একুশতম অধ্যায়: যুমেন প্রান্তরের বাইরে আগুনের সঙ্কেত

লিন চে এবং তাইপিং公主 রাজ্যসভায় তাদের স্থান শক্তিশালী করার পর 武氏 পার্টির ষড়যন্ত্রকে সফলভাবে ভেঙে দিয়েছিলেন, এক সময় তারা অসীম গৌরবে ভাসমান ছিলেন। কিন্তু 大唐ের সীমান্তে শান্তি ছিল না, পশ্চিম সীমান্তের ইউমেন গেটের বাইরে, একটি শক্তিশালী শক্তি ধীরে ধীরে উত্থান শুরু করেছিল, নতুন একটি সংকট হালকা মেঘের মতো বিস্তৃত ভূমির ওপর মণ্ডরাচ্ছন্ন ছিল।

একদিন, ইউমেন গেটের রক্ষক ওয়াং শুং দুর্গের টাওয়ারে গোয়েন্দাগিরি করছিলেন, হঠাৎ দূরে থেকে কালো ধোঁয়া উঠে আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে। “খারাপ, শত্রুর সংকেত!” ওয়াং শুং হৃদয় স্পন্দিত করে বুঝলেন এটি যুদ্ধের সংকেত, অর্থাৎ সীমান্তে শত্রুর আক্রমণ হয়েছে। তিনি সতর্ক দৃষ্টি দিয়েই দূরদৃষ্টি করলেন, দেখলেন দূরে হলুদ বালুর ঝড় উঠছে, একদল অদ্ভুত পোশাকধারী সৈন্য ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে, তারা বিশাল ঘোড়ায় চড়ে লম্বা তলোয়ার হাতে, প্রবল উদ্দাম।

“দ্রুত, আমার সৈন্যদের জানাও, শহরের দরজা বন্ধ কর, শত্রুর মোকাবিলার প্রস্তুতি নাও!” ওয়াং শুং জোরে আদেশ দিলেন, তার আওয়াজ দুর্গের টাওয়ারে প্রতিধ্বনিত হলো। সৈন্যরা শুনেই দ্রুত কাজ শুরু করল, কেউ আদেশ পৌঁছে দিচ্ছিল, কেউ অস্ত্র প্রস্তুত করছিল, কেউ পাথর নিয়ে আসছিল প্রতিরক্ষা জোরদার করার জন্য। মুহূর্তের মধ্যে ইউমেন গেট উচ্চ সতর্কতায় চলে গেল।

প্রকৃতপক্ষে, আক্রমণকারী ছিল পশ্চিম তুর্কিস্তানের একটি উৎকৃষ্ট বাহিনী। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, পশ্চিম তুর্কিস্তানের ক্ষমতা ক্রমবর্ধমান, তারা 大唐ের পশ্চিমাঞ্চলের জমি দখল করার চেষ্টা করছিল, আর ইউমেন গেট তাদের দীর্ঘদিনের লোভের লক্ষ্য। তারা জানতে পেরেছিল যে লিন চে প্রাসাদের রাজনীতি নিয়ে ব্যস্ত, সীমান্তের দিকে মনোযোগ দিতে পারছেন না, তাই সুযোগ বুঝে তারা বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে জামায়াত গঠন করে আক্রমণ শুরু করেছে।

ইউমেন গেটের ভিতরে পরিস্থিতি অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। সৈন্যরা কঠোর প্রস্তুতিতে ছিল, বাইরে আগ্রাসী শত্রুদের দেখেই তারা হতাশ ও ভীত। ওয়াং শুং ভালো জানতেন ইউমেন গেটের গুরুত্ব, এটি শুধু 大唐ের পশ্চিম সীমান্তের প্রবেশদ্বার নয়, বরং পশ্চিমাঞ্চলের সাধারণ মানুষের রক্ষা পাথর, যদি এটি হারানো হয়, পরিণতি ভয়ংকর হবে। কিন্তু শত্রু প্রবল, নিজেদের সামর্থ্য সীমিত, কীভাবে প্রতিরোধ করবে? তিনি হতাশ হলেও কোনো পথ চিন্তা করতে পারছিলেন না।

এ সময়, চ্যাংআনের দূরে লিন চে প্রাসাদে তাইপিং公主র সঙ্গে লি লুংকির ক্ষমতায় উন্নীত করার পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ, একটি দ্রুত ঘোড়া এসে পৌঁছালো, ঘোড়ার পিঠে থাকা বার্তাবাহক ইউমেন গেটের জরুরি যুদ্ধবিজ্ঞপ্তি নিয়ে এসেছিল। লিন চে যুদ্ধবিজ্ঞপ্তি হাতে নিয়ে মুখ মমতাময়ী হলো। “公主, ইউমেন গেট সংকটে, পশ্চিম তুর্কিস্তানের বিশাল বাহিনী সীমান্তে, অবস্থা গম্ভীর!” লিন চে উদ্বেগের সুরে বললেন।

তাইপিং公主 ভ্রুকুটি কুঁচকে চিন্তিত চোখে বললেন, “লিন লাং, এইবার পশ্চিম তুর্কিস্তান প্রবল আক্রমণ করছে, ইউমেন গেট যদি পতিত হয়, পশ্চিমাঞ্চল যুদ্ধের আগুনে জ্বলবে। তোমার কি কোনো প্রতিকার আছে?”

লিন চে এক মুহূর্ত চিন্তা করলেন, দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “公主 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ইউমেন গেটের উদ্দেশ্যে যাই। আধুনিককালে আমি অনেক সামরিক জ্ঞান শিখেছি, শত্রুকে পরাস্ত করার উপায় বের করব। শুধু এ যাত্রায়, চ্যাংআনের কাজগুলো…”

তাইপিং公主 লিন চের হাত ধীরে ধরে বললেন, “লিন লাং, তুমি নির্ভয়ে যাও, চ্যাংআনে আমি আছি। আমার পরিচিতি ও প্রভাব দিয়ে রাজ্যসভাকে স্থিতিশীল রাখব, তোমার সীমান্তের যুদ্ধে সাহায্য করব। তুমি সীমান্তে সাবধান থাকবে, আমি তোমার সুস্থ প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রইব।”

লিন চে কৃতজ্ঞচিত্তে তাইপিং公主কে দেখলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি বুঝতেন তাইপিং公主ের বুদ্ধিমত্তা ও সাহস, তার থাকার কারণে চ্যাংআনে স্থিতিশীলতা থাকবে, তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে সীমান্তে লড়াই করতে পারবেন। সঙ্গে সঙ্গে লিন চে প্রাসাদে 武则天-কে অনুমতি চাইলেন, 武则天 ইউমেন গেটের সংকট শুনে চিন্তিত ছিলেন, যখন লিন চে স্বেচ্ছায় এগিয়ে এলেন, তিনি খুব খুশি হয়ে তাকে পশ্চিম অভিযান প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করলেন, পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ইউমেন গেটের সাহায্যে যাওয়ার আদেশ দিলেন।

লিন চে আদেশ নিয়ে একটুও দেরি না করে সৈন্য সংগ্রহ করলেন, দিন-রাত মিলে দ্রুত ইউমেন গেটের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। পথে তিনি পুড়িয়ে যাচ্ছিলেন, সেনাদের দ্রুত চলার জন্য উৎসাহিত করছিলেন। সৈন্যরা তার নেতৃত্বে দহনরত সূর্যের নিচে, বালুর ঝড়কে উপেক্ষা করে, অবিরত অগ্রসর হচ্ছিল। কয়েক দিনের কঠোর যাত্রার পর তারা অবশেষে ইউমেন গেটের বাইরে পৌঁছালো।

লিন চে দূরে ইউমেন গেটের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দুর্গের টাওয়ারে যুদ্ধের পতাকা উড়ছে, সৈন্যরা দুর্গের প্রাচীর জুড়ে ব্যস্ত প্রতিরক্ষা করছে, বাইরে শত্রুর শিবির দীর্ঘশ্বাস নিচ্ছে, সৈন্যরা শিবিরের চারপাশে পাহারা দিচ্ছে, সতর্কতা কঠোর। লিন চে জানতেন শত্রুকে পরাস্ত করতে শত্রুর অবস্থা জানা জরুরি। তাই তিনি কয়েকজন বিশ্বাসঘাতককে নিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের ব্যবসায়ীর সাজে শত্রুর শিবিরের কাছে গোপনে ঢুকে পড়লেন।

রাত নামলে শত্রুর শিবির আলোয় ঝলমল করছিল, সৈন্যরা কেউ মদ খাচ্ছিল, কেউ আসন্ন যুদ্ধে প্রস্তুতির কথা বলছিল। লিন চে ও তার দল সাবধানে শিবিরে কাছাকাছি গিয়ে লুকিয়ে শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ লিন চে শুনলেন এক শত্রু সেনাপতি বলছে, “এইবার আমরা দশ হাজার সৈন্য একত্র করেছি, ইউমেন গেট অবশ্যই ধরে ফেলব। গেট জয় করলে আমরা সরাসরি 大唐ের পশ্চিমাঞ্চল দখল করব!”

অন্য সেনাপতি চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “শুনেছি 大唐ের লিন চে নামে একজন শক্তিশালী সেনাপতি আছে, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।”

“হুম, সে তো দূরে চ্যাংআনে, এত দ্রুত আসতে পারে না, সে খবর পেলে গেট আমাদের হাতে পড়ে গেছে!” প্রথম সেনাপতি অবজ্ঞাসূচক বলল।

লিন চে মনের মধ্যে খুশি হলেন, শত্রুর সৈন্যবাহিনী ও যুদ্ধ পরিকল্পনা জানার ফলে তার কৌশল নির্ধারণে সহায়তা হবে। তিনি বিশ্বাসঘাতকসহ গোপনে শিবির ছেড়ে নিজের শিবিরে ফিরে আসলেন।

শিবিরে ফিরে লিন চে সঙ্গে সঙ্গে সেনাপতিদের ডেকে যুদ্ধ কৌশল আলোচনা করালেন। তিনি শত্রুর শিবিরে শুনা তথ্য জানিয়ে বললেন, “শত্রুর দশ হাজার সৈন্য থাকলেও তারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসে ক্লান্ত, আর আমাদের অবমূল্যায়ন করছে, সতর্কতা কম। আমরা এই দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে হঠাৎ আক্রমণ চালাতে পারি।”

এক সেনাপতি জিজ্ঞেস করল, “লিন সেনাপতি, আমরা কীভাবে আক্রমণ করব? শত্রুর শিবির শক্ত প্রতিরক্ষিত, সরাসরি আক্রমণে বড় ক্ষতি হতে পারে।”

লিন চে হেসে বললেন, “আমরা আগুন জ্বালাব। দেখেছি শিবিরের চারপাশে শুকনো ঘাস ও গাছপালা আছে, রাতের আঁধারে আমরা একদল উৎকৃষ্ট সৈন্য পাঠাব শিবিরে ঢুকে গাছপালা জ্বালানোর জন্য। শিবিরে আগুন লেগে হট্টগোল চালু হবে, তখন আমরা সম্পূর্ণ আক্রমণ চালিয়ে শত্রুকে পরাজিত করব।”

সেনাপতিরা লিন চের পরিকল্পনায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। লিন চে এক হাজার উৎকৃষ্ট সৈন্য বাছাই করে একটি আত্মঘাতী দল গঠন করলেন। সৈন্যরা দক্ষ ও সাহসী, এই কাজে আত্মবিশ্বাসী। লিন চে নিজে দলনেতা লি হু-কে বিদায় জানিয়ে সতর্ক করলেন, “লি হু, এই কাজ কঠিন, সাবধানে কাজ করো। লড়াইয়ে আসক্ত হবে না, গাছপালা জ্বালানোর পর দ্রুত শিবির থেকে বেরিয়ে আসো।”

লি হু হাত জোড় করে বলল, “লিন সেনাপতি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মিশন সফল করব!”

গভীর রাতে, চাঁদের আলো মরুভূমির ওপর পড়ছিল। লি হু আত্মঘাতী দল নিয়ে গোপনে শত্রুর শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল। তারা শত্রুর পাহারাদারদের এড়িয়ে শিবিরে প্রবেশ করল। লি হু শুকনো ঘাস দেখে খুশি হয়ে সৈন্যদের গাছপালা জ্বালানোর নির্দেশ দিল। মুহূর্তে আগুন লেগে গর্জন করে উঠে, রাতের আকাশ আলোকিত করে দিল।

শত্রুর শিবির ভয়াবহ বিশৃঙ্খলায় পড়ল, সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালাতে শুরু করল। কেউ আগুনে পুড়ে চিৎকার করল, কেউ বিশৃঙ্খলায় একে অপরকে ধাক্কা দিল, বহু হতাহতের ঘটনা ঘটল। শত্রু সেনাপতিরা জোরে চিৎকার করে সৈন্যদের সংগঠিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু কাজ হলো না।

লিন চে আগুন দেখে বুঝলেন সময় এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে বড় আক্রমণের আদেশ দিলেন। পাঁচ হাজার তাং সৈন্য বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর শিবিরে, যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ গর্জন করল। শত্রুরা আগুন ও তাং সৈন্যদের একযোগে আক্রমণে প্রতিরোধ করতে পারল না, তারা ছড়িয়ে পালিয়ে গেল।

পশ্চিম তুর্কিস্তানের সেনাপতি হাকুমু পরাজয় দেখে হতাশ, দীর্ঘ তলোয়ার উড়িয়ে কিছু বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করার চেষ্টা করল। লিন চে দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “হাকুমু, আজকের দিনই তোমার মৃত্যুদিন!” বলেই তলোয়ার উঁচু করে আক্রমণ করল।

হাকুমু পালটা আঘাত প্রতিরোধ করল। দুজন লড়াই করল কয়েক দফা। হাকুমু সাহসী হলেও লিন চে আধুনিক মার্শাল আর্টের কৌশল ও চতুরতা দিয়ে ধীরে ধীরে সুবিধা পেলেন। তিনি সুযোগ নিয়ে একটি তলোয়ার আঘাত হাকুমুর বাহুতে দিলেন, হাকুমুর তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি... তুমি এত শক্তিশালী!” হাকুমু আতঙ্কিত হয়ে লিন চেকে দেখল।

লিন চে ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “দেশদ্রোহী, আজ তোমার শাস্তি!” বলেই এক তলোয়ারের আঘাতে হাকুমু নিহত হল।

শত্রুরা তাদের নেতাকে হারিয়ে বিভ্রান্ত, একে একে আত্মসমর্পণ করল। এই যুদ্ধ কয়েক ঘণ্টা ধরে চলল, অবশেষে তাং সৈন্যদের বিজয়ে শেষ হলো। পশ্চিম তুর্কিস্তানের দশ হাজার সৈন্য পরাজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ, দুর্বল হয়ে পালিয়ে গেল। তাং সেনারা প্রচুর খাদ্যশস্য, অস্ত্র ও ঘোড়া জয় করে এক মহৎ বিজয় অর্জন করল।

ইউমেন গেটে ওয়াং শুং ও সৈন্যরা লিন চেকে বড় বাহিনী নিয়ে শত্রুকে পরাজিত করতে দেখে আনন্দে ফেটে পড়ল। ওয়াং শুং নিজে দরজা খুলে লিন চেকে স্বাগত জানালেন। “লিন সেনাপতি, আপনি সত্যিই আমাদের মহান তাংের রক্ষক! আপনি না আসলে ইউমেন গেট শত্রুর হাতে চলে যেত।” তিনি কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন।

লিন চে হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং সেনাপতি, আপনি ইউমেন গেট রক্ষা করেছেন, আপনারও বড় অবদান আছে। এই বিজয় সবার মিলিত প্রচেষ্টার ফল।”

লিন চে ইউমেন গেটে প্রবেশ করে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করতে শুরু করলেন। তিনি সৈন্যদের শহরের প্রাচীর মেরামত করতে, দরজার রক্ষাকবচ শক্ত করতে, খাদ্য ও অস্ত্রের মজুদ বাড়াতে আদেশ দিলেন। পাশাপাশি সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ালেন।

লিন চের প্রচেষ্টায় ইউমেন গেটের প্রতিরক্ষা ব্যাপকভাবে শক্তিশালী হল। সৈন্যদের মনোবল উঁচু, কঠোর প্রস্তুতিতে ছিল, যে কোনো সময় শত্রুর পুনরায় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল। লিন চের এই যুদ্ধের অসাধারণ সাফল্য তাকে সেনাবাহিনীর মাঝে সম্মান আরও বাড়িয়ে দিল। সৈন্যরা তাকে গভীর শ্রদ্ধায় পূর্ণ করল, সবাই তার অনুসরণ করতে ইচ্ছুক হয়ে উঠল, মহান তাংের জন্য কাজ করতে চাইল।

তবে লিন চে ভালো জানতেন, পশ্চিম তুর্কিস্তান এই পরাজয় সত্ত্বেও সহজে শান্তি করবে না, ভবিষ্যতে আবার আক্রমণ করবে। তাই তাকে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে, ইউমেন গেটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, মহান তাংয়ের পশ্চিম সীমান্ত রক্ষা করতে হবে। সে জন্য লিন চে একদিকে ইউমেন গেটের প্রতিরক্ষা জোরদার করছিলেন, অন্যদিকে লোক পাঠিয়ে পশ্চিম তুর্কিস্তানের গতিবিধি নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করাচ্ছিলেন, নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত থাকছিলেন।

এদিকে, চ্যাংআনের দূরে তাইপিং公主 লিন চের ইউমেন গেটে বড় জয়ের খবর শুনে অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি জানতেন, লিন চে আবারও নিজের বুদ্ধি ও সাহসে মহান তাংয়ের জন্য মহান বীরত্ব স্থাপন করেছেন।公主 তার প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করলেন, লিন চের জয় উদযাপন করলেন, পাশাপাশি তার সুস্থ ফিরে আসার প্রত্যাশায় ছিলেন।

এই যুদ্ধে লিন চে শুধু অসাধারণ সামরিক প্রতিভা দেখালেন না, তাইপিং公主 তার মহান তাং রক্ষার দৃঢ় সংকল্পও দেখতে পেলেন। তাদের ভালোবাসা এই যুদ্ধের শিখায় আরও গভীর হল। লিন চের সীমান্তের অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়ে দিল, এই পরিবর্তনশীল যুগে নিজেকে ক্রমাগত শক্তিশালী করা ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়, যাতে সে নিজের প্রিয় সবকিছু রক্ষা করতে পারে। তিনি মনের মধ্যে অঙ্গীকার করলেন, মহান তাংয়ের সমৃদ্ধি ও স্থিতিশীলতার জন্য অবিরত কাজ করবেন, এবং তাইপিং公主র সঙ্গে সুন্দর ভবিষ্যত গড়ার জন্য সংগ্রাম চালিয়ে যাবেন।