অধ্যায় ৩০: পুনরায় যন্ত্রণা ইয়ান ইমিং

পরদিন সকালে, গৌধন্যমণি রাজকন্যা নিজেই জিয়াং হান侯-এর প্রাসাদে এলেন, সঙ্গে আনলেন রাজ আদেশ ও বিপুল পুরস্কার, জিয়াং হান侯 ও তাঁর পুত্রের কৃতিত্বকে সম্মানিত করতে। কারণ হিসেবে বলা হলো—জিয়াং পরিবার পিতা-পুত্র ঝিয়রো রাজকন্যার রোগ নিরাময়ে বিশেষ অবদান রেখেছে।

এই কারণটা বেশ অস্পষ্ট, কয়েকজন অভ্যন্তরীণ সাক্ষী ছাড়া কেউ জানত না আসলে কীভাবে জিয়াং পরিবার রাজকন্যার রোগের চিকিৎসায় অবদান রেখেছে। তবে যারা লংতেং侯-এর প্রাসাদের ভোজে উপস্থিত ছিল, তারা দেখেছিল, সেদিন ঝিয়রো রাজকন্যা হাস্যোজ্জ্বল, উজ্জ্বল চেহারায় উপস্থিত, তার আগের ক্লান্ত দেহভঙ্গিমার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপ।

তবে কি সত্যিই জিয়াং পরিবার পিতা-পুত্র রাজকন্যার রোগ নিরাময়ে সাফল্য দেখিয়েছে?

বাইরে নানা অনুমান আর গুজব ছড়িয়ে পড়ল। একথা নিশ্চিত যে, জিয়াং পরিবার পিতা-পুত্র অচিরেই রাজধানীর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন।

কিন্তু ঘটনার মূল চরিত্র জিয়াং ছেন কখনোই বাইরের প্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না। তার আসল মনোযোগ নিজের ক্ষমতা বৃদ্ধিতেই নিবদ্ধ ছিল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মাসের শেষের ছোট্ট পরীক্ষা এগিয়ে এল। জিয়াং ছেনের কোনো দুশ্চিন্তার কারণ ছিল না—তিনটি মৌলিক পরীক্ষা তার বর্তমান অবস্থায় একেবারেই সহজ ব্যাপার।

কিছুদিন দ্রুত কেটে গেল।

এই কয়েক দিনে, জিয়াং ছেন অবিরামভাবে পঞ্চম শিরা মসৃণ ও দৃঢ় করায় মনোযোগ দিলেন। তিন দিনের সাধনায় পঞ্চম শিরার দৃঢ়তা আগের চারটি শিরার সমতুল্য হয়ে উঠল।

এখন পাঁচটি শিরা সমানতালে অগ্রসর হচ্ছে।

সেদিন লংতেং侯-এর প্রাসাদে জিয়াং ছেন মাত্র তিন শিরার প্রকৃতশক্তি ব্যবহার করেছিলেন, প্রকৃতপক্ষে পাঁচ শিরার প্রকৃত শক্তি তখনও কাজে লাগাননি।

অবশ্যই, তিনি জানতেন, আট শিরার প্রকৃতশক্তির অধিকারী বাই ঝানইউনকে তিনি যে সহজেই প্রতিপন্ন করতে পেরেছেন, তার পেছনে কিছুটা সৌভাগ্যেরও ভূমিকা ছিল।

প্রথমত, তাঁর যুদ্ধজ্ঞান ও অনুধাবন, প্রকৃতশক্তি স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় বহু উচ্চতর।

দ্বিতীয়ত, প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগে বরাবর ঠিক হয়েছিল ‘পূর্বরাজ আঙুল’-এর কৌশলেই প্রতিযোগিতা হবে, এবং এতে জিয়াং ছেন কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছে গেছেন, স্বাভাবিকভাবেই বাই ঝানইউনের সীমিত স্তরকে ছাড়িয়ে গেছেন।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় বিষয়, বাই ঝানইউন আগেই ‘পূর্বরাজ আঙুল’ দেখিয়েছিলেন, ফলে তার সব কৌশলই জিয়াং ছেন বুঝে ফেলেছিলেন।

ফলে, বাই ঝানইউন লড়াই শুরুর আগেই সব নিয়ন্ত্রণ হারালেন, বারবার অসুবিধায় পড়লেন।

এত কিছু সত্ত্বেও, বাই ঝানইউনের দুর্ভাগ্যও কম নয়। কে জানত, তিনি যে প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছেন, সে অস্ত্রবিদ্যার জ্ঞানে এই জগতের সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে?

যদি উভয়ের মধ্যে প্রকৃত শক্তিতে, পূর্ণ উদ্যমে লড়াই হতো, তখন বলা কঠিন কে বিজয়ী হতো।

জিয়াং ছেনের সত্যিকারের শক্তি পাঁচ শিরার, আর বাই ঝানইউনের আট শিরার—তিন স্তরের ফারাক, এক বিশাল ব্যবধান।

তবুও জিয়াং ছেন বিশ্বাস করতেন, যদি তিনি বাই ঝানইউনের প্রথম ত্রিশটি আঘাত ঠেকাতে পারেন, শেষ বিজয়ী হবেন তিনিই।

সেই লড়াই বিশ্লেষণ করে, জিয়াং ছেন প্রকৃতশক্তি স্তরের যোদ্ধাদের ক্ষমতা সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা পেলেন।

“হাজার কথা বলা, হাজার ব্যাখ্যা দেওয়া—সবই বৃথা। যুদ্ধের ময়দানে মুহূর্তে মুহূর্তে পরিবর্তন আসে, এখানে বসে বিশ্লেষণ করে কিছু লাভ নেই। শেষপর্যন্ত, নিজের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র পথ। ভাগ্য ভালো, পঞ্চম শিরা প্রস্তুত, এবার ‘প্রকৃত গহ্বর কম্পন’ কৌশল ব্যবহার করে ষষ্ঠ শিরা খুঁজে বের করতে পারব।”

এই জগতে আসার পর, মাত্র অর্ধ মাসেই তিন শিরা থেকে পাঁচ শিরা প্রকৃতশক্তি অর্জন করেছেন—অন্য কোনো শীর্ষ প্রতিভাকেও তিন-পাঁচ মাস লাগত।

কিন্তু এতেও চলবে না। পাঁচ শিরার প্রকৃতশক্তি এখনো দুর্বল—রাজ্যের শীর্ষ যোদ্ধাদের তো কথাই নেই, এমনকি অন্যান্য রাজকীয় উত্তরসূরীদের মধ্যেও পাঁচ শিরা নিয়ে জিয়াং ছেন বাস্তব যুদ্ধে দারুণ বিপদে পড়বেন।

“গুপ্ত ড্রাগনের চূড়ান্ত পরীক্ষা আসন্ন, রাজধানীর পরিবেশে যেন ঝড়ের পূর্বাভাস। ছোট্ট একটি রাজ্য হলেও, যখন অশান্তি শুরু হয়, তখন বিশাল ভয়ংকর ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হয়। আমার বর্তমান শক্তিতে সেই ঘূর্ণির কেন্দ্রে অবাধে চলাফেরা করা অসম্ভব।”

...

মাসের শেষ এসে গেল।

সেদিন, জিয়াং ছেন তাঁর পিতা জিয়াং ঝেংকে নিয়ে নির্ভার মনে গুপ্ত ড্রাগন প্রতিযোগিতা স্থলে এলেন।

যদি কেউ অভ্যন্তরীণ খবর না জানত, জিয়াং ছেনের এই স্বস্তি দেখে কল্পনাও করতে পারত না, তিনি এখনো তিনটি মৌলিক পরীক্ষাই পাস করতে পারেননি।

লংতেং侯-এর প্রাসাদের সেই রাতের ঘটনার পর, জিয়াং ছেনের আগমন আরও বেশি নজর কাড়ল। সেদিন ওষধবিদদের সভায় উপস্থিতির সময় যাঁরা তাঁকে নিয়ে প্রকাশ্যে সমালোচনা করছিলেন, আজ তাঁদের ভঙ্গিতে বেশ সতর্কতা দেখা গেল।

জিয়াং ছেন এসবের তোয়াক্কা করলেন না, সোজা এগিয়ে গেলেন ভেতরের হলে। ঢুকতেই দেখলেন, এক ব্যক্তি বেরিয়ে আসছেন—এটি হচ্ছে ইয়ানমেন侯-এর উত্তরসূরী ইয়ান ইমিং।

“জিয়াং ছেন!” ইয়ান ইমিং তাঁকে দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

লংতেং侯-এর প্রাসাদে এক আঙুলে পরাজিত হয়ে, ইয়ান ইমিংয়ের জন্য ছিল আজীবনের অপমান। শুধু সম্মানহানিই নয়, সবচেয়ে বড় কথা, লং জুয়েশুয়ের সামনে এমন অপদস্থ হয়েছিল যে, এখন লং জুয়েশুয়েও তাঁর সঙ্গে ঠিকভাবে কথা বলে না।

ইয়ান ইমিং মনে করেন, এই সব কিছুর জন্যই দায়ী জিয়াং ছেন। যদি জিয়াং ছেন না থাকত, তাহলে তিনি কখনো রাজধানীর হাস্যরসের বিষয় হতেন না।

“তুমি সেই সিট দখল করা ইয়ান বানর?” জিয়াং ছেন একটু থেমে চিনে নিলেন তাঁর পরিচয়।

তাঁর এই বিস্মিত ভঙ্গি ইয়ান ইমিংয়ের কাছে আরও বড় অপমান ঠেকল।

“জিয়াং ছেন, এত অহংকার কোরো না! গতবার তুমি আমাকে ফাঁকি দিয়েছিলে, নাহলে মাত্র তিন শিরার শক্তিতে আমার ওপর জয়ী হতে পারতে?”

ইয়ান ইমিং স্থান-কাল ভেবে চিৎকার করল।

“তাহলে তোমার আপত্তি?” জিয়াং ছেন শান্তভাবে হাসলেন।

“আপত্তি? তুমি কী? আমাকে তোমার কাছে নত হতে হবে? তোমার পিতার পদবীর মান আমার চেয়ে বেশি? নাকি তোমার শক্তি আমার চেয়ে বেশি?”

“তাহলে তুমি কী চাও?” জিয়াং ছেন অনাড়ম্বরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি... আমি তোমার সঙ্গে দ্বৈতযুদ্ধ চাই!” ইয়ান ইমিং চিৎকার করল। অপমানের জবাব, সম্মান পুনরুদ্ধার—এটাই তার লক্ষ্য।

সবচেয়ে সরল উপায়, জিয়াং ছেনকে হারিয়ে, তাকে প্রকাশ্য অপমান করা, মাটিতে গুঁড়িয়ে দেওয়া।

“দ্বৈতযুদ্ধ? সময় নেই, ইচ্ছে নেই!” জিয়াং ছেন হেসে মাথা নাড়লেন, যেন বাতাস ছুঁয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন ইয়ান ইমিংয়ের পাশে।

“জিয়াং ছেন, তুমি কাপুরুষ! ভাগ্যক্রমে একবার ফাঁকি দিয়েছো, এবার সাহস নেই দ্বৈতযুদ্ধে? ঠিকই তো, তোমাদের জিয়াং পরিবার কাপুরুষ। দ্বৈতযুদ্ধ না চাইলে, সবার সামনে স্বীকার করো তুমি কাপুরুষ, তাহলেই ছেড়ে দেবো।”

জিয়াং ছেনের উদাসীনতা ইয়ান ইমিংয়ের চোখে দুর্বলতার লক্ষণ। এতে সে আরও সাহস পেল, দৃঢ় বিশ্বাসী হলো, সেদিন জিয়াং ছেন সম্পূর্ণ ভাগ্যক্রমে জয়ী হয়েছিল।

হঠাৎই, জিয়াং ছেন থেমে গেলেন।

‘কাপুরুষ’ শব্দটি, কিংবা তাঁর ও তাঁর পিতার অপমান—দুটোই জিয়াং ছেনের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল।

আমার সীমা লঙ্ঘন করলে ক্ষমা নেই!

“তিন আঘাত!” জিয়াং ছেন কঠিন চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সঙ্গে দ্বৈতযুদ্ধের যোগ্যতাই নেই! তিন আঘাতের মধ্যে যদি তুমি মাটিতে না পড়ো, আমি হেরে যাবো।”

“হা-হা-হা, কী দাম্ভিক! আমি তোমার তিন আঘাত চাই না! আমি তো ইয়ানমেন侯-এর উত্তরসূরী...” ইয়ান ইমিং গর্বে বলতে শুরু করেছিল, হঠাৎ থেমে গেল।

আরও কিছু বলার সাহস পেল না। কারণ, তার সামনে দাঁড়ানো জিয়াং ছেন যেন উৎসমুখী তীর, অদ্ভুত শক্তি নিয়ে তাকেই নিশানা করল।

“প্রথম আঘাত, ভালো করে দেখো!”

জিয়াং ছেন কোনো রকম বাহুল্য ছাড়াই এক পা এগোলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাত একটু তুললেন।

এই সামান্য ভঙ্গিতেই উদ্ভূত হলো এক প্রকার অজানা, শিহরণজাগানো শক্তি।

“বজ্রপাত!”

আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে এলো তীক্ষ্ণ তরবারির মতো প্রকৃতশক্তি, আকাশে বজ্রপাতের মতো সোজা গিয়ে আঘাত করল ইয়ান ইমিংয়ের দিকে!

বজ্রের মতো বিকট শব্দে, ইয়া