তেত্রিশতম অধ্যায়: কুচার নৃত্য ও বাদ্যের আড়ালে লুকানো ধনুকের তির

লিন চে যখন জানতে পারলেন যে কুচা রাজ্যের ভেতরে তিব্বত-পন্থী গোষ্ঠীগুলো একটি ষড়যন্ত্র করছে, তখন তিনি তাদের ফাঁদেই তাদের ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। বাইরে থেকে তিনি স্বাভাবিক থাকার ভান করলেন এবং আনসি চার শহরে আগের মতোই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার ও সৈন্য প্রশিক্ষণে মনোনিবেশ করলেন, কিন্তু গোপনে একটি সুপরিকল্পিত ছক তৈরি করে ফেললেন।

সেদিন কুচা রাজ্যের এক দূত আনসি চার শহরে এসে রাজার আমন্ত্রণপত্র নিয়ে হাজির হলেন। দূত সশ্রদ্ধভাবে আমন্ত্রণপত্রটি পেশ করে বললেন, "লিং জেনারেল, আমাদের রাজা আপনার বীরত্বের কথা শুনেছেন। তিনি রাজপ্রাসাদে একটি জমকালো ভোজের আয়োজন করেছেন, যেখানে কুচার বিশেষ সঙ্গীত ও নৃত্যের ব্যবস্থা রয়েছে। তিনি আপনাকে এবং তাইপিং রাজকুমারীকে সসম্মানে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যাতে আপনারা গান-বাজনা উপভোগ করতে পারেন এবং দুই দেশের বন্ধুত্ব আরও সুদৃঢ় হয়।" লিন চে মনে মনে হাসলেন। তিনি জানতেন এটি তিব্বত-পন্থী গোষ্ঠীর পাতা একটি ফাঁদ, তবুও তিনি আনন্দের সাথে রাজি হওয়ার ভান করে বললেন, "আপনাদের রাজার এই উদার আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, আমি এবং রাজকুমারী অবশ্যই যাব।"

দূত চলে যাওয়ার পর তাইপিং রাজকুমারী কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "লিন ল্যাং, এটি স্পষ্টতই একটি ফাঁদ। আমরা কি সত্যিই সেখানে যাব?" লিন চে রাজকুমারীর হাত ধরে কোমল অথচ দৃঢ় স্বরে বললেন, "রাজকুমারী, চিন্তা করবেন না, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। তারা যেহেতু আমাদের ফাঁসাতে চাইছে, আমরা সেই সুযোগেই তাদের সবাইকে একসাথে খতম করব। তবে সেখানে যাওয়া বিপজ্জনক, আপনি শহরে থাকুন, আমি অল্প কিছু দেহরক্ষী নিয়ে যাচ্ছি।" কিন্তু রাজকুমারী দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "না, লিন ল্যাং, আমি আপনার সাথেই যাব। জীবন-মরণে আমরা একসাথে, আমি আপনাকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারি না।" লিন চে তাকে আর ফেরাতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

ভোজের দিন, লিন চে এবং তাইপিং রাজকুমারী একদল চৌকস দেহরক্ষী নিয়ে জমকালো পোশাক পরে ঘোড়ায় চড়ে কুচা রাজ্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথজুড়ে লিন চে আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিকভাবে রাজকুমারীর সাথে কথা বলছিলেন, কিন্তু গোপনে চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন। তিনি জানতেন, যেকোনো মুহূর্তে বিপদ ধেয়ে আসতে পারে।

কুচা রাজ্যের রাজধানীতে প্রবেশের সময় রাস্তার দুপাশে প্রজারা তাদের স্বাগত জানাল, কিন্তু লিন চে মানুষের ভিড়ের মাঝে কিছু অস্বাভাবিক চাহনি লক্ষ্য করলেন। প্রাসাদে পৌঁছালে কুচার রাজা স্বয়ং তাদের অভ্যর্থনা জানালেন, তার মুখে ছিল কৃত্রিম হাসি। তিনি অত্যন্ত সমাদরে লিন চে এবং রাজকুমারীকে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। প্রাসাদের ভেতরে আলো ঝলমলে পরিবেশ, বিলাসিতার চূড়ান্ত নিদর্শন, প্রচুর সুস্বাদু খাবারের আয়োজন এবং চারপাশে নানারকম মূল্যবান রত্ন সাজানো ছিল।

সবাই আসন গ্রহণ করার পর রাজা হেসে বললেন, "জেনারেল লিন এবং রাজকুমারীর আগমন কুচা রাজ্যের জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়। আজ সামান্য ভোজের আয়োজন করেছি, আশা করি আপনারা তা গ্রহণ করবেন।" লিন চে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "রাজার এই আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।"

মদ্যপানের কিছুক্ষণ পর রাজা হাততালি দিলেন। উজ্জ্বল পোশাক পরিহিত একদল কুচা নর্তকী ভেতরে প্রবেশ করল এবং প্রাসাদের মাঝখানে নৃত্য শুরু করল। তাদের নাচের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মোহনীয়, চোখের চাহনি ছিল সম্মোহনী, আর সঙ্গীতের সুর যেন এক মায়াবী জগতে নিয়ে যাচ্ছিল। লিন চে বাইরে থেকে নাচ উপভোগ করার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে সতর্ক ছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, নর্তকীদের নাচ দেখতে সুন্দর মনে হলেও মাঝে মাঝে তাদের চলনে অস্বাভাবিক স্থবিরতা দেখা দিচ্ছে, আর তাদের অবস্থানের মধ্যেও যেন কোনো গোপন কৌশল লুকানো আছে।

হঠাৎ, লিন চে চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন এক নর্তকীর হাতার ভেতর থেকে একটি ধাতব বস্তু চকচক করে উঠল। তিনি দ্রুত বিপদ আঁচ করতে পেরে চিৎকার করে উঠলেন, "সাবধান!" একই সাথে তিনি তাইপিং রাজকুমারীকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই নর্তকীরা তাদের হাতার ভেতর থেকে লুকিয়ে রাখা আড়াআড়ি ধনুক বা ক্রসবো বের করে লিন চে ও রাজকুমারীর দিকে তীর ছুড়তে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদে তীরের বৃষ্টি শুরু হলো।

লিন চে-র দেহরক্ষীরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তারা অস্ত্র বের করে লিন চে এবং রাজকুমারীর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তারা ঢাল ও তলোয়ার দিয়ে তীরগুলো প্রতিহত করতে লাগল। কয়েকজন সৈন্য আহত হয়ে আর্তনাদ করলেও তারা তাদের অবস্থান ধরে রাখল। লিন চে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে তেড়ে আসা তীরগুলো প্রতিহত করতে শুরু করলেন। তার তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের তীরগুলো খণ্ডবিখণ্ড হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

তাইপিং রাজকুমারীও পিছিয়ে রইলেন না। তিনি বুটের ভেতর থেকে একটি ছোরা বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে নিজের দিকে আসা তীরগুলো এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে থাকলেন।

লিন চে তীর প্রতিহত করার পাশাপাশি পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন। তিনি দেখলেন, নর্তকীরা প্রশিক্ষিত হলেও তাদের তীরের আক্রমণের কোণ এবং গতিবিধিতে কিছু ত্রুটি আছে। তিনি মনে মনে হিসাব করে নিলেন এবং সুযোগ বুঝে এক নর্তকীর দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন। নর্তকী লিন চে-কে আসতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে তীর ছুড়ল, কিন্তু লিন চে পাশ কাটিয়ে সহজেই তা এড়িয়ে গেলেন এবং দ্রুত তার কাছে পৌঁছে এক আঘাতেই তাকে ধরাশায়ী করলেন।

অন্যান্য নর্তকীরা তা দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে তীর ছুড়তে লাগল। লিন চে বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে বিদ্যুতের গতিতে নর্তকীদের মধ্য দিয়ে চলতে শুরু করলেন এবং প্রতিটি আঘাতেই এক একজনকে নিস্তেজ করে দিলেন। তার বীরত্বপূর্ণ আক্রমণের সামনে নর্তকীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

এসময় কুচার রাজা তার ষড়যন্ত্র ফাঁস হতে দেখে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "লিন চে, আজই তোমার শেষ দিন!" এই বলে তিনি সিংহাসনের নিচ থেকে একটি তলোয়ার বের করে সরাসরি লিন চে-র দিকে তেড়ে এলেন। লিন চে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "তুমি এক বিশ্বাসঘাতক, আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস করছ!" এই বলে তিনিও তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে গেলেন।

উভয়ের মধ্যে কয়েক ডজন বার লড়াই হলো। কুচার রাজার তলোয়ার চালনা দক্ষ হলেও, লিন চে তার আধুনিক যুদ্ধের কৌশল এবং ক্ষিপ্রতার জোরে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিলেন। লিন চে সুযোগ বুঝে রাজার বুকে তলোয়ার বসিয়ে দিলেন। রাজা আত্মরক্ষা করতে ব্যর্থ হলেন এবং আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

রাজার পতনের সাথে সাথে প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে গেল। তিব্বত-পন্থী গোষ্ঠীর সৈন্যরা চারদিক থেকে বেরিয়ে এসে লিন চে ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। লিন চে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "সৈন্যরা, আক্রমণ কর! বিশ্বাসঘাতকদের বুঝিয়ে দাও, যারা তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে, তারা যত দূরেই থাকুক না কেন, তাদের শাস্তি পেতেই হবে!" তার কণ্ঠে ছিল এক অদম্য সাহস, যা সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে দিল।

লিন চে তলোয়ার নিয়ে শত্রুদের মোকাবিলা করতে শুরু করলেন। তার প্রতিটি আঘাতেই সৈন্যরা ধরাশায়ী হতে লাগল। তাইপিং রাজকুমারীও শত্রুদের সাথে লড়াই করছিলেন। জ্যোৎস্নায় তার ছোরাটি চকচক করছিল এবং প্রতিটি আঘাতে তিনি শত্রুদের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করছিলেন। তিনি নারী হলেও ছোটবেলা থেকেই অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন, তাই বিপদের মুখে তিনি অসাধারণ সাহসিকতা দেখালেন।

লড়াইয়ের মাঝে লিন চে দেখলেন এক শত্রু সেনাপতি পালানোর চেষ্টা করছে। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে ধরতেই হবে। লিন চে দ্রুত গতিতে তার পিছু নিলেন। সেনাপতি লিন চে-কে ধাওয়া করতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। প্রাসাদের ভেতরেই শুরু হলো ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়া।

সেনাপতিকে ধরার ঠিক আগ মুহূর্তে, এক তিব্বত-পন্থী আত্মঘাতী যোদ্ধা সামনে এসে লিন চে-র পথ আগলে দাঁড়াল। সেই যোদ্ধা একটি বিশাল তলোয়ার নিয়ে লিন চে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন চে শান্তভাবে তার আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন। কয়েকবার লড়াইয়ের পর লিন চে লক্ষ্য করলেন, ওই যোদ্ধার পায়ের অবস্থানে কিছু ত্রুটি আছে। তিনি ইচ্ছা করেই একটি ফাঁদ পাতলেন এবং যোদ্ধাকে আক্রমণ করার সুযোগ দিলেন। যোদ্ধা বোকার মতো সেই ফাঁদে পা দিয়ে লিন চে-র ঘাড় লক্ষ্য করে তলোয়ার চালালো। লিন চে পাশ কাটিয়ে তার মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেলেন এবং দ্রুত লাথি মেরে যোদ্ধার হাঁটুর ওপর আঘাত করলেন। যোদ্ধা যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লিন চে সাথে সাথে তার বুকে তলোয়ার বসিয়ে দিলেন।

ওই যোদ্ধাকে খতম করে লিন চে সেনাপতির পিছু নিলেন এবং প্রাসাদের এক কোণে তাকে ধরে ফেললেন। লিন চে সেনাপতির গলায় তলোয়ার রেখে গর্জে উঠলেন, "বলো, তোমাদের ষড়যন্ত্রের আর কী কী আছে? আর কারা এর সাথে জড়িত?" সেনাপতি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সবকিছু খুলে বলল। তারা শুধু লিন চে ও রাজকুমারীকে হত্যা করতেই চায়নি, বরং হত্যার পর তিব্বতীয় বাহিনীকে আনসি চার শহরে আক্রমণ করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, যাতে তারা কুচা রাজ্যের বর্তমান সরকারকে উৎখাত করে তাদের হাতের পুতুল কাউকে বসাতে পারে।

সত্য জানতে পেরে লিন চে অত্যন্ত রাগান্বিত হলেন। তিনি সেনাপতিকে নিয়ে প্রাসাদের মূল দরবারে ফিরে এলেন। ততক্ষণে তার দেহরক্ষীরা অধিকাংশ শত্রুকে পরাস্ত করেছে। লিন চে সেনাপতিকে রাজকুমারীর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, এই ব্যক্তি ষড়যন্ত্রের সব খুঁটিনাটি জানে, আপনি ওকে জিজ্ঞাসাবাদ করুন। আমি দেখি আর কেউ লুকিয়ে আছে কিনা।" রাজকুমারী মাথা নাড়লেন এবং দৃঢ় দৃষ্টিতে সেনাপতির দিকে তাকিয়ে তথ্য আদায়ের প্রস্তুতি নিলেন।

লিন চে কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে প্রাসাদের প্রতিটি কোণ তল্লাশি করতে শুরু করলেন। একটি গোপন কক্ষ থেকে তারা কয়েকজনকে নথিপত্র ধ্বংস করতে দেখল। লিন চে তাদের সবাইকে ধরে ফেললেন। তাদের কাছ থেকে অনেক গোপন চিঠি ও নথিপত্র উদ্ধার হলো, যেখানে তিব্বত-পন্থী গোষ্ঠীর সাথে তিব্বতের যোগসাজশের বিস্তারিত প্রমাণ এবং পরবর্তী পরিকল্পনার কথা লেখা ছিল।

প্রাসাদের সব শত্রুকে নির্মূল করার পর, লিন চে ও রাজকুমারী দেহরক্ষীদের নিয়ে কুচা প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। আনসি চার শহরে ফিরে লিন চে দ্রুত ষড়যন্ত্রের প্রমাণগুলো গুছিয়ে চ্যাং-আন শহরে সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিলেন। সম্রাজ্ঞী প্রতিবেদনটি পড়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন এবং কুচা রাজ্যের তিব্বত-পন্থী গোষ্ঠীকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং পশ্চিম অঞ্চলের ওপর নিয়ন্ত্রণ জোরদার করলেন।

এই সংকটের পর, আনসি চার শহরে লিন চে ও রাজকুমারীর প্রভাব আরও বৃদ্ধি পেল। সৈন্যরা তাদের আগের চেয়েও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল। লিন চে ও রাজকুমারী জানতেন যে, প্রাসাদ রাজনীতির লড়াই এবং সীমান্ত যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, তাই তাদের সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে।

সে রাতে চাঁদের আলো আনসি চার শহরের তাঁবুগুলোর ওপর ছড়িয়ে পড়ল। লিন চে ও রাজকুমারী তাঁবুতে ফিরে এলেন। লড়াইয়ের ক্লান্তিতে তারা কিছুটা অবসন্ন থাকলেও তাদের চোখে ছিল বেঁচে ফেরার স্বস্তি। তাঁবুর ভেতরে মোমবাতির আলো কাঁপছিল। তাইপিং রাজকুমারী লিন চে-র কাছে এসে আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল, "লিন ল্যাং, আজ যদি তুমি না থাকতে, তবে আমি হয়তো..." লিন চে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে কথা থামিয়ে দিলেন, "রাজকুমারী, এসব বলবেন না, আপনি নিরাপদ আছেন এটাই বড় কথা। আমি যতদিন আছি, কাউকেই আপনাকে আঘাত করতে দেব না।"

দীর্ঘক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থাকার পর, রাজকুমারী মাথা তুললেন এবং চোখের জল মুছে লিন চে-র দিকে তাকালেন। লিন চে ধীরগতিতে মাথা নিচু করলেন, তাদের ঠোঁট কাছাকাছি এল এবং তারা গভীর ভালোবাসায় একে অপরকে চুম্বন করলেন। এই চুম্বন ছিল তাদের একে অপরের প্রতি ভালোবাসা এবং জীবন-মরণের লড়াইয়ে একসাথে থাকার অঙ্গীকারের প্রতীক। যুদ্ধের দামামা বাজানো এই সীমান্ত অঞ্চলে তাদের ভালোবাসা আরও দৃঢ় হলো।

চুম্বনের পর রাজকুমারীর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজেকে কিছুটা ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, "লিন ল্যাং, আজকের এই জীবন-মরণের লড়াইয়ের পর আমি আরও বেশি অনুভব করছি যে আমাদের একে অপরকে আগলে রাখা উচিত।" লিন চে তার লজ্জারাঙা মুখ দেখে মুগ্ধ হলেন এবং তাকে আবারও বুকে জড়িয়ে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "রাজকুমারী, নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে যে কোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি আমরা একসাথে হব।"

তাঁবুর ভেতরে পরিবেশ আরও মায়াবী হয়ে উঠল। তারা একে অপরকে জড়িয়ে রইলেন, মনে হলো যেন পুরো পৃথিবীতে শুধু তারা দুজনই আছে। তবে তারা এও জানতেন যে, এই বিপদ সাময়িক, সামনে আরও চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তিব্বত এবং কুচার অবশিষ্টাংশরা সহজে হাল ছাড়বে না, প্রাসাদ ষড়যন্ত্রও বাড়তে থাকবে। এই ক্ষমতার লড়াইয়ে তাদের বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতা দিয়ে একে অপরকে রক্ষা করতে হবে এবং তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি অটুট রাখতে হবে।

পরবর্তী দিনগুলোতে, লিন চে আনসি চার শহরে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ও সৈন্য প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগলেন। তিনি জানতেন, সীমান্ত সুরক্ষিত থাকলেই তাং সাম্রাজ্যের মানুষ শান্তিতে বসবাস করতে পারবে। রাজকুমারীও তার পাশে থেকে বিভিন্ন পরামর্শ দিয়ে সাহায্য করতে লাগলেন।

একদিন, লিন চে যখন মাঠের সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন, তখন এক সৈন্য এসে খবর দিল যে এক রহস্যময়ী নারী তার সাথে দেখা করতে চান। লিন চে কৌতূহলী হয়ে তাকে ভেতরে আনার নির্দেশ দিলেন। কিছুক্ষণ পর, বিদেশি পোশাক পরিহিত এক সুন্দরী নারী ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার চেহারায় এক ধরনের রহস্যময় আভা ছিল।

"তুমি কে? আমার সাথে কেন দেখা করতে এসেছ?" লিন চে তাকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন। নারীটি মাথা নত করে সালাম জানালেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "জেনারেল লিন, আমি কুচা রাজ্যের রাজকুমারী আইনা। আপনার বীরত্বের কথা অনেক শুনেছি, তাই আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি।" লিন চে কিছুটা অবাক হলেন, কুচা রাজ্যের রাজকুমারী? তিনি দ্রুত আইনাকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, "রাজকুমারী, আপনি উঠে দাঁড়ান। আমাকে কেন খুঁজেছেন?"

আইনা মুখ তুলে তাকালে তার চোখে এক ধরনের দ্বিধা ও লজ্জা ফুটে উঠল, "জেনারেল লিন, কুচা রাজ্য এখন সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, অভ্যন্তরীণ অস্থিরতায় প্রজা ও সাধারণ মানুষ কষ্টে আছে। শুনেছি আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাই আপনার কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছি—কীভাবে কুচা রাজ্যকে আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায়।" লিন চে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "রাজকুমারী, কুচার এখন প্রধান কাজ হলো অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি স্থিতিশীল করা এবং প্রজাদের আশ্বস্ত করা। আপনারা খাদ্যভাণ্ডার খুলে দিয়ে দুর্গতদের সাহায্য করতে পারেন। একই সাথে সেনাবাহিনী ঢেলে সাজিয়ে নিরাপত্তা জোরদার করুন যাতে বিদ্রোহী গোষ্ঠী মাথাচাড়া দিতে না পারে। দীর্ঘমেয়াদী উন্নয়নের জন্য কৃষিকাজ ও বাণিজ্যে মনোযোগ দিন।"

আইনা কৃতজ্ঞতার সাথে লিন চে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "জেনারেল লিন, আপনার পরামর্শ খুবই কার্যকর। কিন্তু কুচা রাজ্যে এখন জনবল ও সম্পদের অভাব, আপনি কি আমাদের সাহায্য করবেন?" লিন চে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি জানতেন কুচাকে সাহায্য করা মানেই নতুন কোনো ঝামেলায় জড়ানো, কিন্তু প্রজা সাধারণের কষ্টের কথা ভেবে তিনি স্থির থাকতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "রাজকুমারী, আমি আমার লোক পাঠিয়ে আপনাদের সাহায্য করব এবং রাজদরবারেও কিছু সহায়তার আবেদন জানাব। তবে কুচাকে নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে, নিজেরা চেষ্টা করলেই সমৃদ্ধি সম্ভব।"

আইনার চোখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল, "জেনারেল লিন, আপনি সত্যিই খুব দয়ালু! কুচা যদি এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে আমরা আপনার এই মহানুভবতা কখনো ভুলব না।" কথা বলার সময় আইনার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, তিনি লিন চে-র দিকে আড়চোখে তাকালেন, তার চোখে ছিল মুগ্ধতা।

এই বিষয়টি তাইপিং রাজকুমারীর নজর এড়াল না, তার মনে কিছুটা ঈর্ষা জেগে উঠল। তিনি এগিয়ে এসে লিন চে-র হাত ধরে বললেন, "লিন ল্যাং, অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাদের তাঁবুতে ফিরে যাওয়া উচিত।" লিন চে ইঙ্গিতটি বুঝতে পেরে আইনাকে বললেন, "রাজকুমারী, যদি অন্য কোনো প্রশ্ন থাকে, তবে যেকোনো সময় আসতে পারেন। আজ আমাদের বিদায় নিতে হচ্ছে।"

আইনা যদিও কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন, তবুও হেসে বললেন, "জেনারেল লিন, বিদায়। আমি অন্য কোনোদিন আবার আসব।" লিন চে ও তাইপিং রাজকুমারী মাঠ থেকে চলে যাওয়ার পর, আইনা অনেকক্ষণ তাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁবুতে ফিরে রাজকুমারী রাগ করার ভান করে বললেন, "লিন ল্যাং, ওই রাজকুমারী আইনা যেভাবে তোমার দিকে তাকাচ্ছিল, তা মোটেই স্বাভাবিক নয়।" লিন চে দ্রুত ব্যাখ্যা দিলেন, "রাজকুমারী, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি শুধু কুচার সাধারণ মানুষের কথা ভেবেই সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। আমার হৃদয়ে শুধু আপনিই আছেন, এটা কি এখনো বোঝেননি?" এই বলে লিন চে রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরলেন। রাজকুমারী তার বুকে মাথা রেখে মৃদু স্বরে বললেন, "আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু অন্য কাউকে তোমার দিকে আগ্রহী হতে দেখলে আমার খারাপ লাগে।" লিন চে তার কপালে আলতো করে চুম্বন করে বললেন, "ভবিষ্যতে তোমাকে আর কখনো এমন অনুভূতি হতে দেব না।"