পর্ব ০০৫৬: অপমানের প্রতিশোধ
গৌহর রাজকুমারীর আবির্ভাবে মুহূর্তেই সভার সমস্ত কোলাহল থেমে গেল। কারণ, তিনি যে এই বিশাল অনুষ্ঠানের প্রধান দায়িত্বে, এই সম্মান ও ক্ষমতা সমবেত সকল রাজপুত্র ও অভিজাতদের মনে কিছুটা হলেও ভীতি ও সতর্কতা জাগায়। কেউ যদি গৌহর রাজকুমারীকে অসন্তুষ্ট করে ফেলে, তবে তিনি ছায়ায় শত্রুতা শুরু করলে তার ফল খুবই ভয়াবহ হতে পারে।
প্রতি বিশ বছর অন্তর আয়োজিত এই ‘গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতা’তে সমগ্র রাজ্য অংশগ্রহণ করে। গৌহর রাজকুমারীর আগমনের পরপরই দুই দল রাজকীয় পাহারাদার প্রধান রাস্তায় এসে রাস্তার দুই পাশে অবস্থান নিল, নিরাপত্তা বলয় তৈরি করল।
এবার রাজ্যের মহারাজা মঞ্চে প্রবেশ করবেন।
পূর্বদিকের হরিণ, দৃপ্ত চিত্তে, দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তাঁর চোখে ছিল বাঘের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যার এক পলকেই উপস্থিত সবাই কাঁপতে শুরু করল।
“আমাদের মহারাজ চিরজীবী হোন, পূর্ব রাজ্য চিরজীবী হোক!”
চারদিকের মন্ত্রী-অভিজাতেরা একে একে হাঁটু গেড়ে মহারাজকে অভ্যর্থনা জানাল। একশো আটজন রাজপুত্রও নিজ নিজ নির্ধারিত আসনে বসে পড়ল।
পূর্বদিকের হরিণ সভার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমাদের পূর্ব রাজ্য হাজার বছরের ঐতিহ্য বহন করে আসছে, আর সবসময় আমরা যোদ্ধা-সংস্কৃতির চর্চাকে গুরুত্ব দিয়েছি। এই বিশ বছর পরপর আয়োজিত গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতা আমাদের সংস্কৃতিরই প্রকাশ। আজকের এই জমায়েতে রাজ্যের সব রাজপুত্রের অকুতোভয় উপস্থিতি দেখে আমার মনে গভীর সন্তুষ্টি।”
“আজ একশো আটজন রাজপুত্র এখানে সমবেত হয়েছেন, প্রতিভার ছড়াছড়ি। প্রজন্মে প্রজন্মে নতুন প্রতিভা উঠে আসে—এটাই রাজ্যের নিয়ম। আমি চাই, প্রতিটি রাজপুত্র নতুন উদ্যমে, সর্বোচ্চ দক্ষতা নিয়ে নিজেদের উপস্থাপন করুক, আমাদের যোদ্ধা-ঐতিহ্যকে আরও উজ্জ্বল করুক।”
পূর্বদিকের হরিণ বেশী কথা না বাড়িয়ে আলোচনা গৌহর রাজকুমারীর হাতে তুলে দিলেন, কারণ তিনিই এ প্রতিযোগিতার প্রধান পরিচালক।
“মহারাজ, আমি যাযাবর গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে কিছু জানাতে চাই,” পূর্বদিকের হরিণের বক্তব্য শেষ হতেই দক্ষিণ সীমান্তের যাযাবর রাজপুত্র ঝাঁপিয়ে উঠে মাথা নত করে বললেন।
“ওহ, যাযাবর রাজপুত্র, কী বলবে?” পূর্বদিকের হরিণ শান্ত হেসে জানতে চাইলেন।
“মহারাজ, শুনেছি দক্ষিণ সীমান্তের জিয়াংহান অঞ্চলের রাজপুত্র গুরুতর অসুস্থ, এমনকি কেউ কেউ বলে তিনি প্রয়াত হয়েছেন। জিয়াংহান অঞ্চল আমাদের দক্ষিণ সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ সামরিক কেল্লা। যদি তিনি দীর্ঘদিন অনুপস্থিত থাকেন, তবে দক্ষিণ সীমান্তের দুষ্টচক্র সুযোগ নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে। আমার প্রস্তাব, গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতার আগে জিয়াংহান অঞ্চলের রাজপুত্র পদের বিষয়ে আলোচনা করা হোক।”
জিয়াংহান অঞ্চল, রাজপুত্রের সম্মান।
পূর্বদিকের হরিণের মুখে খানিকটা কঠোরতা ফুটে উঠল। জিয়াং ফেংয়ের আসল অবস্থা কেউ নিশ্চিত জানে না। যাযাবর রাজপুত্রের এই আচমকা উদ্যোগ আসলে ড্রাগন তেং রাজপুত্রের পথ পরিষ্কার করে দেওয়া।
পূর্বদিকের হরিণ তাকালেন জিয়াংহান অঞ্চলের দিকে।
জিয়াং ছেন মৃদু হাসলেন, সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, এই যাযাবর রাজপুত্র বয়সের ভারে সম্মান ভুলে গেছেন, এমন এক বৃহৎ আসরে আমার পিতাকে প্রকাশ্যে অভিশাপ দিচ্ছেন। পুত্র হয়ে আমি কীভাবে চুপ থাকি? আমি চাই, যাযাবর রাজপুত্র আমার কাছে ক্ষমা চান।”
“ক্ষমা চাইব? জিয়াং ছেন, তুমি তো সদ্য তরুণ, কী যোগ্যতা আছে তোমার, আমার মতো একজন রাজপুত্রের কাছে ক্ষমা চাইতে বলো?” যাযাবর রাজপুত্র ঠাণ্ডা হাসলেন।
“অকারণে অন্যকে অভিশাপ দেওয়া মানে মুখে কোনো নীতি নেই। যার মুখে নীতি নেই, সে তো বৃদ্ধ কুকুর। যাযাবর বৃদ্ধ, তুমি রাজপুত্র হয়েও অন্যের দাসত্ব করতে লজ্জা পাও না? তোমার এই কুকুর উপমা আসলে কুকুরকেও অপমান।”
জিয়াং ছেনের কটাক্ষ ছিল বিষাক্ত ও নিপুণ।
“জিয়াং ছেন, তুমি প্রকাশ্যে রাজপুত্রকে অপমান করছো, আমি তোমার বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ আনব—রাজপুত্র অপমানের অপরাধে তোমাকে দোষী সাব্যস্ত করব!”
“যাযাবর বৃদ্ধ, সাহস থাকলে আমার ছেলেকে স্পর্শ করে দেখো?”
হঠাৎই বজ্রনিনাদে এক কণ্ঠস্বর জিয়াংহান অঞ্চল থেকে ভেসে এলো।
একজন পুরুষ, বাঘ-সিংহের মতো পদক্ষেপে এগিয়ে এসে যাযাবর রাজপুত্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়লেন, “যাযাবর বৃদ্ধ, আমার ছেলে কী ভুল বলেছে? তুমি রাজপুত্র হয়েও অন্যের দাসত্বে নেমে পড়েছো, এটা কুকুর না তো কী?”
জিয়াং ফেং!
অনেকদিন নিখোঁজ থাকা জিয়াংহান অঞ্চলের রাজপুত্র জিয়াং ফেং স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন।
সভা মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। কেউ ভাবেনি জিয়াং ফেং হঠাৎ আবির্ভূত হবেন, তাও এমন বলিষ্ঠ ও প্রাণবন্ত রূপে।
তাঁর অপ্রতিরোধ্য উপস্থিতি, প্রকৃতপক্ষে একজন প্রকৃত জেনচি মহারথীর শক্তিময়তা প্রকাশ করল!
জিয়াং ফেং, অবশেষে সীমা অতিক্রম করে আরেকজন জেনচি মহারথী হয়ে উঠেছেন!
“আমি জিয়াং ফেং, মহারাজকে প্রণাম জানাই!” যাযাবর রাজপুত্রকে ধুয়ে দিয়ে জিয়াং ফেং মহারাজের কাছে বিনয়ের সাথে মাথা নোয়ালেন।
“জিয়াং রাজপুত্র, শুনেছি আপনার স্বাস্থ্যে সমস্যা ছিল, তবে তা তো মিথ্যা ছিল?” পূর্বদিকের হরিণ জিয়াং ফেংয়ের সময়োচিত উপস্থিতিতে স্বস্তি পেলেন।
তিনি চান না, এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জিয়াংহান অঞ্চলের নেতৃত্ব বদলে যাক। নেতৃত্ব বদলাতে হলেও সেটা তাঁর নিজের সিদ্ধান্তে হবে, ড্রাগন তেং রাজপুত্র বা তাঁর অনুগতরা যেন সুযোগ না পায়।
জিয়াং ফেং হেসে বললেন, “কিছু তুচ্ছ শত্রু কিছু গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিল, কিন্তু আমার ক্ষতি করতে পারেনি।”
“হা হা, জিয়াং রাজপুত্র ন্যায়নিষ্ঠ ও সাহসী, স্বয়ং বিধাতার আশীর্বাদ আপনার ওপর রয়েছে। মনে হচ্ছে আমার দুশ্চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।” পূর্বদিকের হরিণ উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।
ড্রাগন তেং রাজপুত্রের পক্ষ হতাশায় ডুবে গেল। জিয়াং ফেং মারা যাননি? বরং আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরেছেন! তাঁর সাধনাও বাড়িয়েছে বোঝা যাচ্ছে।
ড্রাগন ঝাও ফেং মনে মনে খুব অসন্তুষ্ট; তাঁর অনুসারীদের কাজে তিনি ক্রমশই আস্থা হারাচ্ছেন। জিয়াং পিতা-পুত্রের সঙ্গে লড়াই শুরু করার পর থেকে কোনো কাজই সুষ্ঠুভাবে হয়নি।
জিয়াং ফেং স্পষ্ট মৃত্যুবরণকারী বিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তবু এত বলবান কীভাবে?
জিয়াং ফেং কেবল বেঁচে নেই, বরং আরও উন্নতি করেছেন। সুতরাং এবার কূটকৌশলে জিয়াংহান অঞ্চল দখলের স্বপ্ন স্বপ্নই থেকে যাবে।
যাযাবর রাজপুত্রের মুখে অপমানের ছাপ স্পষ্ট, যেন কেউ তাঁকে নাকে ঘুষি মেরেছে—এদিকে না যেতে পারে, ওদিকেও না যেতে পারে, চরম বিপাকে পড়লেন।
“যাযাবর রাজপুত্র, আমি জিয়াং ফেং কেবল একটাই কথা বলব—অন্যের জন্য বলি হতে চাইলে, আগে দু রুহাইয়ের পরিণতি এবং ডান রাজবাড়ির পতন স্মরণ করো।”
ড্রাগন তেং রাজপুত্রের অনুসারী রাজপুত্ররা জিয়াং ফেংয়ের কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। সত্যিই তো, দু রুহাই ড্রাগন তেংয়ের জন্য বলি হয়ে শেষ পর্যন্ত তাঁর হাতেই মারা গিয়েছিল, পরিবার ধ্বংস, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত। ডান রাজবাড়িতে কেউ না মরলেও ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে তারা ওষুধগৃহের কাছে বারবার পরাজিত হয়েছে। গুজব রয়েছে তারা এখন পুরোপুরি ড্রাগন তেংয়ের হাতে চলে গেছে, স্বাধীনতা হারিয়েছে।
যাযাবর রাজপুত্র কষ্টে গলা শক্ত রেখেই বললেন, “জিয়াং ফেং, বেশী উল্লাস করো না।”
“আমি কেন উল্লাস করব না?” জিয়াং ফেং প্রাণখোলা হাসলেন, “তুমি যাযাবর রাজপুত্র, একে একে আমাকে হারাতে পারো না; তোমার ছেলে আমার ছেলের হাতে দুইবার ধরাশায়ী হয়েছে। তোমার সামনে আমার আনন্দ না পাওয়ার কোনো কারণ নেই, তাই না?”
যাযাবর রাজপুত্র নির্বাক।
জিয়াং ছেন নিজের পিতার এমন আত্মবিশ্বাসী জবাবে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। স্বীকার করতেই হয়, এতদূর আসতে পারা প্রত্যেক রাজপুত্রেরই টিকে থাকার নিজস্ব কৌশল রয়েছে।
জিয়াং ফেংয়ের উপস্থিতিতে এই ছোট্ট ঘটনা যাযাবর রাজপুত্রের মুখে অপমান দিয়েই শেষ হল।
গৌহর রাজকুমারীর চোখে ক্ষীণ হাসি, জিয়াং ছেনের দিকে গভীর দৃষ্টি ছুড়লেন।
“সবাই শুনুন, এই মুহূর্ত থেকে নতুন গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব শুরু হচ্ছে। নিয়ম সেই পুরনো—প্রত্যেকে তাদের পছন্দের মূল্যায়ন-চ্যালেঞ্জের আবেদন করবে।”
“এবারের মূল্যায়নও নয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রতিটি স্তরের কাজের মান সেই স্তরের রাজপুত্রপদের প্রতীক।”
পূর্ব রাজ্যের একশো আটজন রাজপুত্র, মোট নয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রতি স্তরে বারো জন করে রাজপুত্র। সেই অনুযায়ী বিভাজন।
জিয়াংহান রাজপুত্র একশো আটজনের মধ্যে চতুর্দশ স্থানে, অর্থাৎ দ্বিতীয় স্তরের রাজপুত্র।
যেমন, প্রথম থেকে দ্বাদশ স্থানের রাজপুত্র সবাই প্রথম স্তরের। প্রথম স্তরের মধ্যেও আবার স্তরভেদ আছে।
প্রথম থেকে চতুর্থ, রাজ্যের চার মহারাজা, যাঁদের বলা হয় “সর্বোচ্চ প্রথম স্তর”।
পঞ্চম থেকে অষ্টম—“প্রধান প্রথম স্তর”।
নবম থেকে দ্বাদশ—“সহকারী প্রথম স্তর”।
দ্বিতীয় স্তর বা তার নিচের রাজপুত্রদের মধ্যে এই ‘সর্বোচ্চ’ উপাধি নেই, তবে প্রত্যেক স্তরেই তিনটি ভাগ—উচ্চ, মধ্য, নিম্ন।
দ্বিতীয় স্তরকে উদাহরণ হিসাবে নিলে—উচ্চ দ্বিতীয় স্তর, মধ্য দ্বিতীয় স্তর, নিম্ন দ্বিতীয় স্তর।
জিয়াংহান রাজপুত্র হচ্ছেন উচ্চ দ্বিতীয় স্তরের রাজপুত্র!
আর এই গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতাই নির্ধারণ করবে পরবর্তী রাজপুত্রদের র্যাঙ্কিং।
একশো আটজন রাজপুত্রের উত্তরসূরিরা যেকোনো স্তরের কাজের জন্য আবেদন করতে পারে। তবে প্রত্যেকের মাত্র দুটি আবেদন করার সুযোগ। দুইবারই যদি কাজ অসম্পূর্ণ থাকে, তবে মূল্যায়নে ব্যর্থ বলে গণ্য হবে, রাজপুত্রের সম্মানচিহ্ন হস্তান্তর করতে হবে।
ফলে যারা এখনো রাজপুত্রের সম্মানচিহ্ন পায়নি, তাদের শক্তিশালী পরিবারগুলো উঠে আসার সুযোগ পাবে।
কেবল দুটি আবেদন করার সুযোগ থাকায় অধিকাংশ রাজপুত্র-উত্তরাধিকারীরা খুবই সতর্ক থাকে, দুটি সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে চায়।
প্রথমবার কেউ কেউ উচ্চ স্তরের কাজ বেছে নেবে চ্যালেঞ্জের জন্য। কিন্তু প্রথমবার ব্যর্থ হলে, দ্বিতীয়বারের জন্য অনেক বেশী সতর্ক হতে হবে। আবার দ্বিতীয়বারও ব্যর্থ হলে, রাজপুত্রের সম্মান হারাতে হবে।
গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতায় প্রতিটি রাজপুত্রের মন জটিল আবেগে ভরা।
যদি কারও প্রতিভা বেশি হয়, সে ভাববে—কোন স্তরের কাজ তার জন্য উপযুক্ত হবে? আর যার প্রতিভা গড়পড়তা, তার চিন্তা—নিজের পদটা ধরে রাখাটা কি বেশি জরুরি?
উচ্চ স্তরেরা ভাবেন, নিচের স্তরের কেউ চ্যালেঞ্জ জানাবে কিনা। নিচের স্তরেরা ভয় করে, তাদের পদমর্যাদা কেড়ে নেবে না তো কেউ। মধ্যম স্তরেরা দ্বিধায়—আরও এগোব, না কি জায়গা ধরে রাখব?
এ এক কঠিন, যন্ত্রণাদায়ক সিদ্ধান্তের সময়।
কয়েকজন তো শুধু মুহূর্তের আবেগে, নিজের প্রতিভা-শক্তিকে বেশি মূল্যায়ন করে উচ্চ স্তরের কাজ বেছে নেয়, দু’বারই ব্যর্থ হয়, সরাসরি পদ হারায়। সেটা বড্ড বেদনাদায়ক।
“ছেন দা, তুমি কোন স্তরের কাজ চ্যালেঞ্জ করবে?” স্যুয়ান মোটা এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, পরিষ্কার বোঝা গেল, সে বেশ নার্ভাস।
জিয়াং ছেন বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী ঠিক করেছো?”
“আমি ঠিক করেছি, প্রথমে দ্বিতীয় স্তরের কাজ চ্যালেঞ্জ করব।” হু চিউ ইউয়ের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। সে এখন আটটি মার্গের জেনচি সম্পন্ন করেছে, যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার।
সে চাইলে প্রথম স্তরও চ্যালেঞ্জ করতে পারত।
“আমি... আমি বরং পদ ধরে রাখার চেষ্টা করব।” স্যুয়ান মোটা নরম গলায় বলল। স্বর্ণপর্বতের রাজপুত্র উচ্চ চতুর্থ স্তরের, মাঝারি মর্যাদা; পদ ধরে রাখতে পারলে মন্দ নয়।
কমপক্ষে, স্বর্ণপর্বতের রাজপুত্র নিজেও মোটা স্যুয়ানের কাছে বড় কোনো প্রত্যাশা করেন না—শুধু বর্তমান অবস্থান ধরে রাখাই যথেষ্ট।
জিয়াং ছেন মাথা নেড়ে বলল, “ছোট ইউয়ে, দ্বিতীয় স্তরের চ্যালেঞ্জ ঠিক আছে। হঠাৎ প্রথম স্তরে ঝাঁপ দিলে চাপ বেড়ে যাবে। মোটা, তুমি পদ ধরে রাখতে পারলে সেটাই সফলতা।”
জিয়াং ছেন গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতার নিয়ম সম্পর্কে বেশ অবহিত। যদি কোনো স্তরের জন্য আবেদনকৃত সংখ্যা সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে কাজের গুণমান অনুযায়ী র্যাঙ্কিং নির্ধারণ হবে—ক্রমে নিম্নতর স্তরে নেমে যেতে হবে।
মানে, যদি কেউ তৃতীয় স্তরের জন্য আবেদন করে, সফলদের সংখ্যা যদি পনেরো হয়, তবে শেষ তিনজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে চতুর্থ স্তরে সরে যাবে।
এইভাবে ক্রমাগত চলতে থাকবে, তবে একশো আটটি রাজপুত্রের সম্মানচিহ্ন অটুট থাকবে।