ঊনবিংশ অধ্যায়: শয্যাশায়ী দিকং কর্তৃক লৌহ সনদ প্রদান

লিন চে এবং তাইপিং রাজকুমারী উ চেংসির বিদ্রোহ দমনের পর তাদের খ্যাতি আকাশচুম্বী হয়, কিন্তু রাজদরবারের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত জটিল ও রহস্যময়, যেখানে নিভৃতে ষড়যন্ত্রের ঢেউ এখনো প্রবল। উ সানসি এবং উ চেংসির মৃত্যু হলেও তাদের অনুসারীরা এখনো ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে সুযোগ খুঁজছিল। সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের বয়স বাড়ছিল, কিন্তু সিংহাসনের উত্তরাধিকারী এখনো নির্ধারিত হয়নি। বিভিন্ন পক্ষ ক্ষমতার এই দাবা খেলায় নিজেদের আধিপত্য বিস্তারের জন্য গোপনে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

একদিন লিন চে শুনতে পেলেন যে দি রেনজি গুরুতর অসুস্থ। দি রেনজি আজীবন ন্যায়পরায়ণ ছিলেন এবং মহান তাং সাম্রাজ্যের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। লিন চে তাকে সবসময় অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন, তাই অসুস্থ অবস্থায় তাকে দেখতে না যাওয়া অসম্ভব ছিল। লিন চে বিষয়টি তাইপিং রাজকুমারীকে জানালেন। রাজকুমারীও দি রেনজির গুরুত্ব সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই তিনি লিন চে-র সঙ্গে দি রেনজির বাসভবনের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দি রেনজির বাসভবনে পরিবেশ ছিল গম্ভীর ও ভারী। বাড়ির পরিচারকরা খুব সতর্কতার সঙ্গে চলাফেরা করছিল, যেন অসুস্থ দি রেনজি কোনোভাবে বিরক্ত না হন। লিন চে এবং রাজকুমারী বারান্দা দিয়ে হেঁটে দি রেনজির শোয়ার ঘরে পৌঁছালেন। ঘরে ওষুধের কড়া গন্ধ। দি রেনজি বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যালো, চেহারা জীর্ণ। তার আগের সেই তেজ আর নেই, শুধু কোটরাগত চোখের দৃষ্টিতে এখনো প্রজ্ঞা ও দৃঢ়তা স্পষ্ট।

লিন চে এবং রাজকুমারী বিছানার সামনে এসে মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন। দি রেনজি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। লিন চে ও রাজকুমারীকে দেখে তার চোখে স্বস্তির আভা ফুটে উঠল। তিনি ধীরে হাত তুলে তাদের উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন।

"দি রেনজি, আপনি কেমন অনুভব করছেন?" লিন চে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

দি রেনজি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "আমার এই জরাজীর্ণ শরীর আর কতদিন টিকবে জানি না। আজ তোমরা এসেছ, এতে আমি খুবই আনন্দিত।"

রাজকুমারীর চোখ ভিজে উঠল, তিনি বললেন, "দি রেনজি, আপনার ভাগ্যে যা আছে তাই হবে, আপনি নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

দি রেনজি মাথা নেড়ে বললেন, "জীবন-মৃত্যু বিধাতার হাতে, এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। এই জীবনে আমি তাং সাম্রাজ্যের জন্য যথাসাধ্য করেছি, তাই আমার কোনো অনুশোচনা নেই। এখন আমার সবচেয়ে বেশি চিন্তা হচ্ছে রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে।" এ কথা বলার সময় তার চোখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।

লিন চে সজাগ হলেন। তিনি জানতেন দি রেনজি যা বলতে চলেছেন তা তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ সংক্রান্ত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তিনি মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।

দি রেনজি লিন চে-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "লিন ঝংল্যাংজিয়াং (সেনাপতি লিন), তোমার বংশ পরিচয় অত্যন্ত উচ্চমানের, তোমার মেধা অসামান্য এবং সবচেয়ে বড় কথা, তোমার হৃদয়ে দেশপ্রেম আছে। ইদানীং রাজদরবারে তোমার কার্যকলাপ আমি লক্ষ্য করেছি। এখনকার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, বিভিন্ন পক্ষ ক্রমাগত বিবাদে লিপ্ত। উ পরিবার যদিও বড় ধাক্কা খেয়েছে, কিন্তু তাদের অবশিষ্ট অনুসারীরা এখনো নিশ্চিহ্ন হয়নি। সম্রাজ্ঞীর বয়স হয়েছে, উত্তরাধিকারী নির্ধারিত না হওয়ায় দরবার টালমাটাল অবস্থায় রয়েছে।"

লিন চে মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার কথা যথার্থ। বর্তমান বিশৃঙ্খলা দূর না করলে তাং সাম্রাজ্য বড় বিপদে পড়বে। তবে আপনার কি কোনো বিশেষ পরামর্শ আছে?"

দি রেনজি কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি লি লংজিকে পর্যবেক্ষণ করেছি। যদিও বয়স কম, কিন্তু সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সাহসী। সে-ই তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের আশা। লিন সেনাপতি এবং রাজকুমারী, আপনারা যদি তাকে সহায়তা করেন, তবে তাং সাম্রাজ্য তার স্বর্ণযুগ ধরে রাখতে পারবে এবং প্রজারা সুখে শান্তিতে বাস করতে পারবে।"

লিন চে এবং রাজকুমারী একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মনেও লি লংজিকে সিংহাসনে বসানোর চিন্তা ছিল, এখন দি রেনজির কথায় তা আরও দৃঢ় হলো। লিন চে বললেন, "দি রেনজি, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে গোপনে লিনজি রাজকুমারকে সহায়তা করব। তবে এ পথ কণ্টকাকীর্ণ, আমাদের সতর্ক হয়ে এগোতে হবে।"

দি রেনজি তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন, "তোমাদের এই সংকল্পে আমি আশ্বস্ত হলাম। তবে উত্তরাধিকারী নির্বাচন করা সহজ কাজ নয়। উ পরিবারের অবশিষ্ট অনুসারীরা নানাভাবে বাধা দেবে, দরবারের অনেকেই এখনো দ্বিধাগ্রস্ত। তোমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নিতে হবে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে, হঠকারিতা করা চলবে না।"

লিন চে এবং রাজকুমারী সমস্বরে বললেন, "আপনার উপদেশ আমরা হৃদয়ে গেঁথে রাখব।"

দি রেনজি রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাইপিং, রাজকুমারী হিসেবে দরবারে তোমার অনেক সুযোগ রয়েছে। তবে প্রাসাদের ক্ষমতার লড়াই অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তোমাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে।"

রাজকুমারী দৃঢ়তার সাথে বললেন, "দি রেনজি, চিন্তা করবেন না। আমি সতর্ক থাকব। লিন আমার পাশে আছেন, আমরা যে কোনো বিপদ সামলে নেব।"

দি রেনজি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আজ তোমাদের ডাকার আরেকটি কারণ আছে।" এই বলে তিনি কষ্ট করে বালিশের নিচ থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করলেন।

লিন চে এবং রাজকুমারী কৌতূহলী হয়ে বাক্সটির দিকে তাকালেন। দি রেনজি ধীরে বাক্সটি খুললেন। ভেতরে ছিল একটি উজ্জ্বল সোনালী লোহার ফলক, যার গায়ে অনেক লেখা খোদাই করা।

"এটি সম্রাটের দেওয়া আমার 'মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতির ফলক'। আজ আমি এটি তোমাদের দিচ্ছি," দি রেনজি গম্ভীরভাবে বললেন।

লিন চে এবং রাজকুমারী হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং তা নিতে অস্বীকার করলেন। লিন চে বললেন, "দি রেনজি, এটি সম্রাটের দেওয়া আপনার বিশেষ সম্মান, আমরা তা কীভাবে নিতে পারি?"

দি রেনজি বললেন, "এখনকার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, তোমরা বিপদের কেন্দ্রবিন্দুতে আছ। এই ফলক তোমাদের পুরোপুরি রক্ষা না করলেও, কঠিন সময়ে হয়তো প্রাণ বাঁচাতে পারে। এটি রেখে দাও, এটি আমার পক্ষ থেকে তাং সাম্রাজ্যের জন্য শেষ অবদান।"

লিন চে এবং রাজকুমারী দি রেনজির দৃঢ় ইচ্ছা দেখে ফলকটি নিলেন। লিন চে কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন, "আপনার এই বিশাল উপকারের কথা আমরা কোনোদিন ভুলব না।"

দি রেনজি মৃদু হেসে বললেন, "ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই। শুধু লিনজি রাজকুমারকে সাহায্য করো, যাতে তাং সাম্রাজ্য চিরকাল অটুট থাকে এবং প্রজারা সুখী হয়।"

তারা কিছুক্ষণ কথা বলার পর দি রেনজি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। লিন চে ও রাজকুমারী বিদায় নিলেন। দি রেনজির কথাগুলো তাদের দায়িত্ববোধকে আরও বাড়িয়ে দিল। তারা জানতেন সামনের পথ কঠিন, কিন্তু তারা ভয় পাননি, কারণ তাদের লক্ষ্য ছিল তাং সাম্রাজ্যের সুরক্ষা ও প্রজাদের কল্যাণ।

রাজপ্রাসাদে ফিরে লিন চে এবং রাজকুমারী তাদের বিশ্বস্ত উপদেষ্টাদের নিয়ে পরিকল্পনা করলেন। লিন চে বললেন, "দি রেনজির কথা অনুযায়ী আমাদের লিনজি রাজকুমারকে সাহায্য করার গতি বাড়াতে হবে।"

রাজকুমারী একমত হলেন, "ঠিক বলেছেন। তবে উ পরিবারের অনুসারীদের আগে নির্মূল করতে হবে, যাতে রাজকুমারের পথের বাধা দূর হয়।"

একজন উপদেষ্টা বললেন, "রাজকুমারী, সেনাপতি লিন, উ পরিবারের অনুসারীরা গোপনে এখনো সক্রিয়। তাদের পুরোপুরি শেষ করতে হলে সূক্ষ্ম পরিকল্পনা প্রয়োজন।"

লিন চে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা মন্ত্রীদের সাথে তাদের যোগাযোগের সূত্র ধরে এগোতে পারি। যারা উ সানসি এবং উ চেংসির ঘনিষ্ঠ ছিল, তাদের ওপর নজর রাখলে ষড়যন্ত্রের মূল খুঁজে পাওয়া যাবে।"

পরিকল্পনা অনুযায়ী তারা কাজ শুরু করলেন। রাজকুমারী অন্তঃপুরের তথ্য সংগ্রহের কাজ করলেন, আর লিন চে দরবারের মন্ত্রীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। তদন্তের পর তারা 'ওয়াং ফু' নামে এক মন্ত্রীর হদিস পেলেন, যিনি গোপনে রহস্যময় ব্যক্তিদের সাথে দেখা করতেন। লিন চে এবং রাজকুমারীর সন্দেহ হলো যে ওয়াং ফু-ই উ পরিবারের অনুসারীদের যোগাযোগের মাধ্যম।

লিন চে নিজেই ওয়াং ফুর সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি তাকে নিমন্ত্রণ করে নিজের প্রাসাদে ডাকলেন। মদ্যপানের মাঝখানে লিন চে সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়াং সাহেব, শুনছি আপনি উ পরিবারের অনুসারীদের সাথে যোগাযোগ রাখছেন, এটি কি সত্য?"

ওয়াং ফু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। লিন চে তাকে ভয় দেখিয়ে স্বীকার করতে বাধ্য করলেন যে উ পরিবারের অনুসারীরা长安 শহরের বাইরের একটি উপত্যকায় লুকিয়ে আছে এবং সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে তারা বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করেছে।

সব তথ্য জানার পর লিন চে এবং রাজকুমারী লি লংজির সাথে দেখা করলেন। লি লংজি তাদের পরিকল্পনায় পূর্ণ সমর্থন দিলেন এবং বিশ্বস্ত সৈন্যদের প্রস্তুত করলেন।

সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের জন্মদিনের উৎসবের দিন।长安 শহর সাজানো হয়েছে আলোকসজ্জায়। উৎসবের আমেজ যখন তুঙ্গে, তখন বিদ্রোহীরা প্রাসাদ আক্রমণ করতে বের হলো। লিন চে এবং রাজকুমারী আগে থেকেই সৈন্য নিয়ে ওত পেতে ছিলেন। বিদ্রোহীরা যখন উপত্যকা থেকে বের হলো, লিন চে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

ভয়াবহ যুদ্ধের পর বিদ্রোহীরা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেল। লিন চে এবং রাজকুমারী বীরত্বের সাথে লড়াই করলেন। বিদ্রোহীদের নেতা লিন চে-র তরবারির আঘাতে নিহত হলো। নেতার মৃত্যুতে বিদ্রোহীরা আত্মসমর্পণ করল।

এই বিদ্রোহ দমনের পর লিন চে এবং রাজকুমারী সম্রাজ্ঞীকে সব জানালেন। সম্রাজ্ঞী প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে ষড়যন্ত্রকারী মন্ত্রীদের মৃত্যুদণ্ড দিলেন এবং উ পরিবারের অবশিষ্ট অনুসারীদের পুরোপুরি নির্মূল করলেন। লিন চে এবং রাজকুমারীর সাহসিকতায় তাং সাম্রাজ্য বড় ধরনের বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেল।