পঁচিশতম পরিচ্ছেদ: আটশ মাইল জুড়ে জ্বলছে সংকেত মশাল

লিন চে সীমান্ত অঞ্চলে একের পর এক সামরিক সাফল্য অর্জন করে অসামান্য খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। তার এই বীরত্বে তিব্বতিরা তার ওপর চরম বিদ্বেষপরায়ণ হয়ে ওঠে এবং বারবার তাকে ষড়যন্ত্রের জালে ফেলার চেষ্টা চালায়। কিন্তু লিন চে তার অসাধারণ প্রজ্ঞা ও সাহসিকতার মাধ্যমে প্রতিবারই বিপদ থেকে রক্ষা পান এবং পাল্টা আক্রমণের সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিব্বতি বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেন। তবে তিব্বতিরা সহজে দমে যাওয়ার পাত্র ছিল না; পর্দার আড়ালে এক গভীর ষড়যন্ত্র দানা বাঁধছিল, আর লিন চে এবং তাইপিং রাজকুমারী আবারও এই জটিল পরিস্থিতির ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়েন।

তিব্বতিদের আক্রমণের মুখে লিন চে’র সফল প্রতিরোধের সংবাদ চ্যাংআন পৌঁছালে পুরো রাজদরবার আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে ওঠে। সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ান অত্যন্ত খুশি হন এবং লিন চে’র ওপর পুরস্কারের বর্ষণ করেন। তাইপিং রাজকুমারী মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন; তিনি জানতেন, সীমান্তে লিন চে’র প্রতিটি জয় কতটা কষ্টসাধ্য। তার প্রতি রাজকুমারীর উদ্বেগ ও মমতা দিনে দিনে আরও গভীর হয়ে উঠছিল। তবে রাজদরবারে সবাই লিন চে’র এই অর্জনে খুশি ছিল না। উ বংশের অবশিষ্ট ষড়যন্ত্রকারীরা লিন চে’র ক্রমবর্ধমান প্রভাব দেখে ঈর্ষায় দগ্ধ হচ্ছিল। প্রকাশ্যে তারা কিছু করার সাহস না পেলেও গোপনে লিন চে’র পতন ঘটানোর সুযোগ খুঁজছিল।

একদিন লিন চে যখন তার শিবিরে সেনাপতিদের সঙ্গে পরবর্তী প্রতিরক্ষা কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ ইউমেন পাস বা ইউমেন গেইটের পাহারাদার সেনাপতির কাছ থেকে জরুরি বার্তা আসে। বার্তায় জানানো হয়, সম্প্রতি ইউমেন গেইটের বাইরের মরুভূমিতে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের আনাগোনা দেখা যাচ্ছে। বার্তাটি পড়ে লিন চে’র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে। তিনি জানতেন, তিব্বতিরা ধূর্ততায় ওস্তাদ। এই সন্দেহভাজনরা তিব্বতিদের পাঠানো গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তাৎক্ষণিকভাবে তিনি একদল বাছাই করা সৈন্য নিয়ে নিজে পরিস্থিতির তদন্তে বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

দ্রুত ঘোড়া ছোটানো লিন চে যখন ইউমেন গেইটে পৌঁছালেন, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। পাহারাদার সেনাপতি গেটের কাছেই অপেক্ষা করছিলেন। লিন চে’কে দেখে তিনি অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সেনাপতি লিন, আপনি এসেছেন। গত কয়েকদিন ধরে এই সন্দেহভাজনরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। তারা বারবার গেটের বাইরে ঘোরাফেরা করছে, আমরা অনেকবার তাদের তাড়ানোর চেষ্টা করলেও তারা বারবার ফিরে আসছে।" লিন চে মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমাকে দেখান তারা কোথায় বেশি ঘোরাফেরা করে।"

সবাই গেটের বাইরে গেলে লিন চে চারপাশের ভূপ্রকৃতি খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। বিস্তৃত মরুভূমিতে চাঁদের আলোয় বালিয়াড়িগুলো ঝকঝক করছিল। মাটিতে অনেক এলোমেলো পায়ের ছাপ ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের সংখ্যা অনেক এবং তারা ইচ্ছাকৃতভাবে টহলের রাস্তা এড়িয়ে চলছে। লিন চে’র সন্দেহ নিশ্চিত হলো যে, এদের কোনো অশুভ উদ্দেশ্য রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক সৈন্য চিৎকার করে উঠল, "সেনাপতি, ওই দিকে দেখুন!" লিন চে আঙুলের নির্দেশ করা দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দূরের বালিয়াড়িতে ঝাপসা কিছু আগুনের শিখা জ্বলে উঠেই নিভে গেল। লিন চে বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "সাবধান! এটা বোধহয় তিব্বতিদের সংকেত। দ্রুত দুর্গে ফিরে চলো!" সবাই দেরি না করে ঘোড়া ছুটিয়ে দুর্গের দিকে রওনা হলো।

তারা ইউমেন গেইটে পৌঁছানোর আগেই দূরের সংকেত মিনারগুলো (বিউকন টাওয়ার) বিনা নোটিশে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। কালো ধোঁয়ায় আকাশ ছেয়ে গেল। একের পর এক মিনার জ্বলে উঠলে পুরো রাতের আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল। আটশ মাইল বিস্তৃত মিনারগুলো একযোগে জ্বলে ওঠা এক অভূতপূর্ব কিন্তু ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা করল। লিন চে শিউরে উঠলেন; তিনি জানতেন, এটি তিব্বতিদের বড় ধরনের আক্রমণের সংকেত। ইউমেন গেইট এখন চরম বিপদের মুখে।

দুর্গের ভেতরে সৈন্যরা আগুন দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিন চে দুর্গে পৌঁছেই প্রাচীরের ওপর উঠে বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "সৈন্যরা, আতঙ্কিত হবেন না! তিব্বতিরা আক্রমণ করেছে ঠিকই, কিন্তু আমাদের রয়েছে সুদৃঢ় প্রাচীর আর টাং রাজবংশের সাহসী সন্তানরা! সবাই স্ব স্ব অবস্থানে ফিরে যাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!" লিন চে’র উৎসাহে সৈন্যরা শান্ত হলো এবং অস্ত্র তুলে নিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ধুলো উড়িয়ে তিব্বতি বাহিনী ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল। তারা ঘোড়ায় চড়ে দীর্ঘ তলোয়ার হাতে আকাশ কাঁপানো হুঙ্কার দিয়ে ইউমেন গেইটের দিকে এগিয়ে এল। লিন চে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ইস্পাতকঠিন চোখে শত্রুদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন, ইউমেন গেইট কেবল টাং সাম্রাজ্যের পশ্চিম সীমান্তের প্রবেশদ্বারই নয়, এটি সাধারণ মানুষের রক্ষাকবচও। এর পতন ঘটলে পরিণতি হবে ভয়াবহ। তিনি দ্রুত নির্দেশ দিলেন, পাথর ও বড় কাঠের গুঁড়ি প্রস্তুত রাখতে এবং তীরন্দাজদের প্রাচীরের ওপর সতর্ক থাকতে।

তিব্বতি বাহিনী গেটের নিচে পৌঁছে আক্রমণ শুরু করল। তারা আক্রমণকারী গাড়ি দিয়ে গেটে আঘাত করতে লাগল, যার ধাক্কায় মাটি কাঁপছিল। লিন চে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, "নিঃক্ষেপ করো!" মুহূর্তের মধ্যে বৃষ্টির মতো পাথর ও কাঠের গুঁড়ি তিব্বতিদের ওপর আছড়ে পড়ল। তিব্বতি সৈন্যরা আর্তনাদ করে উঠল। একই সঙ্গে তীরন্দাজদের তীরের আঘাতে শত্রুশিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

তবে তিব্বতিরা পিছু হটল না। তারা একের পর এক আক্রমণ অব্যাহত রাখল। লিন চে শান্তভাবে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। শত্রুরা ব্যর্থ হয়ে কৌশল পাল্টাল এবং পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র দিয়ে দুর্গের ওপর বিশাল সব পাথর ছুড়তে লাগল। প্রাচীরের ওপর অনেক সৈন্য আহত হলো, কিন্তু কেউ পিছু হটল না।

শত্রুর পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র দেখে লিন চে একটি কৌশল বের করলেন। তিনি এক সেনাপতিকে বললেন, "একদল সৈন্য নিয়ে পাশ কাটিয়ে শত্রুর পেছনের দিকে যাও এবং আগুন দিয়ে তাদের যন্ত্রগুলো জ্বালিয়ে দাও!" সেনাপতি নির্দেশ পালন করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই শত্রুর পেছনে আগুন জ্বলে উঠল। তিব্বতিরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। লিন চে সুযোগ বুঝে চিৎকার করে বললেন, "সৈন্যরা, বেরিয়ে এসো, তিব্বতিদের উচিত শিক্ষা দাও!" তিনি নিজে একদল সৈন্য নিয়ে গেট খুলে বেরিয়ে এলেন।

প্রধান সেনাপতিকে যুদ্ধে নামতে দেখে সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। রণক্ষেত্রে শুরু হলো তুমুল লড়াই। লিন চে দীর্ঘ তলোয়ার চালিয়ে শত্রুদের ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে চললেন। আধুনিক যুদ্ধের কৌশল ও ক্ষিপ্রতা ব্যবহার করে তিনি তিব্বতি সৈন্যদের পরাস্ত করতে লাগলেন। তিব্বতি সেনাপতি লিন চে’কে দেখে সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করল। দুজনে বহুক্ষণ যুদ্ধ করলেন। লিন চে’র অদম্য ইচ্ছা ও বুদ্ধির কাছে শেষ পর্যন্ত তিব্বতি সেনাপতি হার মানল। লিন চে’র তলোয়ারের আঘাতে সে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

নেতাকে মৃত দেখে তিব্বতি বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেতে লাগল। লিন চে তাদের ধাওয়া করে শোচনীয় পরাজয় উপহার দিলেন। লড়াই চলল সারারাত, ভোর হওয়ার আগেই তিব্বতিরা সম্পূর্ণ পিছু হটল। ইউমেন গেইটের সামনে পড়ে রইল অসংখ্য মৃতদেহ, বালু রক্তে লাল হয়ে গেল। লিন চে যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে বিচলিত হলেন। তিনি জানতেন, এই জয় সাময়িক, তিব্বতিরা আবারও ফিরে আসবে। তিনি মৃতদেহ পরিষ্কারের এবং দুর্গ রক্ষার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।

চ্যাংআনে তাইপিং রাজকুমারী আক্রমণের কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের কাছে গিয়ে সাহায্য চাইলেন। সম্রাজ্ঞীর নির্দেশে পঁচিশ হাজার সৈন্য নিয়ে এক সেনাপতি ইউমেন গেইটের দিকে রওনা হলেন। রাজকুমারী নিজে সৈন্যদের রসদ ও অস্ত্রের ব্যবস্থা করলেন।

এদিকে ইউমেন গেইটে লিন চে দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও মজবুত করলেন এবং সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিতে থাকলেন। কয়েকদিন পর援军 (সাহায্যকারী বাহিনী) এসে পৌঁছাল। লিন চে নতুন পরিকল্পনা করলেন। তিনি অতর্কিতে তিব্বতি শিবিরে হামলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। রাতের অন্ধকারে তারা তিব্বতি শিবিরের কাছে পৌঁছালেন। লিন চে’র কৌশলে একদল সৈন্য গোপনে তাদের রসদ ভাণ্ডারে আগুন ধরিয়ে দিল। শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। লিন চে আক্রমণ শুরু করলেন। তিব্বতিরা দিশেহারা হয়ে আত্মসমর্পণ করল। এই যুদ্ধে টাং বাহিনী বড় জয় পেল। লিন চে’র বীরত্বগাথা আবারও পুরো সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল।