ত্রিশ. উত্তরের শহরটির পতন
ভোর পাঁচটা। ইউনিফাইড ফ্রন্ট ডিপার্টমেন্টের কনফারেন্স রুম।
চ্যাং জিয়ানশিন, ইন জুর পাশে বসে আছে। সে শুনছে সাই নিয়ানইউন গম্ভীর মুখে বড় পর্দার মানচিত্রের দিকে ইশারা করে কী যেন বলছেন।
“...আমরা আগে ভেবেছিলাম তিয়ানমা শহরে ছড়িয়ে পড়া বৈশ্বিক দূষণটি কেবলই দুর্যোগপূর্ণ বৃষ্টির আবহাওয়া। কিন্তু আজ ভোর একটার সময় টিভি চ্যানেলে প্রকাশিত ব্রাইট ক্যাম্পের নতুন তথ্য অনুযায়ী, এই বিশাল আকারের বৈশ্বিক দূষণের বিপর্যয়কর প্রভাব এখনও অব্যাহত রয়েছে!”
সাই নিয়ানইউন একটি কালো নির্দেশক লাঠি দিয়ে মানচিত্রে তিয়ানমা শহরের অবস্থানটি দেখালেন। জায়গাটি কুচকুচে কালো রঙে ঢেকে দেওয়া হয়েছে, যা মানচিত্রের ওপর একটি বিশাল কালো আঁচিলের মতো দেখাচ্ছে এবং এক অস্বস্তিকর অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
“প্রথমে দূষণ কবলিত শহরটির পরিস্থিতি সম্পর্কে বলি—তিয়ানমা শহর এখন পুরোপুরি পতনের মুখে। দূষণ শুরুর প্রথম দিকে জরুরি ভিত্তিতে সরিয়ে নেওয়া ফার্স্ট সাইকিয়াট্রিক হাসপাতালের রোগী ও কর্মী ছাড়া, আর কোনো সাধারণ মানুষই সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। বর্তমানে তিয়ানমা শহরটি অজ্ঞাত এক পদার্থের আস্তরণে ঢাকা পড়েছে, যা মানসিক শক্তি গ্রাস করতে পারে এবং আলোকে বাঁকিয়ে দিতে পারে। টিভি চ্যানেল এবং অ্যাসাইলাম—এই দুই প্রধান ‘ব্রাইট’ শক্তি দূষণ শুরুর কয়েক দিনের মধ্যেই বারবার তাদের প্রবীণ সদস্যদের ভেতরে পাঠিয়েছে পরিস্থিতি জানার জন্য। কিন্তু তারা কিছুই দেখতে পায়নি। ভেতরে কী ঘটছে বা সেখানকার মানুষেরা বেঁচে আছে কি না, তা কারো জানা নেই।”
সাই নিয়ানইউনের কালো লাঠিটি নিচে নেমে এল এবং মানচিত্রের অন্য একটি জায়গায় থামল। জায়গাটি তিয়ানমা শহরের খুব কাছেই, মাঝখানে কেবল কয়েকটি পাহাড়ের ব্যবধান।
“এইমাত্র টিভি চ্যানেল থেকে খবর এসেছে, তিয়ানমা শহরের কাছাকাছি যেসব শহরে অনেক বছর ধরে পুরনো দূষিত এলাকাগুলো স্থিতিশীল ছিল, সেখানে হঠাৎ অস্বাভাবিক বিস্তার শুরু হয়েছে। এই পার্শ্ববর্তী শহরগুলোর মধ্যে যেগুলোতে ‘কেয়স’ ক্যাম্পের শক্তি মোতায়েন ছিল, তারা সেখানকার সাধারণ মানুষদের পুরোপুরি সরিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছে। কেবল আমাদের ‘ওয়ার অ্যালায়েন্স’-এর অধীনে থাকা জেনবেই শহরটিতেই সমস্যা দেখা দিয়েছে।”
কথা শেষ করে সাই নিয়ানইউন পর্দায় ক্লিক করলেন। পুরনো মানচিত্র বদলে নতুন একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।
“পিচ ফুলের গাছ?”
পর্দার ছবিটি দেখে চ্যাং জিয়ানশিন অবাক হয়ে বলল।
সামনে একটি অসাধারণ মোটা এবং ঘন পিচ ফুলের গাছ। গাছটির কাণ্ড প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার চওড়া এবং এটি মেঘ ছাড়িয়ে আকাশ স্পর্শ করেছে। গাছের প্রতিটি পিচ ফুল এমনভাবে ফুটে আছে যেন এক গোলাপি স্বপ্ন। দৃশ্যটি এতটাই স্বপ্নিল যে, প্রথম দর্শনেই চ্যাং জিয়ানশিনের মনে হলো এটি বাস্তব নয়, যেন কোনো আঁকা ছবি।
সে তার মাথাটা একটু বাড়িয়ে পাশে থাকা ইন জুর দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি সত্যি গাছ?”
ইন জু ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার তরুণ মুখে কঠোর ভাব। সে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মিটিংয়ের সময় ফিসফিস করো না, সাই ডিপার্টমেন্ট হেড কী বলছেন মন দিয়ে শোনো।”
“ওহ।”
চ্যাং জিয়ানশিন হতাশ হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং পর্দার সামনে থাকা সাই ডিপার্টমেন্ট হেডের কথা শুনতে লাগল:
“জেনবেই শহরে যে দূষিত এলাকাটি অস্বাভাবিকভাবে বিস্তার লাভ করছে, সেটি আগে ‘ডি-গ্রেড’ দূষিত এলাকা ‘পিচ ব্লসম সোর্স’ নামে পরিচিত ছিল। ‘দুর্যোগপূর্ণ বৃষ্টি’র দূষণ উৎসের প্রভাবে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সেখানে প্রচুর পিচ ফুলের গাছ জন্মেছে এবং ক্ষমতার বিবর্তনের ফলে এটি এখন ‘এ-গ্রেড’ দূষিত এলাকায় পরিণত হয়েছে।”
“যদি এটি কেবল এ-গ্রেড হতো, তবে সামলানো সহজ ছিল। কিন্তু এই এলাকা পরিষ্কার করার জন্য অ্যালায়েন্স থেকে যে শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠানো হয়েছিল, সে জেনবেই শহরে প্রবেশের পর হঠাৎ অনুভব করে যে তার সহজাত ক্ষমতা দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে।”
“এখন পর্যন্ত, সে পুরোপুরি সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছে এবং ‘পিচ ব্লসম সোর্স’ দূষিত এলাকায় আটকা পড়ে গেছে।”
***
কথাটি শেষ হওয়ার পর কনফারেন্স রুমে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছে না।
এমন একটি দূষিত এলাকা যা সহজাত ক্ষমতা গ্রাস করতে পারে... এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। এর ফলে ওয়ার অ্যালায়েন্সের উপস্থিত শক্তিশালী যোদ্ধারাও দিশেহারা হয়ে পড়ল।
“খক... তাহলে কি সেই ব্যক্তির ক্ষমতা কেন অস্বাভাবিকভাবে গ্রাস করা হলো, তার কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া গেছে?”
কে যেন কেশে উঠল এবং এই গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল।
সাই নিয়ানইউন উপস্থিত যোদ্ধাদের কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে ভারাক্রান্ত মনে মাথা নাড়লেন:
“বর্তমানে এখনো জানা যায়নি।”
কনফারেন্স রুমে আবার সেই নিস্তব্ধতা ফিরে এল, যেখানে একটি সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত। সবাই পর্দার সেই গোলাপি পিচ গাছটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন এর গঠন থেকে কিছু উদ্ধার করা যায়। কিন্তু গাছটি স্বপ্নিল ছাড়া আর কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য প্রদর্শন করছে না এবং এটিই যে ক্ষমতা হারানোর মূল কারণ, তা বোঝার উপায় নেই।
চ্যাং জিয়ানশিনও গাছটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তবে তার মনোযোগ অন্যদের চেয়ে আলাদা দিকে, সে গুরুত্বহীন কিছু একটা লক্ষ্য করল।
“এই পিচ গাছের চূড়ায় কি কালো রঙের কোনো পতাকা পোঁতা আছে?”
মিটিং রুমে কেউ কথা না বলায় চ্যাং জিয়ানশিনের কণ্ঠস্বর খুব স্পষ্ট শোনা গেল।
সাই নিয়ানইউন পিচ গাছের চূড়ার অংশটি জুম করলেন। সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। গোলাপি আর সবুজ পাতার ভিড়ে সত্যিই একটি কালো ছায়া দেখা যাচ্ছে। কিন্তু সেটি পতাকা নাকি অন্য কিছু, তা বোঝা যাচ্ছে না। হয়তো গাছের ডালপালার কারণে তৈরি হওয়া ছায়াও হতে পারে।
সবাই খুঁটিয়ে দেখার পর, একজন চ্যাং জিয়ানশিনের কথার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করল:
“এই যে, তুমি কীভাবে বুঝলে ওটা কালো পতাকা? আমার তো মনে হয় ওটা সাধারণ ছায়া মাত্র। গাছের ছায়া তো বোঝোই, অহেতুক অনুমান কোরো না।”
সবাই চ্যাং জিয়ানশিনের দিকে তাকাল, তার উত্তরের অপেক্ষায়।
সে শুধু ভ্রু কুঁচকে বলল:
“হয়তো... আমি ভুল দেখেছি।”
চ্যাং জিয়ানশিন নিজেও তার নিজের ওপর অবাক হলো। গাছটির চূড়ায় কালো ছায়া দেখার প্রথম মুহূর্তে তার অবচেতন মন থেকে ভেসে এসেছিল যে ওটা একটা কালো পতাকা। কিন্তু কেন এই ধারণা তার মাথায় এল, সে নিজেও জানে না। সবার সন্দেহের মুখে কোনো যুক্তি দেখাতে না পেরে সে ভুল দেখার দোহাই দিয়ে এড়িয়ে গেল।
***
উপস্থিতদের মধ্যে কেউ কেউ বিদ্রূপাত্মক শব্দ করল। সাই নিয়ানইউন হতাশ হয়ে ছবিটির জুম আউট করে দিলেন এবং পিচ গাছটির পুরো ছবি আগের মতো হয়ে গেল। কে যেন কথা শুরু করল, আর সবাই সেই উজ্জ্বল গোলাপি ফুলগুলো নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
চ্যাং জিয়ানশিনের মন কিন্তু সেখানে ছিল না। সে ভ্রু কুঁচকে গাছের চূড়ার সেই হালকা কালো বিন্দুর দিকে তাকিয়ে রইল।
সাই নিয়ানইউন যখন ছবিটির আকার ছোট করলেন, তখন চ্যাং জিয়ানশিনের দৃষ্টি পুনরায় সেই কালো বিন্দুর ওপর পড়ল এবং তার মাথায় আবার ‘কালো পতাকা’র ধারণাটি খেলে গেল।
কালো পতাকা... কালো পতাকা...
অদ্ভুত, কেন তার বারবার মনে হচ্ছে ওটা কালো পতাকা? সে কি কখনো গাছে পোঁতা কালো পতাকা দেখেছে?
...সে গাছে পোঁতা কালো পতাকা দেখেছে।
—হুম?
দাঁড়াও?
শেষের প্রশ্নটি মাথায় আসতেই চ্যাং জিয়ানশিন হঠাৎ কিছু একটা মনে করতে পারল, তার মস্তিষ্ক যেন কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
সে পাশে থাকা ইন জুকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে বলল:
“আমার পেটে খুব ব্যথা, টয়লেটে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই ইন জুর বিরক্তির অভিব্যক্তি দেখার অপেক্ষা না করে সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“টাক... টাক... টাক...”
চ্যাং জিয়ানশিন ভারী পায়ে করিডোর দিয়ে দৌড়ে এক নির্জন জায়গায় গিয়ে বসল এবং তার ‘তাংগুয়াং’ তলোয়ারটি তলব করল। সে তলোয়ারটি নাড়ল এবং তলোয়ারের ভেতরের স্থান থেকে ‘পেপ্পা পিগ’ কভারের ‘সোর্ড মাস্টারের ডায়েরি’ বের করে আনল।
বহু বছরের পুরনো ডায়েরির পাতাগুলো তার দ্রুত উল্টানোর শব্দে “খসখস” করে আওয়াজ করে উঠল।
“কালো পতাকা... কোথায় কালো পতাকা... তুমি কত বোকা... ছোটবেলায় তো দেখেছ, চ্যাং জিয়ানশিন...”
চ্যাং জিয়ানশিন বিড়বিড় করে বলল।
“খস—”
ডায়েরিটি মাঝখানের পাতায় উল্টে গেল। হলদে হয়ে যাওয়া কাগজের ওপর অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত বিষয়বস্তু ফুটে উঠল।