৩৯. বিভ্রম

জিয়াং জিয়ানশিন আগে কখনো 'ফুল' বা বোকা সজ্জার কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তিকে দেখেননি, তাই শিয়ে ইয়ান যখন বলেছিল যে বোকা সজ্জার মানুষেরা নিজেদের জন্য তথ্যের গুটি তৈরি করে রাখে, তখন সে ঠিক বুঝতে পারেনি এর মানে কী।

চারপাশে ঘন কুয়াশা ঘিরে ছিল, ঠান্ডা খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ছিল বাতাসে, তাই দীর্ঘ আলোচনার সময় ছিল না। জিয়াং জিয়ানশিন কেবল মাথা নাড়ল এবং মনোযোগ দিল বর্তমান পরিস্থিতির দিকে।

"তোমার বিষয় পরে হবে, আগে এই阵 (জাদুর বেষ্টনী) থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে।"

শিয়ে ইয়ান মাথা নাড়ল, তার চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল: "আমি এই জিনিস আগে কখনো দেখিনি, এটা কি খুব শক্তিশালী?"

জিয়াং জিয়ানশিন ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালাল এবং পেছন থেকে কুয়াশার ভেতর দিয়ে আসা একটি কালো হাত প্রতিহত করল। সে শিয়ে ইয়ানকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "পেছনের দিকে খেয়াল রাখো!"

"পুহ— হুহু—"

একটি বিশাল কালো মুখ সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এসে শিয়ে ইয়ানের মাথার দিকে ধেয়ে এল। ছেলেটির প্রতিক্রিয়ার গতি বেশ ভালো ছিল, মুহূর্তের মধ্যে সে একটি গোলগাল পাখিতে পরিণত হলো এবং কালো ধোঁয়ার দাঁতের ফাঁক দিয়ে উড়ে গিয়ে কোনোমতে জিয়াং জিয়ানশিনের কাঁধে গিয়ে বসল।

"এগুলো কী জিনিস? আমার মনে পড়ে না যে দূষণ এলাকায় কখনো এমন কিছু দেখা গেছে!" শিয়ে ইয়ান চিৎকার করে বলল, সে আসলে এই অদ্ভুত জিনিসগুলো দেখে বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

জিয়াং জিয়ানশিন শান্তভাবে তলোয়ার ধরে বলল: "এটা দূষণ এলাকা নয়, এটি কোনো দুষ্ট সাধকের পাতা阵। 'আটমুখী আত্মা গ্রাসকারী阵' আশেপাশের শত মাইলের怨气 (ক্ষোভ ও ঘৃণা) নিজের কাজে লাগাতে পারে এবং সেগুলোকে কঠিন বস্তুতে রূপান্তর করে阵-এর ভেতরে প্রবেশকারীদের আক্রমণ করে।"

"আহ?" শিয়ে ইয়ান হতভম্ব হয়ে শুনছিল: "দুষ্ট সাধক কী? আর এই阵 বা জাদুর বেষ্টনীই বা কী?"

জিয়াং জিয়ানশিন চোখ বুজল, তারপর গোলগাল পাখিটির লম্বা লেজ ধরে তাকে কাঁধ থেকে নামিয়ে দিল: "তুমি নিচে নামো, আমার কাঁধে ঝুলে থেকো না। আমাদের এই阵-এর দুটি কেন্দ্র বা কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের করে সেগুলো ধ্বংস করতে হবে, তবেই বাঁচার পথ তৈরি হবে।"

শিয়ে ইয়ানের রূপ নেওয়া গোলগাল পাখিটি আকাশে ডানা ঝাপটাচ্ছিল: "আমার মনে হয় আমি পারব না। তুমি তো জানোই, আক্রমণের দিক থেকে 'প্রতারক' বা প্রতারণা সজ্জার মানুষরা খুব একটা দক্ষ নয়। তা ছাড়া আমি নিজেও আহত, এখন রূপ পরিবর্তন করতেই কষ্ট হচ্ছে।"

জিয়াং জিয়ানশিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে তোমরা প্রতারকরা ঠিক কী করতে পারো?"

শিয়ে ইয়ান কোনো চিন্তা না করেই উত্তর দিল: "মানুষকে ঠকানো! শুধু মানুষকে ঠকানোই জানি!"

"..."

জিয়াং জিয়ানশিন কিছুটা নির্বাক এবং কিছুটা অসহায় বোধ করল। সে যথাসম্ভব শান্তভাবে বলল: "তাহলে তোমার মানে হলো, তুমি যুদ্ধের ময়দানে একদম অকেজো। যদিও আমরা দুজন阵-এর ভেতর ঢুকেছি, কিন্তু আমার একা ঢোকার সঙ্গে এর কোনো পার্থক্য নেই—বরং আমাকে উল্টো তোমার সুরক্ষাও দিতে হবে?"

গোলগাল পাখিটি আকাশে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল এবং ডানা ঝাপটিয়ে করুণ স্বরে বলল: "আমারও উপায় ছিল না, আসলে জিন..."

সে কথা শেষ করার আগেই জিয়াং জিয়ানশিন ভ্রু কুঁচকে সরাসরি শূন্যে থাকা গোলগাল পাখিটিকে ধরল এবং চাকতি নিক্ষেপের মতো করে কুয়াশার ভেতরে ছুড়ে দিল।

"আরে, তুমি— তুমি— না— তলোয়ার সম্রাট, তুমি—"

বাতাস বয়ে যাওয়ার শব্দ কানে আসছিল, শিয়ে ইয়ান নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সাদা কুয়াশার গভীরে উড়ে যাচ্ছিল। সে হতবাক হয়ে ডানা ঝাপটাচ্ছিল, কেবল জিয়াং জিয়ানশিনের ফেলে যাওয়া শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "হয় কেন্দ্র খুঁজে বের করে ধ্বংস করো, নয়তো এই কুয়াশায় প্রাণ দাও।"

"আমাকে বলো না যে তুমি শুধু মানুষকে ঠকানোই জানো। আমার এক তলোয়ারের আঘাত খেয়ে কয়েক মাইল পালিয়ে যাওয়া এবং গুরুতর আহত অবস্থায় আমার সাত-আটটি তলোয়ারের তীব্র আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়া—তোমার নিশ্চয়ই আরও আত্মরক্ষার কৌশল আছে।"

সাদা কুয়াশা আবার বন্ধ হয়ে গেল, তলোয়ার হাতে তরুণীটি সেই অস্পষ্ট কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

শূন্যে ডানা ঝাপটানো গোলগাল পাখিটি মাথা কাত করল, কুয়াশার মধ্যেই সে আবার বেগুনি পোশাক পরিহিত এক কিশোরে পরিণত হলো। সে তার রক্তক্ষরণ হওয়া কোমর ও পেটের অংশটি মুছে ফেলল, যেখানে হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত প্রায় সেরে গিয়েছিল।

সে কপালের চুল সরিয়ে ঠোঁট উল্টে বিরক্ত হয়ে বলল: "তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান, তোমাকে ঠকাতে পারলাম না। যদিও আমি মরব না, কিন্তু আমার আক্রমণ করার ক্ষমতা সত্যিই খুব দুর্বল।"

বেগুনি পোশাকের কিশোরটি মরুভূমির ছোট একটি পাথরে লাথি মারল এবং বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকে অসন্তোষের সাথে বলল: "যাই হোক, ছোট্ট একটি কেন্দ্রবিন্দু, আমাদের মহান চোর আমাকেই কষ্ট করে খুঁজে বের করতে হবে।"

...

অন্যদিকে, বোঝাটাকে বিদায় জানিয়ে জিয়াং জিয়ানশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মনটা বেশ হালকা লাগল। শিয়ে ইয়ান কাজটা করতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার নিজস্ব কিছু ভাবনা ছিল।

ঠিক যেমন সে বলেছিল, একই তলোয়ারের আঘাতে যুদ্ধ ক্যাম্পের প্রথম পাঁচজনের একজন, শারীরিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী ইয়িন জু গুরুতর আহত হয়ে রক্তবমি করেছিল এবং উঠে দাঁড়াতেই হিমশিম খাচ্ছিল। আর শিয়ে ইয়ান একইভাবে আঘাত খেয়েও খরগোশের রূপ নিয়ে কয়েক মাইল দৌড়ে পালিয়ে গিয়েছিল, এমনকি নিজেকে লুকিয়ে রাখার জন্য একটি গর্তও খুঁজে নিয়েছিল।

নিজের পরিচয় দেওয়ার সময় সে শুধু বলেছিল সে 'প্রতারক' সজ্জার, নির্দিষ্ট কোনো ক্ষমতার কথা বলেনি। জিয়াং জিয়ানশিনের ধারণা, লোকটির ক্ষমতা সাধারণ নয়, আক্রমণ করতে পারুক বা না পারুক, জীবন বাঁচানোর কৌশল তার অসাধারণ।

এখন যেহেতু শুধু সে আর শিয়ে ইয়ানই阵-এর ভেতরে আছে, তাই তাকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।

প্রতারককে দ্বিতীয় কেন্দ্রবিন্দু খোঁজার জন্য পাঠানোর পর, প্রথম কেন্দ্রবিন্দুটি খোঁজার দায়িত্ব জিয়াং জিয়ানশিনের ওপরই রইল। কালো ধোঁয়ায় তৈরি হাতগুলো কুয়াশা থেকে বারবার বেরিয়ে তার প্রাণঘাতী বিন্দুর দিকে আঘাত করছিল।

জিয়াং জিয়ানশিন না এড়িয়ে সরাসরি তলোয়ার দিয়ে কোপ দিচ্ছিল।

"পাং—" "ব্যাং—" "পাং—"

যতই অদ্ভুত কোণ থেকে কালো হাত আসুক না কেন, তার তলোয়ারের আঘাতে সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। ধীরে ধীরে কালো হাতের আক্রমণ কমে আসতে লাগল এবং কুয়াশা আরও ঘন হতে শুরু করল। জিয়াং জিয়ানশিন বুঝতে পারল,阵 বা জাদুর বেষ্টনীটি এবার নতুন কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছে।

"পাং—"

একটি কালো হাতকে প্রতিহত করার পর, সামনের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল।

"উউ—"

সাদা কুয়াশা এক মুহূর্তের জন্য সরে গেল এবং একটি পরিচিত দৃশ্য ফুটে উঠল।

"ছোট বোন!"

দূরে মেঘে ঘেরা পাহাড়ের সারি দেখা যাচ্ছিল, একটি কিশোর দৌড়ে তার সামনে এল। সে সাদা রঙের লম্বা পোশাক পরে ছিল এবং কোমরে দুটি বড় কাঠের তলোয়ার ঝোলানো ছিল।

"তুমি এত তাড়াতাড়ি ঝুজি (ভিত্তি স্থাপন) স্তরে পৌঁছে গেলে?"

জিয়াং জিয়ানশিন চমকে গেল এবং নিজের হাতের দিকে তাকাল। তার হাতে থাকা 'তাংগুয়াং' তলোয়ারটি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে নিজেও সেই কিশোরের মতো একই পোশাক পরে ছিল, শরীর অনেকটা ছোট হয়ে গিয়েছিল এবং তার হাত দুটি ছিল তুলতুলে।

কিশোরটি তাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল: "ছোট বোন, তোমার কী হয়েছে? আমি তোমার সিনিয়র ভাই।"

জিয়াং জিয়ানশিন লোকটির দিকে তাকাল। আসলে সে তার ডায়েরিতে বহুবার তার চেহারা দেখেছিল, কিন্তু বাস্তবে এই প্রথম দেখল। সে ডায়েরির ছবির তুলনায় আরও কম বয়সী দেখাচ্ছিল, লম্বা কালো চুল মাথার ওপরে বাঁধা, চোখের কোণে স্বচ্ছ হাসি, ঠোঁট যেন জন্ম থেকেই হাসি মাখা, কোনো ভাবভঙ্গি না থাকলেও মনে হচ্ছিল সে খুব আনন্দিত।

জিয়াং জিয়ানশিন খুব কষ্ট করে স্মৃতির গভীরে চাপা পড়ে থাকা সেই নামটি উচ্চারণ করল, যার কণ্ঠ তার গলার কাছে আটকে গিয়েছিল: "জি চাংকিং সিনিয়র ভাই?"

সামনের কিশোরটি মাথা নাড়ল এবং কিছুটা অবাক হয়ে বিড়বিড় করল: "ছোট বোন, তোমার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে সাধনা থেকে বেরিয়ে তুমি আমাকে চিনতেই পারছ না।"

জিয়াং জিয়ানশিন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, শুধু বলল: "কীভাবে সম্ভব... আমি তো সবসময় সিনিয়র ভাইকে মনে রেখেছি।"

কিশোরটি হেসে ফেলল, তার হাত ধরে বলল: "চলো! শুনেছি তুমি ঝুজি সফল করেছ, গুরুমা আমাকে তোমাকে মূল প্রাসাদে নিয়ে যেতে বলেছেন। চলো চলো, তিনি আবার বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পছন্দ করেন না।"

জি