৩৬. তলোয়ার চোর

“গুরগুর……”

ছোট হটপট থেকে ধোঁয়া উঠছে। হে জুপিন সেখানে হটপট নিয়ে ব্যস্ত, বাকিদের সাহায্য করার উপায় নেই, তাই সবাই স্মার্টফোনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। চেং দুওদুও প্রথমে তার কানে কানে পরাশক্তি জগতের কিছু গুঞ্জন ফিসফিস করে শোনাল, তারপর পেটের অস্বস্তির কারণে শৌচাগারের খোঁজ করতে চলে গেল।

সকাল থেকে গাড়িতে বসে থাকার পর, চেং দুওদুও শৌচাগারে যাওয়ার উদ্যোগ নেওয়ায় বাকিরাও একে একে সেদিকে ছুটল। মুহূর্তের মধ্যে, যুদ্ধ জোট থেকে আসা ছয়জনের মধ্যে কেবল জিয়াং জিয়ানশিন আর হে জুপিনই সেখানে রয়ে গেল। হে জুপিনের বাঁ হাতে পাখা আর ডান হাতে হাতা, সে হটপটে হাওয়া দেওয়া আর পানি মেশানোয় ব্যস্ত। আর জিয়াং জিয়ানশিন তার তলোয়ার কোষ থেকে বের করে পরিষ্কার করতে শুরু করল।

‘ছোট তলোয়ার সম্রাট’ তার ডায়েরিতে ‘তাংগুয়াং’ তলোয়ারের রক্ষণাবেক্ষণের পুরো প্রক্রিয়া বিস্তারিত লিখে রেখেছিলেন। কিন্তু মহাপ্রলয়ের পর থেকে জিয়াং জিয়ানশিনকে তাড়াহুড়োর মধ্যে থাকতে হয়েছে, তার ‘তলোয়ার-পত্নী’র সেবা করার সময় সে পায়নি। এখন কিছুটা অবসর মেলায় সে তার প্রিয় তলোয়ারের যত্নে মনোযোগী হলো।

“পরিষ্কার করার মন্ত্র, আলোক-জাগানিয়া পানি, ব্ল্যাক সোয়াম্প পাথরের ঘর্ষণ……” জিয়াং জিয়ানশিন তার ‘পিগ পেপা’ ডায়েরি থেকে ধাপগুলো পড়ে শোনাচ্ছিল। যদিও ডায়েরিতে সবকিছু বিশদভাবে লেখা ছিল, তবুও তলোয়ারটিকে মাটিতে রেখে সে কিছুটা অসহায় বোধ করছিল। সে তার তলোয়ারিক জগতের ভেতর থেকে সেই ছোট শিশিটি বের করল, যার নাম ‘আলোক-জাগানিয়া পানি’।

শিশিটি স্বচ্ছ নীল রঙের, দেখতে খুবই সুন্দর, কিন্তু মাত্র তার কনিষ্ঠ আঙুলের সমান। দেখে মনে হয় না খুব বেশি দিন চলবে। জিয়াং জিয়ানশিন শিশির ছিপিটা ‘পপ’ করে খুলল এবং পুরো শিশিটি তাংগুয়াং তলোয়ারের ওপর উপুড় করে দিল।

“ঝপ ঝপ……”

সাধারণ দেখতে সেই ছোট শিশি থেকে পানির কল বা ঝরনার মতো নীল রঙের আলোক-তরল বেরিয়ে চারপাশ ভাসিয়ে দিল।

“জিয়াং মহোদয়া, আপনি কি হাত ধোচ্ছেন? আরে না, হটপটের ভেতর ওটা দেবেন না!” হটপট নিয়ে ব্যস্ত হে জুপিন জিয়াং জিয়ানশিনের দিক থেকে ভেসে আসা পানির স্রোত দেখে বিরক্ত হয়ে বলে উঠল।

জিয়াং জিয়ানশিন তাড়াহুড়ো করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি দুঃখিত।” সে ভাবতেও পারেনি যে এত ছোট শিশি থেকে পাহাড়ি ঝরনার মতো অফুরন্ত নীল তরল বেরিয়ে আসবে। সে দ্রুত শিশিটি সোজা করে ছিপি লাগিয়ে দিল।

“ঝনঝন……”

হঠাৎ একটি তলোয়ারের আওয়াজ শোনা গেল, আর মাটিতে রাখা তাংগুয়াং তলোয়ারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বেশি পানি পড়ে যাওয়ার কারণে ধাতব তলোয়ারটি থেকে এমন প্রখর রূপালি আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। জিয়াং জিয়ানশিন আর্তনাদ করে উঠল এবং দ্রুত তলোয়ারটিকে খাপে ঢুকিয়ে দিল, যাতে খাপটি অন্তত সাময়িকভাবে সেই আলো ঢেকে রাখতে পারে।

হে জুপিন বুঝতে পারল না সে কী করছিল, আর বেশি প্রশ্নও করল না। সে খাবার নিয়ে খুব খুঁতখুঁতে মানুষ। নিজের স্টোরেজ ঘড়ি থেকে একটা ন্যাকড়া বের করে পানিটুকু মুছে ফেলে আবার তার সুগন্ধি হটপট তৈরি করতে শুরু করল।

“টুক…… টুক……”

ঠিক তখনই সেখান দিয়ে একটি ছোট মেয়ে হেঁটে এল। তার চুলে খোঁপা, তাতে একটা বড় গোলাপি রঙের ফিতা, পরনে নীল রঙের ছোট ফ্রক, আর কোলে একটা পুতুল। সে ধীর পায়ে হে জুপিনের পাশে এসে তার বড় বড় জলজল করা চোখে তাকিয়ে বলল, “চাচু, আমি কি হটপট থেকে একটু চেখে দেখতে পারি?”

কাঁচের ঘেরা জায়গাটায় থাকা সবাই কোনো না কোনো বড় শক্তির প্রতিনিধি। পরাশক্তি জগতে অল্প বয়সীদের সংখ্যা অনেক বেশি, তাই হে জুপিন মেয়েটিকে পরিপাটি দেখে ভাবল সে নিশ্চয়ই কোনো দলের সদস্য। সে হেসে বলল, “অবশ্যই পারো। তবে হটপট এখনো হয়নি। তুমি ওখানে গিয়ে একটু বসো, হয়ে গেলে দাদা তোমাকে আগে কিছু শাক আর মাংস তুলে দেব।”

জিয়াং জিয়ানশিন মেয়েটির পাঁচ-ছয় বছরের কচি মুখের দিকে তাকাল, আর তারপর হে জুপিনের আঠাশ-ঊনত্রিশ বছর বয়সের চেহারার দিকে তাকাল, যা দেখতে চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশের মতো। সে বুঝে উঠতে পারল না, হে জুপিন যে নিজেকে ‘দাদা’ বলে পরিচয় দিল, সেটা কি তার নিজেকে ছোট দেখানোর চেষ্টা ছিল নাকি অন্য কিছু।

মেয়েটি পুতুল জড়িয়ে ধরে জিয়াং জিয়ানশিনের পাশে এসে বসল। সে জিয়াং জিয়ানশিনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে তলোয়ারের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, এটা কি তোমার অস্ত্র?”

জিয়াং জিয়ানশিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

মেয়েটি ‘ওয়াও’ বলে নিচু স্বরে বলল, “এর নকশাটা খুব সুন্দর, আমি কি এটা ছুঁয়ে দেখতে পারি?”

তাংগুয়াং তলোয়ার তখন খাপের ভেতরেই ছিল। জিয়াং জিয়ানশিন ভাবল, খাপ ছোঁয়ায় তো কোনো সমস্যা নেই, তাই বলল, “হ্যাঁ, পারো।”

মেয়েটি তার ছোট হাত বাড়িয়ে একবার ছুঁয়ে দেখল, তারপর সন্তুষ্ট চিত্তে হাত সরিয়ে নিল। ওদিকে হে জুপিন তাকে হটপট খাওয়ার জন্য ডাকছিল, তাই মেয়েটি মিষ্টি হেসে জিয়াং জিয়ানশিনকে বলল, “আমি হটপট খেতে যাচ্ছি, ধন্যবাদ দিদি।”

জিয়াং জিয়ানশিন মাথা নাড়ল। মেয়েটি লাফাতে লাফাতে গিয়ে হটপটের পাশে বসল। মেয়েটি চলে যাওয়ার পর জিয়াং জিয়ানশিন কিছুক্ষণ তাংগুয়াং তলোয়ারের দিকে চেয়ে রইল। তার মনে কেবল তলোয়ারের সেই চোখ ধাঁধানো আলোর কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ভাবল, আমি কি অতিরিক্ত পানি ঢেলে আমার তলোয়ার-পত্নীর কোনো ক্ষতি করে ফেললাম?

কৌতূহল সামলাতে না পেরে সে হাত কচলে তলোয়ারটি হাতে নিল এবং সামান্য বের করে দেখতে চাইল আলোটা কি এখনো আছে কি না।

“ঝনঝন……”

আলো এবং কোণের কারণে তাংগুয়াং তলোয়ারের উজ্জ্বল ফলার ওপর একটি অস্পষ্ট মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল।

“ঝপ ঝপ……”

আলোক-জাগানিয়া পানির সেই রূপালি আভা মিলিয়ে গিয়েছিল। জিয়াং জিয়ানশিন তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপ থেকে বের করতে লাগল। ফালাটি ছিল লম্বা আর তীক্ষ্ণ, আর মানুষের অবয়বটিও স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে ছিল বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক কিশোর, যার লম্বা চুল হালকা হলুদ ফিতা দিয়ে বাঁধা।

সে তখন হটপটের পাশে পা মুড়ে বসে ছিল, হাতে একটা ছোট বাটি যাতে লাল রঙের ছোট ফুলের ছবি আঁকা। সে খুব মনোযোগ দিয়ে কী যেন খাচ্ছিল। জিয়াং জিয়ানশিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, তলোয়ারের ফলায় দেখা সেই কিশোর বাটি থেকে মুখ তুলল। ঠিক সেই মুহূর্তে হটপটের পাশ থেকে একটি কচি কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

“চাচু, এই আচারটা খুব সুস্বাদু, আমি আরো খেতে চাই!”

জিয়াং জিয়ানশিন: “……”

আগে সে কিছু বুঝতে না পারলেও, এখন সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সে ঝট করে তলোয়ারের খাপ বন্ধ করে দিল, সেটাকে ছোট কাগজের তলোয়ারে পরিণত করে পকেটে রাখল। তারপর বড় বড় পা ফেলে হটপটের কাছে গিয়ে মেয়েটির দিকে এক নজর তাকিয়ে হে জুপিনকে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমিও হটপট খাব।”

মেয়েটি ছোট কাঠি হাতে নিয়ে তার দিকে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল, তার বড় বড় চোখ দুটো গোল গোল দেখাচ্ছিল।

“টপ—টপ—”

কাঁচের দরজা খুলে গেল। শৌচাগার থেকে যুদ্ধ জোটের বাকি সদস্যরা গল্প করতে করতে ফিরে এল। চেং দুওদুও ঠিক তখনই জিয়াং জিয়ানশিনের কথা শুনতে পেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার পাশে বসে খুশিতে বলে উঠল, “আরে, হে অগ্রজ, হটপট কি খাওয়ার জন্য তৈরি?”

এই কথায় পুরো দলের উৎসাহ বেড়ে গেল, তারা হইচই শুরু করল:

“হটপটের সাথে নোনতা আচার চাই, আমার কাছে আছে!”

“আমার কাছে বাটি-চামচ আছে, শুরু করা যাক!”

“হে জুপিনের কষ্ট সার্থক, কী দারুণ গন্ধ!”

……

সবাই যখন হইচই করছে, জিয়াং জিয়ানশিন পাশে তাকাল। সেই ছোট মেয়েটি কখন যেন চলে গেছে। কেবল লাল ফুলের সেই ছোট বাটিটি পড়ে আছে, যার ভেতরের খাবার সব শেষ, এমনকি ঝোলটুকুও নেই।

“আরে জিয়ানশিন, এই মাংসটা দারুণ সুস্বাদু!” সহকর্মীরা দ্রুত খেতে শুরু করেছে। চেং দুওদুও দেখল সে কিছু খাচ্ছে না, তাই তার বাটিতে এক টুকরো মাংস তুলে দিল। অনেকক্ষণ ধরে সেদ্ধ হওয়া মাংস থেকে এক ধরনের সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। জিয়াং জিয়ানশিন এক গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার কোথাও একটা খটকা লাগল।

সে অবচেতনভাবে নিজের পকেটে হাত দিল।

—দাঁড়াও, আমার তাংগুয়াং তলোয়ার কোথায়?