অধ্যায় ০০১৪: দ্বিতীয়বার অপমান

রাজধানীর এক গোপন পানশালায়, সাদা বাঘের উত্তরাধিকারী বৈ ঝানইউন ও রক্ত-ফিনিক্সের উত্তরাধিকারী হোং তিয়েনতং চুপিচুপি কিছু নিয়ে পরামর্শ করছিল।
“বৈ ভ্রাতা, ঐ ছোকরাটা যেন বড্ড অহংকারী। আমাদের কিচ্ছু মনে করে না। বিশেষত তোমাকে, বৈ ভ্রাতা—তুমি তো তার সঙ্গে একসঙ্গে পৌঁছেছিলে, অথচ সে তোমার হাতের সামনে থেকেই ড্রাগনবোন সূর্যঘাস ছিনিয়ে নিল। এটা কি মানা যায়?”
হোং তিয়েনতং বেশ চতুর, তার কথায় স্পষ্ট উসকানি।
“হুঁ! জিয়াং ছেন, তুই আমায় অপমান করেছিস, এর ফল তুই পেতেই চলেছিস!”
বৈ ঝানইউন বলছিল, এমন সময় তার একজন অনুসারী হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল।
“ছোট মহারাজ, ঐ ছেলেটি জিয়াংহান হাউ ফুতে ফেরেনি, মনে হয় সে সঙশি গেটে গেছে।”
“সঙশি গেট? সেখানেই বা গেল কেন? নাকি সে এখনও আরও আত্মা-পাথর কিনবে?” হোং তিয়েনতং একটু সন্দিগ্ধ।
কিন্তু বৈ ঝানইউন এই কথা শুনে রহস্যময় হাসি হাসল, “সঙশি গেট বলছ? নিশ্চিত তো?”
“আমি টানা অনুসরণ করেছি, ভুল হবার প্রশ্নই উঠে না।”
বৈ ঝানইউন খুশিতে হেসে উঠল, “জিয়াং ছেন, এবার তো নিজেই নিজের অপমানের ব্যবস্থা করলি! সঙশি গেটের মালিক তো আমার মামা!”
এতক্ষণে বৈ ঝানইউন আরও উচ্ছ্বসিত, “হোং ভ্রাতা, চল, একটু মজা দেখে আসি। ও ছোকরাটাকে ভালোমত অপমান করি। সাথে ড্রাগনবোন সূর্যঘাসটা নিয়ে আসব!”
এ জায়গা থেকে সঙশি গেট বেশি দূরে নয়, তারা দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেল, পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকল।

সঙশি গেট মূলত আত্মা-পাথর ও অদ্ভুত পাথরের বিশাল দোকান, রাজধানীর সবচেয়ে নামকরা।
জিয়াং ছেন এখানে এসেছিল মোটেই পাথর দেখার জন্য নয়, বরং কিছু পাথরের অর্ডার দিতে।
অনেকক্ষণ ঘুরে, পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে, সে একটি বিশেষ পাথর বেছে নিল এবং দামও ঠিক করে ফেলল।
ঠিক টাকা দেওয়ার সময়, হঠাৎ দোকানের মালিক তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল, হেসে বলল, “ভাইসাহেব, দুঃখিত, একটু আগে জানতে পারলাম, আপনি যেই উয়্যাং পাথরটি বুক করেছেন, সেটা তো গতকালই কেউ বুকিং দিয়েছে।”
“কে বুক করেছে? এত কাকতালীয়!” জিয়াং ছেন একটু অবাক, এমনও হয় নাকি?
“অবশ্যই, আমি নিজেই!” পেছন থেকে কর্কশ স্বরে কেউ বলল। বৈ ঝানইউন বুক চিতিয়ে এগিয়ে এল।
“জিয়াং ছেন, দুঃখিত! উয়্যাং পাথরটা আমি বুক করেছি। চান? ড্রাগনবোন সূর্যঘাসটা দাও, মন ভালো থাকলে ভাবতে পারি তোমাকে দিয়ে দেব।”
জিয়াং ছেন চতুর, বৈ ঝানইউন ও তার পেছনে হোং তিয়েনতংয়ের চোখাচোখি, আবার দোকান মালিকের দিকে তাকিয়ে, সব মুহূর্তে বুঝে নিল।
দেখা যাচ্ছে, বৈ ঝানইউন সত্যিই বেকার, ঔষধশালার পর এবার এখানে এসে ঝামেলা পাকাতে এসেছে।
আর দোকান মালিক, এক প্রভু-পুত্রের সামনে এমন অসহায়, এতে তার প্রতি সম্মান একেবারে কমে গেল জিয়াং ছেনের।
“মজার ব্যাপার। সঙ মালিক, ঠিকই তো, পাথরটা বিক্রি করবেন না তো?” জিয়াং ছেন নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
বৈ ঝানইউন চেঁচিয়ে উঠল, “জিয়াং ছেন, বলেছি, ড্রাগনবোন সূর্যঘাস দাও, পাথরটা নিয়ে নাও। নইলে ভুলেও আশা কোরো না।”
“ও? আমি যদি জোর করেই চাই?” জিয়াং ছেন মৃদু হেসে বলল।
“হা হা হা, আমি কি তোমাকে দিয়ে দেব? পাথরটা কিনে নোংরা কাজে ব্যবহার করব, তবু তোমাকে দেব না!”
“তাহলে কথাবার্তা শেষ? আর আলোচনা নয়?”
“কী আলোচনা! দাও সূর্যঘাস, নইলে বিদেয় হও!” বৈ ঝানইউন জানত, জিয়াং ছেনের থেকে ঘাস পাওয়া সম্ভব নয়।
জিয়াং ছেন হেসে উঠল, কিছু আসে যায় না তার। বৈ ঝানইউনের মতো বুদ্ধিহীন ছেলের সঙ্গে কথা নষ্ট করবে কেন?
এটা তো তার জন্য নয়, বরং রাজকন্যার জন্য কেনা। বৈ ঝানইউন যদি রাজপরিবারের সঙ্গে লড়তে চায়, চেষ্টাকরে দেখুক।

“সঙ মালিক, আপনি বুদ্ধিমান, কিন্তু কাজ করলেন বোকা। আজ না বিক্রি করলেও, পরে কাঁদতে কাঁদতে বিক্রি করতে চাইবেন, তখন দেরি হয়ে যাবে।”
এই বলে, জিয়াং ছেন আর পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
হলঘরের কাছে পৌঁছাতেই, এক কর্মচারী আতঙ্কিত মুখে ছুটে এল, সঙ মালিকের কানে কানে কিছু বলল, মুখে ভয় জমে আছে, জিয়াং ছেনের দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস করল না।
সঙ মালিক শুনে সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন সারা শরীরের রক্ত শুকিয়ে গেছে।
কান্না জড়ানো গলায় বলল, “ছোট মহারাজ, দয়া করে থামুন! উয়্যাং পাথরটি আপনার। আমরা কোনো টাকা নেব না, এখনও আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।”
সঙ মালিকের আচরণ এমন বদলে গেল যে বৈ ঝানইউন ও হোং তিয়েনতং থ হয়ে গেল।
বিশেষত বৈ ঝানইউন তো লাফিয়ে উঠল।
“মামা, কি করছ? আমরা তো ঠিক করেছিলাম!”
সঙ মালিক মুখ ভার করে বলল, “বাবা রে, আমাকে আর বিপদে ফেল না। তোমরা দেবতা-যুদ্ধ কর, আমাদের সাধারণ মানুষকে মাঝখানে টানিও না।”
বৈ ঝানইউন চেঁচিয়ে উঠল, “দেবতা? ধুত! জিয়াং ছেন দেবতা না! রাজধানীর একশো আট জন প্রভুর মাঝে, তার বাবার নামও কেউ জানে না! মামা, তুমি তার ভয়ে কাঁপছ?”
বৈ ঝানইউনের বাবা না হলে, সঙ মালিক এখনই ওকে পিটিয়ে অচল করে দিত।
এই ছেলে, পুরোপুরি নিজের বাবার জন্য বিপদ ডেকে আনে!
সঙ মালিক প্রায় ছুটে এসে জিয়াং ছেনের পায়ে ধরে বলল, “ছোট মহারাজ, আমার দোষ হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন! উয়্যাং পাথরটি আমার তরফ থেকে উপহার।”
‘ক্ষমা করতে শেখো’—জিয়াং ছেন এমনিতেই এক দোকানদারের সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়নি।
হেসে বলল, “সঙ মালিক, এতে মনে হয় আমি জোর করে নিচ্ছি। যেহেতু আপনি আন্তরিক, পাথরটা আমি রাখলাম। দাম কেউ না কেউ দেবে। পরশু সকালবেলা ঠিকানায় পৌঁছে দেবেন, আমি আগে জানিয়ে দেব।”
“হ্যাঁ, ছোট মহারাজ উদারমনা, আমি লজ্জিত, লজ্জিত।”
জিয়াং ছেন হেসে জানত, হঠাৎ বদলে যাওয়ার কারণ নিশ্চয়ই বাইরে কেউ চাপ দিয়েছে।
কে চাপ দিয়েছে, তা তো বেশ স্পষ্ট।
রাজধানীতে, বড় প্রভুরাও যাদের ভয় পায়, এমন শক্তি কয়টি আছে? এই মুহূর্তে তার পাশে রয়েছেন কেবল রাজপরিবার।
“দেখা যাচ্ছে, ডংফাং লু সত্যিই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। ভয় পেয়েছে আমি পিছিয়ে যাব?” মনে মনে হাসল জিয়াং ছেন।
প্রাথমিক যা দরকার ছিল, সবই সে গুছিয়ে নিয়েছে।
বৈ ঝানইউন বারবার উপেক্ষিত হয়ে অপমানিত বোধ করল। রাগে সঙ মালিককে বলল, “মামা, আমাকে উত্তর দিতেই হবে!”
সঙ মালিক চোখ পাকিয়ে বলল, “বৈ ঝানইউন, সাবধানে চল! এটা রাজধানী, তোমাদের সাদা বাঘের এলাকা নয়! আগে ভাবো, কাদের সঙ্গে লাগতে যাচ্ছ। মামা হিসেবে বলছি—একটা ভুলে সারা বংশের সর্বনাশ হতে পারে!”
এটা হুঁশিয়ারি নয়, বরং সতর্কতা।
কর্মচারী এসে কেবল দুটি কথা বলেছিল—“তিয়ানদু সেনাপতি বাইরে রয়েছেন,” এবং “উয়্যাং পাথরটি জিয়াং ছেনকে বিক্রি করতেই হবে, না হলে ফল ভোগ করতে হবে।”
এই দুটি বাক্যেই সঙ মালিকের মনোভাব বদলাতে যথেষ্ট।
কার না জানা, তিয়ানদু সেনা রাজা-পরিবারের নিজস্ব রক্ষী, দেশের সবচেয়ে শক্তিধর বাহিনী, মৃত্যুদণ্ডের ক্ষমতাসম্পন্ন।
অতিরঞ্জন নয়, তিয়ানদু সেনার রোষে পড়লে, শুধু সঙ মালিক নয়, বৈ হাউ-ও গুঁড়িয়ে যাবে!
আর সেনাপতি, রাজধানীর সবচেয়ে ক্ষমতাবান কয়েকজনের একজন। এমন কেউ গোপনে জিয়াং ছেনকে রক্ষা করছে—মানে কি?
সঙ মালিক বোকা নয়, বিষয়টা বুঝতে তার দেরি হয়নি।
বৈ ঝানইউনের অভিযোগের মুখে কিছু বলতে না পারলেও, আত্মীয়ের দায়িত্ব পালনের মতো একটা সতর্কবাণী দিয়ে গেল।

যদি বৈ ঝানইউন নিজেই সর্বনাশ ডেকে আনে, সঙ মালিকও তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে।
বৈ ঝানইউন এখনও গালাগাল করছে, বলছে মামা কোনো সম্পর্ক মানল না।
কিন্তু হোং তিয়েনতং চিন্তায় পড়ে গেল—এমন বারবার হচ্ছে কেন?
“তবে কি, জিয়াং ছেন আসলেই কারও বড় শক্তির ছায়ায়?”

অন্যদিকে, কাজ শেষ করে জিয়াং ছেন বাইরে কোথাও যায়নি, সরাসরি জিয়াংহান হাউ ফুতে ফিরল।
বাড়িতে ঢুকতেই দেখল, ভেতর দিক থেকে দু’জন বেরিয়ে আসছে—একজন তার বাবা, জিয়াংহান হাউ জিয়াং ফেং, আরেকজন অন্ধকারমুখো মধ্যবয়স্ক।
লোকটি মুখে কোনো ভাব নেই, সোজা বেরিয়ে যাচ্ছে, জিয়াং ফেং পাশ দিয়ে বিনীতভাবে কিছু বলছে, যেন নিজেকে ছোট করে নিচ্ছে।
তবু লোকটির মুখে কোনো উষ্ণতা নেই, কোনো উত্তরও নেই।
বেরোবার সময় ঠিক জিয়াং ছেনের সঙ্গে দেখা।
জিয়াং ছেন মনে করতে পারল, এ ব্যক্তি কে—দু উপ-প্রধান?
এ লোক潜龙会试-এর প্রধান পরিচালকদের একজন।
“ছেন, ফিরে এলি? এস, দু প্রধান মহাশয়ের কাছে প্রণাম কর—বড্ড কষ্ট করে উনাকে এনেছি, দুর্ভাগ্য, উনি নাকি এখনই বেরিয়ে যাবেন।”
দু উপ-প্রধান জিয়াং ছেনের দিকে একবার তাকাল, হেসে বলল, “তুই-ই জিয়াং ছেন?”
তিনি তো জিয়াং ছেনকে চেনেনই, এখন এমন জিজ্ঞেস করা মানে নিজেকে বড় দেখানো।
জিয়াং ছেন বুদ্ধিমান, বাবার মুখ দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই বাবা অপমানিত হয়েছেন। তাই নির্লিপ্তভাবে বলল, “হ্যাঁ, আপনি দু উপ-প্রধান?”
দু রুহাই,潜龙会试-এর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। তার হাতে সব প্রভুর ভবিষ্যৎ।
যে-ই হোক, তার সামনে সবাই সম্মান দেখায়।
তাকে অপমান করলে, একটুখানি বাধা দিলেই সর্বনাশ।
তবু জিয়াং ছেন বিন্দুমাত্র মাথা নত না করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, দু প্রধান মনের ভেতর রাগে ফেটে পড়ল।
দু রুহাই রাজনীতি বোঝেন, কিন্তু জিয়াং পরিবারে দয়া দেখানোর প্রয়োজন বোধ করেন না।
তার মুখ গম্ভীর, বলল, “জিয়াংহান হাউ, আপনার ছেলে তো দারুণ! জাতীয় উৎসবে হাঙ্গামা করেছে, আমার মতো প্রধানকে পাত্তা দেয় না, অবাক হই না!”
জিয়াং ফেং এটা শুনে আতঙ্কিত, কিছু বলতে যাবেন,
কিন্তু দু রুহাই হাত তুলল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কিছু বলবেন না। আপনার ছেলেকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু বিকেলে অনেক প্রভু সতর্ক করল—আপনার ছেলে বেয়াদব, তাকে সাহায্য মানে বিপদ ডেকে আনা। তাই, পরিক্ষার ব্যাপারে, নিজেরাই সামলান!”
“দু প্রধান, এটা...” জিয়াং ফেং হতাশ।
“জিয়াংহান হাউ, আমার কথা খারাপ লাগলেও, শুনুন—এতগুলো সতর্কবার্তা না এলেও, শুধু আপনার ছেলের আচরণে, ওকে সাহায্য না করলেই আপনাদের জন্য মঙ্গল!”
দু রুহাই আর ভান করল না।