তৃতীয় অধ্যায়: মৌলিক মূল্যায়ন শুরু

দুজনই সেই একই মানুষ, আবারও ইয়ান ইমিং পরাজিত হল, আবারও নির্মমভাবে হারল। আর জিয়াং চেন, আবারও বিজয়ী, আবারও ব্যবহার করল ‘পূর্ব সম্রাটের আঙুল’ কৌশলটি।

তবে এইবার, ইয়ান ইমিং তার পরিবারে প্রাপ্ত চূড়ান্ত বিদ্যা প্রয়োগ করেছিল, তার মনোভাবও আগের আত্মবিশ্বাসী অবস্থান থেকে এবার পুরোপুরি সতর্ক ও মনোযোগী হয়ে উঠেছিল। তবুও, পরাজিত হল ইয়ান ইমিং। আর সেটা ছিল নির্ধারিত তিনটি আঘাতের মধ্যেই।

অর্থাৎ, ইয়ান ইমিং তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও জিয়াং চেনের তিনটি আঘাত ঠেকাতে সক্ষম হয়নি। অবশ্য, এবার ইয়ান ইমিং তেমন সৌভাগ্যবান ছিল না। আগের চর্চায়, জিয়াং চেন কিছুটা তার প্রতি সহানুভূতি দেখিয়েছিল, প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করেনি।

কিন্তু এবার, ইয়ান ইমিং বারবার উত্ত্যক্ত করায় জিয়াং চেনের সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। ফলে, এবার ইয়ান ইমিংকে জিয়াং চেনের অন্তত সাত দশমিক শক্তির এক আঘাতের স্বাদ নিতে হয়েছে।

এই আঘাতে, ইয়ান ইমিংকে তিন থেকে পাঁচ মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে, হয়তো বিছানা ছেড়ে উঠতেও পারবে না।

“একটা কথা তো আছে, পরিপূর্ণ পাত্র নড়াচড়া করে না, আধা ভর্তি পাত্রই শুধু দুলে বেড়ায়। সম্ভবত তোমার মতো লোকদেরই বোঝানো হয় এই কথায়।” জিয়াং চেন ইয়ান ইমিংয়ের অবস্থা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না। রাজধানীতে, রাজপুত্রদের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে মারামারি খুবই সাধারণ ব্যাপার। তার ওপর, এই গোপন ড্রাগন সভায় মূলত উত্তরাধিকারীদের মধ্যে প্রতিযোগিতাকে উৎসাহ দেওয়া হয়।

মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ান ইমিংকে দেখে, যারা আগে জিয়াং চেনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেনি, তারা সবাই অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল। যেন এই মুহূর্তে জিয়াং চেনের নজরে না পড়ে কেউ, কারণ তাদের শক্তি ইয়ান ইমিংয়ের সমতেও নয়।

এখন, কেউই জিয়াং চেনকে তিন স্তরের সত্য শক্তির সীমায় বাঁধতে চায় না। সেই এক আঙুলের আঘাত, শুধুমাত্র নির্বোধই ভাবতে পারে যে জিয়াং চেন একজন ‘প্রাথমিক সত্য শক্তি’ধারী।

ইয়ান ইমিংয়ের যে ক্ষতি হয়েছে, তা কি ‘প্রাথমিক সত্য শক্তি’ পর্যায়ের কেউ করতে পারে?

মাত্র একজন ইয়ান ইমিংকে পরাজিত করা জিয়াং চেনের কাছে বড় কিছু নয়, কারণ এখন তার修炼পঞ্চ স্তরের সত্য শক্তির শীর্ষে। তার যতসব সুবিধার সাথে, ছয় স্তরের সত্য শক্তির ইয়ান ইমিংকে হারানো তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার।

যদি ছয় স্তরের ইয়ান ইমিংয়ের সঙ্গে লড়তেও কষ্ট হয়, তাহলে জিয়াং চেনের পূর্বজন্মের সমস্ত সুবিধা যেন হাস্যকর হয়ে যায়।

বরং, সেই জিয়াং জেং ছিল বেশ আনন্দিত। আগেরবার ঔষধগৃহে সে প্রশংসায় ভরপুর ছিল। আজ, সে আবার অন্যদের শ্রদ্ধাশীল দৃষ্টি পেয়েছে।

একজন সেবকের জন্য সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার কী? আত্মবিশ্বাস, যেখানেই থাকুক মাথা উঁচু রাখতে পারে!

আজ, জিয়াং জেংয়ের মাথা বেশ উঁচু।

“পরিচালক, আমাদের প্রভু তিনটি মৌলিক পরীক্ষায় অংশ নিতে চায়।” জিয়াং জেংয়ের কণ্ঠও আজ অনেক জোরালো।

আগে হলে, এই সময়ে তিনটি মৌলিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়া লজ্জার ব্যাপার ছিল, জিয়াং জেং বলতেই লজ্জা পেত। কিন্তু জিয়াং চেন ইয়ান ইমিংকে চূর্ণ করার পর পরিস্থিতি পুরো বদলে গেছে। ইয়ান ইমিংকে হারাতে পারা যিনি, তিনি কি মৌলিক পরীক্ষায় পাশ করতে পারবেন না?

আগে কেন পাশ করেনি? কারণ আমাদের প্রভু খুব ব্যস্ত ছিলেন, সময় হয়নি।

পরীক্ষার সময় শেষের আগ পর্যন্ত, জিয়াং চেন ছাড়া আর কেউ বাকি ছিল না।

প্রক্রিয়ায়, কেউ জিয়াং চেনের পথে বাধা দেয়নি।

খুব দ্রুত, জিয়াং চেন প্রথম পরীক্ষার কক্ষে পৌঁছাল।

কেন্দ্রে ছিল এক বিশাল গোলক, গোলকের মধ্যে বারোটি গর্ত। প্রতিটি গর্তে দাঁড়িয়ে আছে একটি সাদা জাদুর স্তম্ভ।

এটাই সত্য শক্তি পরীক্ষার স্তম্ভ।

এই ধাপে কেউ প্রতারণা করতে পারে না। পরীক্ষার্থী যত স্তরের সত্য শক্তি রাখে, তত স্তম্ভ জ্বালাতে পারে।

তুমি শক্তি গোপন করতে পারো, কিন্তু বাড়িয়ে দেখাতে পারো না।

অর্থাৎ, দশ স্তরের সত্য শক্তি থাকলে আট বা চার স্তর দেখানো যায়। কিন্তু চার স্তর থাকলে অতিরিক্ত স্তর দেখানো যায় না।

তাই, এখানে প্রতারণা অসম্ভব।

“তাই, পূর্বের জিয়াং চেন এই ধাপে পাশ করতে পারেনি, তিন স্তরের সত্য শক্তি নিয়ে কিভাবে পারবে?”

জিয়াং চেন হালকা মাথা নাড়িয়ে এগিয়ে গেল। হাতের তালু সেই কার্ড-স্লটে রেখে শরীরের পঞ্চ স্তরের সত্য শক্তি সর্বোচ্চে উত্তেজিত করল।

শোনা গেল গোলকটি ঘুরতে শুরু করেছে।

দেখা গেল, একে একে জাদুর স্তম্ভগুলো জ্বলে উঠছে।

একটি, দুটি, তিনটি, চারটি, পাঁচটি…

শেষে পাঁচটি স্তম্ভ জ্বলেই থেমে গেল, কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কেউ আবার হতাশ হল।

নানান প্রতিক্রিয়া হল, কিন্তু জিয়াং চেন এতে গুরুত্ব দিল না। এখানে সে কোনো শক্তি গোপন করেনি।

“দেখো, স্তম্ভগুলো পাঁচটি জ্বলছে ঠিকই, কিন্তু আলোটা…”

কেউ মনে করিয়ে দিলে বাকিরাও খেয়াল করল।

“ঠিক বলেছ, আমরা সাধারণত নীলচে আলো দেখি। জিয়াং চেনের সত্য শক্তির আলো কিন্তু সবুজ! আর দেখো, স্তম্ভে কোনো অপবিত্রতা নেই, প্রতিটি স্তম্ভ সমানভাবে জ্বলে উঠছে। একেবারে নিখুঁত…”

“এত নিখুঁত সত্য শক্তি, তাই তো পাঁচ স্তরের শক্তি নিয়েও ইয়ান ইমিংকে সহজে হারাতে পেরেছে!”

“ত看来, আমরা জিয়াং চেনকে অবমূল্যায়ন করেছি!”

“সত্যিই! এই বিশুদ্ধতায়, আমার মনে হয় উচ্চতর সত্য শক্তির পর্যায়ে চ্যালেঞ্জ করলেও সে লড়তে পারবে!”

উচ্চতর সত্য শক্তি মানে কমপক্ষে সাত স্তর। এই প্রশংসা খুবই উচ্চমানের।

পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা সরকারি কর্মকর্তা পর্যন্ত জিয়াং চেনের সত্য শক্তির স্তম্ভ দেখে চমকে গেল, চোখে জটিলতা নিয়ে তাকাল।

তার দৃষ্টিতে, জিয়াং চেনের প্রতি প্রশংসা আর সন্দেহ উভয়ই ছিল। হয়তো তার মনে জিয়াং চেন এখনো সত্য শক্তি কিছু গোপন রেখেছে।

“ঠিক আছে, জিয়াং চেন, পাঁচ স্তরের সত্য শক্তি। প্রথম মৌলিক পরীক্ষা পাশ!”

সরকারি কর্মকর্তা ঘোষণা করল, “জিয়াং চেন, অভিনন্দন, তুমি প্রথম পরীক্ষা পাশ করেছ। তোমার ফলাফল ও পারফরম্যান্স নথিভুক্ত হবে, ভবিষ্যতে বিবেচনায় রাখা হবে।”

“আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।” জিয়াং চেন হালকা হাসল। কেউ তার প্রতি সৌজন্য দেখালে, সে বিনয় দেখাতে ভুলে না।

প্রথম পরীক্ষা খুব সহজেই পাশ হল, যা জিয়াং চেনের জন্য প্রত্যাশিতই ছিল।

দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে, সে দ্বিতীয় পরীক্ষার কক্ষে পৌঁছাল।

দ্বিতীয় পরীক্ষা ছিল এক সুনির্দিষ্ট তলোয়ার-শক্তি ঘরে।

“জিয়াং চেন, দ্বিতীয় পরীক্ষা প্রথমটির মতো নয়। কিছুটা ঝুঁকি আছে। তোমার যদি চার স্তরের সত্য শক্তি না থাকে, ‘প্রাচ্যীয় শক্তির কৌশল’ দক্ষতার চূড়ান্ত পর্যায়ে না পৌঁছায়, এই তলোয়ার-শক্তি ঘরে প্রবেশ করলে বিপদ হতে পারে।”

দ্বিতীয় পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা নিয়ম অনুযায়ী সতর্ক করল।

জিয়াং চেন মাথা নত করল, “ধন্যবাদ, আমি প্রস্তুত।”

“তাহলে, প্রবেশ করো।” কর্মকর্তা মাথা নত করল, আর কিছু বলল না। পরীক্ষার্থী যখন এসেছে, তখন সতর্কতা দিয়েই বাধা দেওয়া যায় না।

তলোয়ার-শক্তি ঘরটি দশ মিটার দৈর্ঘ্য-প্রস্থের এক কক্ষ।

এই কক্ষে অসংখ্য ফাঁদ আছে, যা নিয়মহীনভাবে নানা তলোয়ার-শক্তি ছুঁড়বে।

পরীক্ষার্থীকে এখানে আধ ঘণ্টা টিকে থাকতে হবে।

আর, নির্দিষ্ট সময় পরপর, ঘরে এক-দুটি লৌহবর্মী উড়ন্ত পোকা প্রবেশ করবে। পরীক্ষার্থীকে আধ ঘণ্টার মধ্যে কমপক্ষে দশটি পোকা ছুঁড়ে ফেলতে হবে।

তলোয়ার-শক্তি ঘরে বিন্দুমাত্র ক্ষতি না করে, নির্দিষ্ট সময়ে কমপক্ষে দশটি উড়ন্ত পোকা ছুঁড়তে হবে।

এই পরীক্ষা প্রথমটির তুলনায় একটু কঠিন।

আর, যদি চার স্তরের সত্য শক্তি না থাকে, লৌহবর্মী পোকা ছুঁড়তে পারবে না। কারণ, তাদের উড়ার গতি, শক্তি ও কঠিনতা ‘প্রাথমিক সত্য শক্তি’ পর্যায়ীরা সহজে ছুঁড়ে ফেলতে পারে না।

“এই ধাপটা বেশ মজার।”

ঠিক তখনই, জিয়াং চেনের দিকে এক তলোয়ার-শক্তি ছুটে এল। তবে, এই একক আঘাত তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

…

গোপন ড্রাগন সভার উচ্চতর অঞ্চলের এক গোপন কক্ষে, দুই নম্বর কর্মকর্তা দু রুহাই, কঠিন মুখে তার বিশ্বস্ত লোকের রিপোর্ট শুনছিল।

“ও সত্যিই শক্তি গোপন করেছে, পাঁচ স্তরের সত্য শক্তি পেয়েছে। তার সত্য শক্তির বিশুদ্ধতা, শীর্ষ রাজপুত্র উত্তরাধিকারীদের কম নয়!”

জিয়াং চেনের পরীক্ষার রিপোর্ট দেখে দু রুহাইয়ের মুখ আরো কালো হয়ে গেল। সেদিন ড্রাগন রাজপুত্রের প্রাসাদে, সে রাজকুমারীর ধমক খেয়েছিল, যদিও পরে চাকরি যায়নি, কিন্তু বাইরের গুঞ্জন তাকে চাপে রেখেছে।

গোপন ড্রাগন সভার পরিচালনার দলে তার প্রভাব কিছুটা কমেছে।

এটা দু রুহাইয়ের জন্য সবচেয়ে অপছন্দের। সে নিচু স্তর থেকে উঠেছে, ক্ষমতার প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা সবকিছু ছাড়িয়ে গেছে।

এখন, ড্রাগন রাজপুত্র তাকে চূড়ান্ত সতর্কতা দিয়েছে। সে যদি জিয়াং চেনকে আটকাতে না পারে, তবে রাজপুত্রের বিশ্বাস হারাবে।

বিশ্বাস হারালে, তার সবচেয়ে বড় আশ্রয় হারাবে। ড্রাগন রাজপুত্রের সমর্থন ছাড়া তার ধন-ক্ষমতা হাস্যকর হয়ে যাবে।

তাই, সে জিয়াং চেনকে দমন করতেই হবে, যেভাবে হোক।

এই ঝুঁকি সে নিতে বাধ্য। ড্রাগন রাজপুত্রের চূড়ান্ত সতর্কতা কোনো রসিকতা নয়। রাজপুত্র খুশি না হলে, দু রুহাই হয়তো আজ রাতেই রাস্তায় মৃত পড়ে থাকবে।

“ছোট马, এদিকে আয়, তোকে আমি যা বলি…”

দু রুহাই তার বিশ্বস্ত লোককে বিস্তারিত নির্দেশ দিল।

ছোট马 ছিল দু রুহাইয়ের একনিষ্ঠ। শুনে বুকে হাত রেখে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কাজটা নিখুঁতভাবে করব, কোনো ফাঁক রাখব না।”

“হুম, কাজটা হলে তোমার জীবনভর সুখ-সমৃদ্ধি নিশ্চিত।”

…

তলোয়ার শক্তির ঘরের মসৃণ মেঝেতে, এদিক-ওদিক পড়ে আছে পঞ্চাশেরও বেশি লৌহবর্মী উড়ন্ত পোকা। সময়ও পেরিয়ে গেছে পুরো এক ঘণ্টা।

জিয়াং চেন কক্ষ ছাড়েনি, বরং আরও উৎসাহিত হয়ে উঠেছে।

“এই তলোয়ার শক্তির ঘরের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী কোথাও পাওয়া যায় না। সমপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে কে এই ঘরের ফাঁদগুলোর মতো, অপ্রত্যাশিত, নিয়মহীনভাবে আঘাত করতে পারে? এমন বিনামূল্যে প্রতিদ্বন্দ্বী কোথায় পাওয়া যাবে?”

জিয়াং চেন এখানে পুরোপুরি আসক্ত হয়ে গেছে।

প্রতি আধ ঘণ্টা পরপর, ঘরের আঘাতের তীব্রতা দ্বিগুণ হয়, কিন্তু জিয়াং চেন ততই শক্তি ও আনন্দে ভরে যায়।

তার পাঁচ স্তরের সত্য শক্তি, লড়াই যত গভীর হয়, ততই নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারে। সত্য শক্তি ও তলোয়ার শক্তির সংঘর্ষে তার মধ্যে লড়াইয়ের উৎসাহ ও সম্ভাবনা উন্মোচিত হয়।