৬৬ অধ্যায় ৬৬

(১/৩) পৃষ্ঠা

নিজের সমস্ত শক্তি নিংড়ে নিয়ে তা শরীরের সামনে একত্রিত করল সে। এই মুহূর্তে তার একমাত্র ভাবনা ছিল—যেভাবেই হোক, এই আক্রমণ প্রতিহত করতেই হবে।

যখন সে দেখতে পেল, সেই ব্যক্তির দৃষ্টি তার ওপর এক মুহূর্তের জন্যও আটকে রইল না, তখন সে বুঝতে পারল—এই মানুষটি সত্যি করেই জানে না সে কে, এই মানুষটি তাকে পুরোপুরি ভুলেই গেছে।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, জিউ জিউ সেই কিশোরের শরীরটিকে একপাশে ছুড়ে ফেলল।虛天神鼎 (খু তিয়ান শেন টিং) বিদ্যুতের বেলায় ঝলকে উঠল, আর কিশোরের শরীরটি সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। যদিও সে কেবল লিয়ান কি স্তরের, তবুও দেবতার আধার রূপী এই মহাশূন্যের যজ্ঞের বলি হিসেবে কিছু তো উপযোগিতা থাকবেই, একেবারে না থাকার চেয়ে কিছুটা থাকা তো ভালো।

এমনটাই ভাবতে ভাবতে, অজান্তেই সে দুই পাশের উঁচু পাহাড় আর মাঝখানের গভীর এক উপত্যকার মুখে এসে উপস্থিত হলো—এটাই কি তবে সেই কথিত "হান গু"?

"মহামহিম, আগামী সপ্তাহে আমি হস্টেলে ফিরে যাচ্ছি। বাবা আগেই আমার সাথে কথা বলে রেখেছেন, স্কুলও আমার জন্য সিট বরাদ্দ করে রেখেছে," তিয়ান সিন বলল।

এই অন্তিম লড়াইয়ের দিকে নজর রেখে, আওয়াজ শুনে দ্বিতীয় যুবরাজ বেই ফেং গু ইউয়ের চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল। লিন হাওয়ের প্রতি তার মনের কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

লিন হাওয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "তোমরা তোমাদের মতো খেলা চালিয়ে যাও, পারলে আমাকে ভুলেই থেকো, আমার সাথে কোনো যোগাযোগ না রাখলেই সবচেয়ে ভালো হয়।"

এদিকে আও তিয়ান এই মুহূর্তে কোনো আক্রমণ চালাল না, কারণ সে জানত, এই মানুষগুলোকে ড্রাগন বলের সাহায্যে পুনরুজীবিত করা সম্ভব।

তার রূপটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, যা পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন ধাতুর সমতুল্য। কথিত আছে, এটি দিয়ে যে তরবারি তৈরি করা হয়, তার ফলা পৃথিবীর যেকোনো ধাতুর চেয়েও কঠিন এবং যেকোনো অস্ত্রের চেয়েও ধারালো হয়; আর এক ঝটকায় তা ভূমিকে দ্বিখণ্ডিত করতে পারে।

তখনই সে হেসে বলল, "তোমার বয়স বড়জোর আশি বছর হবে, তাই না? আমার বয়স তোমার চেয়ে একশ বছরেরও বেশি।" এ কথা বলে নানগং আও তিয়ান তার অভ্যন্তরীণ শক্তির গভীরতার এক ঝলক প্রদর্শন করল।

ইয়ে পরিবারের সেই মানুষগুলো কি তবে তাদের পাওয়া খবরের মতোই সত্যি সত্যিই সেই邪王 (সি ওয়াং)-এর নিজের পছন্দ করা কেউ, নাকি এ কেবলই এক ভান মাত্র?

সে আরও দুবার মুছল, তারপর একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও সে ক্লান্ত ছিল না, তবুও এভাবে একটু বিশ্রাম নেওয়াও নেহাত মন্দ নয়।

সি ইং কেঁদে ফেলল। যদিও সে তার কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, তবুও তারা এই মুহূর্তে যেখানে অবস্থান করছিল, তা ছিল ইয়ে সিয়াওওয়ানের নিজস্ব স্থান, আর তাই ইয়ে সিয়াওয়ান তা বেশ স্পষ্টই শুনতে পাচ্ছিল।

ফেং চুয়ে এবং ইয়ে ইউনলু মিনের উত্তরাধিকারের সমস্ত বিষয় কয়েক দিন আগেই মিটিয়ে ফেলে রাজধানী শহরে ফিরে এসেছিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"কেন? কোনো কারণ নেই, শুধু তোমাকে দেখতে আমার ভালো লাগছে না, বুঝতে পেরেছ? গ্রিন টি বিচ!" ঝাও না তার বাহু টিপে ধরে চাং ইউয়ের সামনে এসে বসল, তারপর নিচু হয়ে মাটি থেকে একটি শুঁয়োপোকা তুলে চাং ইউয়ের মুখের সামনে ধরে দিল। চাং ইউ তখন এক আতঙ্কিত পাখির মতো কেঁপে পিছিয়ে গেল।

"ইই আপু!" তাং নান যখন ছিন ইইয়িংকে দেখতে পেল, তখন মিষ্টি হেসে ডাকল।

তাং নানের এই কথা শোনার পর ছিন ইইয়িংয়ের মনে যেন এক লক্ষ বন্য ঘোড়া ছুটে গেল।

ফেং-এর মায়ের মনে চরম অস্বস্তি কাজ করছিল। তার কেবলই মনে হচ্ছিল, এই স্যুপের উপকরণগুলো অত্যন্ত সাধারণ হওয়া সত্ত্বেও তিনি এর আগে কখনো এমনভাবে স্যুপ তৈরি করেননি।

বাকিদের মধ্যে, যদি না তারা জিউ ইউয়ের মৃতদেহ স্বয়ং স্বর্গে ফিরিয়ে নিয়ে যায়—তবে তিনজনেই জানে যে, চুন ছিংমিং তা করতে পারবে না।

"এখনও রাগ করে আছ??" গু ইউ তার দুই হাত মেয়ের মাথার দুই পাশে রেখে একটু ঝুঁকে এল, তার ঘোর কালো গভীর চোখ দুটো সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

তু চুন ইউতাও ফের একবার থমকে গেল। সে এমনকি নিজের হাঁটাও থামিয়ে দিল এবং তার সামনে অবিচল পায়ে হেঁটে চলা সেই কিশোরটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, এই কিশোরের এত আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়?

লিন লে তংয়ের রাগে মাথা থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল। যুবাবস্থায় তাকে দেখতে কিছুটা ভালো লাগলেও, ছেলে হওয়ার পর থেকে ঝাও শি দিন দিন আরও বেশি অসহ্য হয়ে উঠছিল।

"মা, সভাকক্ষে এখনও অতিথিরা আছেন, আগে তাদের আপ্যায়ন করুন। আর যেখানে শিয়াওটো চুনজুর কথা বলছেন, তার কাছে ক্ষমা না হয় পরে চাওয়া যাবে,"世子妃 (সে চু ফেই) চ্যুঁ শি মৃদু ও কোমল কণ্ঠে বললেন।

অন্যদিকে, ইয়ে শেনিয়াং ততক্ষণে বাই লি সিউর দেহরক্ষীদের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছে। এই দেহরক্ষীরা সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু ইয়ে শেনিয়াং তাদের সাথে তুলনীয় কোনো স্তরের নন। তাই একাধিক ব্যক্তির দ্বারা ঘেরাও হওয়া সত্ত্বেও তিনি সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ ছিলেন এবং নিজের মূল লক্ষ্য থেকে সরে না গিয়ে সোজা বাই লি সিউর দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঝাও কুয়ান অফিসে প্রবেশ করেই দেখতে পেলেন প্রধান সম্পাদক কুই ইচুন এবং তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী চিয়াং হাইথাও সোজা সোফায় বসে আছেন।

"ম্যাডাম, আমাদের ছোট রানির এই ফুসকুড়িগুলো একটু অদ্ভুত লাগছে, মনে হচ্ছে যেন কোনো কিছুর বিষক্রিয়া হয়েছে?" চৌ বুড়ি বয়স্কা এবং অভিজ্ঞ ছিলেন।

পিসার্রো যখন শুনলেন যে ইনি হুয়াসকালারের পাঠানো লোক, তিনি তৎক্ষণাৎ মার্টিনকে নির্দেশ দিলেন এলেনকে এক পেয়ালা চিকা ওয়াইন পরিবেশন করতে।

সং ইয়ুনফান মৃদু হাসল। তার মনে হলো লিন ইয়ান কিছুটা অকারণে দুশ্চিন্তা করছে, কিন্তু সে বুঝ উঠতে পারছিল না তাকে কীভাবে বোঝাবে, তাই শুধু চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

পিসার্রো তার পুরনো কমরেডের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমরা তো পুরোনো বন্ধু, এসব আনুষ্ঠানিকতা কি খুব বেশি জরুরি?" এই বলতে বলতে তিনি এক পেয়ালা মদ ঢেলে তা বাড়িয়ে দিলেন আলমাগ্রোর দিকে।

"তুমি তার সবচেয়ে কাঁচা ক্ষতে আঘাত করেছ। সে ভালোবাসত... তার এক প্রতিবেশী দাদাকে, যিনি বসন্তকালের রাজপরীক্ষায় অনুত্তীর্ণ হয়েছেন।" ইয়াও সিনলু ভাবতেও পারেননি যে মেই সিয়াও শ্যু তখনও এই খবরটি জানে না।

উচ্চস্বরে চিৎকার করে সে বলল, "সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!" এবং তখনই সে নিজের পেটে ছুরি চালিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করল। ঠিক সেই মুহূর্তে তু হ আমাদের চাবুকের এক ঘাড়ে তার হাতের ছুরিটি ছিটকে ফেলে দিলেন।

ফাং মিন ইউ শিক্ষকের সাথে গত দুবছর ধরে কাজ করছে এবং বিনোদন জগত সম্পর্কেও এখন তার বেশ ভালো ধারণা রয়েছে। তার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো প্রতিদিন অফুরন্ত স্ন্যাক্স খাওয়া, নিজের একটি নিজস্ব এজেন্সি থাকা এবং শরীরের ওজন একশো ত্রিশ কেজির নিচে নামিয়ে আনা।

"ভূত...!!" ইমউ এবং ইউ তিয়ানমিং একসাথে চিৎকার করে উঠল। তাদের আর তখন অন্য কিছু ভাবার সময় ছিল না, একে অপরের হাত ধরে তারা দৌড়ে শপিং মলের বাইরে বেরিয়ে গেল। দৌড়ানোর সময় তারা বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, অবশেষে মলের বাইরে গিয়ে যখন সেই বৃদ্ধকে আর দেখা গেল না, তখন তারা থামল।

আর সেই দানবের ধারালো নখের ডগায় তখন লেগে রয়েছে তাজা উষ্ণ রক্ত এবং তার ছিঁড়ে খাওয়া মানুষের মাংসের বিশাল সব টুকরো। তার মুখ থেকে অনবরত ফোঁটায় ফোঁটায় আঠালো লালা গড়িয়ে পড়ছে, আর সেই দানবটির শরীরের ওপর গুলি চালানোয় চামড়া ও মাংসের টুকরো মিশ্রিত রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ছে।

"এমন হলে কেমন হয়, আমি কি আগে নিজে নেমে একতলায় পৌঁছাব?" মন্তিয়ান ইয়ে চেংইউয়ের এই প্রস্তুতি দেখে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।

তুং হুয়াং তাই ই চিরকালই এতটা শান্ত ও অটল যে, কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার কথা ভাবলেই সে কামড়ে ধরে! সত্যি বলতে কি, এই উপত্যকার মধ্যে তুং হুয়াংয়ের সাথে মুখোমুখি লড়াই করার সাহস এই মুহূর্তে প্রায় কারোরই নেই।

"সত্যিই তো।" কুয়ান শানহিং মাথা দুলিয়ে আগের ঘরের দেওয়ালে একটি চোখ ভেসে ওঠার সেই অদ্ভুত ঘটনাটি তাকে খুলে বললেন।

যাইহোক, হাতুড়িওয়ালা একটু ভেবেচিন্তেই তু হকে ছেড়ে দিল। সে নিজের বুক ডলতে ডলতে তু হয়ের পাশেই শুয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

আরও কিছুক্ষণ দেখার পর—যদিও সে সবেমাত্র প্রথম স্তরটি অতিক্রম করেছে, তবুও এটিকে এক বিরাট অসাধারণ অর্জন বলতেই হবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা