চতুর্দশ অধ্যায়: জিয়াং ছেনের হত্যার সংকল্প, সরাসরি নির্দেশ...

রাজধানীর অনেকেই কিছু বুঝে উঠতে পারল না, কেননা যদিও জিয়াং ফেঙের ওপর হামলার খবর সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল, প্রত্যাশিত সেই প্রবল আলোড়ন কিন্তু ওঠেনি। রাজপরিবারের দিকেও তেমন কোনো বড়সড় প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। ড্রাগন-তেং মারকুইজের পক্ষেও সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলো। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়, জিয়াং হান মারকুইজের অন্দরেও কোনো বিশেষ উত্তেজনা নেই। মনে হলো, জিয়াং ফেঙের ওপর হামলাটা কেবল একটা ক্ষণিকের ঘটনা, বিশেষ কোনো ঢেউ তোলে নি।

জিয়াং চেনও নজিরবিহীনভাবে নীরব; সারাদিন মারকুইজের অন্দরেই থাকেন, সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করেন, কঠোর সাধনায় লিপ্ত থাকেন। এখনকার জিয়াং চেন, ‘নবহাসির মহাসাগর সূত্র’ সাধনার পর, ছাংলাং প্রকৃতশক্তির মাধ্যমে প্রতিদিন তাঁর শিরা ঘষে-মেজে অত্যন্ত দৃঢ় করেছেন। তার উপর, মহৌষধের উদ্দীপনা ও সহায়তায়, জিয়াং চেনের ছয়টি শিরাই এখন বলশালী ও প্রাণশক্তিতে টগবগ করছে।

এছাড়াও, ‘প্রকৃত-গহ্বর কম্পন’ নামে এক গূঢ় পদ্ধতির সাহায্যে, তিনি সপ্তম প্রকৃত-গহ্বরকে নির্ধারণ করতে পেরেছেন। কিন্তু, ষষ্ঠ প্রকৃত-শক্তি থেকে সপ্তম প্রকৃত-শক্তির পথে স্পষ্ট এক গভীর ফারাক রয়েছে। ছয় প্রকৃত-শক্তি মানে মধ্য-স্তরের পর্যায়, আর সাত প্রকৃত-শক্তিই উচ্চ-স্তরে উন্নীত হওয়া। এখানে এক পা বাড়ানো মানে এক নতুন ধাপে উত্তরণ। তাই এই বাধা পেরোতে গিয়ে যেকোনো যোদ্ধার প্রচণ্ড প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়। জিয়াং চেনও এর ব্যতিক্রম নন। উপযুক্ত সুযোগ না পেলে তিনি জোর করে এগোতে চান না।

হামলার ঘটনা ঘটার চার-পাঁচ দিন পর, জিয়াং চেন নীরবে ঔষধগৃহে এলেন। ঔষধগৃহের অধীশ্বর জিয়াও বাইশি বহুদিন ধরে তাঁর পথ চেয়ে ছিলেন; আজ জিয়াং চেনকে দেখে তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চাঁদ-তারার মতো দিন গুনছিলেন, অবশেষে তিনি এলেন।

“শ্রদ্ধেয় মারকুইজ, অবশেষে আপনাকে পেলাম।” জিয়াও বাইশি আনন্দে অভিভূত হয়ে জিয়াং চেনকে সরাসরি গোপন কক্ষে নিয়ে গেলেন।

“কি হয়েছে?” জিয়াও বাইশির এত গম্ভীর আচরণ দেখে জিয়াং চেন কিছুটা বিস্মিত হলেন।

“শ্রদ্ধেয় মারকুইজ, আমাদের যৌথ পরিকল্পনা এগিয়ে আনতেই হবে,” জিয়াও বাইশি সোজাসাপ্টা বললেন, “বিভিন্ন সূত্রে খবর এসেছে, ড্যান রাজপ্রাসাদ এক নতুন শ্রেষ্ঠ আরোগ্য-ঔষধ প্রস্তুত করছে, বাজার দখলের লক্ষ্যে। তাদের যদি প্রথম পদক্ষেপ নিতে দেওয়া হয়, আমাদের ঔষধগৃহের জন্য তা মারাত্মক আঘাত হবে।”

জিয়াও বাইশি সত্যিই উদ্বিগ্ন; তিনি ভাবতেই পারেননি, ড্যান রাজপ্রাসাদ এভাবে আচমকা চাল দেবে। স্বীকার করতেই হবে, এই চালটা একেবারে অপ্রত্যাশিত ছিল, ঔষধগৃহকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিয়েছে।

“ড্যান রাজপ্রাসাদ?” এই নামটি শুনে জিয়াং চেনের চোখে তীব্র ক্রোধের ঝলক দেখা গেল। ড্রাগন-তেং মারকুইজের প্রাসাদে, ড্যান রাজপ্রাসাদের ওয়াং প্রধান তাঁদের জিয়াং পরিবারের প্রতি যেভাবে অন্যায় আচরণ করেছিল, তা তো জিয়াং চেন কখনো ভুলবেন না। উপরন্তু, তাঁর পিতার ওপর হামলার পেছনে ড্যান রাজপ্রাসাদের হাত নেই—এ কথা তিনি বিশ্বাসই করতে পারেন না। প্রবল直দৃষ্টি বলছে, এই ছায়ার পেছনে ড্যান রাজপ্রাসাদই রয়েছে।

“আসলে কী ঘটেছে?” জিয়াং চেন একদম ভাবান্তরহীন; আরোগ্য-ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতায় তাঁর সমকক্ষ কেউ আছে, রাজধানীতে এমন বিশ্বাস তিনি করেন না।

“ঘটনা এই—সাত দিন পর, ড্যান রাজপ্রাসাদ রাজধানীর সবচেয়ে বড় বাজারে ওষুধ প্রদর্শনীর আয়োজন করবে। সেখানেই তারা এক নতুন ঔষধ, ‘ড্রাগন-টাইগার রক্ত-পরিশোধন ট্যাবলেট’—প্রচার করবে। এটি দেহঘাতী ক্ষত আরোগ্যে অনন্য, কার্যকারিতা এতটাই ভালো, বাজারে বিদ্যমান যেকোনো ওষুধের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।”

এ পর্যন্ত এসে জিয়াও বাইশির কণ্ঠেও কিছুটা অপমান ভেসে উঠল। ঔষধগৃহ, পূর্ব রাজ্যের ওষুধবিশ্বের স্বীকৃত প্রথম সাম্রাজ্য। একা তারাই বাজারের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ করে। আর শেননং হল ও ড্যান রাজপ্রাসাদ ও কিছু ছোট-বড় ব্যবসায়ী বাকি অর্ধেক দখল করে আছে। এবার যদি ড্যান রাজপ্রাসাদ “ড্রাগন-টাইগার রক্ত-পরিশোধন ট্যাবলেট” দিয়ে বাজার দখলে অগ্রসর হয়, ঔষধগৃহের জন্য তা হবে বিশাল আঘাত।

প্রথমত সম্মানের প্রশ্ন। ড্যান রাজপ্রাসাদ পূর্বরাজ্যে ওষুধবিশ্বে তৃতীয় স্থানে; সেখানে যদি তারা আরোগ্য-ঔষধের বাজারে ঔষধগৃহকে পুরো হারিয়ে দেয়, তা হলে ঔষধগৃহের মর্যাদা মারাত্মকভাবে ক্ষুন্ন হবে। দ্বিতীয়ত ব্যবসায়িক ক্ষতি। সবাই জানে, আরোগ্য-ঔষধ ওষুধবাজারের সবচেয়ে বড় খাত। আর এই ওষুধ তৈরি, চাষকৃত উদ্ভিদের মতো নয়; দামের দিক দিয়ে তা অত্যন্ত চমকপ্রদ। যদি এই বাজার পুরোপুরি ড্যান রাজপ্রাসাদের হাতে চলে যায়, কয়েক বছরের মধ্যেই তাদের শক্তি ব্যাপকভাবে বেড়ে যাবে। এই উত্থান-পর্বে, দশ বছরের মধ্যেই হয়তো পূর্বরাজ্যের শীর্ষ ওষুধ সাম্রাজ্যের মুকুটও হাতছাড়া হবে।

সব দিক থেকেই দেখলে, ঔষধগৃহ কিছুতেই ড্যান রাজপ্রাসাদের উত্থান চেয়ে চুপ থাকতে পারে না।

জিয়াং চেন জিয়াও বাইশির কথায় ভেতরের অর্থ ধরতে পারলেন।

“ড্যান রাজপ্রাসাদ হঠাৎ এতটা উচ্চকণ্ঠ—দেখছি ড্রাগন-তেং মারকুইজের ছায়াতলে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। এটা ঔষধগৃহকে উদ্দিষ্ট করে যুদ্ধঘোষণা। তিন নম্বর প্রধান, বলতে দ্বিধা নেই, ড্যান রাজপ্রাসাদের লক্ষ্য অনেক বড়—ঔষধগৃহের স্থান দখল করাই তাদের উদ্দেশ্য,” জিয়াং চেন শীতল হাসি দিলেন।

জিয়াও বাইশির মুখ কালো হয়ে গেল, “আমাদের ঔষধগৃহ কয়েক শতাব্দী ধরেই পূর্বরাজ্যের ওষুধবিশ্বের শীর্ষে। ড্যান রাজপ্রাসাদ এক নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী মাত্র, তাদের এত বড়野ambition! শ্রদ্ধেয় মারকুইজ, এবার আর ভণিতা করব না, এখন আমাদের দুই পরিবার একই নৌকায়।”

জিয়াং চেন ধীরস্থির হাসলেন, “তারা যদি কালই প্রদর্শনী চালু করত, তাহলে আমরা সত্যিই কিছু করতে পারতাম না। সাত দিন পরে, আমাদের হাতে প্রচুর সময় আছে।”

এ কথা শুনে জিয়াও বাইশির কড়া মুখ কিছুটা নরম হয়ে এলো।

“সাত দিনে আমরা কি দেব-প্রতিভা সৌভাগ্য ট্যাবলেট তৈরি করতে পারব?” জিয়াও বাইশির কণ্ঠে সন্দেহ, আত্মবিশ্বাস নেই।

“তিন নম্বর প্রধান, আপনি কি শুধু ওই ওষুধ তৈরি করতে চান? প্রতিপক্ষের চাল দেখে পাল্টা চাল—এভাবে চিরকাল পিছু হটতে হয়। আমরা যখনই হাতে দেব, এমন কঠিন মারব যাতে ওরা উঠে দাঁড়াতে না পারে!”

জিয়াং চেনের চোখেমুখে ঝলসে উঠল অকুতোভয় সাহস, তাঁর আসল প্রতিভার দীপ্তি ফুটে উঠল।

“মারকুইজ, আপনার আরও কোনো পরিকল্পনা আছে নাকি?” জিয়াও বাইশি ভাবতেই পারেননি, জিয়াং চেনের উচ্চাশা এতটা বড় হতে পারে।

“আগে বলুন তো, ড্যান রাজপ্রাসাদ রাজধানীতে কোন ওষুধ নিয়ে সবচেয়ে গর্বিত? তাদের আসল শক্তি কোথায়?”

জিয়াও বাইশি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ড্যান রাজপ্রাসাদের অর্ধেক ব্যবসা দুই খাতে—এক, পুনরুজ্জীবক শক্তি-সংগ্রাহক ওষুধ; দুই, মনের প্রশান্তি-অগ্নি প্রশমক ওষুধ।”

পুনরুজ্জীবক ওষুধ মূলত যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। শক্তিশালী যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বে প্রায়ই প্রকৃতশক্তি ফুরিয়ে যায়, তখন একটিমাত্র ওষুধ মুহূর্তে শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে।

আর মনের প্রশান্তি-অগ্নি প্রশমক ওষুধ সাধনায় বেশি লাগে। যোদ্ধাদের মনে নানা ভয়, শান্ত থাকা চাই সবসময়। কিন্তু মনের দানব নিয়ন্ত্রণ কঠিন, তাই এই ওষুধ ব্যবহার হয় মানসিক শান্তির জন্য, যাতে অজান্তেই বিপথগামী না হয়।

মজার বিষয়, কিছুদিন আগে জিয়াং চেন কুড়ি রাজকন্যার জন্য একটা ফর্মুলা লিখেছিলেন, সেটাও ছিল মনের প্রশান্তি-অগ্নি প্রশমক। ওটা আসলে ওষুধ নয়, এক স্বাদানুযায়ী ফর্মুলা, কেবল উপাদান গুলিয়ে খেলে চলে।

“সে পুনরুজ্জীবক ওষুধে কতটা প্রকৃতশক্তি পুনরুদ্ধার হয়?” জিয়াং চেন জানতে চাইলেন।

“আমাদের ঔষধগৃহেও অনুরূপ বস্তু আছে, কিন্তু একটির বেশি বিশ শতাংশ শক্তি ফেরত দেয় না; আর এক ঘণ্টার মধ্যে বারবার খেলে কাজ হয় না।”

জিয়াও বাইশি কিছুটা লজ্জিত, “আমরা বহুদিন ধরে এ দিকটা উন্নত করার চেষ্টা করছি, কিন্তু প্রযুক্তিটা খুব জটিল। ড্যান রাজপ্রাসাদ এখানে কিছুটা এগিয়ে—তাদের ওষুধ মুহূর্তে ত্রিশ শতাংশ শক্তি ফেরায়, আর আধঘণ্টা পর আবার খাওয়া যায়।”

জিয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “আর মনের প্রশান্তি-অগ্নি প্রশমক ওষুধ?”

“এর নির্দিষ্ট পরিমাপ নেই, তবে ফল খুব স্পষ্ট। এই ক্ষেত্রেও আমরা ড্যান রাজপ্রাসাদের চেয়ে একটু পিছিয়ে।”

জিয়াও বাইশি নির্লিপ্তভাবে সত্য কথা বললেন।

জিয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, চোখ বুজে চিন্তা করলেন। কিছুক্ষণ পর টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগলেন।

“ধরা যাক, আমরা এমন ওষুধ বানাতে পারি যা মুহূর্তে চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ প্রকৃতশক্তি ফিরিয়ে দেয়—তাহলে কি এই বাজারে ড্যান রাজপ্রাসাদকে হারানো যাবে?”

“মুহূর্তে চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ?” জিয়াও বাইশি তক্ষুনি উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজনায় কাঁপছেন, “আমাদের যদি এমন কিছু থাকে, আমাদের বিপণনশক্তি ও সংযোগের জোরে, অর্ধমাসেই ড্যান রাজপ্রাসাদের পণ্য আবর্জনা হয়ে যাবে!”

“আর মনের প্রশান্তি-অগ্নি প্রশমক ওষুধ, যদি তার খরচ এক দশমাংশ হয় কিন্তু ফল আরও ভালো—তাহলে?”

“খরচ এক দশমাংশ? ফল আরও ভালো? তাহলে তো আর কথা নেই, ওদের বাজার থেকে তাড়াতে হবে! শুধু দাম কমিয়ে ওদের ধরাশায়ী করা যাবে!”

জিয়াও বাইশি এতটাই উত্তেজিত, চোখে আশা ছড়িয়ে পড়ল, “মারকুইজ, আপনি কি মজা করছেন?”

জিয়াং চেন ধীরে বললেন, “আমাকে কি দেখে মজা করার মানুষ মনে হয়?”

“এ...!” জিয়াও বাইশি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, কিন্তু তাঁর কাঁপা ঠোঁট প্রকাশ করল তাঁর উন্মত্ত উত্তেজনা। মনে মনে এই দৃশ্যের কথা কল্পনা করতেই তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, রক্ত টগবগ করতে লাগল।

“আমার চাওয়া একটাই—ড্যান রাজপ্রাসাদকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দাও, তাদের রাজধানী থেকে মুছে দাও, সেই ওয়াং প্রধানকে ভিক্ষা করতে বাধ্য করো!”

জিয়াং চেন সেই ওয়াং প্রধানকে অন্তর থেকে ঘৃণা করেন। ড্রাগন-তেং মারকুইজের প্রাসাদে যেভাবে তাঁর পিতাকে অপমান করেছিল, তা মনে পড়লেই তাঁকে চূর্ণ করার ইচ্ছা জাগে।

“মারকুইজ, যদি এই দুই ক্ষেত্রে ড্যান রাজপ্রাসাদকে ফেলে দিতে পারি, তাহলে তারা ডানা ভাঙা মাছির মতো, আর ক’দিনই বা টিকবে, এক থাপড় দিয়েই শেষ করা যাবে!”

“আগের নিয়ম, ষাট-চল্লিশ ভাগ। আমি ষাট, তুমি চল্লিশ।”

জিয়াও বাইশি বারবার মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, মারকুইজ, আপনি সত্যিই মানবজাতির শ্রেষ্ঠ রত্ন। সত্যি বলতে কি, ষাট-চল্লিশ ভাগেও আমাদের লাভ।”

চালাক জিয়াও বাইশি জানেন, এই সময় মাথা নিচু করলে জিয়াং চেনের স্নেহ ও আস্থা জেতা যায়।

এই মুহূর্তে, জিয়াও বাইশির মতো বুদ্ধিমান মানুষও পরিষ্কার বুঝলেন, ঔষধগৃহ ও জিয়াং চেনের সম্পর্ক এখন আর সমান নয়; বরং ঔষধগৃহ এখন জিয়াং চেনের উপর নির্ভরশীল।

এই সত্যটা না বুঝলে, ঔষধগৃহের ব্যবসা আর বেশিদিন টিকবে না!