২৬. ঊষালগ্ন ঘাঁটি

সাদা রঙের এসইউভি গাড়িটি কয়েকদিন ধরে জনশূন্য প্রান্তর পাড়ি দেওয়ার পর, অবশেষে বৃষ্টি থামলে যাত্রীরা曙光 (শুগুয়াং) বেস বা ভোরের আলোর ঘাঁটির কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

দাইরং প্রজাতন্ত্রে তিনটি প্রধান শহর ও ষোলটি উপশহর রয়েছে। তিয়ানমা সিটি, শুগুয়াং সিটি এবং ফেংহে সিটির আশেপাশে বেঁচে থাকা মানুষদের জন্য এটিই একমাত্র ঘাঁটি। তাই ঘাঁটিতে প্রবেশের অপেক্ষায় থাকা গাড়ির সারি কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ হয়ে দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

কয়েকদিনের একটানা বৃষ্টির পর আকাশটা অসাধারণ পরিষ্কার হয়ে উঠল। জিয়াং জিয়ানসিন পেছনের আসনের জানালার পর্দা সরিয়ে দিলেন, যাতে রোদ ভেতরে আসতে পারে। জানালার ধারে ঝুঁকে তিনি মুগ্ধ হয়ে বললেন, "আজকের আবহাওয়াটা কী চমৎকার, তাই না?"

তার পাশে বসে থাকা ইন জু, জিয়াং জিয়ানসিনের রৌদ্রোজ্জ্বল পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের থার্মোফ্লাস্ক থেকে শান্তভাবে গুজি বেরি চায়ে চুমুক দিলেন। "তিন দিনের দুর্যোগপূর্ণ বৃষ্টির পর, নতুন সক্ষমতা অর্জনকারী বা ট্যালেন্টেড ব্যক্তিরা সম্ভবত তাদের শক্তি জাগিয়ে ফেলেছে। জানি না জোট এবার নতুন কোনো প্রতিভাবান কাউকে খুঁজে পাবে কি না।"

ইন জু তার থার্মোফ্লাস্কের ঢাকনায় চা ঢেলে জোটের ভবিষ্যৎ নিয়ে মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। জিয়াং জিয়ানসিন তাকে একবার দেখলেন। এই অল্পবয়সী কিশোরের কপালে চিন্তার ভাঁজ, পরনে অফিসিয়াল জ্যাকেট আর হাতে সেই গুজি বেরি চা—সব মিলিয়ে তার নামের সাথে যেন পুরোপুরি মানিয়ে গেছে। তিনি কিছুটা হেসে পরামর্শ দিলেন, "যা এখনো ঘটেনি, তা নিয়ে আগেভাগে এত দুশ্চিন্তা করো না।"

ইন জু ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। জনশূন্য প্রান্তরে এই কয়েক দিনে ইন জু-এর বাহ্যিক ক্ষতগুলো প্রায় শুকিয়ে এসেছে, শুধু জিয়াং জিয়ানসিনের তরবারির আঘাতে যে অভ্যন্তরীণ ক্ষত হয়েছিল, তা এখনো পুরোপুরি সারেনি। ঝাও পিংআন-এর মতে, ওই আঘাতটি তার শরীরের ভেতরে বেশ গভীর ছিল, তাই সুস্থ হতে কয়েক মাস সময় লাগবে।

এত মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পরও, এই কিশোরের উদারতা এবং ধৈর্য ছিল অসাধারণ। জ্ঞান ফেরার পর, ইন জু প্রথম যে কাজ করেছিলেন তা হলো, কয়েকদিন ধরে বেঁধে রাখা জিয়াং জিয়ানসিনের বাঁধন খুলে দেওয়ার জন্য চেন টংকে নির্দেশ দেওয়া। এরপর গত কয়েকদিনে তিনি নিজের স্টোরেজ ঘড়িতে থাকা খাবারও জিয়াং জিয়ানসিনের সাথে ভাগ করে খেয়েছেন।

তার পাশে বসে জিয়াং জিয়ানসিনের মনে হচ্ছিল যেন তিনি একজন বয়স্ক মানুষের সাথে বসে আছেন, অথচ ছেলেটি তার নিজের চেয়েও বয়সে ছোট। সাধারণ মানুষের মতো চঞ্চল বা অস্থির না হয়ে, ইন জু যেন এক কাপ থিতিয়ে যাওয়া চায়ের মতো—বেশিরভাগ সময় চুপচাপ চা পান করেন আর চিন্তামগ্ন থাকেন। মাঝে মাঝে ফোন চেক করলেও কেবল গুরুত্বপূর্ণ সংবাদের দিকেই নজর দেন। গত কয়েকদিনে জিয়াং জিয়ানসিন তার পাশে বসে টানা জাতীয় সংবাদ শুনে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি ধারণা পেয়েছেন এবং ইন জু-এর সাথেও পরিচিত হয়ে উঠেছেন।

"ইন সাহেব, শুগুয়াং ঘাঁটির প্রবেশপথে তো অনেক ভিড়। আমরা কি প্রধান ফটক দিয়েই ঢুকব?" চালকের আসনে বসে সারাদিন গাড়ি চালানো চেন শিনরান সামনের দিক থেকে মাথা বাড়িয়ে সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

কয়েকদিন ধরে চলা বৃষ্টির সময় তিনি নিজের ক্ষমতা জাগানোর আশায় জানালা খুলে বৃষ্টিতে ভিজেছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি, উল্টো সর্দি-জ্বর বাধিয়ে ফেলেছিলেন। ঝাও পিংআনকে ইন জু-এর চিকিৎসার পাশাপাশি তার সেবাও করতে হয়েছিল। সুস্থ হওয়ার পর তার ভাই চেন টং তাকে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব দিয়ে দেন, যাতে সে আর কোনো ঝামেলা না করে।

চেন শিনরান যদিও কিছুটা হতাশ ছিলেন, তবুও চুপচাপ চালকের আসনে বসে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। ইন জু-এর প্রতি তার আগের ভয় কিছুটা কেটে গেলেও তিনি এখনো বেশ সতর্ক।

ইন জু নিজের থার্মোফ্লাস্কটি রেখে বাইরের দীর্ঘ গাড়ির লাইনের দিকে তাকালেন। তিনি চেন শিনরানকে নির্দেশ দিলেন, "গাড়ি পাশে কোথাও পার্ক করো। আমরা ভিআইপি লেন দিয়ে যাব, আমি ততক্ষণ প্রধান কার্যালয়ে একটা ফোন করে নিই।"

চেন শিনরান নির্দেশ মেনে গাড়িটি একপাশে পার্ক করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে চারপাশের গাড়ি ও মানুষের ভিড় দেখতে লাগলেন। শুগুয়াং ঘাঁটিটি বেশ বিশাল। বর্তমান এলাকাটি ঘাঁটির বাইরের অংশ, যেখানে সাধারণ মানুষের গাড়ি পার্কিংয়ের জন্য নির্দিষ্ট জায়গা রয়েছে এবং এরপর হেঁটে গিয়ে প্রবেশপথে নাম নথিভুক্ত করতে হয়। প্রবেশপথে দুটি লাইন দেখা যাচ্ছে—একটি সাধারণ মানুষের, যাদের ধুলোবালি মাখা পোশাক; অন্যটিতে পরিপাটি পোশাক পরা মানুষ, যাদের মাঝে মাঝে বিশেষ ক্ষমতার ঝলক দেখা যাচ্ছে।

"ঈশ্বর! ভাবতেই পারিনি ঘাঁটিটা এত বড় হবে," শুগুয়াং ঘাঁটির বিশাল স্থাপত্য দেখে চেন শিনরান অবাক হয়ে বললেন। তিনি পাশে বসে থাকা সোনালী চোখের যুবকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সংকোচের সাথে বললেন, "তোমাকে কষ্ট করে নিতে আসার জন্য ধন্যবাদ ভাই... নইলে হয়তো আমাকেও ওই সাধারণ মানুষের লাইনেই দাঁড়াতে হতো।"

সোনালী চোখের যুবক চোখ বন্ধ রেখেই নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, "গাড়ি থেকে নেমে আমার সাথে থাকবে। আমি নিরাপদ ভেতরের শহরে তোমার জন্য থাকার ব্যবস্থা করে দেব।" চেন শিনরান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

পেছনের আসনে ইন জু ততক্ষণে প্রধান কার্যালয়ে ফোন করেছেন। তিনি ফোনটি থার্মোফ্লাস্কের নিচে রেখে চা পান করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যেন তিনি মোটেও তাড়াহুড়ো করছেন না।

"টু... টু... টু..." মাত্র তিনবার বাজার পরই ফোনটি রিসিভ হলো।

"গুরগুর..." ইন জু কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত চা গিলে ফেললেন এবং অস্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "হ্যালো... এটা কি প্রধান পরিচালক কিন শুয়ানের নম্বর?"

ফোনের ওপাশ থেকে এক শীতল ও গম্ভীর তরুণীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, স্পষ্ট ও জোরালো: "হ্যাঁ, প্রধান কার্যালয় থেকে বলছি।"

পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর ইন জু কাশি দিয়ে বলতে শুরু করলেন, "শুভ সকাল পরিচালক কিন, আমি ইন জু। ফেংহে সিটির এস-গ্রেড দূষণ এলাকা ছয় দিন আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে। দুর্যোগপূর্ণ বৃষ্টির কারণে আমাদের ফিরতে দেরি হয়েছে, তবে এখন আমরা শুগুয়াং ঘাঁটির উত্তর গেটে পৌঁছেছি এবং জোটের সহায়তার অপেক্ষায় আছি।"

ফোনের ওপাশ থেকে পরিচালক অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্টভাবে জবাব দিলেন, "ঠিক আছে ইন长老 (ইন এল্ডার), আপনার এই যাত্রার জন্য ধন্যবাদ। আমি বর্তমানে দক্ষিণের লিমিং ও চাওইয়াং ঘাঁটি সামলাচ্ছি। শুগুয়াং ঘাঁটির দায়িত্বে এখন উপ-পরিচালক রুই চাংমিং আছেন, আমি তাকে এখনই আপনার কাছে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি।" কথা শেষ হতেই লাইনটি কেটে গেল।

পাশে বসে থাকা ঝাও পিংআন এই ব্যস্ততার শব্দ শুনে বললেন, "পরিচালক কিন এখনো আগের মতোই ব্যস্ত, এক ফোনে কয়েক কথার বেশি বলা যায় না।"

ইন জু ফোন রেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন, যেন তিনি এই দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাকই হয়েছেন। "আগে তো দুর্যোগপূর্ণ বৃষ্টির সময় প্রধান কার্যালয়ে ফোন করলে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হতো। এখন এমন দুর্যোগের সময়েও ফোন সাথে সাথে ধরে ফেলল?"

ইন জু থার্মোফ্লাস্কটি জড়িয়ে ধরে চিবুক ঠেকিয়ে ভাবতে লাগলেন, "এত দ্রুত ফোন ধরল যে, আমার কাছে ব্যাপারটি খুব একটা আনুষ্ঠানিক মনে হচ্ছে না, যেন কোনো অদক্ষ কারো সাথে কথা বললাম।"

এই তুলনা শুনে জিয়াং জিয়ানসিন হেসে ফেললেন, ইন জু-ও কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসলেন। এই মুহূর্তগুলোতে তাকে সাধারণ কিশোরের মতোই চঞ্চল মনে হচ্ছিল।

দশ মিনিটের মধ্যেই ঘাঁটির পাশের গেট দিয়ে একদল মানুষ দ্রুত বেরিয়ে এল। সবার সামনে ছিল এক রোগা-পাতলা তরুণ, পরনে কর্মকর্তাদের ইউনিফর্ম এবং বাম কাঁধে একটি উজ্জ্বল রূপালী ব্যাজ। তারা সরাসরি গাড়ির কাছে এল। ইন জু জানালা খুলে প্রধান ব্যক্তির সাথে করমর্দন করে বললেন, "আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, উপ-পরিচালক রুই। আগে তো আপনাকে দেখিনি, আপনি কি নতুন নিয়োগ পেয়েছেন?"

যদিও তারা দুজনেই তরুণ, রুই চাংমিং অনেক বেশি কৌশলী ও চতুর। তিনি এক নিখুঁত হাসি হেসে মাথা নত করে বললেন, "জি ইন এল্ডার, আপনি সম্ভবত জানেন না, আপনার অনুপস্থিতিতেই আমাকে এই পদে উন্নীত করা হয়েছে।"

ইন জু মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আগের উপ-পরিচালক ঝু কোথায়?"

রুই চাংমিং উত্তর দিলেন, "বিশ্বজুড়ে দূষণ ছড়িয়ে পড়ায় পরিচালক কিন অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন, তাই জোট নতুন একটি উপ-পরিচালকের পদ সৃষ্টি করেছে এবং আমাকে নিয়োগ দিয়েছে। উপ-পরিচালক ঝু তার পদ থেকে সরেননি, তিনি এখন পশ্চিমের হোপ বেস বা আশার ঘাঁটির দায়িত্ব পালন করছেন।"