১ম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

এ, কোন OQZ ডালিম ফুলের বৃষ্টির মতো রাশি রাশি উড়ে আসা তীব্র ও শাণিত ধারাসমূহ হাওয়ায় দুলতে দুলতে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছিল। এগুলোকে যেমন রহস্যময় ও অবাস্তব মনে হচ্ছিল, তেমনই এদের চারপাশের বাতাসে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ পরিবেশ বিরাজ করছিল; যার ফলে কোনটি আসল আর কোনটি নকল, তা নিশ্চিত করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। সত্যি বলতে, এটি মানুষের দৃষ্টিশক্তিকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দেওয়ার মতো এক ব্যাপার ছিল।

দোল্লা কোনো রকম কুণ্ঠা না করে আর সেখানে দাঁড়িয়ে রইল না, কারণ সেখানকার পরিবেশ সত্যি বলতে অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল।

মূলত ওয়াং ইউন ফেইরি যদি একাই থাকতেন এবং ওয়াং ফেং যদি তার মুখোমুখি হতেন, তবে ওয়াং ফেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলতে পারতেন যে তিনি পঞ্চাশটি চালের মধ্যেই তাকে পরাজিত করতে সক্ষম। এমনকি তাকে চিরতরে নিধন করার ক্ষেত্রেও তাঁর নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু ওয়াং ইউন ফেইরির আশেপাশে আরও ছয়-সাতজন বিশ্বস্ত অনুচর উপস্থিত ছিল, এবং ওয়াং ইউন ফেইরিকে যারা সঙ্গ দিচ্ছিল, তারা প্রত্যেকেই ছিল筑基期 তথা জুচি স্তরের শক্তিশালী সত্তা।

“বেশ, বেশ! মন্দ নয়, তোমার কিছু তো ক্ষমতা আছে দেখছি। তুমি সত্যিই আমাকে একবার আঘাত করতে পেরেছ, কিন্তু হয়তো তুমি এটা ভাবতেও পারোনি যে আমার শরীরে বর্ম বা ডিফেন্স প্লেট পরা ছিল? হা হা হা……” প্রমিথিউস নির্লজ্জের মতো বন্য অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল, তার মুখাবয়বে স্পষ্ট অহংকার ও বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তৃতীয় রাজকুমার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তাঁর শরীর থেকে এক প্রবল ও হিংস্র আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং হঠাৎ করেই এক মর্মস্পর্শী ঈগলের ডাক সমগ্র হাজার丈 ব্যাসার্ধের আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত করে তুলে আর ধ্বনিত হয়ে উঠল।

জু বুচিয়াং আর সামান্যতম দ্বিধা করলেন না। একটি সুনির্দিষ্ট ও সুষম নির্দেশ জারী করার পর, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ‘নয়-পাক কাঠবেড়ালী পাতা’ বা জিউ ঝুয়ান গোউ শৌ ইয়ে-টি পাথরের কক্ষের ভেতরে নিক্ষেপ করলেন। পাতাটি মাটিতে স্পর্শ করা মাত্রই একশ’টি রক্তপিপাসু পোকা ঝাঁকে ঝাঁকে সেটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেই পাতাটি গিলে খেতে শুরু করল।

চ্যাং উয়য়ান-এর পরিবারের নিয়মকানুন খুব একটা কঠোর ছিল না। চ্যাং ইয়ংলিন তাইপিং টাউনে ইতিমধ্যেই কয়েক বছর ধরে বসবাস করে আসছিল, তাই অধীনস্থ চাকর-বাকরদের ওপর আরোপ করা নিয়মকানুন সম্পর্কে সে খুব কমই জানত।

সে যেহেতু বিশুদ্ধ মানবজাতি থেকে জন্ম নিয়েছিল, তাই তার পক্ষে কোনো প্রাচীন দানব বা 古魔-র বংশধর হওয়া একেবারেই অসম্ভব ছিল। সুতরাং, মনের কোণে উদ্ভূত সেই সন্দেহ মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল, এবং ইয়াং লিয়েও সেই নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।

এই ব্যক্তি ‘দং ফাং হাই’ নামে পরিচিত ছিলেন এবং বহিরাগত কুলুচির উপাস্য প্রবীণ长老দের মধ্যে তিনিই ছিলেন সর্বেসর্বা তথা প্রধান ব্যক্তি। তাঁর ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।

পূর্বের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে, লিন কোং ঝুয়ে প্রথমে নিজের দিব্য দৃষ্টি বা 神识 ছড়িয়ে দিতে দিতে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। যখন তিনি অনুভব করলেন যে সেখানে কোনো প্রকার বাধার সৃষ্টি হচ্ছে না, তখনই তিনি নিজের বিশাল ডানা দুটি প্রসারিত করে আকাশে উড়ে গেলেন।

এরপর ওয়াং বুগুই ও অন্যান্যরা তাদের আর মদ না খাওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন এবং চু হেয়েকে একটি মন ভালো করা বাঁশির সুর বাজাতে বললেন। কিন্তু বাঁশি বাজানো শুরু হওয়ার আগেই, ফুলের মতো সুন্দর ও মোহময়ী সেই রূপসী নারীরা এক এক করে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়লেন। চু হেয়ে অসহায়ভাবে মৃদু হেসে তার সুর বদল করে একটি মানসিক শান্তি ও গভীর ঘুমের সুর বাজাতে লাগলেন, যাতে তারা একটি সুন্দর স্বপ্নময় রাতে ডুবে থাকতে পারেন। আর বাকি সবাই তখন আবারও তুমুল মদ্যপানে মেতে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এ কী করে সম্ভব!” প্রতিপক্ষ পুরোপুরি অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল, এবং মাটির ওপর কাদা বা কলার গাছের খোলার মতো নেতিয়ে পড়ে জ্ঞান হারাল। তার শরীরের সমস্ত হাড় ও পেশী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, এবং লি ছিং-এর আঘাতে সে মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল।

“হ্যাঁ, তা আছে, এবং সেটা বেশ বড়ই। প্রথমটি বোঝায় যে সে কিছু ঘটনা ঘটার আগেই তা পূর্বাভাস বা ভবিষ্যৎবাণী হিসেবে বুঝতে পেরেছিল এবং সেই অনুযায়ী আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল; আর দ্বিতীয়টি বোঝায় যে সে বুঝতে পেরেছিল কিছু ঘটনা ঘটতেই চলেছে, কিন্তু সে কেবল তার পূর্বনির্ধারিত পথ ধরেই এগিয়ে যেতে বাধ্য ছিল, তা কোনোভাবেই পরিবর্তন করতে পারেনি।” জি সিন ব্যাখ্যা করে বললেন।

এর আগের宗主 তথা দলপতির পদ দখল নিয়ে চলা দ্বন্দ্বের সময় তারা ইতিমধ্যেই একবার ওয়াদা খেলাপ করেছিল। যদি এবার তারা আবার একই কাজ করে, তবে তাদের এই বয়োবৃদ্ধ মুখসম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশে যাবে। তারা সত্যি বুঝতেই পারছে না যে এই ঘটনার পর হুয়াং হুয়াং সম্প্রদায়ের লোকজন তাদের কোন দৃষ্টিতে দেখবে।

অবচেতনভাবেই সে তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং নরম ও লোমশ অনুভূত হওয়া সেই জায়গাটি শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল। একই সঙ্গে সে তার চোখ দুটিও মেলে তাকাল।

“এহৌ কি সত্যিই বিশ্বাস করে যে সারা বিশ্বে সুপরিচিত ও বিখ্যাত সিবো侯 জি চ্যাং একজন বোকা ছাড়া আর কিছু নন?” ও চং ইউ-এর বুদ্ধিদীপ্ততা বা বুদ্ধিমত্তা নিয়ে সি ইনও অত্যন্ত নির্বাক ও বিরক্ত বোধ করলেন, তাই তিনি বাধ্য হয়েই তাকে ধাপে ধাপে সঠিক পথের সন্ধান দিতে শুরু করলেন।

হুয়া জিয়াং ছিয়ানইয়িং মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং বুগুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ও সহজাত প্রাণশক্তি বা先天一炁 প্রদান করতে লাগলেন।

জিয়াং ইয়িন যখন ষাঁড়রূপী রাক্ষসের ক্ষমতার কথা স্মরণ করলেন, তখন তিনি বুঝলেন যে এই প্রাণীটি নিশ্চিতভাবেই কিন মোজুনকে বহু দূর পেছনে ফেলে দিয়েছে। যদিও এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো কিছুর মুখোমুখি তাকে হতে হয়নি…… অবশ্য যদি বাও লংসিং সেখানে উপস্থিত না থাকত, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই এই ষাঁড়রূপী রাক্ষসের হাতে মার খেয়ে ‘বাবা’ বলে চিৎকার করতে হতো।

“এই যুগেও আমার অভিনয়ের একটি অংশ অবশ্যই থাকবে।” নতুন বছরের চাঁদের আলো অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ ও জমজমাট ছিল, তবুও তা বরাবরের মতোই চারপাশের পরিবেশে নতুন কোনো রঙের ছোঁয়া যোগ করতে পারেনি।

প্যান শিরং নিজের মনেই এক মিষ্টি কল্পনায় ডুবে রইলেন। এই মুহূর্তে তিনি যেন নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছিলেন যে ইউ জিয়াওথিয়ান মারা গেছে, প্রিন্সের প্রাসাদ শোকের মাতমে সাদা পোশাক পরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করছে, এবং প্যান পরিবার আলোর রোশনাইয়ে সেজে রাজকন্যাকে বউ করে ঘরে নিয়ে আসছে।

“সে ঠিক কী করতে চাইছে?” পাশে থাকা ছিং হুয়ানও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন। এই ধরনের পরিস্থিতিতে তারা নিশ্চিতভাবেই এক চরম ও ধ্বংসাত্মক বিপদের মুখে এসে পড়েছিল। সে নিজেও যে একজন বায়ুমণ্ডলী বা氣级 ক্ষমতার অধিকারী, তা সত্ত্বেও সে বুঝতে পারছিল যে এই অবস্থায় আর খুব বেশি সময় বাকি নেই, যখন এই সমস্ত খুলিগুলো তাদের সম্পূর্ণ গিলে খাবে।

মু জি লি এই কথা শুনে লজ্জায় পুরো লাল হয়ে গেলেন, কিন্তু তার মনটা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। ‘ইউ দাদা’ তাকে পছন্দ করেন, কেবল তিনি তা প্রকাশ করতে চান না—হুম, বেশ তো! যদি এমনই হয়, তবে একদিন না একদিন তাকে নিজের মুঠোয় পেড়েই ছাড়ব।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মধ্যবয়সী মানুষটি চশমা পরা ব্যক্তির হাত থেকে ট্যাবলেট কম্পিউটারটি নিলেন এবং ঘটনার আগের ভিডিও ক্লিপটি মনোযোগ সহকারে দেখলেন। তাঁর ভ্রু দুটি আবারও একসঙ্গে কুঁকচে গেল।

সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তারা প্রত্যেকেই ছিলেন শেং শি সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, কিন্তু তাদের শক্তিও বড়জোড় ‘মানব গুণমানের ইন সম্রাট’-এর স্তরে সীমাবদ্ধ ছিল, আর সবচেয়ে শক্তিশালী যিনি ছিলেন তিনি বড়জোড় তৃতীয় স্তরের চূড়ায় অবস্থানকারী মানব গুণমানের ইন সম্রাট ছিলেন। যদি সেই ঐশ্বরিক ইন জগতের প্রভু সত্যি একজন ‘পৃথিবী গুণমানের ইন সম্রাট’ হয়ে থাকেন, তবে তাদের এই দলটির সেখানে যাওয়া কি তবে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার সমান নয়?

এই কাজটি দেখে খুব একটা কঠিন বলে মনে হচ্ছিল না, কিন্তু সকলের মনে আরও একটি গভীর সন্দেহের জন্ম নিয়েছিল—যেহেতু এটি একটি গুপ্তধন সন্ধানের অভিযানই বটে, তবে উচ্চ স্তরের ক্ষমতার অধিকারীদের ভেতরে প্রবেশ করার সুযোগ দিলে তা কি আরও বেশি উপযুক্ত হতো না?

সেখানে একটুও সবুজ রঙের লেশমাত্র ছিল না, কিংবা জুয়েহুন উপত্যকার সেই বিশেষ বেগুনি রঙের কোনো চিহ্নও ছিল না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, সেখানে একটিও গাছপালা তো দূরে থাক, একটি আত্মা-পশুকেও দেখা যাচ্ছিল না। এই উপত্যকার অভ্যন্তরভাগ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, জনমানবহীন ও বন্ধ্যত্বে ভরপুর ছিল, যেখানে কোনো প্রকার জীবন্ত প্রাণীর অস্তিত্বই ছিল না।

এই রাস্তাটি অত্যন্ত মসৃণ ছিল, যা সম্ভবত সোনালী আঁশযুক্ত অজগর সাপের নিয়মিত যাতায়াতের পথ ছিল। তাকে সবচেয়ে বেশি যা হতাশ করেছিল তা হলো, দীর্ঘক্ষণ হেঁটে চলার পরেও তিনি কোথাও সেই সোনালী আঁশযুক্ত অজগর সাপের কোনো মৃতদেহ দেখতে পাননি।

তার এই উন্মাদ ও বেপরোয়া কর্মকাণ্ডের সাথে সাথে আরও অসংখ্য ঘন কালো হাতের ছাপ মাটির চত্বরের ওপর নেমে আসতে শুরু করল। এই সমস্ত হাতের ছাপ যদি একসঙ্গে চত্বরের ওপর আছড়ে পড়ত, তবে চত্বরে উপস্থিত লক্ষাধিক ছিংয়ু জাতির মানুষের অন্তত অর্ধেকেরও বেশি মানুষ মারা যেত বা গুরুতর আহত হতো।

যেহেতু শিয়াও ছিউছি তাদের তিনজনকে এই মর্মে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি তাদের প্রত্যেককে তাদের পছন্দের বিশেষ খাবার তৈরি করে দেবেন, তাই শেন সুয়ুয়ে যখন শাকসবজি নিয়ে তার দরজায় এসে হাজির হলেন এবং শিয়াও ছিউছি ঝুড়ির ভেতর রাখা সেই তরিতরকারিগুলো দেখলেন, তখন তাঁর চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা