ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ড্রাগন পরিবারের প্রতি তীক্ষ্ণ প্রত্যাঘাত

এই তিনজন, সবাই ড্রাগনতুঙ্গ হাউসের প্রশিক্ষিত মৃত্যুযোদ্ধা, সাধারণত তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। কিন্তু জিয়াং চেনের হাসির ভেতরে এমন এক ভয়াবহতা লুকিয়ে ছিল, যা তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যেতে বাধ্য করল।

"জিয়াং চেন,既然 তুমি সবই জানো, তবে আর জিজ্ঞেস করছ কেন? আমাদের দ্রুত শেষ করে দাও!"

"আমাদের মেরে ফেলো!"

"মরে যেতে চাও? এত সহজ নয়, বলো, তোমাদের সাথে কতজন এসেছে, কে নেতৃত্ব দিচ্ছে?" জিয়াং চেন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করছিল না যে এর পেছনে ড্রাগনতুঙ্গ侯র হাত আছে।

তবে ঠিক কতজনকে পাঠানো হয়েছে, সেটাই সবচেয়ে জরুরি বিষয়।

"তুমি যেহেতু পালাতে পারবে না, তাই বলার অসুবিধা কী? আমাদের পেছনে আছে এক জন প্রকৃত চি-মাস্টার, তিনিই এই অভিযান পরিচালনা করছেন। জিয়াং চেন, তুমি আমাদের মেরে ফেললেও তোমার মৃত্যু অনিবার্য!"

"চি-মাস্টার?" জিয়াং চেনের ভাবনায় ছিল না যে ড্রাগনতুঙ্গ侯 তার প্রতি এতটা গুরুত্ব দেবে, এমনকি চি-মাস্টার পাঠাবে!

কিন্তু ড্রাগনতুঙ্গ侯 যতই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাঠাক, জিয়াং চেনের অহংকার ততই জেগে উঠল।

"চি-মাস্টার হলে কী হয়েছে?"

চি-মাস্টার নিঃসন্দেহে ভয়ঙ্কর শক্তিশালী, কিন্তু জিয়াং চেনেরও আছে নিজস্ব কিছু সুবিধা। 'তিয়ানমু শেনতং' সহ আরও দুটি গোপন কৌশল তাকে এমন অনেক দক্ষতা দিয়েছে, যা অনেক চি-মাস্টারের নেই।

তার উপর, সে আগে থেকেই অনেক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, অনেক কৌশল এখনও ব্যবহারই করেনি।

এই প্রস্তুতি আর সহজাত ক্ষমতা মিলিয়ে, চি-মাস্টারের মুখোমুখি হলেও, জিয়াং চেন আত্মবিশ্বাসী—সে অন্তত পালিয়ে যেতে পারবে, এমনকি সুযোগ পেলে চি-মাস্টারকে মেরে ফেলার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেয় না!

তথ্য আদায় শেষ হলে, জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবেই এই তিনজনকে বাঁচিয়ে রাখেনি। একে একে তাদের হত্যা করে, তাদের একজন, যার গড়ন তার নিজের মতো, তাকে বেছে নেয়।

জিয়াং চেন সেখানেই ছদ্মবেশ ধারণ করল, তার ছদ্মবেশের কৌশল সত্যিই অনন্য।

খুব দ্রুত, সে তার চেহারা পাল্টে সেই মৃত্যুযোদ্ধার মতো দেখতে হয়ে উঠল। তার কালো পোশাক আর মুখোশও পরে নিল।

বেশ বড়সড় রূপান্তর সম্পন্ন করে, জিয়াং চেন মনে মনে পরিকল্পনা আঁটল। বাকি চারজনের মৃতদেহ গোপনে ফেলে, চারপাশ ভালোভাবে পরিষ্কার করে আবার রওনা দিল।

"এটা স্পষ্ট, ফাঁদ কেবল এদিকেই সীমাবদ্ধ নয়। কে জানে, সেই চি-মাস্টার সামনে অপেক্ষা করছে কি না? ওর সঙ্গে সরাসরি লড়তে গেলে আমাকে চমকে দিতে হবে।"

সামনাসামনি প্রতিরোধে, তার সাত শিরার চি-শক্তি দিয়ে চি-মাস্টারের সাথে পেরে ওঠা কঠিন। হয়তো কোনোমতে প্রাণ বাঁচানো সম্ভব, তবে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে হলে অলৌকিক কিছু ঘটতে হবে।

কিন্তু যদি সে অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করে, তবে জয়ের সম্ভাবনা ষাট-সত্তর শতাংশ পর্যন্ত বাড়ে।

'শুইয়ে ফেইদাও' কৌশল আর নয়টি ভয়ঙ্কর ওজনদার ছুড়ি, হঠাৎ আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য।

তিন-পঞ্চাশ কিলোমিটার যাত্রার পর, রাজধানীর নিকটে পৌঁছে গেল।

পাহাড়ি পথ পার হলেই রাজপথ, সরাসরি রাজধানীতে পৌঁছাবে। সেখানে আক্রমণ করা সহজ হবে না।

তাই চূড়ান্ত আক্রমণ অবশ্যই এই পাহাড়ী পথের আগেই হবে।

বস্তুত, যখন পাহাড়ের এক কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছালো, জিয়াং চেনের 'পানশি ঝিনসিন' একটু চাপ অনুভব করল।

এই চাপ এত সূক্ষ্মভাবে লুকানো ছিল যে সাধারণ কেউ টেরই পেত না। যদি জিয়াং চেন 'পানশি ঝিনসিন' চর্চা না করত, কেবল যোদ্ধার সহজাত প্রবৃত্তি দিয়েই বুঝতে পারত না। এমনকি চি-মাস্টারও হয়তো টের পেত না।

তবে 'পানশি ঝিনসিন' মনকে শাণিত করেছে বলে জিয়াং চেনের অনুভূতি অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

"ঠিক আছে, সামনাসামনি সংঘাতে আমি স্পষ্ট, ওরা গোপনে—জেতা সম্ভব নয়। ঝুঁকি নিতে হবে। আশা করি, ওরা কেবল একজন চি-মাস্টার পাঠিয়েছে। যদি দুজন হয়, তবে আমাকে পাহাড়ের গভীরে পালাতে হবে।"

জিয়াং চেন সিদ্ধান্ত নিয়ে এগিয়ে চলল।

ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, ফাঁদের তিনশ মিটারের মধ্যে পৌঁছাতেই কয়েকটি ছায়া হঠাৎ ছুটে এসে তাকে ঘিরে ধরল।

"গো লাও উ, তুমি একাই কেন এলে?"

যে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ছুরির মতো ধারালো, চোখ দুটি যেন লোহার দেয়াল ভেদ করে দেয়, জিয়াং চেনের গায়ে গায়ে ঘুরে বেড়াল।

জিয়াং চেন 'পানশি ঝিনসিন' না শিখলে, এই দৃষ্টি সহ্য করতে পারত না।

"স্যার, জিয়াং চেন সম্পর্কে খবর আছে।"

"কী খবর?" নেতা, ড্রাগনতুঙ্গ侯র বিশ্বস্ত সেনাপতি ড্রাগন সান, এই হত্যাযজ্ঞের প্রধান।

"আমরা পথে একটি জিনিস পেয়েছি।" জিয়াং চেন একটি আগে থেকে প্রস্তুত পুঁটলি সম্মানের সাথে差নেতার হাতে দিল।

নেতা অত্যন্ত সতর্ক, এক তরবারি দিয়ে পুঁটলি খুলল।

ঠিক তখনই, জিয়াং চেন হঠাৎ দেহ নাড়িয়ে, এক চিলতা চি-শক্তি দিয়ে পুঁটলি ছুড়ে মারল নেতার দিকে।

একই সাথে বাঁ হাত দিয়ে ছুড়ে দিল একের পর এক ছুড়ি।

শুঁ শুঁ শুঁ!

ওজনদার ছুড়িগুলো পাঁচটি শীতল ঝলক হয়ে পাঁচজনকে লক্ষ্য করে ছুটল।

এত কাছ থেকে এই ধরনের আক্রমণে, ওজনদার ছুড়ির তেজ, আর 'শুইয়ে ফেইদাও'-এর রহস্য মিলে ছুড়িগুলোকে আপাত অপ্রতিরোধ্য করেছে।

মাত্র একজন একটু দূরে ছিল বলে শীতল ঝলক দেখে প্রতিক্রিয়ায় পাশ কাটিয়ে গেল, বাকি চারজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই গলা কেটে পড়ে গেল।

আর যে বাঁচল, তার কাঁধে ছুড়ি গিয়ে বিঁধল।

অবশ্য, এই পাঁচজন ছিল কেবল জিয়াং চেনের অতিরিক্ত লক্ষ্য।

মূল লক্ষ্য ছিল নেতা। পুঁটলি খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে এসে চি-শক্তির চাপে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

নেতা ড্রাগন সান, কত বিপদ সামলেছে! ধোঁয়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল ভেতরে ফাঁদ আছে, নাক চেপে ধরল, চোখে একটু আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, দ্রুত পেছনে সরে গেল।

ততক্ষণে তার পাঁচ সহযোগীর চারজন মারা গেছে, একজন আহত।

"তুমি...তুমি জিয়াং চেন!" ড্রাগন সান গর্জে উঠল, পশুর মতো চোখে তীব্র হত্যার আগুন।

"ঠিক ধরেছ।" জিয়াং চেন শান্তভাবে তাকাল, "আমি ড্রাগনতুঙ্গ侯র বাড়িতে তোমাকে দেখেছি।"

"তাতে কী? তোমার পরিবার আমাদের বিরুদ্ধাচরণ করে নিজের ধ্বংস ডেকে এনেছে।" ড্রাগন সান নিজের পরিচয় আড়াল করল না।

"নিজের ধ্বংস?" জিয়াং চেন হেসে বলল, "তুমি, মৃত্যুপথযাত্রী, কি আমার সঙ্গে এমন কথা বলার যোগ্যতা রাখো?"

"মানে কী?" ড্রাগন সান আঁকুপাঁকু চোখে তাকাল।

"তুমি ভাবছ, নাক চেপে রেখেছ বলে বিষাক্ত ধোঁয়া এড়াতে পেরেছ।"

জিয়াং চেন ঠোঁট বাঁকিয়ে কটাক্ষ করল, "কিন্তু এই বিষের প্রবেশের পথ নেই। তুমি নাক চেপে রেখেছ, কানও চেপেছ?"

"ধরা যাক সেটা পেরেছ, তোমার প্রতিটি রোমকূপ চেপে রাখতে পেরেছ?"

"শুধু তখনই বাঁচতে পারবে, যদি আগে থেকেই শরীরে চি-শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে রাখো, যাতে বিষ ঢুকেই চি দিয়ে বের করে দিতে পারো।"

জিয়াং চেনের কণ্ঠে ছিল শীতল নিরাসক্তি—চি-মাস্টার হোক বা সাধারণ যোদ্ধা, তাকে দশ মিটারের মধ্যে আসতে দিলে, জীবন-মরণ তার হাতে চলে আসে।

ড্রাগন সানের চোখ ছোট হয়ে এল, তীব্র পশু-দৃষ্টি ছড়াল।

জিয়াং চেন ধীরে ধীরে দূরে থেকে ঘুরে বেড়াল, একশ মিটারের বাইরে। ড্রাগন সানের পাঁচ সহযোগীর চারজন মৃত, একজন আহত, আর সে নিজে বিষাক্ত। জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবেই ঝুঁকি নেবে না।

তার হাতে সময় plenty।

কিন্তু ড্রাগন সানের হাতে সময় ছিল না। অপেক্ষা যত বাড়বে, বিষ তত ছড়াবে।

সে পকেট থেকে একের পর এক প্রতিষেধক বের করল, কোনটিই কাজ করল না।

"ঝাং ছি, তুমি কি আমার ড্রাগন সানের মৃত্যু-যোদ্ধা নও? কাঁধে আঘাত পেয়ে প্রাণপণ লড়াইয়ের সাহসও হারালে?" ড্রাগন সান বুঝল, আর দেরি করলে তার শেষ।

এখন একমাত্র ভরসা আহত সঙ্গী। কাঁধে আঘাত, তবে মারাত্মক নয়।

ঝাং ছি একটু দূরে ঘুরছিল।

ড্রাগন সানের ধমকে সে গর্জে উঠল, "তৃতীয় স্যার, আমি ফিরে গিয়ে খবর দেব, লোক নিয়ে এসে আপনার প্রতিশোধ নেব!"

বলেই, ঝাং ছি দু'পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে জঙ্গলের মধ্যে পালাল।

জিয়াং চেন হেসে বলল, "থেমে যাও।"

দুইটি ওজনদার ছুড়ি ডান-বামে ছুঁড়ে ঝাং ছির পথ আটকে দিল।

ছুরি বিদ্ধ হয়ে ঝাং ছি লুটিয়ে পড়ল।

'শুইয়ে ফেইদাও'—যা সূর্য-চন্দ্র-তারাও গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

ঝাং ছি যদিও আট শিরার চি-শক্তির যোদ্ধা, কিন্তু মনোবল ভেঙে দিশেহারা পলায়নকারী, জিয়াং চেনের কাছে সে কেবল এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু।

তার উপর, 'তিয়ানমু শেনতং' দিয়ে জিয়াং চেন পুরো পালানোর পথ, পরবর্তী পদক্ষেপ, সব নিখুঁতভাবে আন্দাজ করে নিয়েছিল।

অতএব, এই ছুরি আর মিস করার প্রশ্নই ছিল না।

ড্রাগন সান মুখে মৃত্যু-ছায়া নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "কাপুরুষ, কাপুরুষ। ভাবিনি আমার ড্রাগন সানের হাতে গড়া মৃত্যু-যোদ্ধারাও এমন কাপুরুষ হবে।"

...

অর্ধদিন পর, ড্রাগনতুঙ্গ侯র বাড়ির ফটকে কয়েকজন যাযাবর যোদ্ধা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে থামল।

"কারা তোমরা, সাহস হয় কীভাবে ড্রাগনতুঙ্গ侯র বাড়ির সামনে দাঁড়াও?" প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে এল।

এক মধ্যবয়সী যাযাবর হাসিমুখে বলল, "স্যার, রাগবেন না। আমরা গোলমাল করতে আসিনি। এক সহকর্মীর অনুরোধে একজনকে পৌঁছে দিতে এসেছি।"

"কাকে? কাকে আনলে?" প্রহরীর কণ্ঠ কঠিন।

"যে আমাদের পাঠিয়েছে সে বলেছে, তার নাম ড্রাগন সান, তোমাদের বাড়ির শক্তিশালী ব্যক্তি, বাইরে কাজ করতে গিয়ে বিষে আক্রান্ত হয়েছে, অবস্থা সঙ্কটজনক, আমাদের দ্রুত ফিরিয়ে আনতে বলেছে। বলেছে তোমাদের বাড়ির সবচেয়ে দক্ষ বিষ-গবেষককে দেখাতে। আমরা তো কেবল দায়িত্ব পালন করছি।"

"তৃতীয় স্যার?" প্রহরী ড্রাগন সানের নাম শুনে থতমত খেয়ে গেল, "তিনি কোথায়?"

"ঘোড়ার গাড়িতে, দয়া করে দেখে নিন, যদি আপনারা চিনতে পারেন। যদি না হন, তাহলে আমরা প্রতারিত হয়েছি।"

প্রহরী গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভেতরে তাকাল, মুখ রং পাল্টে গর্জে উঠল, "তোমরা এখানেই থাকো, আমি খবর দিচ্ছি!"

খুব দ্রুত, ড্রাগনতুঙ্গ侯র বাড়ি থেকে খ্যাতিমান অনেকে ছুটে এল। ড্রাগন সান যদিও কেবল ড্রাগনতুঙ্গ侯র সহকারী, তবে বাড়ির পাঁচ শক্তিশালী ব্যক্তির একজন।

যদিও সে একজন প্রহরী প্রধান, গোপনে অনেক গুপ্ত কার্যকলাপে ড্রাগনতুঙ্গ侯র আস্থা অর্জন করেছিল।

এখন ড্রাগন সান বিষে আক্রান্ত হয়ে কয়েকজন যাযাবর তাকে ফিরিয়ে এনেছে, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, কে জানে! এতে পুরো ড্রাগনতুঙ্গ侯-পরিবার আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল।

ড্রাগন সান, সে তো চি-মাস্টার! এই পূর্ব রাজ্যে যে তাকে আহত করতে পারে, তার সংখ্যা হাতে গোনা!