ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: জিয়াং হান অধীশ্বরের কাছে প্রত্যাবর্তন

অপর পক্ষের উদ্দেশ্য বা আশয় যাই হোক না কেন, এই কয়েকটি আচরণই গোয়াতিনের মনে সবচেয়ে বড় সহানুভূতি জয় করে নিয়েছিল। তার মনোয়ালয়ও ধীরে ধীরে কিছুটা কমে আসে।

"কল্পনাও করতে পারিনি, গোয়াসুন গোয়াতাইফু মৃত্যুবরণ করার পর মাত্র কয়েক বছরেই গোয়া পরিবারের এমন পতন ঘটবে। সত্যিই ভাগ্য নির্মম, আকাশের নিয়ম অন公平।"

জিয়াংচেন একটুখানি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে।

গোয়াতিন এই কথা শুনে, অবচেতনে কাঁধ কেঁপে ওঠে, কালো চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।

"আপনি…"

"গোয়াতিন, সরাসরি বলি, আমি জিয়াংহান侯府র ছোট侯 জিয়াংচেন।"

"জিয়াংচেন? আপনি সেই জিয়াংচেন, যিনি উৎসবের দিন আকাশের সামনে অশোভন আচরণ করেছিলেন?" গোয়াতিন কিছুটা হতভম্ব, তারপর বিব্রত হয়ে মাথা চুলকায়, "আমি ভুল বলেছি, আসলে আপনি সেই জিয়াংচেন, যিনি লংতেং侯府তে সমস্ত ক্ষমতাবানদের মুখের ওপর কটাক্ষ করেছিলেন?"

"হাহা।" জিয়াংচেন অট্টহাস্য করেন, "ভালো-মন্দ, সবটাই আপনি ঠিক বলেছেন। হ্যাঁ, আমি সেই জিয়াংচেন।"

গোয়াতিনের মনে ভার কমে যায়, পরিচয় জানার পর, তার আত্মরক্ষার প্রাচীর আরও কিছুটা গলে যায়। তবে, সে মুহূর্তে কী বলবে, বুঝতে পারে না।

জিয়াংচেনকে দেখল, তিনি নিজের পূর্বপুরুষদের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন। গোয়াতিন কাঁপা গলায় বলল, "ছোট侯, গোটা রাজধানী আমাকে আমার বাবাকে পালিয়ে যাওয়া সৈনিক বলে, রাজ্যের লজ্জা বলে। আপনি কেন… কেন তাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন?"

"গুজব শুধু বুদ্ধিমান মানুষের কাছে থামে। কিছু বিষয় হয় স্বার্থপর, নয়তো নির্বোধ। আপনার বাবা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শেষে ফিরে এসে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে আসে, তিনি রাজ্যের কৃতী। আমি গৌ玉 রাজকুমারীর কাছ থেকে ইতিমধ্যে তা জেনেছি। এটাই আজ আমি আপনাকে খুঁজতে এসেছি।"

এই মূল্যায়ন, গোয়াতিন কখনো কারো মুখে শোনেননি। জিয়াংচেনের মুখে এমন কথা শুনে, প্রথমে স্তব্ধ, তারপর হাউমাউ করে কেঁদে উঠে বাবার স্মৃতিস্তম্ভে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

"বাবা, আপনি শুনতে পাচ্ছেন তো? ছোট侯 সাহসীভাবে বলেছেন, আপনি রাজ্যের কৃতী, আপনার কৃতিত্ব স্বীকার করেছেন। আপনি উপর থেকে শুনতে পাচ্ছেন তো?"

এ পর্যায়ে, গোয়াতিনের চোখে অশ্রু প্রবাহিত, গলা ধরে আসে।

স্পষ্টতই, পালিয়ে যাওয়া সৈনিক, রাজ্যের লজ্জা—এই অপবাদ ছোটবেলা থেকেই গোয়াতিনের উপর এমন বোঝা চাপিয়ে দিয়েছে, যা তার প্রাপ্য নয়।

সে কঠোর পরিশ্রম করেছে, কিন্তু সবখানে বাধার সম্মুখীন হয়েছে।

যেখানেই যায়, কেউ তার পরিচয় জানলে বলে—তুমি কি সেই রাজ্যের লজ্জার ছেলে?

এই অপবাদ নিয়ে গোয়াতিন কাটিয়েছে শৈশব, কাটিয়েছে কৈশোর।

মানুষের অবজ্ঞা ও অপবাদ তাকে আরও বেশি সংকীর্ণ ও বিষণ্ণ করেছে। তার জীবনে, মা ছাড়া, সবকিছুই পরিণত হয়েছে হাতে ধরা ফৌজদারি ছুরি।

তবুও—

মানুষের অবজ্ঞা তাকে আত্মঅবজ্ঞায় ভোগেনি, সে প্রতিবাদ করেছে, সে চেয়েছে নিজের ছুরি দিয়ে প্রমাণ করতে, গোয়া পরিবার কখনোই রাজ্যের লজ্জা নয়!

তবে, আজও গোয়াতিন নিজের সুযোগ খুঁজে পায়নি।

কোনো ক্ষমতাবান পরিবার তাকে এই প্রমাণের সুযোগ দিতে চায়নি!

জিয়াংচেন গোয়াতিনের সংকট অনুভব করতে পারেন। ছোটবেলা থেকে অন্যায়, অবজ্ঞা, নিপীড়ন—এ সব পার হওয়া সহজ নয়।

গোয়াতিনের কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে বললেন, "সংক্ষেপে বলি, এবার জিয়াং পরিবার এক শ্রেষ্ঠ侯 পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।潜龙会 পরীক্ষায় আমি ব্যক্তিগত সঙ্গী নিয়োগের কাজ পেয়েছি।"

"আপনি… আমাকে বেছে নিয়েছেন?" গোয়াতিনের শক্তিশালী শরীর কেঁপে ওঠে, মাথা তুলে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকায়।

এত বছর ধরে, সে সবখানে অবজ্ঞার শিকার হয়েছে, কোথাও সুযোগ পায়নি, ভেবেছিল সারাজীবন শুধু ছুরি হাতে ঘুরে বেড়াবে, একাকী যাযাবর হবে।

কিন্তু, ভাগ্য এমনই—সবচেয়ে গভীর সংকটে, কেউ একটুকু আশার ডাল বাড়িয়ে দেয়!

"আমি শুধু তোমাকে নয়, তোমার গোয়া পরিবারের বিশ্বস্ততা ও ন্যায়নিষ্ঠাকেও বেছে নিয়েছি।"

গোয়াতিন এই কথা শুনে, গলা ধরে যায়। জানে, জিয়াংচেন হয়তো মন জয় করার কথা বলছেন, তবুও সে গভীরভাবে আবেগে ভেসে যায়।

প্রবাদে আছে, "একটি ভালো কথা তিন শীতের উষ্ণতা দেয়।"

জিয়াংচেনের ‘গোয়া পরিবারের বিশ্বস্ততা’—এটাই গোয়াতিনের হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল ও উষ্ণতার প্রয়োজনীয় স্থান।

"ছোট侯, শুধু এই কথাটাই আমার জীবনের শপথ—আমি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আপনাকে অনুসরণ করব, জীবন-মৃত্যুতে ছাড়ব না!"

গোয়াতিন বড় বড় কথা জানে না, কিন্তু হৃদয় থেকে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, এটাই করা উচিত, করতেই হবে!

জিয়াংচেন অধীনদের প্রতি কখনো কৃপণ নয়।

তিনি সাথে সাথে আদেশ দেন, গোয়াতিনের মা’কে侯府তে নিয়ে আসতে, ওষুধের উপাসনালয়ের ওষুধবিদকে চিকিৎসার জন্য ডাকতে। সেইসাথে গোয়াতিনকে নিজের বাড়ির দরজা বন্ধ করতে বলেন এবং প্রতিবেশীদের দিয়ে周 পরিবারকে খবর দিতে বলেন।

"周 পরিবার যদি ঝামেলা করে, তাদের বলো জিয়াংহান侯府তে গিয়ে ঝামেলা করুক; যদি侯府তে ঝামেলা করে না সন্তুষ্ট হয়, তাহলে রাজপ্রাসাদে গিয়ে গৌ玉 রাজকুমারীকে খুঁজে ঝামেলা করুক!"

জিয়াংচেন বিদায়ের সময় এই কথাগুলি রেখে যান।

গৌ玉 রাজকুমারী既然 সুপারিশ করেছেন গোয়াতিনকে, জিয়াংচেনও তার সাহায্য গ্রহণ করতে আপত্তি করেননি।

আসলে, রাজপরিবারই তো গোয়া পরিবারের কাছে ঋণী।

গোয়াতিনের বাবা এক সময় গৌ玉 রাজকুমারীর বড় ভাই পূর্বাঞ্চল俊-এর ব্যক্তিগত সঙ্গী ছিলেন, তখন পূর্বাঞ্চল俊 ছিলেন রাজপুত্র।

একবার শত্রু রাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধে, পূর্বাঞ্চল俊 যুদ্ধজয়ের চেষ্টা করেন, কিন্তু শত্রুর ফাঁদে পড়েন। তখন গোয়াতিনের বাবা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করে, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে রাজধানীতে ফেরেন, তারপর অবসাদে মৃত্যুবরণ করেন।

রাজপুত্র পূর্বাঞ্চল俊 আকস্মিকভাবে নিহত হওয়ায়, বর্তমান রাজা পূর্বাঞ্চল鹿-কে উত্তরাধিকারী করা হয়।

পূর্বাঞ্চল鹿 রাজপুত্র হলে, তখন দেশে এমনও গুজব ছিল—পূর্বাঞ্চল俊-এর মৃত্যু সম্ভবত কারো ষড়যন্ত্রে বা বিদেশি ষড়যন্ত্রে ঘটেছে। পূর্বাঞ্চল鹿 নতুন রাজপুত্র হিসেবে ভিত্তি দুর্বল, তাই সতর্ক ছিলেন, নিজের নিঃস্বার্থতা দেখাতে, প্রাণ হারিয়ে তথ্য নিয়ে আসা গোয়া পরিবারের দিকে মন দেননি, এমনকি সত্য প্রকাশ করেননি।

এভাবে, গোয়াতিনের বাবার ‘পালিয়ে যাওয়া সৈনিক’ অপবাদ ছড়িয়ে পড়ে।

গৌ玉 রাজকুমারী গোয়াসুন গোয়াতাইফুর恩ের কথা মনে রেখে, কয়েকবার সুপারিশ করেন পূর্বাঞ্চল鹿-এর কাছে গোয়াতিনের বাবার অপবাদ মুছে দিতে।

কিন্তু পূর্বাঞ্চল鹿 কিছুই করেননি।

তার অবস্থানে, না নড়া ভালো। গোয়া পরিবারের মতো পতনশীল পরিবার নিয়ে ঝামেলা করতে চাননি, পুরনো হিসাব খুঁড়তে চাননি।

এভাবে, গোয়াতিনের দুর্দশা আরও বেড়ে যায়।

গৌ玉 রাজকুমারী নিজের অপরাধবোধ নিয়ে, পূর্বাঞ্চল鹿-এর কারণে প্রকাশ্যে সাহায্য করতে পারেননি, শুধু গোপনে গোয়াতিনের ওপর নজর রেখেছেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি আরও বেশি বাইরে থেকেছেন, ফলে নজর কম পড়েছে।

ফলে, গোয়াতিনের টিকে থাকার জায়গা আরও সংকীর্ণ হয়ে পড়েছে, আজকের এই পরিস্থিতি হয়েছে।

গৌ玉 রাজকুমারী জানেন, প্রকাশ্যে আসা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই জিয়াংচেনের কাছে সুপারিশ করে, কিছুটা হলেও নিজের দায় শোধ করেন।

তবে এই জটিলতা গোয়াতিনের জানা নেই।

অস্বীকার করার উপায় নেই, গোয়াতিন চর্চার ক্ষেত্রে সত্যিই ব্যতিক্রম। যদিও তার পূর্বপুরুষের যুদ্ধবিদ্যা আছে, তার প্রতিভা চমকপ্রদ।

গোয়া পরিবারের বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থায়, গোয়াতিনের সাধনা—কোনো ঔষধের সাহায্য নেই, কোনো অমৃত নেই।

তবুও, নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সে ছয় শাখার প্রকৃত শক্তি অর্জন করেছে।

জেনে রাখা ভালো, রাজপুত্রদের মধ্যেও অনেকেই ছয় শাখার প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারেনি!

"যদিও নির্মম, স্বীকার করতে হয়, কখনো কখনো, জন্মই ভাগ্য নির্ধারণ করে…" জিয়াংচেন গোয়াতিনের মাঝে এই নির্মম সত্য আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করেন।

তুমি প্রতিভাধর, তোমার ইচ্ছাশক্তি প্রবল, কিন্তু যদি প্রভাবশালী জন্ম না থাকে, পথ না থাকে, সবই মরীচিকা।

আটজন ব্যক্তিগত সঙ্গীর মধ্যে, প্রথমেই গোয়াতিনকে নেওয়া হয়েছে, জিওবাইশির সুপারিশে দুই ভাই যোগ হয়েছে, এখন তিনজন স্থান পূর্ণ হয়েছে।

বাকি পাঁচজনের জন্য, সম্ভবত ফিরতে হবে জিয়াংহান領-এ।

কাজের সময় খুবই কম, জিয়াংচেনের স্বভাব দেরি করার নয়। গোয়াতিনকে গ্রহণের পর, সব পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে, সেই বিকেলেই দল নিয়ে দক্ষিণ সীমান্তের দিকে রওনা দেন।

লংতেং侯府 আগেরবার আক্রমণ করেছিল বলে, এবার রাজপরিবার ও জিয়াংহান侯府 খুব গুরুত্ব দেয়, পথে পথে গুপ্ত নজরদারি ও অগ্রবর্তী দল পাঠানো হয়।

এই ব্যবস্থা থাকায়, লংতেং侯府 কিছু করতে চাইলেও সুযোগ নেই। এখনই পূর্বাঞ্চল পরিবারকে বিরোধিতা না করলে, কিছুই করতে পারবে না।

ঘোড়া ছুটিয়ে, তিন দিনের মধ্যে জিয়াংচেনের দল দক্ষিণ সীমান্তে পৌঁছে যায়।

দক্ষিণ সীমান্তের পরিবেশ, রাজধানীর তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা, এক বিশেষ সংস্কৃতি ও আকাশ-বাতাসে দক্ষিণ সীমান্তের সুবাস, রীতিনীতি, ভূপ্রকৃতি—সবকিছুতেই পৃথক স্বাদ।

জিয়াংচেনের পূর্বসূরির স্মৃতিতে দক্ষিণ সীমান্তের অনেক স্মৃতি আছে।

কমপক্ষে, জিয়াং পরিবারের সম্পর্কের জট জিয়াংচেন স্পষ্ট জানেন।

পো জিয়াং নগরের বাইরে, জিয়াংচেনকে迎 করতে আসা পরিবারের দল খুবই অল্প, বেশি কেউ নেই।

"বুঝতেই পারছি, ছোট侯য়ের ফিরে আসা আর আসল侯য়ের ফিরে আসা—দুইয়ের待遇 একেবারেই আলাদা।" জিয়াংচেন ঠোঁটে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তোলে।

জিয়াংচেন জানেন, এতে কারো দোষ নেই। পূর্বসূরির জিয়াংচেনের অপকর্ম, জিয়াংহান領-এ সে ছিল উচ্ছৃঙ্খল, রাজধানীতে তার অপকর্মও বাড়িতে পৌঁছেছে।

তবে, সাম্প্রতিক তার কৃতিত্বের খবর এখনও বাড়িতে পৌঁছায়নি।

ফলে, জিয়াংচেনের ফিরে আসার ঠাণ্ডা অভ্যর্থনা স্বাভাবিক।

"তৃতীয় চাচা, ছোট ইউ।" জিয়াংচেন ঘোড়া থেকে নেমে, সামনে থাকা দুজনকে উষ্ণ শুভেচ্ছা জানায়।

এটাই জিয়াং পরিবারের সবচেয়ে কম সংখ্যক সদস্য, যারা পূর্বসূরির জিয়াংচেনের উচ্ছৃঙ্খলতা সহ্য করতে পারেন।

মাঝবয়সী পুরুষ জিয়াংতং, জিয়াংচেনের তৃতীয় চাচা, শান্ত স্বভাব, নিয়ম মেনে চলেন, জিয়াংহান侯 জিয়াংফেং-এর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ভাই।

তার পাশে থাকা এক কিশোর, জিয়াংতং-এর ছেলে জিয়াং ইউ।

"চেন, তুমি রাজধানীতে দু-তিন বছর ছিলে, অনেকটাই লম্বা হয়েছ।" জিয়াংতং জিয়াংচেনের কাঁধে চাপ দেন, চোখে আনন্দের ছায়া।

"ভাই, তুমি ফিরেছ!" জিয়াং ইউ জিয়াংচেনের চেয়ে এক-দুই বছর ছোট, ছোটবেলা থেকে ঘনিষ্ঠ, যদিও চাচাতো ভাই, সবসময় ‘ভাই’ বলেই ডাকে।

জিয়াংচেন হাসেন, "এবার ফিরে আসা একটা কাজ আছে, আগে বাড়ি যাই, পরে বলব।"

যদিও কম লোক এসেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, পরিবারের অনেকে ইচ্ছাকৃত আসেননি, নিজেদের শক্তি দেখাতে চেয়েছেন, কিন্তু জিয়াংচেন এতে রাগ করেন না।

জিয়াংতং জিয়াংচেনের এ আচরণ দেখে কিছুটা অবাক হন, ভাবেন, চেন রাজধানীতে কয়েক বছর কাটিয়ে সত্যিই পরিণত হয়েছে।

আগের জিয়াংচেন হলে, পরিবার কেউ সম্মান না দিলে, হয়তো এখানেই চিৎকার করত।

তবে, তার দাস ও ব্যবস্থাপক জিয়াংঝেং, এ দৃশ্য দেখে মুখ অন্ধকার করেন, বারবার বিরক্তি প্রকাশ করতে চান, কিন্তু নিজেকে সামলে নেন।

পো জিয়াং নগর, জিয়াংহান領-এর সবচেয়ে বড় ও ব্যস্ত শহর, জিয়াংহান侯府র কেন্দ্র। গোটা জিয়াং পরিবার, পো জিয়াং নগরকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে আছে, গোটা領 নিয়ন্ত্রণ করে।

রাজধানীর তুলনায় পো জিয়াং নগর কিছুটা কম ব্যস্ত, কিন্তু দক্ষিণ সীমান্তের সবচেয়ে বড় শহর হিসেবে তার নিজস্ব স্বাদ আছে।

জিয়াংচেন ঘোড়ায় চড়ে, ধীরে ধীরে এগোতে থাকে, জিয়াংতং ও জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে হাসতে-হাসতে গল্প করে, কাজের কথা কিছুই বলে না।

কিছুক্ষণের মধ্যে, তারা জিয়াংহান侯府তে পৌঁছায়।

কিন্তু, আশ্চর্যজনকভাবে,侯府র সামনে তখনই দেখা যায় প্রবল কোলাহল।