অধ্যায় ০০০৬: ব্যবস্থাপক জিয়াং ঝেং-এর দুর্ভোগ

এত কঠিন প্রতিযোগিতার পরিবেশে, জিয়াং হান হাউয়ের পরিবার আজ বড়ই দুরবস্থায় পড়েছে। এখন, চিয়ান লুং হুইশির চূড়ান্ত পর্ব শুরু হতে আর মাত্র ছয় মাস বাকি। আগের জিয়াং ছেনের পারফরম্যান্স ছিল একেবারে শোচনীয়। পরীক্ষার যেসব কাজ সম্পন্ন করা দরকার ছিল, তার অধিকাংশই অসমাপ্ত রয়ে গেছে।

যদিও উৎসবের দিন সেই বিশাল ঘটনা না ঘটত, তবুও জিয়াং ছেন এমন একজন ছিল, যার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা তিন-চার ভাগের বেশি ছিল না। তার পতন ছিল একরকম নিশ্চিত। তবে, এখনকার জিয়াং ছেন একটুও ভগ্নমনস্ক নয়, বরং সে অত্যন্ত উদ্দীপ্ত।

"শক্তিই শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড; এই নীতি স্বর্গ থেকে পৃথিবী—সবখানেই একইরকম। পূর্বজন্মে আমি চর্চা করতে পারিনি, সে অভিজ্ঞতা আমার হয়নি। এবার এই তরুণ বয়সে, এমন সুযোগ আমি আর হারাতে চাই না!"

গত জন্মে সে ছিল স্বর্গরাজের পুত্র; অনন্য উচ্চতায় তার অবস্থান ছিল। তাকে কেউ অপমান করার সাহস করত না। উপরন্তু, তার দেহ ছিল চর্চার জন্য অনুপযুক্ত। সে চাইলে গোপনে প্রতিযোগিতায় নামলেও, সে সুযোগ পেত না।

এ জন্মে সে অবশেষে মুক্তভাবে সাধনা করতে পারছে, martial art-এর চূড়ায় ওঠার স্বাদ নিতে পারছে—এটাই তার স্বপ্নের মঞ্চ।

"ওরিয়েন্টাল হরিণকে কথা দিয়েছি, তিন দিন পরে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজকন্যার চিকিৎসা করব। এই তিন দিন ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে। আর আমার বর্তমান পরিচয়, আমি চিয়ান লুং হুইশিতে অংশগ্রহণকারী হাউয়ের উত্তরসূরি। এই হুইশি-র চূড়ান্ত পরীক্ষা ছয় মাস পর। আমি এখন জিয়াং হান হাউয়ের উত্তরসূরি, যদিও এই উপাধি খুব বড় কিছু নয়, তবুও আমার আদরের বাবার সম্মান রক্ষা করা আমার কর্তব্য। এমন তো হতে পারে না যে, বাবার হাত থেকে হাউয়ের সনদটাই চলে যাবে!"

ভাবনাগুলো একটু গুছিয়ে নিয়ে, জিয়াং ছেন বুঝতে পারল সময় বড়ই কম।

স্বীকার করতেই হবে, উৎসবের দিন মন্দিরে তার ওপর যে কঠোর শাস্তি নেমে এসেছিল, তা সত্যিই ভয়ানক ছিল। আগের জিয়াং ছেন তো দূরে থাক, তার দ্বিগুণ শক্তির কোনো যোদ্ধার পক্ষেও প্রাণে বাঁচা কঠিন ছিল।

এখনকার জিয়াং ছেন ভাগ্যক্রমে আগের দেহ পেয়েছে। কিন্তু এই দেহে গুরুতর আঘাত রয়েছে; সেগুলো দ্রুত সারানো না গেলে, তিন দিন পরে রাজকন্যার চিকিৎসায় যাওয়া তো দূরের কথা, এ মাসের মাসিক পরীক্ষাতেও অংশ নিতে পারবে না।

চিয়ান লুং হুইশিতে প্রতি মাসে ছোট ছোট পরীক্ষা হয়, এবং সবকটি নম্বর যোগ হয়। কোনো মাসের পরীক্ষা মিস করলে অনেক পিছিয়ে পড়তে হয়।

আগের জিয়াং ছেন অনেক কাজ জমিয়ে রেখেছিল; আর দেরি হলে, চূড়ান্ত পরীক্ষার আগেই হয়তো তাকে বাদ দেওয়া হবে।

এটা জিয়াং ছেন কোনোভাবেই চায় না।

পূর্বজন্মে, এমন আঘাত হলে, স্বর্গরাজের পুত্র হিসেবে, লাখো বছর ধরে ওষুধশাস্ত্র চর্চা করেছিল সে; martial art-এ ছিল দুর্বল, কিন্তু ওষুধশাস্ত্রে স্বর্গের অগণিত ওস্তাদকেও উপদেশ দিত। তখন একটিমাত্র ওষুধ খেয়ে মুহূর্তেই সে প্রাণশক্তিতে ভরপুর হতে পারত।

কিন্তু এই জন্মে সে সুযোগ নেই।

তবে, পূর্বজন্মে সে স্বর্গীয় গ্রন্থাগারের তত্ত্বাবধায়ক ছিল লাখো বছর; স্বর্গ থেকে পৃথিবীর যাবতীয় গ্রন্থ তার পড়া। এসব আঘাত সামাল দেওয়া তার কাছে তুচ্ছ।

এক রাত বিশ্রামের পর, পরদিন সকালে জিয়াং ছেন চিন্তা করে কলম-কাগজ বের করে একটি তালিকা প্রস্তুত করল।

"জিয়াং ঝেং!" দরজার বাইরে ডাক দিল সে।

জিয়াং ঝেং হলো জিয়াং হান হাউয়ের নিযুক্ত একমাত্র সঙ্গী, যার দায়িত্ব ছিল জিয়াং ছেনের দৈনন্দিন যত্ন নেওয়া। এবার সকালে সঙ হে লৌ-তে নাশতা করতে গিয়ে যা ঘটেছিল, তার জন্য জিয়াং ঝেং কম বকুনি খায়নি।

গত রাত সে ভীষণ অস্থির ছিল। প্রভুর অপমানে দাসের মৃত্যু—এ রকম একটা কথা প্রচলিত আছে। নিয়ম অনুযায়ী, জিয়াং ঝেং-কে হয়তো আত্মহত্যা করে দায়মুক্তি নিতে হতো।

তবুও তার মনে তীব্র অপূর্ণতা; সে আন্তরিকতা নিয়ে ছোট হাউয়ের সেবা করেছে, কিন্তু ছোট হাউয়ের উৎসাহের বড়ই অভাব।

অন্য হাউয়ের সঙ্গী-পরিচারকরা রাজকীয় জীবনযাপন করে; সে যেখানে যায়, সকলের প্রশংসা পায়। অথচ সে, জিয়াং ঝেং, যাকে সেবা করে, তার প্রতিদিন নতুন নতুন বিপত্তি, আজগুবি কাণ্ড—প্রায়ই ঘটেই চলে।

আর এই ছোট হাউ, একটু বিপদে পড়লেই, দোষ চাপিয়ে দেয় জিয়াং ঝেং-এর ঘাড়ে।

তাই, জিয়াং ছেনের সঙ্গে এতদিনে তার জীবন কেটেছে কখনও আগুন নেভানো, কখনও দোষ নেওয়ায়। সে কোনো গৌরব তো পায়নি, বরং অহর্নিশ ক্লান্তিতে পর্যুদস্ত।

আর কিছু না হোক, এই ছোট হাউয়ের টাকা খরচের কোনো হিসেব নেই। আজ এ বন্ধুর বিপদ, সে টাকা দিয়ে মিটিয়ে দেয়; কাল ও ভাইয়ের ঝামেলা, সেটাও সে মেটায়। হাউ অবশ্যই অর্থব্যয়ে উদার, কিন্তু তারও সীমা আছে। মাসের মাঝামাঝি এই মাসের খরচ ফুরিয়ে গেছে।

তাই এখন, শান্তি পেলেই সে স্বস্তি পায়। জিয়াং ছেনের ডাক শুনে তার মাথা ধরে যায়।

তবুও প্রভুর নির্দেশ উপেক্ষা করা চলবে না।

"ছোট হাউ, আমি সঠিকভাবে সেবা করতে পারিনি, দয়া করে কঠোর শাস্তি দিন। চাকরি থেকে বরখাস্ত করলেও আমি গরিমা করব না।"—দরজা খুলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে।

এ কথা কেবল ভদ্রতা; হাউ যদি কিছু বলেন না, তবে সে জানে, আজ বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেছে।

এই ছোট হাউ ফাজিল হলেও, অধীনস্থদের প্রতি নিষ্ঠুর নয়।

আগের জিয়াং ছেন হলে, এমন কথার আসল অর্থ বুঝত না। কিন্তু এখনকার জিয়াং ছেন, পূর্বজন্মের লাখো বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে মানুষের মন বুঝে নিতে পারে।

সে হাসিমুখে বলল, "জিয়াং ঝেং, আমার বাবা তোমাকে আমার সঙ্গে পাঠিয়েছেন, তোমার ভাগ্য ফেরাতে। এই কদিনে তুমি কষ্ট পেলে, আমার বিপদের আগুন নেভালে, এসব আমি মনে রেখেছি।"

জিয়াং ঝেং অবাক—আজ হাওয়া কী, ছোট হাউয়ের মুখে এমন দরদি কথা কখনও শোনা যায়নি!

"জিয়াং ঝেং, এবার মাসের টাকাপয়সা তো ফুরিয়েই গেছে, তাই তো?" জিয়াং ছেন আবার জিজ্ঞেস করল।

"এ... মানে..."—এমন আন্তরিক প্রশ্নে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, প্রথমে মনে হলো বুক চাপড়ে বলবে, ছোট হাউ, আপনার চিন্তা নেই, আমি ব্যবস্থা করব।

কিন্তু পরে ভাবল, এভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেও, ফাঁকটা পূরণ হবে কোথা থেকে? আজ হাউয়ের মুখে এত মধুর কথা, তবে কি আবার কোনো কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে?

এই ভেবে সে দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠল।

জিয়াং ঝেং-এর মনের সংশয় দেখে, জিয়াং ছেন হাসল, "জিয়াং ঝেং, আসলে আমার কাছে একটা ওষুধের তালিকা আছে। তুমি ওষুধের দোকানে গিয়ে ঠিক পরিমাণে এগুলো আনো।"

জিয়াং ঝেং তালিকাটা হাতে নিল, কিন্তু নড়ল না। তালিকা আছে, কিন্তু টাকা কোথায়? ওষুধের দোকানের মালিক তো ওর নিজের মানুষ নয়!

"জিয়াং ঝেং, ভাবো যদি আমরা এখন প্রভু-দাস না হয়ে বন্ধু হতাম, বলো তো, একজন সেরা ব্যবস্থাপক কেমন হওয়া উচিত? তোমার মতে, সবচেয়ে দক্ষ ব্যবস্থাপক কে?"

জিয়াং ঝেং তো প্রায় কেঁদে ফেলল—সবার শেষে না পড়লেই সে খুশি।

"তোমার মুখে এত দুঃখ কেন, বলো তো?"—উৎসাহ দিল জিয়াং ছেন।

জিয়াং ঝেং দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই বলতে বলছেন?"

"বল, ভালো বললে পুরস্কার আছে!"

এমন পুরস্কার তো কেবল মুখের কথা। জিয়াং ছেন মাঝে-মাঝে পুরস্কার দেয়, কিন্তু তার দ্বিগুণ ফেরতও নিয়ে নেয়।

তবু, সেরা ব্যবস্থাপক কাকে বলে, তা ভাবতে ভাবতে জিয়াং ঝেং-এর মনে নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল।

আসলেই, উচ্চবিত্তের সঙ্গী হলেও, তাদেরও তো স্বপ্ন থাকে।

অনেকে আবার এসব নিয়ে মজার গল্পও বানায়।

জিয়াং ছেনের মুখে আগ্রহ দেখে, জিয়াং ঝেং সাহস করে বলল, "ছোট হাউ, আমাদের পেশায় নিয়ে কিছু গল্প আছে যা রাজধানীতে খুব জনপ্রিয়।"

"ও? বলো তো শুনি।"—কৌতূহলী হলো জিয়াং ছেন।

"গল্পগুলো এমন—বিশেষ খাবার, ঝকঝকে পোশাক, নিজস্ব প্রাসাদ, সোনা-রূপায় পূর্ণ ঘর।

শক্তিশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে কথোপকথন, মিশে থাকা কেবল অভিজাতদের সঙ্গে; স্ত্রী-সন্তান সুখে দিন কাটে।

সঙ হে লৌ-এর নিয়মিত অতিথি, চুন হুই ইউয়ান-এর পৃষ্ঠপোষক; রাজপরিবারের সঙ্গে আড্ডা, মন্ত্রীদের সঙ্গে মদ্যপান..."

জিয়াং ঝেং একনিমেষে তিন-চারটি বলতেই জিয়াং ছেন হেসে উঠল, "বেশ মজার। চুন হুই ইউয়ান নিশ্চয়ই আনন্দ-উৎসবের স্থান?"

জিয়াং ঝেং লজ্জায় হাসল—এই জায়গায় তুমি তো যায়ই, এমন অভিনয় করছ কেন!

"জিয়াং ঝেং, গত কদিনে তোমার কাজের দক্ষতা আমি দেখেছি। এই দায়িত্ব যদি সঠিকভাবে পালন কর, ভবিষ্যতে গল্পে বর্ণিত ঐশ্বর্য আমি তোমাকে এনে দেব। তখন তুমি হবে পূর্ব রাজ্যের সবচেয়ে সফল, গর্বিত ব্যবস্থাপক!"

"কী দায়িত্ব?"—জিয়াং ঝেং চমকে উঠল—এবার নিশ্চয়ই আবার কোনো কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে!

"এই তালিকাটা তোমার হাতে। ওষুধের দোকানে গিয়ে প্রধান ব্যক্তিকে খুঁজে দাও।"

"প্রধানকে কেন? দোকানের যে কেউই তো এসব ওষুধ দিতে পারে। প্রধান তো খুবই গরিমাসম্পন্ন, দেখা পাওয়া কঠিন।"

"তুমি যাও। যদি দেখা না দেয়, বলো, এই সুযোগ হারালে পরে তোমার সাহায্য চাইবে, তখন সুযোগ পাবে না।"

জিয়াং ঝেং তো ভাবল, ছোট হাউ কি মাথায় আঘাত পেয়ে বিভ্রান্ত হয়েছে? ওষুধের দোকানের লোকেরা কতটা অহংকারী, সে ভালোই জানে—বারবার অপমানিত হয়েছে।

"তুমি মনে করছ আমি স্বপ্ন দেখছি? ভাবছ, টাকা না দিয়ে পাঠিয়ে তোমাকে ফাঁদে ফেলছি? শুনো, এই তালিকা সাধারণ ওষুধের নয়, প্রাচীন এক গোপন ওষুধের সংকলন। নিলামে দিলে কোটি সিক্কাতেও পাওয়া যাবে না!"

"ওষুধের সূত্র?"—জিয়াং ঝেং এমন এক হাসি দিল, যা কাঁদার চেয়েও কষ্টের, "ছোট হাউ, দয়া করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা কোরো না। আমাদের পরিবারের কখনো এমন গোপন সূত্র ছিল না। আপনি কি মনে করেন আমি এখনো মানসিকভাবে ভাঙিনি, তাই শেষপর্যন্ত অসহায়ত্বের স্বাদ দিতে চাচ্ছেন?"

হেসে হেসে তার চোখ জলে ভরে এল; সে সত্যিই কাঁদতে চলেছে।