সাতাশতম অধ্যায়: হিম হ্রদে নিশিযাত্রা ও খাগানকে বন্দীকরণ

লিন ছেথ জুওমেন গেটে অপরিচিত তরোয়ালের সারিতে তুতুবাকে বড় ধরনের পরাজিত করে, লুন চিংলিংকে হত্যা করে। এই যুদ্ধে তুতুবার প্রাণশক্তি ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এবং তারা অল্প সময়ের মধ্যে জুওমেন গেটের ওপর বড় আকারের আক্রমণ চালাতে সক্ষম হয়নি। কিন্তু লিন ছেথ ভাল জানতেন, তুতুবার বন্য প্রবৃত্তি এখানেই থেমে থাকবে না, সীমান্তের পরিস্থিতি এখনও সংকটাপন্ন, সামান্য অসাবধানতাও যুদ্ধের আগুন আবার জ্বালিয়ে দিতে পারে।

একদিন, লিন ছেথ খবর পেলেন, তুতুবার নবনির্বাচিত তরুণ খলিফা তার সামরিক শক্তি পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য দেশের চমৎকার সৈন্যবাহিনী একত্রিত করেছে, এবং পূর্বে দা তাং সীমান্তে হারানো জমি পুনরুদ্ধারের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেছে। তারা জুওমেন গেটের সরাসরি সীমানা এড়িয়ে উত্তর পথ ধরে দা তাং ও তুতুবার সীমান্তবর্তী বরফ জমা হ্রদের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। এই বরফ হ্রদ দুই দেশের সীমান্তে অবস্থিত, শীতকালে হ্রদের পৃষ্ঠ বরফে ঢাকা থাকে, যা দা তাং-এ প্রবেশের একটি গোপন পথ। যদি তুতুবার বাহিনী এখান থেকে প্রবেশ করতে পারে, তাহলে তারা সরাসরি দা তাং-এর অভ্যন্তরে ঢুকে সীমান্ত অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ কেল্লাগুলোকে বিপদের মুখে ফেলতে পারে।

লিন ছেথ এই খবর পেয়ে অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন বরফ হ্রদের আশেপাশের ভূ-প্রকৃতি জটিল, বরফের অবস্থা অনিশ্চিত, হঠাৎ ধাওয়া করলে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু তুতুবার বাহিনীকে বরফ হ্রদ দিয়ে যেতে দিলে ফলাফল খুবই ভয়াবহ হতে পারে। বহু চিন্তাভাবনার পর, লিন ছেথ সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি নিজেই একটি চমৎকার বাহিনী নিয়ে তুতুবার বাহিনীর আগমনের আগে বরফ হ্রদের কাছে পৌঁছে তাদের আক্রমণ রুখে দেবেন।

যাত্রার আগে, লিন ছেথ তায়পিং রাজকুমারীর সাথে চিঠিপত্রে যোগাযোগ করলেন এবং তার পরিকল্পনা জানালেন। তায়পিং রাজকুমারী যদিও উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু লিন ছেথের সংকল্প ও দায়িত্ববোধ বুঝতে পেরে চিঠিতে সতর্ক থাকার উপদেশ দিলেন এবং তার নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের আশায় অপেক্ষা করলেন। লিন ছেথ রাজকুমারীর চিঠি দেখে অন্তরে উষ্ণতা ও দৃঢ়তা অনুভব করলেন, এবং নিঃশব্দে শপথ করলেন, এই যাত্রায় তুতুবার বাহিনীকে ফিরে যেতে দেবেন না, দা তাং-এর সীমান্তকে রক্ষা করবেন এবং রাজকুমারীর বিশ্বাসকে অটুট রাখবেন।

লিন ছেথ তিন হাজার দক্ষ সৈন্য নির্বাচন করলেন, যারা বহু বছর ধরে তার সঙ্গে ছিল, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ এবং তার প্রতি অনুগত। তারা হালকা সজ্জা নিয়ে সামান্য শুকনো খাবার ও প্রয়োজনীয় অস্ত্র নিয়ে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে রাতদিন এক করে বরফ হ্রদের দিকে এগিয়ে চলল। পথে শীতল হাওয়া বইছিল, তুষারপাত হচ্ছিল, পথ কঠিন ও দুর্গম ছিল, কিন্তু সৈন্যরা লিন ছেথের উত্সাহে একটিও অভিযোগ করল না, তাদের হৃদয়ে শুধু একটি বিশ্বাস ছিল—তুতুবার বাহিনীকে পরাজিত করে দা তাংকে রক্ষা করা।

কয়েকদিন পর, লিন ছেথের বাহিনী অবশেষে বরফ হ্রদের আশেপাশে পৌঁছাল। তখন গভীর রাত, চাঁদের আলোয় বরফ হ্রদ যেন বিশাল এক রূপালী আয়না, ঠাণ্ডা আলোর প্রতিফলন করছে। লিন ছেথ সৈন্যদের বরফ হ্রদ থেকে কয়েক মাইল দূরে একটি উপত্যকায় গোপনে অবস্থান নিতে বললেন এবং কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে চুপিচুপি বরফ হ্রদের দিকে গিয়ে তুতুবার বাহিনীর অবস্থা পরীক্ষা করলেন।

বরফ হ্রদের তীরে পৌঁছে তিনি দেখলেন তুতুবার সৈন্যরা বরফের ওপর শিবির গড়ছে। শিবির কয়েক মাইল দীর্ঘ, আগুন জ্বলছে, সৈন্যরা শিবিরের মধ্যে বিচরণ করছে, ব্যস্ততা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। লিন ছেথ লক্ষ্য করলেন তুতুবার বাহিনী কঠোরভাবে নিরাপত্তা বজায় রেখেছে, পেট্রোলিং করে এমন সৈন্যরা অনবরত যাতায়াত করছে, শান্তিপূর্ণভাবে কাছে যাওয়া প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া বরফের পৃষ্ঠ দৃঢ় মনে হলেও, আসলে তা বিপজ্জনক, সামান্য অসাবধানতায় বরফ ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা ছিল।

লিন ছেথ জানতেন সরাসরি আক্রমণ করলে তাদের বড় ক্ষতি হবে, তাই তাকে একটি অপ্রত্যাশিত আক্রমণের পরিকল্পনা করতে হবে। তিনি বরফ হ্রদকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি সাহসী পরিকল্পনা মাথায় এলো। আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষা থেকে তিনি জানতেন, কম তাপমাত্রায় বরফ কঠিন হলেও, যদি তীব্র কম্পন ঘটে, তবে এতে ফাটল ধরতে পারে বা ভেঙে পড়তে পারে। তিনি এই জিনিসটি কাজে লাগিয়ে বরফ ভেঙে তুতুবার বাহিনীর বিন্যাস বিশৃঙ্খল করে দিতে চান, তারপর সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবেন।

লিন ছেথ উপত্যকায় ফিরে এসে সৈন্যদের পরিকল্পনা জানালেন। সৈন্যরা শুনে কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ মনে করলেও লিন ছেথের প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস প্রদর্শন করে নির্দেশ মেনে চলার ইচ্ছা প্রকাশ করল। লিন ছেথ সঙ্গে সঙ্গেই কাজ শুরু করলেন, তিনি সৈন্যদের প্রচুর পাথর সংগ্রহ করতে বললেন এবং সেগুলো দড়ি দিয়ে বেঁধে একত্রিত করালেন। এরপর তিনি শতজন শক্তিশালী সৈন্য নির্বাচন করে তাদের এই বাঁধা পাথরগুলি নিয়ে চুপিচুপি বরফের ধারে পাঠালেন।

সব প্রস্তুতি শেষে, লিন ছেথ এক সংকেত দিলেন, একযোগে শতজন সৈন্য পাথরগুলো বরফের ওপর ছুড়ে ফেলল। বিশাল পাথরগুলো বরফে পড়ে গম্ভীর শব্দ করল। সঙ্গে সঙ্গে বরফের পৃষ্ঠ সামান্য কম্পিত হতে শুরু করল এবং সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। আরও পাথর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফাটল বড় হতে লাগল, একত্রিত হয়ে বিস্তৃত এলাকা জুড়ে গেল।

তুতুবার শিবিরের ভিতরে, সৈন্যরা বরফের কম্পনে জাগ্রত হয়ে শিবির ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল। ঠিক তখনই বরফ হঠাৎ ভেঙে পড়ল, বৃহৎ অংশে বরফ ধ্বসে পড়ল, অনেক তুতুবার সৈন্য প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বরফ ঠাণ্ডা জলের মধ্যে ডুবে গেল। শিবিরও বরফের সঙ্গে ভেঙে হ্রদের মধ্যে পড়ে গেল, এক মুহূর্তে বরফ হ্রদের উপরে চিত্কার ও সাহায্যের ডাক উঠতে লাগল, তুতুবার বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

লিন ছেথ বুঝতে পারলেন সুযোগ এসেছে, একটি জোরালো কণ্ঠে চিৎকার করলেন: "হামলা!" তিনি তিন হাজার দক্ষ সৈন্যকে নিয়ে বাঘের মতো পাহাড় থেকে নামলেন এবং তুতুবার বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সৈন্যরা অস্ত্র উঁচিয়ে বিশৃঙ্খল তুতুবার বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেল। তুতুবার সৈন্যরা তখন নিজেকে সামলাতে পারছিল না, কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্ষম হয়নি।

লিন ছেথ প্রথম সারিতে ঘোড়ায় চড়ে শত্রুর ভেতরে ঢুকলেন। তার হাতে থাকা লম্বা বর্শা যেন সাগরে ডুব দেওয়া এক অরণ্য ড্রাগনের মতো, প্রতিবার আঘাত করতে পারল একজন তুতুবার সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিতে। সৈন্যরা তাদের প্রধানের এই সাহস দেখে মনোবল বৃদ্ধি পেল, প্রাণপণে শত্রুদের মোকাবিলা করল। এক সময় বরফ হ্রদের তীরে যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ গর্জন করল, তুষার মাটিতে রক্তের ছোপ ছড়িয়ে পড়ল।

তুতুবার খলিফা খবর পেয়ে ভীত হয়ে পড়ল। তিনি দ্রুত বিশ্বস্তদের ডেকে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তখন তুতুবার সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গিয়েছিল, সৈন্যরা চারদিকে পালাতে শুরু করল, কোনো কার্যকর যোদ্ধা দল গড়ে উঠল না। খলিফা বাধ্য হয়ে কম সংখ্যক বিশ্বস্তদের নিয়ে বরফ হ্রদের ওপারে পালাতে লাগল।

লিন ছেথ খলিফার পদচিহ্ন খুঁজে পেলেন এবং আনন্দের সঙ্গে কয়েকজন রক্ষাকর্তাকে নিয়ে তাকে অনুসরণ করলেন। খলিফার বিশ্বস্তরা তাকে রক্ষা করতে লড়াই করল। তারা তুতুবার দক্ষ যোদ্ধা, যাঁদের হাতেকলমে যুদ্ধ দক্ষতা ছিল, কিন্তু লিন ছেথ ভীত হলেন না। আধুনিক সময় শিখা হস্তলাঠি কলার দক্ষতায় তিনি তাদের সঙ্গে তীব্র লড়াই করলেন।

লিন ছেথের রক্ষাকর্তাও কম পড়েনি, তারা তুতুবার যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করল। লিন ছেথের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে তারা এগিয়ে এল এবং তুতুবার যোদ্ধাদের পরাজিত করল। লিন ছেথ খলিফার দিকে এগিয়ে চললেন, আর খলিফা বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি খারাপ, ভয়ে তার ঘোড়াকে চেপে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।

খলিফা বরফ হ্রদের ওপারে পৌঁছানোর আগেই, লিন ছেথ সুযোগ নিয়ে কোমর থেকে ধনুক ও তীর বের করলেন। তিনি তীর ছুড়ে মারলেন, তীর যেন এক উজ্জ্বল তারা হয়ে খলিফার দিকে ছুটে গেল। খলিফা পিছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু সময় ছিল না। তীর খলিফার পিঠে লাগল, তিনি চিৎকার করে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়লেন।

লিন ছেথ খলিফার কাছে গিয়ে তার গলার কাছে বর্শা ধরে দাঁড়ালেন। খলিফা মাটিতে শুয়ে লিন ছেথের দিকে তাকিয়ে হতাশার সঙ্গে বলল, "তুমি... তুমি মানুষ নাকি দেবতা? কেন এত শক্তিশালী?"

লিন ছেথ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "আমি দা তাং-এর সেনাপতি লিন ছেথ! আমার দা তাং-এর বিরুদ্ধে যারা কাজ করে, দূর থেকেও আমি শাস্তি দেব! আজই তোমার মৃত্যুর দিন!" বলার পর, লিন ছেথ হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার মনে এলো খলিফার অবস্থান বিশেষ, তাকে হত্যা করলে তুতুবার উগ্র প্রতিশোধের ঝুঁকি আছে। তাই তিনি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে খলিফাকে জীবিত বন্দী করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তাকে চ্যাংআনে নিয়ে যাবেন।

লিন ছেথ আদেশ দিলেন খলিফাকে বেঁধে রাখার জন্য, তারপর তাকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে গেলেন। তখন তুতুবার বাহিনী দা তাং-এর সেনাবাহিনীর মাধ্যমে পুরোপুরি পরাজিত, বেশিরভাগ সৈন্য আত্মসমর্পণ করেছে, যারা পালিয়ে গেছে সেগুলোকেও দা তাং-এর সৈন্যরা ধাওয়া করে ধরেছে। এই যুদ্ধ দা তাং-এর সম্পূর্ণ বিজয়, তারা তুতুবার আগ্রাসন রুখে দিয়েছে এবং খলিফাকেও জীবিত বন্দী করেছে।

লিন ছেথ বিজয়ী বাহিনী নিয়ে খলিফাকে বেঁধে জুওমেন গেটে ফিরে এলেন। জুওমেন গেটের সৈন্য ও সাধারণ মানুষ লিন ছেথের বিজয় ও খলিফা বন্দী হওয়ার খবর পেয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। সাধারণ মানুষ উল্লাসে মেতে উঠল এবং লিন ছেথের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। লিন ছেথ জনতার মুখ দেখেই আনন্দ পেলেন, তিনি জানতেন তার সমস্ত পরিশ্রম এই ভূমি ও জনগণকে রক্ষার জন্য।

খবর চ্যাংআনে পৌঁছলে, উ জে তিয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি লিন ছেথ ও সমস্ত সৈন্যদের পুরস্কৃত করার আদেশ দিলেন এবং লিন ছেথের প্রতি তার বিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিলেন। তায়পিং রাজকুমারী লিন ছেথের বিশাল বিজয় ও খলিফার বন্দী হওয়ার খবর পেয়ে আনন্দিত ও গর্বিত হলেন। তিনি রাজকুমারীর রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করলেন এবং রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের আমন্ত্রণ জানিয়ে লিন ছেথের বিজয় উদযাপন করলেন।

লিন ছেথ চ্যাংআনে ফিরে এসে উ জে তিয়ানের ব্যক্তিগত সাক্ষাৎ পেলেন। উ জে তিয়ান তার কীর্তি উচ্চ মূল্যায়ন করলেন এবং প্রচুর সোনা, রূপা, জমি ও সুন্দর বাড়ি উপহার দিলেন। লিন ছেথ কৃতজ্ঞ হয়ে খলিফাকে উ জে তিয়ানের হাতে হস্তান্তর করলেন। উ জে তিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন খলিফাকে কারাবন্দী করে রাখবেন, যা তুতুবাকে ভয় দেখাবে এবং তারা সহজে দা তাং-এ আক্রমণ করতে সাহস পাবে না।

এই যুদ্ধে লিন ছেথ দা তাং-এর মধ্যে বিরল সম্মান অর্জন করলেন। তার নাম দেশের প্রতিটি প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষ তাকে বীর মনে করল এবং সৈন্যরা তার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হল। তবে লিন ছেথ জানতেন এই বিজয় সাময়িক, রাজপ্রাসাদে রাজনৈতিক লড়াই চলছেই, তার ও তায়পিং রাজকুমারীর ভবিষ্যত এখনও চ্যালেঞ্জময়। কিন্তু তিনি ভীত নন, কারণ তার পাশে তায়পিং রাজকুমারীর সমর্থন এবং দা তাংকে রক্ষার অটুট বিশ্বাস রয়েছে।

রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে লিন ছেথ ও তায়পিং রাজকুমারী একে অপরকে জড়িয়ে কাঁদলেন। তারা অনেক জীবনের ঝুঁকি ও কষ্টের মধ্য দিয়ে এসেছেন, তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে। তায়পিং রাজকুমারী লিন ছেথকে দেখে বললেন, "লিন ল্যাং, তুমি এবার খুবই ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করেছ, পরবর্তীতে এরকম আর করবে না।"

লিন ছেথ কোমলভাবে রাজকুমারীর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, তুমি চিন্তা করো না, আমি তো নিরাপদে ফিরেছি। যতই বিপদ আসুক, যদি আমি দা তাংকে এবং তোমাকে রক্ষা করতে পারি, আমি ভয় পাই না।" তারা অনেকক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে রেখে এই শান্ত মুহূর্ত উপভোগ করল।

কিন্তু লিন ছেথ চ্যাংআনে ফিরে আসার কিছু দিন পরেই নতুন খবর আসতে শুরু করল। উ শি গোত্রের অবশিষ্ট শক্তি লিন ছেথের এই গৌরবে ঈর্ষান্বিত হয়ে আবারও গোপনে ষড়যন্ত্র করতে শুরু করল, লিন ছেথকে দমন করার সুযোগ খুঁজতে লাগল। আর তখন উ জে তিয়ানের বয়স বাড়ছে, উত্তরাধিকার নির্ধারণ এখনও অনিশ্চিত, নানা পক্ষের শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠছে, সবাই এই ক্ষমতার লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে চায়।