তৃতীয়ান্ন অধ্যায় কৌশল প্রদর্শন, মানিক ফিরিয়ে দেয়া...
যদি জ্যাং চেন অন্য কিছু বলত, গৌতম রাজকুমারীর অহংকারী স্বভাব অনুযায়ী, সে কোনোভাবেই ফিরে তাকাত না। কিন্তু জ্যাং চেন ঠিক সেই কথাটিই বলল, যা এই মুহূর্তে রাজকুমারীর হৃদয়ে সবচেয়ে স্পর্শকাতর, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক এক চিন্তা! হ্যাঁ, সে দশ নাড়ির সত্যশক্তিতে আটকে আছে তিন বছর ধরে। আঠারো বছর বয়সে, যৌবনের দীপ্তিতে গৌতম রাজকুমারী, এক লাফে নয় নাড়ির সত্যশক্তির শৃঙ্খল ভেঙে, দশ নাড়ির সত্যশক্তিতে প্রতিষ্ঠিত হয়, সমগ্র রাজ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ সত্যশক্তি মাস্টার হয়ে ওঠে।
সেই মুহূর্ত থেকেই, গৌতম রাজকুমারী নিজের জীবনের লক্ষ্য স্থির করে—তা হলো যুদ্ধশাস্ত্রের সাধনা। তিন বছর ধরে, সে কখনোও চেষ্টা করতে অবহেলা করেনি, এমনকি তার ভাই রাজপুত্র পূর্ববীর তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিল, সেটিও অধিকাংশ সময় দু রুহাইকে বুঝিয়ে দিয়েছিল। এটাই কারণ, দু রুহাই গোপনে ড্রাগন ক্লাবের পরীক্ষায় এত শক্তি দেখাতে পেরেছিল—কারণ রাজকুমারী অতিরিক্তভাবে ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছিল।
তবু, তিন বছর ধরে যতই সে চেষ্টা করুক, উত্তর-দক্ষিণে ঘুরে বেড়াক, সে কিছুতেই এগারো নাড়ির সত্যশক্তিতে উন্নীত হওয়ার সুযোগ খুঁজে পায়নি। সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত কিছুতেই আসছে না। সে চেষ্টা করেছে, সংগ্রাম করেছে, উন্মত্ত হয়েছে, এমনকি গভীর রাতে চুপিচুপি কেঁদেছে। কিন্তু যুদ্ধশাস্ত্রের পথ যেন কোনো অলৌকিক শৃঙ্খলে বাঁধা, এগারো নাড়ির সীমা তাকে কিছুতেই ভেদ করতে দিচ্ছে না।
সে প্রায়ই সন্দেহ করতে থাকে, হয়তো সে নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছে? হয়তো তার ক্ষমতার সীমা, এই দশ নাড়িতেই শেষ? এই সময়টায় রাজধানীতে ফিরে আসা, গৌতম রাজকুমারীর জন্য সবচেয়ে দুর্বল ও হতাশার দিন।
তার কঠিন কপাল কিছুটা নরম হলো, শরতের জলের মতো চোখে চাপা উত্তেজনার ঝিলিক দেখা গেল। যদিও এই অনুভূতি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই, গৌতম রাজকুমারী আগের মতোই কঠিন হয়ে উঠল।
“যুদ্ধশাস্ত্রের ব্যাপারে, তোমার এই কম বয়সে, অনুমান করে কথা বলো না।”
“আসলেই কি অনুমান?” জ্যাং চেন ধীরেসুস্থে হাসল, “তুমি হয়তো জানোও না, এগারো নাড়িতে উন্নীত হতে না পারার উৎকণ্ঠা তোমার মুখেই স্পষ্ট লেখা আছে।”
“এবং তুমি কল্পনাও করতে পারো না, এইভাবে চলতে থাকলে, শুধু ব্যর্থই হবে না, বরং উন্মত্ততা আর বিপর্যয়ের কাছাকাছি চলে গেছো।”
“তুমি স্বীকার না-ও করতে পারো, কিন্তু প্রতিদিন সূর্যাস্তের সময় তোমার মন অশান্ত হয়ে ওঠে, মনে হয় বুকে আগুন জ্বলছে, যা তোমাকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।”
“তুমি স্বীকার না করলেও বলতেই হবে—এইটুকুই আমার ঋণ শোধ। শোনো বা না শোনো, তোমার ইচ্ছা।”
জ্যাং চেনের সদয় হাসি, কিশোরের সেই পনেরো-ষোলো বছরের হাসি, সবচেয়ে উজ্জ্বল, সবচেয়ে প্রাণবন্ত, সবচেয়ে সহজেই অন্ধকার দূর করতে পারে।
আসলেই, এই সদয় হাসি গৌতম রাজকুমারীর প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মনে অদ্ভুতভাবে ছোঁয়া লাগাল; সে না চলে গেল, না কোনো প্রতিবাদ করল, বরং জটিল চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে। তাকাল সেই ছেলেটির দিকে, যাকে সে ক্রমশই বুঝতে পারছে না।
“তোমার প্রতিভা, তোমার সাধনা, এগুলোই যথেষ্ট এগারো নাড়ি অতিক্রমের জন্য। এমনকি তোমার ভেতরে আত্মার পথে ওঠার সম্ভাবনাও আছে।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, তোমার অতিরিক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাব, তোমার হৃদয়কে দুর্বল করেছে।”
“তাতে কী?” গৌতম রাজকুমারীর কিছুটা অপমান লাগল, তবু মনে-মনে চাইল জ্যাং চেন আরও বলুক।
“খুব সহজ, চারটি শব্দ—মন শান্ত, শ্বাস স্বাভাবিক।” জ্যাং চেন হেসে বলল, “তোমার মনে অতিরিক্ত আগুন, শরীরে অতিরিক্ত পুংশক্তি, যার ফলে দেহের ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছে, নাড়ির চলাচলে বাধা সৃষ্টি হচ্ছে। উপরন্তু, তোমার অস্থির মন তোমার নাড়ির নিয়ন্ত্রণ আরও দুর্বল করে দিচ্ছে।”
“এতটাই সহজ?” গৌতম রাজকুমারী আস্থায়-অনাস্থায় বলল।
“সহজ বললে সহজ, কঠিন বললে কঠিন। যুদ্ধশাস্ত্রের সাধনা বই পড়া নয়, মন শান্ত রাখা, অহং ত্যাগ করা, সহজ কথা নয়। তোমার স্বভাবে বেশ কঠিন হবে। আর তুমি নিজেই কি বুঝতে পারো না, উন্মত্ততার দ্বারপ্রান্তে চলে এসেছো?”
গৌতম রাজকুমারীর মুখে শোকের ছায়া। সে স্বীকার করতে চাইল না, কিন্তু অন্তর বলল—এটাই সত্যি।
হঠাৎ, সে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “জ্যাং চেন, তোমার কি কোনো উপায় আছে?”
এই প্রশ্ন করতে তার মনে হলো, সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল। সে নিজেকেই দুর্বল ও শিশুসুলভ মনে করল, কেন এমন ছেলেমানুষি করল? যদি সে বলে, জানি না, তাহলে কতটা অপমানজনক হবে?
এইসব মিলিয়ে গৌতম রাজকুমারীর মন জটিল হয়ে উঠল, এমনকি সাহস পেল না জ্যাং চেনের চোখের দিকে তাকাতে। সেই চোখ, যেন পাথর ভেদ করে মনের গভীরে পৌঁছে যেতে পারে।
“আমি বলেছি, এটা আমার ঋণ শোধ।” জ্যাং চেন হাসল, “আমি যাচ্ছি ঝিরো রাজকুমারীকে দেখতে, তুমি কি যাবা?”
গৌতম রাজকুমারী পা মাড়াল, কিন্তু অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পেছন পেছন চলল।
ঝিরো রাজকুমারী জ্যাং চেনকে দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, যেন ডানা মেলে উড়ে যেতে চায়, তার চোখে অপার আনন্দের ঝলক।
“জ্যাং চেন দাদা, তুমি তো বলেছিলে মাসে একবার আসবে, তবে কি আমার জন্য মিস করছিলে?” ছোট্ট মেয়েটি নির্ভয়ে কথা বলল, কোনো রাখঢাক নেই।
“আমি না এলে তো চিন্তায় থাকতাম। যদি ওরা তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, আমার কথামতো না চলে? তোমার কিছু হলে তো আমাকেই জবাবদিহি করতে হবে।” জ্যাং চেন ঝিরো রাজকুমারীর সামনে একেবারে নির্ভার।
দুজনের হাস্য-রসিকতায় কোনো দূরত্ব নেই।
এমন দৃশ্য দেখে সদ্য আগত গৌতম রাজকুমারীর মনে অদ্ভুত অনুভূতি হলো। সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত, দুইজনের এই ঘনিষ্ঠতায়। আবার মনে হলো, এরকমটা ঠিকও নয়। তবু, সে কিছু বলল না।
“চাচী, তুমি এসেছো আমাকে দেখতে? দারুণ! আজ একসঙ্গে আমার দুই প্রিয় মানুষকে দেখলাম, খুব খুশি!”
“ঝিরো, তুমি কাগজ-কলম নিয়ে আয়। তোমার চাচীর জন্য কিছু লিখব।” জ্যাং চেন কর্তৃত্বের ভঙ্গিতে বলল। রাজ্যে কেবল জ্যাং চেনই এমন নির্দ্বিধায় পূর্ববীরের মেয়েকে নির্দেশ দিতে পারে।
এমনকি পূর্ববীর নিজেও কখনো মেয়েকে এভাবে ব্যবহার করেনি।
কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি জ্যাং চেনের কথাতেই খুশি, যেন কেউ মিষ্টি দিয়েছে, উদ্যমে ছুটে গেল।
জ্যাং চেনের জন্য কাজ করা তার কাছে সম্মানের বিষয়।
কাগজ-কলম হাতে পেয়ে জ্যাং চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে দু’টি চিরকুট লিখল।
“প্রথম চিরকুটে শান্তির মন্ত্র, একটু পড়ে দেখো—মন শান্ত করার কাজে খুব উপকারী হবে। দ্বিতীয়টি হলো ওষুধের ফরমুলা, বাড়ি নিয়ে নিজেই তৈরি করতে পারো।” এই দু’টি কাগজ গৌতম রাজকুমারীর হাতে ধরিয়ে দিল সে।
গৌতম রাজকুমারী যন্ত্রগতভাবে নিলো।
“তুমি নিশ্চয় ভাবছো, এ ছেলেটা এসব লিখে আমাকে বোকা বানাতে চাইছে?” জ্যাং চেন হাসল, “বিশ্বাস করতে পারো, না-ও পারো। আর যাই হোক, আমার ঋণ শোধ হয়েছে।”
“আর হ্যাঁ, যদি বিশ্বাস না করো, ওই ফরমুলা নিয়ে ওষুধবিদদের সভায় বিক্রি করতে পারো, তিন-পাঁচ লাখ রূপো পেয়ে যাবে।”
কিছু বলেই জ্যাং চেন ঝিরো রাজকুমারীর ঘরজুড়ে ঘুরে দেখতে লাগল।
ওই ঘরে সূর্যশিলা তার নির্দেশ মতো সাজানো, কিন্তু এগুলো এখনও প্রাণহীন, পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়নি, ফলে কোনো বিশেষ প্রভাব তৈরি হয়নি।
এই মুহূর্তে জ্যাং চেন এতটুকুই করতে পারে। তার সাধনার স্তর অনুযায়ী, জটিল শক্তিবলয় নিয়ন্ত্রণ তার সাধ্যের বাইরে।
তাই আপাতত এগুলো শুধু আকারেই আছে, সামান্য উপকার পেলেও তাই যথেষ্ট।
“তাহলে, তোমরা চাচী-ভাতিজি কথা বলো, আমার কাজ আছে, চললাম। ছোট্ট মেয়ে, দুষ্টুমি করো না, আমার বলা কথা ভুলে যেয়ো না।”
জ্যাং চেন পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর মনে করল, তাই বিদায় নিল।
পূর্ববীরের মেয়ে কিছুটা মন খারাপ করে বলল, “জ্যাং চেন দাদা, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছো? চিন্তা কোরো না, তোমার জন্য ভালোভাবে বাঁচব, কখনোই তোমাকে সমস্যায় ফেলব না।”
এরকম কথা শুনে জ্যাং চেন কিছু না বলেই চলে গেল।
গৌতম রাজকুমারী তার পেছনে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এই ছেলেটা, সবসময় নিজেকে নিয়ে বড়াই করে।”
“চাচী, কারো পেছনে কথা বলা ভালো না।” ছোট্ট মেয়েটি দুষ্ট হাসি দিয়ে বলল, “মনে হয় কেউ একজন সেই অহংকারী ছেলের উপকারও পেয়েছে।”
“তুই দুষ্ট মেয়ে, এখনই উল্টো পথে যাচ্ছিস?” চাচী-ভাতিজির সম্পর্ক এমনিতেই মধুর, যেন দু’জন বোন।
হাসি-ঠাট্টা, দৌড়ঝাঁপে তৎক্ষণাৎ পুরো উঠোন আনন্দে ভরে উঠল।
...
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জ্যাং চেন মাথা ঠান্ডা করল, আজকের লাভ-ক্ষতি ভাবছিল, এমন সময় হঠাৎই সামনের রাস্তায় একদল ঘোড়সওয়ার এলো।
দলের সামনে সম্পূর্ণ বর্মে এক ব্যক্তি—জ্যাং হান অভিজাতগৃহের লৌহরক্ষীদের প্রধান জ্যাং ঈগল।
“কনিষ্ঠ মহারাজ, অভিজাতগৃহের নির্দেশে আপনাকে নিতে এসেছি।” জ্যাং ঈগল ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কর্মদক্ষ, সতর্ক চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
“ঈগল কাকা, আপনি এসেছেন কেন?” জ্যাং চেন ভাবল, পরক্ষণেই সব বুঝে গেল।
“সম্ভব হলে বাড়ি ফিরে কথা বলি।” জ্যাং ঈগল বলতেই, রক্ষীরা জ্যাং চেনকে ঘিরে কেন্দ্রে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।
“কিছু ঘটেছে?” জ্যাং চেন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“কিছুক্ষণ আগে মহারাজ বাড়ি থেকে বেরোতেই দরজার কাছে হামলার শিকার হন। রাজধানীর পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে আপনাকে নিতে।”
“কি? আমার বাবা আহত হয়েছে?” জ্যাং চেনের মুখ অন্ধকার। রাজধানীর পরিস্থিতি সে বোধহয় কমই গুরুত্ব দিয়েছে।
“একটু চোট পেয়েছেন, ক’দিন বিশ্রামে ঠিক হয়ে যাবেন।” জ্যাং ঈগল উত্তর দিলেন, সতর্ক চোখ চারদিকে ঘোরাতে লাগলেন।
“কে হামলা করেছে? কোনো সূত্র?”
“এখনও খোঁজ করা হয়নি।”
“হুঁ, মনে হচ্ছে আমাদের আধা-আত্মিক ভূমি কৌশলে নিতে না পেরে ছিনিয়ে নিতে চাইছে।” জ্যাং চেন সহজেই বুঝে গেল—এটা ড্রাগনরাজ侯 লং ঝাওফেংয়ের আরেকটি চাল।
জ্যাং চেনের তিনটি মৌলিক পরীক্ষা আটকে দিল, দু রুহাইকে অগ্রভাগে পাঠাল, আর এখন বাবার ওপর হামলা—সবই একে অপরের সঙ্গে যুক্ত।
এবার সত্যিই জ্যাং চেন রেগে গেল, অন্তর থেকে রাগ উপচে পড়ল।
এই জগতে আসার পর যত ছোটখাটো চ্যালেঞ্জ এসেছে, সে সেগুলোকে কেবল খেলাচ্ছলে নিয়েছে। কিন্তু এখন রক্তাক্ত বাস্তব সামনে—এটা আর খেলা নয়, এটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
“লং ঝাওফেং...” জ্যাং চেন মনে মনে নামটি উচ্চারণ করল, প্রথমবারের মতো গভীর হত্যার ইচ্ছা জন্মাল।