পনেরোতম অধ্যায়: সীমান্ত থেকে জরুরি সংবাদ, যুদ্ধের ডফা বাজানোর আহ্বান

লিন চে এবং তাইপিং রাজকুমারী সদ্যই জিনউওয়েই-এর ষড়যন্ত্র থেকে মুক্তি পেয়েছে, বিশ্রামের সুযোগ পেতেই সীমান্ত থেকে জরুরি খবর চ্যাংআনে তুফান তুলল। তিবার্ব সেনারা সীমান্তে বিশাল বাহিনী জড়ো করেছে, তাঁবুগুলো মাইলের পর মাইল বিস্তৃত, শীতল বাতাসে সেনাধ্বজগুলি তীব্রভাবে ঝড়ছে, যেন তারা বড় ধরনের আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সেই ঘন ঘন তিবার্ব সৈন্যরা, ভারী চামড়ার বর্ম পরিহিত, লম্বা ছুরি এবং তীর ধরা, প্রান্তরের উপর অনুশীলন করছে, ঘোড়ার খুরের শব্দে জমি লেগে কম্পিত হচ্ছে।

খবর পৌঁছালে রাজপ্রাসাদে সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতি আতঙ্কিত হলো। ওয়ু জেতিয়ান সিংহাসনে বসে মুখ মৃদু কঠোর, চোখে উদ্বেগ ও গম্ভীরতা স্পষ্ট। মন্ত্রিসভায় আলোচনা শুরু হলো, কেউ অবিলম্বে সেনা প্রেরণের পক্ষে, কেউ স্পাই পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানার পরামর্শ দিল, আবার কেউ ভয় পাচ্ছিলেন দেশের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দুর্বল হবে। রাজপ্রাসাদে একধরনের অস্থিরতা বিরাজ করলো।

লিন চে রাজপ্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন। তিনি জানতেন তিবার্ব বাহিনী প্রবল, সময়মতো ব্যবস্থা না নিলে সীমান্তের সাধারণ মানুষ বিপদে পড়বে, এবং দাতাং রাজ্যের স্থিতি সংকটে পড়বে। তিনি স্মরণ করলেন সীমান্তে তিবার্বকে পরাজিত করার সময়ের দৃশ্য, সেই গুলির গর্জন, বিস্ফোরক ব্যাগগুলোর বিস্ফোরণ যেন এখনও কানে বাজছে। এবার তিবার্বের আগমন আরও ঝুঁকিপূর্ণ, পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়।

"সম্রাট, তিবার্ব此次 আগ্রাসন সাধারণ গোলযোগ নয়। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আমাকে সীমান্তে পাঠানোর অনুমতি দিন, আমি তিবার্বের বিরুদ্ধে লড়াই করব!" লিন চে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, দৃঢ় ও সংকল্পময় চাহনিতে।

ওয়ু জেতিয়ান লিন চে দেখলেন, চোখে সন্তুষ্টির ঝলক, কিন্তু উদ্বেগও স্পষ্ট: "লিন জংলাং, তোমার সীমান্তে অবদান আমি মনে রেখেছি। কিন্তু এবার তিবার্বের আগ্রাসন প্রবল, তুমি কি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী?"

লিন চে নম্রভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "সম্রাট, আমি পুরো আত্মবিশ্বাস দাবি করতে পারি না, কিন্তু সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। এখন তিবার্ব আমাদের রাজ্য ও সীমান্তবাসীকে আক্রমণ করতে চায়, আমি দাতাং রাজ্যের সেবক হিসেবে পিছিয়ে থাকতে পারি না। সীমান্তে অবস্থানের সময় আমি তাদের যুদ্ধকৌশল বুঝেছি, আমার শিক্ষাও কাজে লাগিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করব।"

ওয়ু জেতিয়ান একটু মাথা নেড়ে গভীর চিন্তায় পড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমাকে প্রধান সেনানায়কের দায়িত্ব দিচ্ছি, অবিলম্বে সেনা নিয়ে সীমান্তে যেও। আয়তনের জন্য খাদ্য ও অস্ত্র সামগ্রী দ্রুত প্রস্তুত করা হবে। সতর্ক থেকো, শত্রুকে হালকাভাবে নেবেন না।"

"আমি আজ্ঞাবহ!" লিন চে আদেশ গ্রহণ করে মনে মনে শপথ করলেন, তিবার্বকে পরাজিত করে দাতাং রাজ্যের সীমান্ত রক্ষা করবেন।

সভার পর লিন চে দ্রুত রাজকুমারীর বাসভবনে ফিরে এলেন, তাইপিং রাজকুমারী আগেই উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। লিন চে ফিরে আসতেই তিনি এগিয়ে এসে বললেন, "লিন লাং, সীমান্তে যুদ্ধের অবস্থা গম্ভীর, তুমি কি সত্যিই যাচ্ছ? অতিমাত্রায় বিপজ্জনক, যদি তোমার সাথে কিছু ঘটে..."

তার কণ্ঠ কেঁপে উঠলো, চোখে জল জমে গেল।

লিন চে মৃদু হাসি দিয়ে রাজকুমারীর হাত ধরে বললেন, "রাজকুমারী, তোমার উদ্বেগ বুঝি, কিন্তু সীমান্তের সংকট আমি অবজ্ঞা করতে পারি না। নিশ্চিন্ত হও, আমি নিরাপদে ফিরে আসব। তুমি চ্যাংআনে সাবধানে থেকো, ওউ সানসি যদিও এখন পিছিয়ে আছে, কিন্তু সে থেমে থাকবে না, তার ছলনায় সতর্ক থেকো।"

রাজকুমারী ঠোঁট কামড়ে দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "লিন লাং, আমি বুঝেছি। সীমান্তে নিজেকে রক্ষা করো, বিপদ হলে অহংকার করো না। আমি চ্যাংআনে তোমার জন্য প্রার্থনা করব, প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব।"

লিন চে রাজকুমারীকে আলিঙ্গন করলেন, কিছুক্ষণ পরে তিনি যাত্রার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। যাওয়ার আগে রাজকুমারী নিজের কাছের এক মণি যাদুকাঠি লিন চেকে দিলেন, "লিন লাং, এটা তোমার সঙ্গে রাখো, তোমাকে নিরাপদ রাখবে। এটি দেখলে মনে করবে আমি তোমার পাশে আছি।"

লিন চে সেটি গ্রহণ করে সতর্কতার সঙ্গে বুকে রাখলেন, "রাজকুমারী, আমি যত্নে রাখব। ফিরে এসে একসাথে চ্যাংআনের প্রদীপ উৎসব দেখব।" বলেই চড়ে পড়লেন ঘোড়ায়, বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে চ্যাংআন ত্যাগ করলেন।

পথে লিন চে অতি উৎকণ্ঠিত, সেনাদের দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করলেন। পথের দুই পাশে সাধারণ মানুষ সেনাদের বিদায় জানিয়ে খাদ্য ও পানি দিচ্ছিল, তাদের চোখে আশার আলো ও কৃতজ্ঞতা। তারা প্রত্যাশা করছিলেন তাড়াতাড়ি তিবার্বকে পরাজিত করে শান্তি ফিরিয়ে আনবে দাতাং। লিন চে তাদের এই নির্লোভ ভালোবাসা দেখে দৃঢ়তর হয়ে গেলেন, তাদের সুরক্ষা নিশ্চিত করার অঙ্গীকার করলেন।

কয়েকদিন পর সেনাবাহিনী সীমান্তে পৌঁছাল। লিন চে দূরে ধূলিমাখা তিবার্বের শিবির দেখলেন, মনেই করলেন শত্রু পরাস্ত করার কৌশল। তিনি জানতেন তিবার্বের ঘোড়সওয়াররা ধাঁধাঁপূর্ণ, তাদের আক্রমণ শক্তিশালী, সরাসরি সংঘর্ষে তাং সেনারা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে পারে। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে শত্রুর অবস্থান ও ভূগোল বুঝে, তারপর যুদ্ধ কৌশল ঠিক করবেন।

লিন চে কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে গোপন ছদ্মবেশে তিবার্ব শিবিরের কাছে গেলেন। তারা সতর্কতার সঙ্গে শত্রুর গস্তি এড়িয়ে ঘাসঝাড়ে লুকিয়ে শিবিরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। তিবার্ব শিবিরে সৈন্যেরা ব্যস্তভাবে খাদ্য ও অস্ত্র পরিবহন করছিল, তাঁবুগুলো সুসজ্জিত ও শক্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল।

লিন চে লক্ষ্য করলেন শত্রুর খাদ্য ও সরবরাহ শিবিরের পেছনে কেন্দ্রীভূত, যাকে ভারী সৈন্যরক্ষা করছিল। তাছাড়া শিবিরের পাশে একটি দ্রুত প্রবাহমান নদী ছিল, যা হয়তো শত্রু পরাস্ত করার চাবিকাঠি হতে পারে। মনে একটি পরিকল্পনা আসতে থাকল, তবে আরও নিশ্চিত হওয়া দরকার।

তাং শিবিরে ফিরে এসে লিন চে সৈনিক ও সেনাপতিদের ডেকে পরিকল্পনা জানালেন। তিনি বললেন, "তিবার্বের খাদ্য সরবরাহ পর্যাপ্ত, দীর্ঘস্থায়ী সংঘর্ষ তাদের পক্ষে। আমাদের দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে শত্রুর স্থাপনাগুলো ভেঙে দিতে হবে। আমি পরিকল্পনা করেছি শিবিরের কাছে নদীর জলকে শিবিরে প্রবাহিত করে, পাশাপাশি একটি দক্ষ দলকে খাদ্য সরবরাহ চুরি করতে পাঠাব। এতে শত্রু গোলমাল করবে, আমরা সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করব।"

সেনাপতিদের মধ্যে বেশির ভাগ এই পরিকল্পনা পছন্দ করলেও কেউ কেউ আশঙ্কা প্রকাশ করলেন, "নদীর দ্রুত প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ কিভাবে? খাদ্য চুরি দলের শত্রুর গভীরে যাওয়া বিপজ্জনক।"

লিন চে হেসে বললেন, "জল নিয়ন্ত্রণের উপায় আমার আছে। খাদ্য চুরি দলে সবচেয়ে দক্ষ সৈন্য বাছাই করব, যারা এলাকাটি জানে এবং দ্রুত কাজ করতে পারে। সবাই আশ্বস্ত থাকো, আমরা একযোগে কাজ করলে তিবার্বকে পরাজিত করব।"

পরবর্তীতে লিন চে প্রস্তুতি শুরু করলেন। সৈন্যদের গাছ কেটে জলপ্রবাহের জন্য কাঠের ফাঁকা জাহাজ ও সরল জলপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র তৈরি করতে বললেন। পাঁচশো দক্ষ সৈন্য নিয়ে একটি আক্রমণ দল গঠন করলেন, যাদের নেতৃত্ব তার বিশ্বস্ত এক সেনাপতি দেবেন। এই দলের সবাই তীক্ষ্ণ দক্ষতা সম্পন্ন, প্রশিক্ষণে দক্ষ, মিশনের জন্য আত্মবিশ্বাসী।

সব প্রস্তুতি শেষে লিন চে অভিযান শুরু করার আদেশ দিলেন। রাতের অন্ধকারে চাঁদের আলো প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাং সৈন্যরা গোপনে নদীর পাড়ে এসে জলপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র বসাল। লিন চে সংকেত দিলেন, সৈন্যরা দড়ি টেনে নদীর জল ধীরে ধীরে তিবার্ব শিবিরের দিকে প্রবাহিত করল।

একই সময়ে আক্রমণ দল গোপনে শিবিরে ঢুকল। তারা গস্তি এড়িয়ে দ্রুত খাদ্য সরবরাহের স্থানে পৌঁছালো। সেখানে গার্ড কড়া ছিল। সেনাপতি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে সৈন্যদের দুই দলে ভাগ করল—এক দল শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, অন্য দল খাদ্য চুরি করবে।

দৃষ্টি আকর্ষণকারী দল হঠাৎ আগুন ধরিয়ে চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল। তিবার্ব সৈন্যরা বিস্ময়ে অস্ত্র হাতে লড়াই শুরু করল। শত্রুর গণ্ডগোলের মধ্যে খাদ্য চুরি দল দ্রুত খাদ্যশিবিরে ঢুকল, লড়াই করে খাদ্য ও সরবরাহ জয়লাভ করল এবং বাকিটা জ্বালিয়ে দিল। আগুন রাতের আকাশ আলোড়িত করল, তিবার্ব শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

এদিকে, নদীর জলে ডুবে যাওয়া শিবিরের তিবার্ব সৈন্যরাও বিশৃঙ্খলায় পড়ল। তারা পালাতে গিয়ে চারদিকে জল দেখতে পেয়ে আটকা পড়ল। তারা পানিতে লড়াই করছিল, চিৎকার আর করুণ ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। লিন চে উপলব্ধি করে সময় এসেছে, তিনি বড় আক্রমণের আদেশ দিলেন। তাং সৈন্যরা বাঘের মতো শিবিরে ঢুকে চিৎকার ও লড়াই করল।

দুই দিক থেকে আক্রমণে তিবার্ব বাহিনী ভেঙে পড়ল। তারা খাদ্য ও শিবির হারিয়ে চরম ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তাং বাহিনী বিজয় নিয়ে শত্রুদের পরাজিত করে চূড়ান্ত জয় লাভ করল।

এই যুদ্ধে তাং বাহিনী ব্যাপক বিজয় লাভ করল, তিবার্বকে পরাজিত করল এবং প্রচুর খাদ্য ও অস্ত্র জব্দ করল। লিন চে যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য দেখে গভীর আবেগে ডুবে গেলেন। তিনি জানতেন, এই বিজয় সৈন্যদের রক্ত ও প্রাণের বিনিময়।

খবর চ্যাংআনে পৌঁছলে ওয়ু জেতিয়ান অতি খুশি হলেন। তিনি লিন চে ও সমস্ত সেনাপতিদের পুরস্কৃত করার আদেশ দিলেন, লিন চের খ্যাতি আবারও দাতাং জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তাইপিং রাজকুমারী লিন চের বিজয়ের খবর পেয়ে তার উদ্বেগ দূর হলো। তিনি রাজকুমারীর বাসভবনে ভোজের আয়োজন করলেন, লিন চের দ্রুত প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।

তবে লিন চে জানতেন, তিবার্ব অবশ্যই এবার পরাজিত হলেও থেমে থাকবেন না, ভবিষ্যতের সীমান্ত যুদ্ধ কঠিন থাকবে। তিনি সীমান্তে থেকে প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করলেন, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিলেন এবং তিবার্বের পুনরায় আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। চ্যাংআনে meanwhile, ওউ সানসি লিন চের নতুন সাফল্য দেখে ঈর্ষায় পুড়ছিল, সে গোপনে নতুন ষড়যন্ত্র রচনা করছিল লিন চে ও তাইপিং রাজকুমারীকে পুনরায় ফাঁসানোর জন্য। এক নতুন বৃহৎ সংকট আসন্ন ছিল...