দ্বাদশ অধ্যায়: লোয়াংয়ের খাদ্যগুদামের আগুনে পুরনো হিসাব ঝলসে উঠল

লিন চে হুয়াংহে বন্যা প্রতিরোধের কাজ থেকে ফিরে আসার পর থেকে তার খ্যাতি আকাশ ছুঁয়েছে, সাধারণ জনগণ তার প্রতি কৃতজ্ঞ এবং শ্রদ্ধা প্রকাশ করে, আর রাজপ্রাসাদের অনেক মন্ত্রীও তাকে গভীর সম্মানে দেখে। তবে সে ভালোভাবে জানে যে উ সানসি ও তার অনুরাগীরা সহজে হার মানবে না; অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ষড়যন্ত্র বিষাক্ত সাপের মতো, যে কোনো সময় প্রাণঘাতী আঘাত করতে পারে। সেই সময়ে, একটি অনামিক চিঠি নিঃশব্দে লিন চের হাতে পৌঁছায়, যার বিষয়বস্তু তাকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করে—লুয়াংয়ের অন্নাগার একটি ভয়াবহ গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, যা উ সানসির বেসরকারি কার্যক্রমের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।

লিন চে বিলম্ব করতে পারেনি, সঙ্গে সঙ্গে চিঠিটি নিয়ে তাইপিং রাজকুমারীর কাছে যায় পরামর্শ করতে। তাইপিং রাজকুমারী চিঠিটি পড়ে ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের ছায়া নিয়ে বলল, "লিন ভাই, লুয়াংয়ের অন্নাগার মহান রাজ্যের খাদ্যের মজুতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি সত্যিই উ সানসি ও তার লোকেরা এটি ব্যবহার করে, ফলাফল অমার্জনীয় হবে। এই ব্যাপারে সাবধানতার সঙ্গে কাজ করতে হবে, যেন শত্রুদের সতর্ক না করা যায়।" লিন চে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি গোপনে কিছু বিশ্বস্ত লোক পাঠাব লুয়াংয়ের অন্নাগার তদন্তে, পরিস্থিতি স্পষ্ট হলে পরিকল্পনা করব। তবে এই চিঠির উৎস অনিশ্চিত, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, হয়তো এতে ফাঁদও থাকতে পারে।"

এভাবে, লিন চে কয়েকজন দ্রুতচেতা ও সূক্ষ্মবুদ্ধির বিশ্বস্ত সৈন্য বাছাই করে তাদের সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে লুয়াংয়ের অন্নাগারের আশেপাশে পাঠায় তথ্য সংগ্রহের জন্য। কয়েকদিন পর, তারা এমন তথ্য নিয়ে ফিরে আসে যা চমকে দেয়: লুয়াংয়ের অন্নাগারের হিসাবপত্র একেবারে বিশৃঙ্খল, প্রচুর সরকারি খাদ্য অজানা গন্তব্যে চলে গেছে, আর অন্নাগার পরিচালনাকারী কর্মকর্তা ও উ সানসির বিশ্বস্ত লোকদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রয়েছে। এসব ইঙ্গিত স্পষ্ট করে যে এখানে গোপন কিছু অবৈধ কার্যকলাপ চলছে।

লিন চে খবর পেয়ে সরাসরি লুয়াংয়ের অন্নাগারে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তাইপিং রাজকুমারী সঙ্গী হবার ইচ্ছা প্রকাশ করলেও, লিন চে তার নিরাপত্তার কথা ভেবে অনুমতি দেয় না। "রাজকুমারী, এই যাত্রা বিপদে ভরপুর, উ সানসি সেখানে অনেক গুপ্তচর রেখেছে। তুমি লংআনের কাছে থেকো, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তুমি মাঝখানে সমন্বয় করতে পারবে। আমি সাবধানভাবে কাজ করব, তুমি ভাবো না।" লিন চে কোমল চোখে রাজকুমারীকে দেখে দৃঢ় ও যত্নশীল সংকল্প প্রকাশ করল। রাজকুমারী অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার যুক্তি বুঝে তাকে সতর্ক করে দিল।

লিন চে কয়েকজন রক্ষী নিয়ে ছদ্মবেশে লুয়াংয়ের পথে রওনা দিল। পথচলা অত্যন্ত কঠিন, তারা রাতের অন্ধকারে এবং দিনের গরমে চলতে থাকে। অবশেষে লুয়াংয়ের প্রাচীর চোখে পড়ল। তারা শহরের ভেতর মিশে সরাসরি অন্নাগারে পৌঁছালো।

লুয়াংয়ের অন্নাগার শহরের পূর্বপাড়ে অবস্থিত, বিশাল ও কড়া রক্ষাবেষ্টিত। তারা কাছাকাছি একটি অতিথিশালায় থাকল এবং রাতের আঁধারে চুপচাপ অন্নাগারে প্রবেশ করল। অন্নাগারে নীরবতা বিরাজ করছে, শুধুমাত্র পাহারাদারদের পায়ের আওয়াজ শুনতে পাওয়া যায়। লিন চে ও তার সঙ্গীরা সাবধানে পাহারাদারদের এড়িয়ে হিসাব সংরক্ষণের ঘরটির দিকে এগিয়ে গেল।

অবশেষে ঘরটি খুঁজে পেল, কিন্তু দুজন সৈন্য দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। লিন চে একটি পরিকল্পনা করল। সে একজন রক্ষীকে ঘরের পেছনে নিয়ে গিয়ে শব্দ করিয়ে সৈন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। দুজন সৈন্য শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে পেছনের দিকে গেল। লিন চে সুযোগ নিয়ে বাকি সৈন্যদের নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো দুজনকে দ্রুত নিভিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

ঘরের ভিতরে প্রচুর হিসাবের বই জমা ছিল। তারা মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল। সত্যিই, অনেক সমস্যা চোখে পড়ল: হিসাবপত্র দুর্বল, প্রচুর সরকারি খাদ্য ভুয়ো ক্ষয়ক্ষতির আড়ালে চলে গেছে, এবং কিছু অজানা খরচের হিসাব নেই। লিন চে রাগে ফুঁসতে লাগল—এমন অমর্যাদা কিভাবে কেউ দিতে পারে! সরকারি খাদ্য লুণ্ঠন, যা সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্কিত।

তারা যখন হিসাবপত্র নিয়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ বাইরে চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল। লিন চে মনে করল, "দুর্ভাগ্য, আমাদের কাজ ধরা পড়ে গেছে।" সে দ্রুত বইগুলো লুকিয়ে রক্ষীসহ বাইরে ছুটল। অন্নাগারে আগুন লেগে আছে, কালো পোশাকধারী একদল লোক পাহারাদারদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। লিন চে এক নজরে বুঝে গেল, এই কালো পোশাকধারীরা সাধারণ ডাকাত নয়; তারা প্রশিক্ষিত, সুসংগঠিত, স্পষ্টতই প্রস্তুত অবস্থায় এসেছে।

লিন চে বিভ্রান্ত, এই কালো পোশাকধারীরা কে? কেন এমন সময় লুয়াংয়ের অন্নাগারে উপস্থিত? কিন্তু এখন সময় নেই ভাবার; বের হয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। লিন চে তার তরোয়াল ঝাঁপিয়ে কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে তীব্র লড়াই শুরু করল। তার রক্ষীরাও সাহস হারায়নি, তার পাশে থেকে প্রাণপণ লড়াই করল।

যুদ্ধ চলাকালে লিন চে লক্ষ্য করল, কালো পোশাকধারীরা তাদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে চায় না, কেবল তাদের বের হতে বাধা দিচ্ছে। এতে লিন চে আরও সন্দেহ করল, হয়তো এই লোকেরা উ সানসির পাঠানো, তাদের উদ্দেশ্য বিভ্রান্ত করা এবং তাদের দোষারোপের টার্গেট বানানো। এই চিন্তা তাকে শীতল করল; পিছু হটতে হবে দ্রুত, হিসাবপত্র নিয়ে পালাতে হবে।

লড়াই করতে করতে লিন চে একটি সুযোগ খুঁজছিল। হঠাৎ দেখল একটি কালো পোশাকধারী নেতা হিসাবপত্র রাখা ঘরের দিকে যাচ্ছে। লিন চে অনুমান করল, সে হয়তো হিসাবপত্র ধ্বংস করতে এসেছে। সে সফল হতে পারবে না! লিন চে ব্যথা উপেক্ষা করে তাড়াতাড়ি নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারী নেতা ঠোঁট কুঁচকে হাসল, তরোয়াল নিয়ে লড়াই শুরু করল। সে দক্ষ যোদ্ধা, লিন চে দশ বার লড়াই করেও ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়তে লাগল। কিন্তু লিন চে ভয় পেল না, দৃঢ় মনোবল ও আধুনিক যোদ্ধা কলা ব্যবহার করে নিজেকে ধরে রাখল।

লিন চে দুর্বল হতে বসেছিল, হঠাৎ একটি মিষ্টি ডাক শুনল, "লিন ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!" সে চমকে ফিরে দেখল, তাইপিং রাজকুমারী সৈন্যদল নিয়ে এসে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাজকুমারীর আগমন লড়াইয়ের গতি বদলাল। তার চপলতা ও তীক্ষ্ণ তরোয়াল কৌশল লিন চেকে পাশে দিয়ে দ্রুত নেতাকে চাপে ফেলল। নেতা পালাতে চাইল, লিন চে তাকে ছাড়ল না, চিৎকার করে বলল, "কোথায় পালিয়ে যাবে!" এক তরোয়ালের আঘাতে নেতার পিঠে আঘাত করল। নেতা পালাতে না পেরে মরে গেল।

নেতার মৃত্যুতে কালো পোশাকধারীরা চারদিকে ছিটকে পড়ল। লিন চে ও রাজকুমারী তাদের ধাওয়া না করে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে হিসাবপত্র বের করল। কিন্তু যখন তারা বই খুলল, দেখতে পেল অনেক গুরুত্বপূর্ণ অংশ আগুনে পুড়ে গেছে। লিন চে ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁত কুটকুুট করল, "এই দুশ্চরিত্ররা আগে থেকে হাতে পেয়ে গেছে!"

রাজকুমারী তাকে সান্ত্বনা দিল, "লিন ভাই, রাগ করো না। যদিও কিছু অংশ নষ্ট হয়েছে, বাকি অংশ থেকে আমরা কিছু সূত্র পেতে পারি। আর আমরা জানলাম উ সানসি লুয়াংয়ের অন্নাগারে কী করছে, এটা বড় অর্জন।" লিন চে মাথা নেড়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, শান্ত হতে চেষ্টা করল, "রাজকুমারী ঠিক বলেছো। আমরা আগে লংআনে ফিরে যাব, তারপর পরিকল্পনা করব।"

লিন চে ও তাইপিং রাজকুমারী বাকি হিসাবপত্র নিয়ে দ্রুত লুয়াংয় ছেড়ে চলে এল। লংআনে ফিরে তারা তা সঙ্গে সঙ্গে জুউ জেতিয়ানকে জানাল। জুউ জেতিয়ান হিসাবপত্র দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল, "উ সানসি, সে কী সাহস দেখালো! সরকারি খাদ্য লুণ্ঠন! এটা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ! লোকজন,ৎ অবিলম্বে উ সানসিকে গ্রেফতার করো!"

কিন্তু সৈন্যরা যখন উ সানসির বাড়ি পৌঁছল, তখন দেখতে পেল সে আগেই গোপনে পালিয়ে গেছে। উ সানসি খবর পেয়ে লুয়াংয়ে লিন চে ও তার লোকদের উপস্থিতি জানার পরপরই সতর্ক হয়ে প্রিয়জনদের নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। জুউ জেতিয়ান আরও রাগে ফেটে পড়ে, দেশে সর্বত্র উ সানসির গ্রেফতারের ঘোষণা দিল।

লিন চে ও তাইপিং রাজকুমারী জানে, উ সানসি পালানোর পর সহজে ছেড়ে দেবে না, প্রতিশোধ নেবে। কিন্তু তারা ভয় পায় না, বিশ্বাস করে যে একসঙ্গে কাজ করলে উ সানসিকে আইনের আওতায় আনা সম্ভব হবে এবং মহান রাজ্যকে শান্তির যুগে ফিরিয়ে আনা যাবে। লুয়াংয়ের এই অন্নাগারের ঘটনা ছিল তাদের রাজকীয় রাজনীতির একটি ছোট্ট অধ্যায়, সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে...