অধ্যায় ৫১: পুনরায় ডানা মেলে উড়ে যাওয়া ছুরি

পরবর্তী সাত-আট দিন ধরে, জিয়াং ছেন প্রতিদিন জিয়াং হান侯-র প্রাসাদে থেকে সাধনায় নিমগ্ন ছিল। সে সাতটি শিরার সত্যিক শক্তি অর্জনের ফলাফলকে সংহত করছিল। স্নায়ু ও রক্তনালির পরিশুদ্ধি ও জোরদারিতে সে কখনোই অবহেলা করে না। সমবয়সীদের তুলনায় জিয়াং ছেন এই দিকটির গুরুত্ব আরও বেশি বোঝে। যতক্ষণ না শিরাগুলি নিখুঁতভাবে দৃঢ় হয়, পরবর্তী ধাপে এগোলে সতর্কতা ও নিখুঁততা বজায় রাখা যায় না। সাধনার স্তর যত বাড়ে, প্রত্যেকটি অগ্রগতির সাথে তার জটিলতাও বাড়তে থাকে, এবং ঝুঁকিও বাড়ে। যদি কেউ দ্রুততর অগ্রগতির লোভে অতি উৎসাহী হয়ে পড়ে, তবে ফল উল্টো হতে পারে।

সাত শিরার সত্যিক শক্তির সহায়তায়, জিয়াং ছেন দুইটি যুদ্ধকৌশলে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করে। "সাঁইহাই প্রবাহ-বিপরীত তরবারি" কৌশলে মোট সাতটি ভঙ্গি, তার মধ্যে সে প্রথম দুইটি আয়ত্ত করেছে। প্রথম ভঙ্গি "তরঙ্গ ছেদন", দ্বিতীয়টি "প্রলয় তরঙ্গ", একটির পর একটি ক্রমশ প্রবল। এই দুটি ভঙ্গিকে সে শুধু নিখুঁতভাবে অনুশীলনই করেনি, বরং একটিকে অন্যটির সাথে মিশিয়ে আরও দ্বিগুণ শক্তি অর্জন করেছে।

"কুওরোং দেবমুষ্টি"-র রহস্যময়তা "সাঁইহাই প্রবাহ-বিপরীত তরবারি" থেকেও অনেক বেশি। তরবারি কৌশলটি যেখানে অপ্রতিরোধ্য দাপটের ওপর নির্ভরশীল, সেখানে "কুওরোং দেবমুষ্টি" ধারণ করে প্রকৃতির সৃষ্টির ও বিনাশের নীতিকে, এক শুষ্কতা ও এক সজীবতা থেকে শুরু করে নয়টি চক্রের অমোঘ রহস্য পর্যন্ত। প্রতিটি চক্র উপলব্ধি করলে তার শক্তি দ্বিগুণ হয়।

এ কথা না বললেই নয়, এই "কুওরোং দেবমুষ্টি" যেন জিয়াং ছেনের জন্যই তৈরি। জন্ম-মৃত্যুর চক্রের ভিতরে লুকিয়ে থাকা সৃষ্টির ও বিনাশের নীতি, যার মধ্য দিয়ে সে স্বর্গরাজ্যের পুত্র থেকে সাধারণ রাজপরিবারের সন্তান হয়ে উঠেছে। তাই এই কৌশলের গভীরতা বোঝার ক্ষেত্রে সে তরবারি কৌশলের চেয়ে আরও অগ্রগামী ও বিস্তৃত।

যদি বলা হয়, সে এখনো তরবারি কৌশলে নিখুঁত স্তরে পৌঁছেছে, তবে দেবমুষ্টি কৌশলে সে ইতিমধ্যে কিংবদন্তিতুল্য স্তরে উন্নীত। যদিও এখানে নয়টি চক্রের রহস্য, জিয়াং ছেন মাত্র তিনটি চক্র আয়ত্ত করেছে।

সে মনে মনে ভাবে—"এ কৌশল আমার ভাগ্যের যাত্রাপথের সাথে এতো গভীরভাবে মিশে গেছে যে, অল্প ক’দিনেই আমি তিনটি চক্র উপলব্ধি করতে পেরেছি। আরও সময় পেলে নিশ্চয়ই এই কৌশল আমার প্রধান বিজয়ী অস্ত্র হয়ে উঠবে। সাত-আটটি রহস্য আয়ত্ত করতে পারলে, আমার সাত শিরার শক্তি আরও না বাড়লেও, সত্যিক শক্তির ওস্তাদদের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব হবে। আর যদি নয়টি চক্রের রহস্য আয়ত্ত করি, কিংবদন্তির আত্মিক শক্তিধরদের বিরুদ্ধেও টিকে থাকা অসম্ভব নয়!"

"কুওরোং দেবমুষ্টি"-র প্রতি তার এক বিশেষ মমতা জন্মেছে, যেন এই কৌশলেই তার পুনর্জন্ম-রহস্যের প্রতিফলন।

একদিন, যখন সে প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে যায়নি, অনুশীলনে ব্যস্ত, ঠিক তখনই জিয়াং ঝেং তড়িঘড়ি করে এসে সংবাদ দেয়—গৌয়ু রাজকন্যা উপস্থিত হয়েছেন। এই সময় গৌয়ু রাজকন্যা খুবই নিরব, নিশ্চয়ই একাদশ শিরার সত্যিক শক্তি অর্জনের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলেন। আজ তাঁর আগমন, মানে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।

"দেখছি, আগে থেকেই তোমাকে অভিনন্দন জানানো উচিত," জিয়াং ছেন রাজকন্যার উজ্জ্বল মুখশ্রী দেখে মনে করে, যেন তাঁর সত্তা বসন্তের মৃদু হাওয়ায় ভেসে বেঁচে উঠেছে।

গৌয়ু রাজকন্যা হাস্যোজ্জ্বল, বললেন, "জিয়াং ছেন, আমি বিশেষভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। আর এটি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।"

তিনি স্বীয় সঙ্গীর হাত থেকে দুইটি বাক্স নিজ হাতে তুলে নিলেন। প্রথম বাক্সে ছিল একজোড়া নমনীয় বর্ম। দ্বিতীয় বাক্সে ছিল নয়টি উড়ন্ত ছুরি, যেগুলি সেদিনের সেই ভারী পালকের স্বর্ণ-রত্ন থেকে তৈরি। স্বর্ণ-রত্নের মতো স্বচ্ছ পাথর দিয়ে তৈরি ছুরিগুলো পাতলা, স্বচ্ছ, রোদের আলোয় একেবারে অদৃশ্য হয়ে যায়—জল-বরফের মতো মিশে যায় শূন্যতায়।

গৌয়ু রাজকন্যা জিয়াং ছেনের দূরদৃষ্টিকে প্রশংসা না করে পারেননি। এই স্বর্ণ-রত্ন ছুরি বানিয়ে এমন অসাধারণ ফল পাওয়া যায়!

"জিয়াং ছেন, এই নমনীয় বর্মটি পশ্চিমাঞ্চলের বর্বর জাতির ভূমিতে উৎপন্ন তুঁতের রেশম দিয়ে, সমুদ্রতল জলে বাস করা বিশাল তিমির চামড়া মিশিয়ে তৈরি। সাধারণ সত্যিক শক্তির ওস্তাদের আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারে!"

রাজকন্যার উপহার সত্যিই মহামূল্যবান, এমন উপহার পেয়ে জিয়াং ছেন নিজেও বিস্মিত।

"বস্তুটি চমৎকার, আমি রেখে দিলাম," জিয়াং ছেন হাসলেন, মনটা দারুণ উৎফুল্ল।

গৌয়ু রাজকন্যা স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তাঁর ভয় ছিল জিয়াং ছেন আবার অহংকার দেখাবেন কি না। কিন্তু জিয়াং ছেন হাসিমুখে গ্রহণ করাতে তিনি যেন নিজে কোনো রত্ন পেয়েছেন।

"জিয়াং ছেন, চুপে থাকা ড্রাগনের প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব শুরু হতে আর অর্ধমাসও নেই। এটাই হবে শেষ লড়াই, তুমি কীভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছো?" রাজকন্যা কিছুতেই উদ্বেগ কাটাতে পারলেন না।

জিয়াং ছেন মৃদু হাসলেন, "তুমি আমার কাছ থেকে কী আশা করো?"

"সত্যি বলব?" রাজকন্যা হাসলেন।

"তুমি কি মিথ্যা বলার অভ্যেস আছে?" জিয়াং ছেন চোখ টিপে বললেন।

"তাহলে শোনো, জিয়াং ছেন, আমি আর ছোট্ট ঝিরু দুজনে চাই তুমি চুপে থাকা ড্রাগনের প্রতিযোগিতায় দারুণ কৃতিত্ব দেখাও!"

"দারুণ কৃতিত্ব? এতো অস্পষ্ট, একটু নির্দিষ্ট করে বলো।"

রাজকন্যার চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল, "যদি তুমি সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে পারো, প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হও, আমরা সবাই খুশি হবো।"

"শুধু খুশিই হবে? কোনো পুরস্কার থাকবে?" জিয়াং ছেন হেসে উঠলেন।

"থাকবে!" রাজকন্যা অকপটে বললেন, "তুমি যদি সবাইকে হারাও, যা চাও পুরস্কার হিসাবে পাবে!"

"যা চাই তাই?" জিয়াং ছেন দুষ্টু হাসি দিয়ে রাজকন্যার শরীরে চোখ বুলিয়ে দিলেন, বিশেষ করে তাঁর আকর্ষণীয় দেহে।

"কি দেখছো?" রাজকন্যা মার্শাল আর্টের চর্চায় অভ্যস্ত, নারীদের লজ্জা-লাজুকতা তাঁর চরিত্রে নেই। বুক উঁচিয়ে বললেন, "তুমি যদি লং জুয়ি শুয়েকে ছাড়িয়ে যেতে পারো, আমার ওপর যা ইচ্ছা করো। এমনকি আমাকেও, ঝিরুকেও একসাথে চাইলে, তাও সম্ভব!"

এ কথা বলে রাজকন্যা নিজেই হেসে উঠলেন—একদম নিখাদ, নির্মল হাসি।

"একসাথে দুজন?" জিয়াং ছেন বুঝলেন, রাজকন্যার সাহস তিনি যথেষ্ট বুঝতে পারেননি! যদিও জানতেন, তিনি মজা করছেন, তবুও এমন দৃশ্য কল্পনা করলেই, সাধারণ মানুষের হৃদয় কেঁপে ওঠে।

"হ্যাঁ, একসাথে দুজন!" রাজকন্যা দৃঢ়ভাবে বললেন, "যুদ্ধের জগতে শক্তিই শ্রেষ্ঠ। তুমি যদি পারো, তুমি একদিন আকাশ ছোঁবে। তখন, শুধু আমাদের দুজন নয়, পুরো রাজ্যের মেয়েরা সারি দিয়ে দাঁড়াবে তোমার জন্য। তুমি যাকে ডাকবে, সে তার বোনদেরও তোমার জন্য নিয়ে আসবে!"

শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা, শক্তির সঙ্গে সংযুক্তি—এটাই সকল জগতের চিরন্তন নিয়ম।

"তবে তুমি সত্যিই চাও আমি চূড়ান্ত বিজয়ী হই?"

"এক মাস আগে হলে, আমি ভাবতাম না কেউ লং জুয়ি শুয়ের বিজয়ে বাধা হতে পারে। কিন্তু এখন, যদি কাউকে আশা করতে হয়, আমি চাই সেটা তুমি হও, এবং বিশ্বাস করি, কেবল তুমিই পারো।"

রাজকন্যা অকপটে বললেন, "আমি চাই না লং জুয়ি শুয়ে জিতুক।"

"রাজপরিবার আর লং তেং侯-র দ্বন্দ্বের জন্য?" জিয়াং ছেন মুচকি হাসলেন।

"হ্যাঁ!" রাজকন্যা দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিলেন।

"তবে কি রাজপরিবার আর পূর্বগোত্রের স্বার্থের জন্য তুমি আত্মবলিদান দিতে প্রস্তুত?" জিয়াং ছেনের কণ্ঠে হিমশীতলতা।

"তুমি কি আমাকে অপমান করছো?" রাজকন্যার মুখ থমকে গেল। মনে মনে তিনি দুঃখ অনুভব করলেন—এতটা অহংকারী তিনি, কখনোই নিজের স্বার্থে কোনো পুরুষকে গ্রহণ করেননি। জিয়াং ছেন, তুমি বুঝতে পারো না, আমি তো তোমাকে উৎসাহ দিতে, তোমার মধ্যে নতুন উদ্যম সঞ্চার করতেই এসব বলেছি!

"ঠিক আছে, তাহলে আমিও সোজাসুজি বলছি। আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব লং জুয়ি শুয়েকে ঠেকাতে। লং তেং侯-র পরিবার আমাদের প্রতি যা করেছে, তার প্রতিশোধ নেবার জন্য!"

জিয়াং ছেনের কণ্ঠে অগাধ আত্মবিশ্বাস।

রাজকন্যা চলে যাবার পর, জিয়াং ছেনের মনে চুপে থাকা ড্রাগনের প্রতিযোগিতা নিয়ে আরও তাগিদ অনুভূত হলো।

প্রতিযোগিতা শুরুর আগে সে সিদ্ধান্ত নিল, একবার ওষধগৃহে যাওয়া দরকার। কারণ, প্রতিযোগিতার জন্য সর্বোত্তম প্রস্তুতি নেওয়াটা জরুরি।

ওষধগৃহ এই ক’দিনে এতটাই ব্যস্ত, ভোর থেকে রাত পর্যন্ত ক্রেতাদের ভিড়ে দরজা-পথ মসৃণ হয়ে গেছে।

"ঝ্যাও প্রধান, শুভলাভ!" জিয়াং ছেন প্রবেশ করেই হাসিমুখে বললেন।

"আহ, শি… ছোট侯!" ঝ্যাও বাইশি মুখ ফস্কে বলে ফেললেন, অল্পের জন্য ‘গুরু’ শব্দটা বলেননি।

"ছোট侯, আপনি তো অতি সম্মানিত অতিথি, ভেতরে আসুন," ঝ্যাও বাইশি আনন্দে উচ্ছ্বসিত। এতদিন ব্যবসার ঝক্কিতে তিনি গুরুজিকে দেখতে যেতে পারেননি। মনে শঙ্কা, গুরুজি যদি রাগ করেন!

এখন ঝ্যাও বাইশি ভাবে, না, জিয়াং ছেন তাঁকে ছেড়ে যাবেন কি না, সেদিনটাই দুশ্চিন্তা।

ঝ্যাও বাইশির কাছে ওষধগৃহের ব্যবসা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু জিয়াং ছেনের শিষ্যত্ব গ্রহণের পর তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। আগে যা ছিল সবচেয়ে মূল্যবান, এখন তাকে তেমন কিছু বলে মনে হয় না। এমনকি গৃহের উত্তরাধিকারী না হলেও কিছু আসে-যায় না।

কারণ, গুরুজির কাছে থেকে প্রকৃত শিক্ষা অর্জন করে ভবিষ্যতে আরও বহু গুণ বড় আয়তনের মঞ্চে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করা যাবে—এটাই তাঁর কাছে বড় কথা।

আর কিছু না হোক, গুরুজির দেওয়া তিনটি ওষধের ফর্মুলা-ই পার্শ্ববর্তী ষোলটি দেশের বাজার পাল্টে দিতে যথেষ্ট।

এ ক’দিনে ওষধগৃহে পাইকারি অর্ডার ঢল নামে। আগামী বছরের অর্ডার পর্যন্ত বুক হয়ে গেছে। তবু, ক্রেতারা অপেক্ষা করতে রাজি।

ওষধগৃহ অগ্রিম মূল্য নিতে চায় না, কিন্তু সবাই জোর করেই অগ্রিম দিয়ে যায়।

এমন ব্যবসা, যাতে গৃহের প্রতিটি কর্মচারী আনন্দে আত্মহারা। এটি তো ব্যবসা নয়, যেন সোনার খনি, বসে বসে টাকা গোনা!

আর যিনি নিজ হাতে এই অবস্থার সৃষ্টি করেছেন, সেই ঝ্যাও বাইশি, বিগত ক’দিনের অভিজ্ঞতায় বুঝেছেন, আগে তাঁর দৃষ্টি কতটা সংকীর্ণ ছিল।

তিনি উপলব্ধি করেছেন, গুরুজির সংস্পর্শেই তাঁর ভাগ্য সত্যিকার অর্থে পাল্টে গেছে।