চতুর্দশ অধ্যায়:万象神宫য় রাজপোশাকের গোপন রহস্য

লिন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী牡丹诗会-র পর থেকে উ রাজবংশের অবশিষ্ট শক্তিগুলির প্রতিটি পদক্ষেপের প্রতি আরও বেশি সতর্ক হয়ে ওঠেন। তবে প্রাসাদের অন্দরে গোপন ষড়যন্ত্রের জাল বুনছিল, আর তখনই এক নতুন বিপদ নিঃশব্দে ঘনিয়ে এল। সেদিন তাইপিং রাজকুমারী দ্রুত পায়ে লিন চোয়-এর কাছে আসেন, তাঁর শক্ত করে ধরা একটি গোপন চিঠির বিষয়বস্তু দুজনকে স্তম্ভিত করে দেয় —万象神宫-এর ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে একটি রাজপোশাক!

万象神宫 হল সেই মিংটাং, যা উ যেতিয়ান সম্রাট হওয়ার পর নির্মাণ করেছিলেন। এটি অত্যন্ত রাজকীয় ও মনোরম, যা উ চৌ রাজবংশের রাজক্ষমতার প্রতীক এবং গুরুত্বপূর্ণ আচার-অনুষ্ঠান ও দরবার বসানোর পবিত্র স্থান। এখন যখন খবর ছড়িয়ে পড়ল যে এই পবিত্র প্রাসাদের ভেতর একটি রাজপোশাক লুকিয়ে রাখা হয়েছে, তখন এটি নিঃসন্দেহে একটি শক্তিশালী বোমার মতো ফেটে পড়ল। একবার এই খবর ফাঁস হয়ে গেলে তা নিশ্চিতভাবেই দরবারে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করবে। তাইপিং রাজকুমারী গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে বিষয়টি সাধারণ নয়। যদি সঠিকভাবে মোকাবিলা না করা হয়, তবে তা কেবল উ রাজবংশের অবশিষ্ট দলগুলোকে সুযোগই করে দেবে না, বরং তাদের অত্যন্ত যত্নে গড়ে তোলা সবকিছুকেও বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।

"লিং-ল্যাং, এই রাজপোশাকের বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যজনক। এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কেউ কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করেছে, যার উদ্দেশ্য দরবারে অস্থিরতা তৈরি করা। আমাদের দ্রুত সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে," তাইপিং রাজকুমারীর ভুরু কুঁচকে গেল, তাঁর চোখ দুটিতে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

লিন চোয় মাথা নাড়লেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বললেন, "রাজকুমারী উদ্বিগ্ন হবেন না। যেহেতু কেউ万象神宫-এ রাজপোশাক লুকিয়ে রাখার সাহস করেছে, তাই এর পেছনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছেই। আমাদের প্রথমে শান্ত হতে হবে এবং বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হবে। এই প্রাসাদের পাহারা অত্যন্ত কড়া, রাজপোশাকটি এমনি এমনি সেখানে উপস্থিত হতে পারে না; কেউ নিশ্চয়ই প্রহরীদের নজর এড়িয়ে গোপনে তা ভেতরে রেখেছে। আমরা প্রাসাদের প্রহরী এবং সম্প্রতি যারা ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করেছে, তাদের দিক থেকে অনুসন্ধান শুরু করতে পারি।"

দুজনে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেন যে তারা প্রথমে গোপনে万象神宫-এ প্রবেশ করে রাজপোশাকটির অবস্থা খতিয়ে দেখবেন। রাতের অন্ধকার নেমে এল, চাঁদের আলো জলের মতো স্নিগ্ধ। লিন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে নিশাচর পোশাক পরে প্রেতচ্ছায়ার মতো প্রাসাদের ভেতর দিয়ে পথ চলতে লাগলেন। প্রাসাদের চারপাশে প্রহরীদের টহলদারি ঘন ঘন ছিল, তবে লিন চোয় আধুনিক যুগে শেখা কিছু কৌশল কাজে লাগিয়ে চতুরতার সঙ্গে প্রহরীদের এড়িয়ে সফলভাবে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

প্রাসাদের ভেতরটা ছিল গম্ভীর ও শান্ত, বাতির আলো কাঁপছিল, আলোর খেলায় বিরাট বুদ্ধমূর্তিটি রহস্যময় আবহের সৃষ্টি করেছিল। লিন চোয় ও অন্যরা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে রাজপোশাক লুকিয়ে রাখার জায়গার দিকে এগোতে লাগলেন, প্রতি মুহূর্তে চারপাশটা কড়া নজরে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, পাছে কোনো টু শব্দ হয়। অবশেষে তারা সেই গোপন কক্ষে এসে পৌঁছালেন যেখানে রাজপোশাকটি রাখা হয়েছিল। গোপনকক্ষটির দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল এবং চারপাশে ছিল নানা কৌশলগত ফাঁদ। লিন চোয় সতর্কতার সঙ্গে ফাঁদগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন এবং যন্ত্রবিজ্ঞানের ওপর নিজের জ্ঞানের জোরে সফলভাবে সেই ফাঁদগুলো ভেদ করে দরজা খুলে ফেললেন।

গোপনকক্ষে প্রবেশ করতেই এক প্রাচীন গন্ধ নাকে এল। দেখা গেল, একটি চমৎকার রাজপোশাক নীরবে টেবিলের ওপর রাখা রয়েছে। এর সূচিকর্ম অত্যন্ত নিখুঁত, সোনালী সুতোয় বোনা ড্রাগনের নকশাগুলো এতই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে আকাশে উড়ে যাবে। লিন চোয় এগিয়ে গিয়ে রাজপোশাকটি গভীরভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে এর ওপর কোনো বিশেষ চিহ্ন নেই, তবে উপাদানটি অত্যন্ত উচ্চমানের এবং এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"লিং-ল্যাং, এই রাজপোশাকটি কে লুকিয়ে রেখেছে? আর এর উদ্দেশ্যই বা কী?" তাইপিং রাজকুমারী নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর কণ্ঠে সামান্য সংশয় ও অস্বস্তি মিশে ছিল।

লিন চোয় কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "রাজকুমারী, আমার অনুমান এই রাজপোশাকটি সম্ভবত উ রাজবংশের অবশিষ্ট দলগুলোরই কাজ। তারা এর মাধ্যমে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, হয়তো এর বাহানা নিয়ে অন্য কাউকেই দেশদ্রোহিতার অভিযোগে অভিযুক্ত করতে চায়, যাতে তারা নিজেদের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করার উদ্দেশ্য সফল করতে পারে।"

"কিন্তু তারা万象神宫-কেই বা বেছে নিল কেন? এখানকার পাহারা এত কড়া, একবার ধরা পড়লে তা তো আত্মহত্যা করার শামিল?" তাইপিং রাজকুমারী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

লিন চোয় হালকা ভুরু কুঁচকে বললেন, "এটাই তো তাদের ধূর্ততা।万象神宫 হল রাজক্ষমতার প্রতীক। এখানেই রাজপোশাক লুকিয়ে রাখলে সম্রাটের রাগ সহজেই উঠবে। তাছাড়া, তারা হয়তো ভেবেছে যে প্রাসাদের পাহারা যতই কড়া হোক না কেন, পরিকল্পনা নিখুঁত হলে সফল হওয়ার সুযোগ থাকেই। একবার ধরা পড়ে গেলেও তারা অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারবে।"

দুজনে যখন এসব আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। লিন চোয় মনে মনে চমকে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, "খারাপ হয়েছে, কেউ আসছে!" তিনি দ্রুত তাইপিং রাজকুমারীকে টেনে পাশের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে ফেললেন এবং অনুচরদের চুপ থাকতে ইশারা করলেন।

দেখা গেল, একদল লোক মশাল হাতে গোপনকক্ষে প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি, যার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না এবং পেছনে কয়েকজন অনুচর ছিল। সেই ব্যক্তি রাজপোশাকটির সামনে এসে গভীর মনোযোগ দিয়ে তা দেখতে লাগল এবং তার মুখে এক বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।

"হুম, এই রাজপোশাকটি সামনে আসতেই দরবারে হুলুস্থুল পড়ে যাবে। তখন আমরা সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে উ রাজবংশের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারব!" কালো পোশাকধারী লোকটি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল।

লিন চোয় মনে মনে অত্যন্ত রাগান্বিত হলেন। তিনি ওই লোকটির গলা চিনতে পেরেছিলেন, সে ছিল উ সানসি-র অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র ঝৌ জিং। তিনি মুঠো শক্ত করে ফেললেন এবং তখনই ঝৌ জিংকে পাকড়াও করতে ইচ্ছে করল, কিন্তু তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে আবেগপ্রবণ হলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

ঝৌ জিং কিছুক্ষণ রাজপোশাকটি দেখে তার পাশের অনুচরদের বলল, "তোমরা কজন এই রাজপোশাকটি ভালোভাবে লুকিয়ে রাখো। আগামীকাল সকালেই যখন সম্রাট পুজো দিতে আসবেন, তখন যেন তিনি এই রাজপোশাকটি দেখতে পান। তখন আমরা এর সব দোষ তাইপিং রাজকুমারী ও লিন চোয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেব এবং বলব যে তারা বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল এবং লি তাং রাজবংশের পুরনো শক্তিকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল।"

অনুচরেরা মাথা নেড়ে সায় দিল। লিন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী পাশে দাঁড়িয়ে এই কথা শুনে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। তারা ভাবতেই পারেননি যে ঝৌ জিং এতখানি কুচক্রী এবং তাদের ঘাড়ে দোষ চাপানোর পরিকল্পনা করেছে।

ঝৌ জিং ও তার দল চলে যাওয়ার পর লিন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী ছায়ার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। লিন চোয় বললেন, "রাজকুমারী, ঝৌ জিং-এর এই ষড়যন্ত্র সফল হতে দেওয়া যাবে না। আমাদের প্রথমে রাজপোশাকটি সরিয়ে ফেলতে হবে, তারপর তার ষড়যন্ত্র ফাঁস করার উপায় খুঁজতে হবে।"

তাইপিং রাজকুমারী মাথা নেড়ে বললেন, "লিং-ল্যাং যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক, কিন্তু এই রাজপোশাকটি নিয়ে কী করা যায়? যদি হঠাৎ করেই এটি এখান থেকে সরিয়ে ফেলা হয়, তবে তাতেও তো লোকে সন্দেহ করবে।"

লিন চোয় কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমরা প্রথমে রাজপোশাকটি একটি নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে রাখতে পারি, তারপর গোপনে ঝৌ জিং-এর গতিবিধি অনুসরণ করে তার ষড়যন্ত্রের প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারি। প্রমাণ একবার পাকা হয়ে গেলে সম্রাটের কাছে তার অপরাধ ফাঁস করে দেব, যাতে সে আর কোনো সাফাই গাইতে না পারে।"

দুজনে পরামর্শ করার পর লিন চোয় তাঁর অনুচরদের নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে万象神宫 থেকে রাজপোশাকটি সরিয়ে রাজকুমারীর বাসভবনের গোপনকক্ষে লুকিয়ে রাখলেন। এর পরের দিনগুলোতে লিন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী গোপনে ঝৌ জিং-এর খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন। দরবারে নিজেদের যোগাযোগকে কাজে লাগিয়ে তারা বিভিন্ন খবর সংগ্রহ করতে লাগলেন এবং শেষ পর্যন্ত জানতে পারলেন যে ঝৌ জিং কিছু অসামাজিক বা江湖-এর লোকেদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে একটি আরও বড় গোপন ষড়যন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

লিন চোয় নিজে উদ্যোগী হয়ে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি একটি ফাঁদ পাতলেন যাতে ঝৌ জিং সহজেই পা দেয়। তিনি এই মর্মে খবর ছড়িয়ে দিলেন যে শহরের বাইরের একটি ব্যক্তিগত খামারবাড়িতে কিছু রহস্যময় ধনসম্পদ পাওয়া গেছে এবং তিনি ঝৌ জিংকে তা দেখতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এই খবর শুনে ঝৌ জিং দারুণ খুশি হলো এবং ভাবল যে এটি ধনী হওয়ার এক সুবর্ণ সুযোগ, সেইসঙ্গে লিন চোয়ের আসল শক্তি কতখানি তা যাচাই করে নেওয়ারও এটি একটি মোক্ষম সময়। তাই সে কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে সানন্দে আমন্ত্রণ রক্ষা করতে চলে এল।

ঝৌ জিং যখন সেই খামারবাড়িতে পৌঁছাল, লিন চোয় তখন আগেই সেখানে সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। ঝৌ জিং ভেতরে পা রাখতেই লিন চোয়ের অনুচরেরা তাকে ঘিরে ফেলল। অবস্থা বেগতিক দেখে ঝৌ জিং পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লিন চোয় তার পথ আটকে দাঁড়ালেন।

"ঝৌ জিং, ওরে ধূর্ত পাপিষ্ঠ, কোথায় পালাবি? তোর সব ষড়যন্ত্র এখন আমার জানা!" লিন চোয় রাগী গলায় বললেন।

ঝৌ জিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে তবুও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "লিন চোয়, তুমি আবলতাবল বকো না! তুমি কী বলছ আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"

লিন চোয় ঠেস দিয়ে হেসে বললেন, "তুই万象神宫-এ রাজপোশাক লুকিয়ে আমার আর রাজকুমারীর বিরুদ্ধে বিদ্রোহের মিথ্যা অভিযোগ আনতে চেয়েছিলে এবং江湖-এর লোকেদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে দরবার উল্টে ফেলার চেষ্টা করেছিলে—তোর অপরাধের সব পাকা প্রমাণ আমার হাতে রয়েছে, এবার কি অস্বীকার করবি?"

কথা বলতে বলতেই লিন চোয় সংগৃহীত প্রমাণগুলো বের করলেন, যার মধ্যে ছিল ঝৌ জিং ও ওই江湖 লোকেদের চিঠিপত্র এবং কথোপকথনের রেকর্ড। ঝৌ জিং এই প্রমাণগুলো দেখেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ ছাইয়ের মতো সাদা হয়ে গেল।

"লিন চোয়, আমাকে ক্ষমা করে দিন! উ রাজবংশের অবশিষ্ট দলগুলো আমাকে বাধ্য করেছিল, আমার তো করার কিছু ছিল না!" ঝৌ জিং কাঁদতে কাঁদতে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

লিন চোয় নাক সিঁটকে বললেন, "এখন এত কথা বলে কী লাভ? তুই এত বড় অপরাধ করেছিস, শাস্তি তো তোকে পেতেই হবে!"

লিন চোয় ঝৌ জিং ও তার সঙ্গীদের বন্দী করে রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরিয়ে আনলেন এবং তাইপিং রাজকুমারীর হাতে তাদের সঁপে দিলেন। তাইপিং রাজকুমারী ঝৌ জিংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর ঘৃণা ও রাগ।

"ঝৌ জিং, তুই রাজসভার একজন কর্মকর্তা হয়ে এত বড় ধৃষ্টতা দেখিয়েছিস, তোর কোনো ক্ষমা নেই!" তাইপিং রাজকুমারী ঠান্ডা গলায় বললেন।

ঝৌ জিং বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু তাইপিং রাজকুমারীর মনে বিন্দুমাত্র দয়া হলো না। তিনি তাকে কারাগারে বন্দী করার এবং কঠোর জেরার আদেশ দিলেন, যাতে তার পেছনের সমস্ত সহচরদের নাম বেরিয়ে আসে।

ঝৌ জিংকে জেরার সময় লিন চোয় এবং তাইপিং রাজকুমারী আরও কিছু নতুন সূত্র খুঁজে পেলেন, যার সঙ্গে দরবারের বেশ কয়েকজন মন্ত্রীর নাম জড়িয়ে রয়েছে। এই মন্ত্রীরা মুখের ওপর অত্যন্ত অনুগত সেজে থাকত, কিন্তু আদতে তারা গোপনে উ রাজবংশের অবশিষ্ট শক্তিগুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজত্ব উল্টে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। লিন চোয় এবং তাইপিং রাজকুমারী এই লোকগুলোকে সমূলে উৎপাটন করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ না থাকে।

তারা তাদের তদন্তের ফলাফল একটি স্মারকলিপিতে সাজিয়ে উ যেতিয়ানের কাছে পেশ করলেন। উ যেতিয়ান সেই প্রতিবেদন পড়ার পরই ভীষণ রেগে গেলেন এবং ঝৌ জিংসহ এই ঘটনায় জড়িত সমস্ত মন্ত্রীকে অবিলম্বে গ্রেপ্তার করে কঠোর শাস্তির নির্দেশ দিলেন। এই ঝড়ের পর উ রাজবংশের অবশিষ্ট শক্তিগুলো ফের এক মারাত্মক ধাক্কা খেল এবং দরবারে সাময়িকভাবে শান্তি ফিরে এল।

তবে লিন চোয় এবং তাইপিং রাজকুমারী দুজনেই জানতেন যে এটি কেবল ঝড়ের আগের একার মুহূর্তের শান্তি মাত্র। উ রাজবংশ ধ্বংসপ্রাপ্ত হলেও তাদের কিছু অনুচর অন্ধকারে ঘাপটি মেরে লুকিয়ে রয়েছে, যারা যেকোনো মুহূর্তে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারে। তাছাড়া, উ যেতিয়ানের বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাজসিংহাসন দখলের জন্য দরবারের বিভিন্ন পক্ষের লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। এই জটিল পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকতে হলে এবং লি লংজি-কে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করতে হলে তাদের আরও অনেক বেশি সতর্ক ও সাবধান হতে হবে।

একদিন লিন চোয় ও তাইপিং রাজকুমারী প্রাসাদে হাঁটাহাঁটি করার সময় এই বিষয়ে কথা বললেন। লিন চোয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজকুমারী, এই রাজপ্রাসাদের রাজনৈতিক লড়াই এতই জটিল যে একটু এদিক-ওদিক হলেই চিরতরে ধ্বংস হয়ে যেতে হবে। আমাদের প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হবে, এক মুহূর্তের জন্যও ঢিলে দেওয়া চলবে না।"

তাইপিং রাজকুমারী হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "লিং-ল্যাং, আপনি ঠিকই বলেছেন। তবে আমরা যদি হাত ধরাধরি করে একে অপরকে সাহায্য করে এগিয়ে যাই, তবে সব কঠিন পরিস্থিতিই পার করতে পারব। আমরা এই মুহূর্তে উ রাজবংশের অবশিষ্ট দলগুলোর ষড়যন্ত্র সাময়িকভাবে ব্যর্থ করেছি ঠিকই, তবে সামনের পথ অনেক লম্বা, আমাদের লি লংজি-র সিংহাসন প্রাপ্তির জন্য এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে।"