চল্লিশতম অধ্যায়: বাঘের প্রতীক রাজধানীতে ফিরে কাঁপিয়ে তোলে রাজপ্রাসাদ

লิน ছুয়ে সীমান্তপ্রহরায় অগণিত বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন এবং আধুনিক বিজ্ঞান ও জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে বারবার অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। ঝড়ঝাপ্টার মধ্য দিয়ে তাইপিং公主ের সাথে তাঁর সম্পর্কও দিন দিন আরও গভীর হয়ে উঠেছে। কিন্তু রাজপ্রাসাদের রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের আবর্ত কখনোই থামেনি। উ ছেংসি ও অন্যদের ষড়যন্ত্র বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর, নতুন এক সংকট নীরবে ঘনীভূত হয়ে উঠল।

সেদিন লิน ছুয়ে যখন তাঁর শিবিরে সেনাপতিদের সাথে সীমান্ত প্রতিরক্ষা জোরদার করার বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই চাংআন থেকে একটি জরুরি গোপনীয় বার্তা এসে পৌঁছাল। চিঠিটি তাইপিং公主ের লেখা, হস্তাক্ষরে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ রয়েছে। চিঠিতে জানানো হয়েছে যে বু থিয়েন-এর শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটেছে, রাজদরবারের পরিস্থিতি অস্থির হয়ে উঠেছে এবং বিভিন্ন পক্ষ ক্ষমতার লোভে চঞ্চল হয়ে উঠেছে। উ সানসি-র অবশিষ্টাংশরা এই সুযোগে ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করার অপচেষ্টা চালাচ্ছে; তারা সর্বত্র গুজব ছড়িয়ে সাধারণ মানুষের মন বিভ্রান্ত করছে, যার ফলে পুরো চাংআন শহরে আতঙ্ক বিরাজ করছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, রাজধানীর সেনাচালনার প্রতীক সেই বাঘের আকৃতির সৈন্যদল পরিচালনা করার সীলমোহর বা হুফু বর্তমানে নিখোঁজ রয়েছে। যদি এটি কোনো দুষ্কৃতকারীর হাতে চলে যায়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনারও অতীত। তাইপিং公主 চিঠিতে লิน ছুয়েকে দ্রুত চাংআনে ফিরে এসে যৌথভাবে সংকট মোকাবিলার উপায় খুঁজে বের করার জন্য সনির্বন্ধ অনুরোধ জানিয়েছেন।

চিঠি পড়ার পর লิน ছুয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তিনি হুফুর গুরুত্ব সম্পর্কে ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিলেন; সেটিই ছিল রাজধানীর সেনা পরিচালনার চাবিকাঠি। একবার তা বিদ্রোহীদের হাতে চলে গেলে রাজধানী বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে এবং মহান তাং সাম্রাজ্যের সিংহাসন বিপন্ন হয়ে পড়বে। তিনি মুহূর্তও বিলম্ব না করে অবিলম্বে সমস্ত সেনাপতিকে তলব করলেন এবং চাংআনের বর্তমান পরিস্থিতি তাদের সামনে তুলে ধরলেন। খবর শুনে সেনাপতিদের সকলের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, শিবিরের মধ্যকার পরিবেশ তৎক্ষণাৎ টানটান হয়ে উঠল।

"সেনাপতি, বর্তমান পরিস্থিতিতে চাংআনের অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক, আমাদের এখন কী করা উচিত?" একজন সেনাপতি উদ্বিগ্ন কন্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

লิน ছুয়ে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে বললেন, "আমাকে অবিলম্বে চাংআনে ফিরে গিয়ে公主কে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করতে হবে। এখানকার প্রতিরক্ষার দায়িত্ব আপনাদের সবার ওপর অর্পিত হলো, দয়া করে সীমান্ত দৃঢ়ভাবে রক্ষা করবেন এবং সামান্যতম শৈথিল্য দেখাবেন না। যদি তিব্বতীয়রা পুনরায় কোনো বাড়াবাড়ি করে, তবে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করবেন।"

সেনাপতিগণ সমস্বরে বলে উঠলেন, "সেনাপতি নিশ্চিত থাকুন, আমরা আপনার আস্থার অমর্যাদা করব না!"

লิน ছুয়ে সংক্ষিপ্তভাবে নিজের তল্পিতল্পা গুছিয়ে নিলেন এবং কতিপয় বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়ে দ্রুত ঘোড়া ছোটW চাংআনের দিকে রওয়ানা হলেন। পুরো পথ তারা দিনরাত এক করে অবিরাম ছুটে চললেন। লิน ছুয়ে অন্তরে তীব্র উৎকণ্ঠায় দগ্ধ হচ্ছিলেন, তাঁর ইচ্ছা হচ্ছিল এখনই যেন তাইপিং公主ের কাছে পৌঁছে এই সংকটের মুখোমুখি হতে পারেন। কিন্তু তারা সবেমাত্র চাংআন শহরের সীমানায় প্রবেশ করেছেন, অমনি একদল রহস্যময় মানুষের আক্রমণের শিকার হলেন।

এই রহস্যময় ব্যক্তিরা কালো পোশাক পরা, মুখ ঢাকা এবং ধারালো অস্ত্রে সজ্জিত ছিল। লিন ছুয়েদের দেখা মাত্রই তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লิน ছুয়ে কিছুটা চমকে গিয়ে দ্রুত তাঁর তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "নিজেদের রক্ষা করো, সাবধানতার সাথে যুদ্ধ করো!" তাঁর অনুচরেরাও একে একে অস্ত্র বের করে রহস্যময় আক্রমণকারীদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

লิน ছুয়ে যদিও পেশাদার মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ছিলেন না, তবুও আধুনিক যুগে শেখা হাতের কসরত ও ক্ষিপ্রতার বলে তিনি রহস্যময়দের সাথে সমানতালে লড়াই চালিয়ে গেলেন। তিনি তরবারি ঘুরিয়ে শত্রুদের মর্মান্তিক আঘাত হানতে লাগলেন, তাঁর প্রতিটি আক্রমণে ছিল প্রচণ্ড তেজ। তবে আক্রমণকারীর সংখ্যা দিন দিন বাড়তে লাগল, তারা সুশৃঙ্খলভাবে লิน ছুয়েদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

লิน ছুয়ে মনে মনে বুঝলেন যে এভাবে চলতে থাকলে রক্ষা নেই, যেকোনো মূল্যে ব্যূহ ভেদ করে বের হতে হবে। তিনি লড়াই করতে করতে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং প্রস্থান করার একটি দুর্বল জায়গা খুঁজে পেলেন। হঠাৎ তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "আমার সাথে এসো, চার্জ করো!" কথা শেষ করেই তিনি সবার আগে সেই দুর্বল প্রান্তটির দিকে ছুটে গেলেন।

অনুচরেরাও তাঁর ঠিক পেছনে পেছনে দৌড়াল, তারা সকলে মিলে সাহসিকতার সাথে শত্রুর ওপর চড়াও হলো। লিনের নেতৃত্বে তারা অবশেষে রহস্যময়দের ব্যূহ ভেদ করতে সক্ষম হলো। লิน ছুয়ে আর এক মুহূর্তও থামলেন না, দ্রুত চাংআন শহরের অভ্যন্তরের দিকে এগিয়ে চললেন।

চাংআনে প্রবেশ করে লิน ছুয়ে লক্ষ্য করলেন শহরের পরিবেশ অস্বাভাবিকভাবে থমথমে। রাস্তায় পথচারীর সংখ্যা কম, অধিকাংশ দোকানপাট বন্ধ, কদাচিৎ কিছু টহলরত সৈন্যকে দেখা যাচ্ছে যাদের মুখাবয়বও অত্যন্ত আতঙ্কগ্রস্ত। লิน ছুয়ে মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে চাংআনের পরিস্থিতি তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ।

তিনি সোজা তাইপিং公主ের বাসভবনে এসে পৌঁছলেন, যেখানে公主 আগে থেকেই তাঁর জন্য উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করছিলেন। দুজনে দেখা হওয়া মাত্রই একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। তাইপিং公主ের চোখে জল এসে গেল, তিনি বললেন, "লিনেরং, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ, আমি দিনরাত তোমার জন্য ভয় পাচ্ছিলাম। এখন চাংআনের অবস্থা ভয়ানক, হুফু হারিয়ে গেছে, উ সানসি-র দোসররা সর্বত্র সক্রিয়, আমরা এখন কী করব?"

লิน ছুয়ে স্নেহের সাথে তাইপিং公主ের চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "公主 ভয় পেও না, আমি যখন আছি, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমরা আগে শান্ত হই এবং সমাধানের পথ খুঁজি। হুফু হারিয়ে যাওয়ার বিষয়ে তোমার কি কোনো সূত্র জানা আছে?"

তাইপিং公主 মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "আমি গোপনে কিছুটা খোঁজ নিয়েছি, জানতে পেরেছি হুফু হারানোর ঠিক আগে কয়েকজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে হুফু রক্ষাকারী কর্মকর্তার বাসভবনের আশেপাশে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেছে। আমার সন্দেহ এরা সেই উ সানসি-র লোক, হুফু সম্ভবত তাদেরই হাতে চলে গেছে।"

লิน ছুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আমাদের দ্রুত হুফু খুঁজে বের করতে হবে, নতুবা পরিণতি হবে ভয়াবহ। এই লোকগুলো হুফু পাওয়ার পর নিশ্চয়ই কোনো বড় পদক্ষেপ নেবে, আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।"

অতএব, লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 হুফুর সন্ধানে চারদিকে খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন। দরবারে নিজেদের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে তারা খবর সংগ্রহ করতে লাগলেন এবং একই সাথে গোপন রক্ষীদের শহরে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু বেশ কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পরও কোনো দরকারী সূত্র পাওয়া গেল না।

ঠিক যখন লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন, তখন লংইউ-এর সেই তাওবাদী মন্দিরের মেয়েটির কথা হঠাৎ লিনের মনে পড়ে গেল। মেয়েটির বাবা অতীতে দরবারের একজন কর্মকর্তা ছিলেন, হয়তো সে হুফু সম্পর্কিত কিছু তথ্য জানতে পারে। লิน ছুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর এই ভাবনা তাইপিং公主কে জানালেন।

তাইপিং公主 সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লিনেরং, ওই মেয়েটির পরিচয় তো অজানা, তুমি কি নিশ্চিত যে তাকে বিশ্বাস করা যায়?"

লิน ছুয়ে বললেন, "公主 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার বিচারবুদ্ধির ওপর বিশ্বাস রাখি। মেয়েটির বাবাকে উ ছেংসি ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেছিল, উ সানসি-র চক্রের প্রতি তার চরম শত্রুতা রয়েছে, সুতরাং সে তাদের সাথে হাত মেলাবে না। তাছাড়া, এই মুহূর্তে আমাদের কাছে তো অন্য কোনো ভালো উপায়ও নেই, আমাদের একবার চেষ্টা করে দেখতেই হবে।"

তাইপিং公主 একটু দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার পর শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "আচ্ছা, লিনেরং, আমি তোমাকেই বিশ্বাস করি। চলো, আমরা এখনই তার সাথে দেখা করতে যাই।"

লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়ে লংইউ তাওবাদী মন্দিরে এসে উপস্থিত হলেন। মেয়েটি লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主কে দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল। লิน ছুয়ে তাকে চাংআনের বর্তমান পরিস্থিতি এবং হুফু খোঁজার বিষয়টি খুলে বললেন, আশা প্রকাশ করলেন যে সে হয়তো কিছু সাহায্য করতে পারবে।

মেয়েটি শোনার পর কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "লิน সেনাপতি, তাইপিং公主, আমি সত্যিই কিছু সূত্র জানি। আমি মন্দিরের আশেপাশে কয়েকজন সন্দেহভাজন লোককে ঘোরাফেরা করতে দেখেছি, তারা অত্যন্ত গোপনীয়ভাবে কী যেন খুঁজছিল। পরে আমি জানতে পেরেছি যে আমার বাবার এক পুরোনো শত্রুর সাথে তাদের যোগাযোগ রয়েছে, আর সেই শত্রুটির সাথে উ সানসি-র গভীর সম্পর্ক রয়েছে বলে গুঞ্জন আছে।"

লิน ছুয়ে আনন্দের সাথে বলে উঠলেন, "ভদ্রমহিলা, আপনি কি জানেন সেই শত্রুটির ঠিকানা কোথায়?"

মেয়েটি বলল, "আমি শুধু জানি সে চাংআন শহরের পূর্ব উপকণ্ঠে বসবাস করে, নির্দিষ্ট ঠিকানা আমার জানা নেই। তবে আমি আপনাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি, হয়তো তার কাছ থেকে হুফুর সন্ধান পাওয়া যেতে পারে।"

লิน ছুয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, "ধন্যবাদ আপনাকে। যদি সত্যিই হুফু উদ্ধার করা যায়, তবে আপনি মহান তাং সাম্রাজ্যের জন্য এক বিরাট অবদান রাখবেন।"

অতঃপর মেয়েটির সাথে লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 চাংআন শহরের পূর্ব উপকণ্ঠের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পুরো পথ তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চললেন, পাছে শত্রুর নজরে পড়ে যান। অবশেষে মেয়েটির প্রদর্শিত পথে তারা সেই শত্রুর বাসভবনে এসে পৌঁছলেন।

এটি ছিল একটি জীর্ণ বাড়ি, চারপাশ আগাছায় পূর্ণ এবং অত্যন্ত ভুতুড়ে দেখাত। লิน ছুয়ে ও অন্যরা সতর্ক পদক্ষেপে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু দেখলেন ভেতরে কেউ নেই। লิน ছুয়ে সংশয়ে পড়ে বললেন, "মনে হচ্ছে আমরা দেরিতে এসেছি, তারা পালিয়ে গেছে।"

ঠিক তখনই তাইপিং公主 টেবিলের ওপর একটি অদ্ভুত চিহ্নযুক্ত কাগজের টুকরো দেখতে পেলেন। তাইপিং公主 কাগজটি তুলে মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "লিনেরং, এই চিহ্নগুলো দেখে মনে হচ্ছে কোনো বিশেষ সংকেত, হয়তো হুফুর সাথে এর কোনো যোগসূত্র আছে।"

লิน ছুয়ে কাগজটি হাতে নিয়ে দেখে বললেন, "আমি আধুনিক যুগে কিছু ক্রিপ্টোগ্রাফি বা কোডিংয়ের জ্ঞান অর্জন করেছিলাম, দেখি এগুলো আমি ডিকোড করতে পারি কি না।"

লิน ছুয়ে কিছুক্ষণ গভীর মনোযোগ দিয়ে নিজের অর্জিত জ্ঞানের সাহায্যে চিহ্নগুলোর পাঠোদ্ধার করার চেষ্টা করলেন। বেশ কিছু সময় প্রচেষ্টার পর তিনি অবশেষে সংকেতটির অর্থ উদ্ধার করতে সক্ষম হলেন। জানা গেল, হুফু শহরের বাইরের একটি পরিত্যক্ত মন্দিরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে এবং উ সানসি-র অনুচরেরা আজ রাতে তিন প্রহরের সময় অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে হুফু নিয়ে গিয়ে বিদ্রোহ ঘোষণা করার পরিকল্পনা করেছে।

এই সংবাদ পাওয়ার পর লิน ছুয়ে তৎক্ষণাৎ বললেন, "公主, তাদের আগেই আমাদের হুফু খুঁজে বের করতে হবে, কোনোভাবেই তাদের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেওয়া যাবে না।"

তাইপিং公主 মাথা নেড়ে বললেন, "লিনেরং, আমরা এখন থেকেই রওনা হই।"

লิน ছুয়ে ও তাঁর সঙ্গীরা অবিলম্বে শহরের বাইরের পরিত্যক্ত মন্দিরের দিকে ছুটলেন। যখন তারা মন্দিরে পৌঁছলেন, দেখতে পেলেন সত্যিই কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক ভেতরে কিছু একটা খুঁজছে। লิน ছুয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেন, তিনি বুঝলেন হুফু এখানেই আছে। তিনি তাইপিং公主কে ফিসফিস করে বললেন, "公主, আপনি ও অন্যেরা বাইরে পাহারা দিন, আমি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখছি।"

তাইপিং公主 কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন, "লিনেরং, সাবধানে থেকো।"

লิน ছুয়ে মৃদু হেসে বললেন, "চিন্তা করো না,公主, আমার কিছু হবে না।"

কথা শেষ করেই লิน ছুয়ে নিঃশব্দে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। কালো পোশাকধারীদের প্রহরা এড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে তিনি মূল মন্দিরের হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। হলের ভেতর মোমের আলো কাঁপছিল, পরিবেশটি ছিল রহস্যময় ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। লิน ছুয়ে হুফুর সন্ধানে চারপাশ দেখতে লাগলেন, অবশেষে একটি বুদ্ধমূর্তির পেছনে একটি গোপন কুঠুরি দেখতে পেলেন, যার ভেতরে রাখা ছিল সেই কাঙ্ক্ষিত হুফু।

লิน ছুয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে যখনই হাত বাড়িয়ে হুফুটি তুলতে যাবেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক ব্যক্তির ঠাণ্ডা হাসির আওয়াজ এল, "লิน ছুয়ে, শেষ পর্যন্ত তুমি এসেই পড়লে।"

লิน ছুয়ে চমকে উঠে পেছন ফিরে দেখলেন, এক মলিন চেহারার লোক তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর সে ছিল স্বয়ং উ সানসি-র এক আস্থাভাজন। লোকটির হাতে একটি লম্বা তরবারি, চোখে হিংস্রতার আগুন।

"তুমি উ সানসি-র লোক?" লิน ছুয়ে শীতল কন্ঠে প্রশ্ন করলেন।

লোকটি বিকৃত হেসে বলল, "ঠিক ধরেছ, আমি তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। আজই হবে তোমার শেষ দিন!" কথাটি বলেই সে তরবারি উঁচিয়ে লিন ছুলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লิน ছুয়ে দ্রুত নিজের তলোয়ার বের করে লোকটির সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। লোকটির তলোয়ার চালনা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, তার প্রতিটি আঘাতেই ছিল মৃত্যুর পরোয়ানা, কিন্তু লิน ছুয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। আধুনিক যুগের লড়াইয়ের কৌশল প্রয়োগ করে তিনি অত্যন্ত চতুরতার সাথে লোকটির আক্রমণগুলো এড়িয়ে গেলেন।

দুজনে মিলে কয়েক ডজন বার তলোয়ার চালালেন, তবুও বিজয়ী নির্ধারণ করা গেল না। লิน ছুয়ে মনে মনে বুঝলেন যে এভাবে সময় নষ্ট করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে হুফু উদ্ধার করতে হবে। তাই তিনি ইচ্ছে করে নিজের চালনায় একটি ত্রুটি রাখলেন যাতে শত্রু ফাঁদে পা দেয়।

লোকটি সত্যিই ফাঁদে পা দিল, লিনের ত্রুটি দেখতে পেয়ে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে সরাসরি লিনের বুকের দিকে তরবারি চালাল। কিন্তু লิน ছুয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে একপাশে সামান্য সরে গিয়ে এই মারাত্মক আঘাত এড়ালেন এবং একই সাথে দ্রুত পা তুলে লোকটির হাঁটুতে সজোরে এক লাথি মারলেন। লোকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লิน ছুয়ে এই সুযোগ হাতছাড়া না করে তরবারি দিয়ে সোজা লোকটির বুকে আঘাত হানলেন, ফলে সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

লোকটিকে পরাস্ত করার পর লิน ছুয়ে হুফু তুলে নিয়ে দ্রুত মন্দির ত্যাগ করলেন। তাইপিং公主 ও অন্যদের সাথে মিলিত হয়ে তিনি হুফুটি公主ের হাতে তুলে দিলেন। তাইপিং公主 হাতের হুফু দেখে আবেগে আপ্লুত হয়ে বললেন, "লিনেরং, তুমি সত্যিই অসাধারণ! এই হুফু পাওয়ার কারণে আমরা রাজধানীর সেনা ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব এবং উ সানসি-র দোসরদের চক্রান্ত ব্যর্থ হয়ে যাবে।"

লิน ছুয়ে বললেন, "公主, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, আমরা এখন চাংআনে ফিরে গিয়ে মহারাজের হাতে হুফু তুলে দেব, যাতে তিনি পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারেন।"

তাইপিং公主 মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, চলো আমরা যাই।"

লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 দ্রুত চাংআনে ফিরে এলেন এবং সরাসরি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে বু থিয়েনের সাথে দেখা করলেন। মহারাজা তখন বিছানায় শায়িত, মুখমণ্ডলে ক্লান্তি স্পষ্ট, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে এখনো একই রকম তেজ ও গাম্ভীর্য বজায় রয়েছে। তিনি লิน ছুয়ে, তাইপিং公主 এবং তাদের হাতের হুফু দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

বু থিয়েন বললেন, "লิน ছুয়ে, তাইপিং, তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ। যদি সময়মতো হুফু উদ্ধার না করা হতো, তবে পরিণতির কথা ভাবাও যেত না।"

লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। লิน ছুয়ে বললেন, "মহারাজ, বর্তমানে উ সানসি-র দোসররা বিদ্রোহের চেষ্টা করছে, আমাদের অবিলম্বে পদক্ষেপ নিয়ে তাদের সমূলে উৎপাটন করতে হবে।"

বু থিয়েন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "লิน ছুয়ে, তুমি ঠিকই বলেছ। আমি তোমাকে বিদ্রোহী দমনকারী মহান সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করলাম, তুমি রাজধানীর সৈন্যবাহিনী নিয়ে এই বিদ্রোহ দমন করো। তাইপিং, তুমি লিন ছুয়েকে সহায়তা করো, যেকোনো মূল্যে এই সমস্ত বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করবে!"

লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 আদেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সৈন্য সমাবেশ ও বিন্যাস শুরু করলেন। লิน ছুয়ে হুফু হাতে নিয়ে রাজধানীর সৈন্যদের জড়ো করলেন এবং দ্রুত যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরি করলেন। তিনি জানতেন উ সানসি-র অবশিষ্টাংশরা অত্যন্ত ধূর্ত এবং এই বিদ্রোহের জন্য তারা অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কাজ করতে হবে।

লিনের দক্ষ নির্দেশনায় রাজধানীর সেনাবাহিনী দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল। তারা বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে উ সানসি-র দোসরদের লুকিয়ে থাকার জায়গাগুলো চারপাশ থেকে ঘেরাও করে ফেলল। উ সানসি-র লোকেরা কল্পনাও করতে পারেনি যে লิน ছুয়ে এত দ্রুত তাদের খুঁজে বের করবেন এবং রাজধানীর সামরিক ক্ষমতাও তাদের হাতে চলে আসবে, ফলে তারা চূড়ান্ত বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ে গেল।

তুমুল লড়াইয়ের পর, লิน ছুলের নেতৃত্বাধীন সেনাবাহিনী সফলভাবে উ সানসি-র অবশিষ্টাংশদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করে বিদ্রোহ দমন করল। চাংআন শহর তার পূর্বের শান্ত রূপ ফিরে পেল, সাধারণ মানুষ রাস্তায় নেমে এসে উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল এবং এই বিজয়ের আনন্দ উদযাপিত হলো।

বু থিয়েন যখন বিদ্রোহ দমনের খবর পেলেন, তখন তাঁর শারীরিক অবস্থারও কিছুটা উন্নতি ঘটল। তিনি লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের অবদানের উচ্চ প্রশংসা করলেন, শুধু প্রচুর সোনাদানা ও রত্নই পুরস্কার দিলেন না, বরং দরবারে তাদের পদমর্যাদাও উন্নীত করলেন।

এই যুদ্ধের পর দরবারে লิน ছুলের খ্যাতি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছাল যা আগে কখনো দেখা যায়নি। তাইপিং公主ের সাথে তাঁর সম্পর্ক আরও নিবিড় হলো, দুজনে প্রায়শই প্রাসাদে একসাথে সময় কাটাতেন এবং মহান তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের রূপরেখা নিয়ে আলোচনা করতেন। আর এই সময়ে, লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের পৃষ্ঠপোষকতায় তরুণ লি লংজি ধীরে ধীরে রাজনৈতিক অঙ্গনে নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রাখতে শুরু করলেন। তিনি অসাধারণ মেধা ও বুদ্ধিমত্তা প্রদর্শন করলেন, যা লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主কে তাং সাম্রাজ্যের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের আশা দেখাল।

লิน ছুয়ে ভালোভাবেই জানতেন যে লি লংজিকে মসৃণভাবে ক্ষমতায় আসীন করতে হলে আরও অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। উ বংশীয়রা যদিও বড় ধাক্কা খেয়েছে, তবুও দরবারে তাদের কিছু অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে যারা যেকোনো সময় আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারে। তাছাড়া, দরবারের বিভিন্ন রাজনৈতিক পক্ষগুলোর মধ্যকার জটিল সম্পর্কের কারণে সামান্য অসতর্কতাই নতুন সংকটের জন্ম দিতে পারে।

তবে লิน ছুয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি তাইপিং公主ের হাত ধরে রাজপ্রাসাদের রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের গোলকধাঁধায় পা রাখলেন। নিজেদের বুদ্ধিমত্তা ও শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তারা উ বংশের অবশিষ্ট শক্তিকে ক্রমাগত দমন করতে লাগলেন, যাতে লি লংজির সিংহাসন আরোহণের পথ সুগম হয়।

এই যাত্রাপথে লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের প্রেম আরও বহু পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েছে। তাদের প্রায়শই জীবন-মৃত্যুর কঠিন সন্ধিক্ষণের মুখোমুখি হতে হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই তারা একে অপরকে সমর্থন যুগিয়ে একসাথে সব বাধা পেরিয়ে গেছেন। এই ঘূর্ণাবর্তের মতো প্রাসাদ রাজনীতির ভেতর তাদের ভালোবাসার বন্ধন শিলার মতো আরও কঠিন হয়ে উঠল।

একদিন লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 প্রাসাদের বাগানে হাঁটাহাঁটি করছিলেন। চাঁদের আলো জলের মতো তাদের ওপর ঝরে পড়ছিল, মাটিতে তাদের দীর্ঘ ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল। তাইপিং公主 লিনের বুকে মাথা রেখে মৃদুস্বরে বললেন, "লিনেরং, আমরা এতদূর আসবার পথে অসংখ্য বাধা ও বিপদের মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু তোমার সান্নিধ্য থাকলে আমি কোনো কিছুকেই ভয় পাই না।"

লิน ছুয়ে পরম স্নেহে তাইপিং公主ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "公主, আমিও তাই। তোমার জন্য, মহান তাং সাম্রাজ্যের জন্য আমি যেকোনো ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত। আমরা অবশ্যই লি লংজিকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করব এবং এক স্বর্ণযুগ প্রতিষ্ঠা করব।"

তাইপিং公主 মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "লিনেরং, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তবে ভবিষ্যতের পথ এখনও অনেক দীর্ঘ, আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।"

লิน ছুয়ে বললেন, "公主 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবসময় সজাগ দৃষ্টি রাখব। যেকোনো বিপদের মুখোমুখি আমরা একসাথে হব।"

দুজনে চাঁদের আলোয় একে অপরকে জড়িয়ে ধরে এই দুর্লভ শান্তির মুহূর্তটি উপভোগ করলেন। তবে তারা এও জানতেন যে এটি কেবল ঝড়ের পূর্বের এক ক্ষণস্থায়ী শান্তি, আরও বড় চ্যালেঞ্জ সামনে অপেক্ষা করছে। কিন্তু তারা একচুলও পেছপা হলেন না, কারণ তাদের অন্তরে এক দৃঢ় বিশ্বাস ছিল—তাং সাম্রাজ্যের দেশ ও মাটি রক্ষা করা এবং তাদের মধ্যকার পবিত্র ভালোবাসা রক্ষা করা।

সময়ের সাথে সাথে বু থিয়েনের অসুস্থতা আরও মারাত্মক আকার ধারণ করল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তাই সিংহাসন হস্তান্তরের বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করলেন। লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের নিরলস প্রচেষ্টায় বু থিয়েন শেষ পর্যন্ত লি সিয়ানের হাতে রাজমুকুট তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু লি সিয়ান সিংহাসনে আরোহণের পর সম্রাজ্ঞী ওয়েই ও আনলে公主ের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে লাগলেন, যার ফলে রাজদরবার পুনরায় বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিমজ্জিত হলো।

মহাকালের উচ্চাভিলাষী সম্রাজ্ঞী ওয়েই বু থিয়েনের অনুকরণে নিজে সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্ন দেখছিলেন এবং আনলে公主ের সাথে হাত মিলিয়ে বিরোধীদের দমন করতে লাগলেন এবং দরবারের সৎ ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের ওপর নির্যাতন চালাতে লাগলেন। লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের এই চক্রান্ত বুঝতে পেরে পুনরায় বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোর এবং তার উচ্চাভিলাষ গুঁড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লิน ছুয়ে গোপনে দরবারের সৎ ও দেশপ্রেমিক মানুষদের সাথে যোগাযোগ করে অভ্যুত্থান ঘটিয়ে সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের শাসন ক্ষমতা উৎখাতের প্রস্তুতি নিলেন। অন্যদিকে তাইপিং公主 প্রাসাদের ভেতরের নিজস্ব যোগাযোগ মাধ্যম ব্যবহার করে সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করতে লাগলেন এবং অভ্যুত্থানের পথ প্রস্তুত করলেন।

এক অমাবস্যার অন্ধকার রাতে, লิน ছুয়ে নিজের অনুগত সৈন্যদের নিয়ে এবং তাইপিং公主ের সাথে ভেতর ও বাইরের যৌথ সমন্বয়ে অভ্যুত্থান ঘটিয়ে বসলেন। তারা দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের বাহিনীর সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

লิน ছুয়ে সবার আগে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তাঁর হাতের তলোয়ার যেন কোনো বাধাই মানছিল না, তিনি যেখানেই যাচ্ছিলেন শত্রুরা কাটা গাছের মতো লুটিয়ে পড়ছিল। তাইপিং公主ও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে রইলেন না, তিনি হাতে খঞ্জর নিয়ে শত্রুর সাথে প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে গেলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল অবিচল, গতি ছিল ক্ষিপ্র, রাজকীয় পরিবারের কোনো কোমলতার লেশমাত্র তাঁর মধ্যে ছিল না।

ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের যৌথ বাহিনী সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের শক্তিকে সম্পূর্ণ পরাজিত করতে সক্ষম হলো। সম্রাজ্ঞী ওয়েই ও আনলে公主 নিহত হলেন এবং লি সিয়ানকে পদচ্যুত করা হলো। ইতিহাসের পাতায় এই অভ্যুত্থান ‘থাংলং অভ্যুত্থান’ নামে পরিচিত হয়ে আছে।

থাংলং অভ্যুত্থানের পর লি তান সিংহাসনে আরোহন করলেন, যিনি ইতিহাসে থাং রুইজং নামে পরিচিত। সিংহাসনে বসার পর লি তান লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের অবদানের জন্য তাদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং লิน ছুয়েকে প্রধান সেনাপতি ও কাউন্টি ডিউক উপাধিতে ভূষিত করলেন, পাশাপাশি তাইপিং公主কে 'জেনগুও তাইপিং公主' উপাধি দিয়ে রাজকীয় ক্ষমতার বড় অংশ অর্পণ করলেন।

লิน ছুয়ে এবং তাইপিং公主 জানতেন যে তাদের মিশন এখনও শেষ হয়নি। তারা রুইজং মহারাজকে সহযোগিতা করে প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনলেন, দুর্নীতি দমন করলেন এবং তাং সাম্রাজ্যের জাতীয় শক্তিকে ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত করলেন। আর এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে লি লংজির প্রতিভা পূর্ণাঙ্গভাবে বিকশিত হতে লাগল এবং রাজদরবারে তাঁর অবস্থান আরও সুদৃঢ় হলো।

তবে, তাইপিং公主 এবং লি লংজির মধ্যকার দ্বন্দ্বও ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে লাগল। তাইপিং公主 নিজের ক্ষমতার অহংকারে মত্ত হয়ে দরবারে নিজস্ব অনুচরের দল গঠন করতে লাগলেন এবং রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা নিজের মুঠোয় নেওয়ার চেষ্টা চালাতে লাগলেন। অন্যদিকে লি লংজির উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল প্রবল, তিনি প্রকৃত অর্থে রাজক্ষমতা নিজের হাতে নিয়ে নিজের নামে এক স্বর্ণযুগ প্রতিষ্ঠা করতে উদগ্রীব ছিলেন।

লิน ছুয়ে তাইপিং公主 ও লি লংজির মাঝখানে পড়ে মারাত্মক অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি জানতেন দুজনেই তাঁর অত্যন্ত কাছের এবং তিনি তাদের মধ্যে কোনো ধরনের সংঘাত দেখতে চান না। তাই তিনি বারবার তাইপিং公主কে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যেন তিনি লি লংজির সাথে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে লিপ্ত না হন এবং তাং সাম্রাজ্যের সামগ্রিক স্বার্থকে প্রাধান্য দেন।

তাইপিং公主ের মনে আক্ষেপ ও অসন্তুষ্টি থাকলেও লিনের শুভকামনা ও যুক্তি তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে নিজের উচ্চাভিলাষ সংবরণ করে লি লংজির সাথে সহযোগিতার পথ বেছে নিলেন। লিনের মধ্যস্থতায় তাইপিং公主 এবং লি লংজির মধ্যকার দ্বন্দ্ব সাময়িকভাবে প্রশমিত হলো।

লি তানের বার্ধক্য ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে তিনি ধীরে ধীরে রাজমুকুট লি লংজির হাতে তুলে দিলেন, যিনি পরবর্তীতে থাং শ্যুয়ানজং নামে পরিচিত হন। সিংহাসনে আরোহণের পর লি লংজি তাঁর শাসনকালের নাম রাখেন ‘কাইয়ুয়ান’, যার হাত ধরে সূচনা হয় সুবিখ্যাত 'কাইয়ুয়ানের সুবর্ণযুগ'। লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主ের সহায়তায় শ্যুয়ানজং দেশ পরিচালনায় আত্মনিয়োগ করলেন, গুণী ব্যক্তিদের উপযুক্ত স্থানে বসালেন এবং তাং সাম্রাজ্যের শক্তিকে শিখরে পৌঁছে দিলেন।

অগণিত ঝড়ঝাপ্টা ও উত্থান-পতনের সাক্ষী থাকা লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 শেষ পর্যন্ত তাং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি ও গৌরব নিজের চোখে দেখতে পেলেন। এই সুদীর্ঘ পথচলায় তাদের প্রেম এক কিংবদন্তিতে রূপ নিয়েছিল। কাইয়ুয়ান যুগের চরম সমৃদ্ধির মুহূর্তে লิน ছুয়ে ও তাইপিং公主 স্বেচ্ছায় সব ক্ষমতার মোহ ত্যাগ করে অবসর নিলেন। তারা রাজদরবারের আলো-আঁধারি থেকে বহু দূরে চুননান পাহাড়ে গিয়ে নিভৃত জীবন বেছে নিলেন এবং এক শান্তিময় ও সুখী জীবনযাপন করতে লাগলেন।