৪৯. সহকর্মীকে রক্ষা করা

দুজন ভেঙে পড়া বড় ইমারত এবং ধসে পড়া দালানগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে প্রায় আধা প্রহর সময় ধরে পথ চলল।
এই সময়ের মধ্যে শি ইয়ান আর শি ইয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, এমনকি ঘন ঘন ফোনের দিকেও তাকায়নি।
তবে তার মুখের অভিব্যক্তি খালি চোখেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে সে ক্রমশ হতাশ হয়ে পড়ছে।
চিয়াং চিয়ানসিন বাইরে তা প্রকাশ না করলেও মনে মনে শি ইয়ান ও শি ইয়ানের পারস্পরিক সম্পর্ক নিয়ে ভাবছিল।
শি ইয়ানের কথা অনুযায়ী, শি ইয়ান নাকি তার নিজের বোন...
চুরি করে জীবন চালানো এক নগণ্য প্রতারক ভাই আর ফুলিশ ট্রায়ার্কদের নিজের বোন?
সত্যিই এক অদ্ভুত ভাইবোনের জোড়।
চিয়াং চিয়ানসিনের মনে পড়ে গেল এর আগে যখন শি ইয়ানের দেখা পেয়েছিল, তখন তার পেছনে ‘বাবা’ আর ‘মা’ নামের দুজন অনুসরণ করছিল।
শি ইয়ান যদি তার নিজের ভাই-ই হয়, তবে দুজনের বাবা-মা কেন এমন অদ্ভুত রূপ ধারণ করলেন?
শি ইয়ানের সত্ত্বা জুড়ে নানা প্রশ্নের অন্ত নেই। উত্তর বেই সিটিতে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত যার পটভূমি ও অবস্থান উভয়ই অজানা, তা ভালো না খারাপ তা বোঝা মুশকিল।
ভাবতে ভাবতে এগোতে লাগল চিিয়াং চিয়ানসিন।
এভাবেই প্রত্যেকে নিজ নিজ মনে নানা ভাবনা নিয়ে প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটল। তখনও তারা শহরের কেন্দ্রে পৌঁছায়নি, তবে তার আগেই সামনের দিকে কিছু চেনা মানুষের অবয়ব দেখতে পেল।
সেই লোকগুলোকে দেখতে পেয়ে চিিয়াং চিয়ানসিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল:
“আমার সহকর্মীরা!”

দূরে একটি অত্যন্ত আকাশছোঁয়া ইমারত দাঁড়িয়ে আছে। ইমারতটির চল্লিশ তলার অবজারভেশন ডেকের ওপর ওয়ার এলায়েন্সের চারজন সহকর্মী মাকড়সার জালে স্টিলের কাঠামোর সঙ্গে জড়িয়ে আছেন।
এখান থেকে দূরবীক্ষণ করলে দেখা যায় পুরো দালানের বাইরের দেওয়ালগুলো ঠান্ডা আলো ছড়ানো খোলসযুক্ত দানবতায় ছেয়ে আছে। তাদের কাস্তে সদৃশ গিরাগুলো দেওয়ালে গেঁথে আছে, ঠিক যেন অসংখ্য কালো পেরেক পচে যাওয়া কাঠের মধ্যে ঢুকে আছে।
এই দৃশ্য দেখে শি ইয়ানের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল:
“এগুলো দূষণের ফলে সৃষ্টি হওয়া মিউচুয়েটেড পোকা।”

পচা মাংসে ভরপুর মানবাকৃতির দূষিত দানবগুলোকে মিট গ্রাইন্ডার দিয়ে পিষে ফেলা যায়, কিন্তু পরিবর্তিত এই পোকাগুলোর শরীর ছোট এবং শক্ত খোলস রয়েছে।
হাওয়ার কাস্তে সেগুলোকে হত্যা করতে পারেনি, ফলে তারা বংশবিস্তার করার সুযোগ পেয়েছে এবং এই পতনোন্মুখ শহরের নতুন অধিপতি হয়ে উঠেছে।
বোঝাই যাচ্ছে, পোকার ঝাঁকের মধ্যে তার এই সহকর্মীরা সর্বাঙ্গে রক্তমাখা এবং তাদের অবস্থা স্পষ্টতই শোচনীয়।
ছেং দুওদুও-র মুখ ফ্যাকাশে, একটা চোখ রক্তে লাল হয়ে আছে, অন্য চোখটা কোনোমতে খোলার চেষ্টা করে যখন দালানের নিচের চিিয়াং চিয়ানসিনকে দেখতে পেল, তখন তার চলন হঠাৎ থেমে গেল এবং তৎক্ষণাৎ দুচোখ গলে জল গড়িয়ে পড়ল।
“চিয়ানসিন।”
তার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে কথাটি পড়ে নিল চিিয়াং চিয়ানসিন।

হে চিপিংও মাকড়সার জালের মধ্যে বন্দি আছেন, তবে তফাত হলো তাকে অতটা শক্ত করে বাঁধা হয়নি। কিছু মোটা সবুজ লতা মাকড়সার জাল ছিঁড়ে তাকে সাহায্য করছিল, আর কিছু লতা চারপাশে ঘুরে তাদের খেয়ে ফেলার জন্য এগিয়ে আসা পোকাগুলোকে তাড়িয়ে দিচ্ছিল।
উত্তর বেই সিটিতে প্রবেশের পর থেকে তারা একের পর এক আক্রমণের শিকার হয়েছেন এবং এখন সম্পূর্ণ এক মৃতকূপে এসে পৌঁছেছেন, যেখানে কেবল তার লতাগুলোই জীবনের শেষ সম্বলটুকু টিকিয়ে রেখেছে।
তবে লতাগুলোর সুইপ করার গতি যেভাবে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, তাতে বোঝা যায় সেও আর বেশি দিন টিকতে পারবে না।

পাশে চিিয়াং চিয়ানসিনের উদ্বিগ্ন表情 দেখতে পেয়ে শি ইয়ান পরামর্শ দিল:
“পোকার ঝাঁক তো অনেক বেশি, আমার মনে হয় আমাদের সরাসরি হামলা করা উচিত নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদী... আরে দাঁড়াও, তুমি সরাসরি ছুটে যাচ্ছ কেন!”

হাত দুটো তলোয়ারে রেখে চিিয়াং চিয়ানসিন সোজা ইমারতের দিকে যাওয়ার উপক্রম করতেই পাশের শি ইয়ান তাকে টেনে ধরল:
“পোকা তো অনেক বেশি, তার চেয়ে চলো আমরা কৌশলে শত্রুকে বিভ্রান্ত করি, বুদ্ধি দিয়ে কাজ হাসিল করা উচিত!”

শি ইয়ানের হাত সরিয়ে দিয়ে চিিয়াং চিয়ানসিন শীতল কণ্ঠে বলল:
“তুমি এখানেই থাকো, তোমার কাছে থাকা সব নিউট্রিশন লিকুইড আমাকে দিয়ে দাও।”

শি ইয়ান কিছুটা অবাক হলেও বাধ্য ছেলের মতো নিজের পোশাকের পকেট হাতড়াল এবং সেখান থেকে দুটি বড় বোতল বের করে দিল:
“এগুলোর দামের পেছনে আটটা শূন্য আছে, আমার তো সাধারণত এগুলো লাগে না... তাই এই দুটো বোতল আর তোমার ওইমাত্র খাওয়া বোতলটা—সবই আমি আগে চুরি করেছিলাম।”

এত দামি জিনিস হবে তা ভাবেনি চিিয়াং চিয়ানসিন। শি ইয়ান যখন নিউট্রিশন লিকুইডের উৎস সম্পর্কে এত নির্দ্বিধায় কথা বলছিল, তখন তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।
এক কথাই বলতে হয়, চোর জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ, মালামাল বাটোয়ারা করার কথাও এত বুক ফুলিয়ে বলা যায়।

মাথা নেড়ে নিউট্রিশন লিকুইডগুলো গ্রহণ করে নিজের স্টোরেজ ওয়াচে রেখে দিল চিিয়াং চিয়ানসিন।
“ভাঁউ————”
তাংকুয়াং তলোয়ারটি কোষমুক্ত হয়ে ঝংকার দিয়ে উঠল। বাঁকানো কাচের পর্দার দেওয়ালে পা রেখে চিিয়াং চিয়ানসিন উল্টো স্রোতের বিপরীতে ওপরের দিকে ছুটে গেল। তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়তেই ত্রিভুজ আকৃতির বেশ কটি পোকার মাথা আকাশে উড়ে গেল, গাঢ় লাল রক্ত টেম্পারড গ্লাসের গায়ে ছিটকে ফুল ফোটালে।
“ভাঁউাঁউাঁউ———”
তলোয়ারের ফলা হঠাৎ থেমে গেল। কাচের দেওয়াল থেকে উড়ে এল বেশ কিছু লম্বা পোকা, শত পা দিয়ে তলোয়ারের শরীর আঁকড়ে ধরে।
চিয়াং চিয়ানসিন দ্রুত কবজি কাঁপাল, আর তলোয়ারের পিঠ বরাবর আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে বেরিয়ে ধাক্কার সৃষ্টি করল। লোহা সদৃশ খোলসের সেই দেহগুলো মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
“পটাশ——————”
এই সুযোগে সে ছাব্বিশ তলার ভাঙা ভেন্টিলেশন পাইপে লাফিয়ে পড়ল এবং নিচেই তাকাতেই দেখতে পেল নিচের স্টিলের গার্ডারে ঘনভাবে ডিমের মতো মাংসপিণ্ড গেঁথে রয়েছে।
——এগুলো পোকার ডিম, এই ইমারতটি আসলে একটি পোকার বাসা!

মাথার চামড়া শক্ত হয়ে ওঠা চিিয়াং চিয়ানসিন যখন এই সত্যটি উপলব্ধি করল, তখন পুরো দালানটি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল।
দেয়ালের মাংসপিণ্ডগুলো একসাথে ফেটে গেল এবং বাদুড়ের আকারের অসংখ্য ওড়ার পোকা ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল। তাদের ডানা ঝাপটানোর শব্দ মিলে তৈরি করল এক শ্বাসরুদ্ধকর গর্জন।
সহজেই নিজের কাপড়ের হাতা ছিঁড়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল সে, আর তলোয়ারের কৌশল বদলে গেল।
“হুউ——াঁউ————”
সাদা তলোয়ারের শক্তি এক অভেদ্য জাল বুনল। চারপাশে টুকরো টুকরো হওয়া পোকার মৃতদেহগুলোকে এক জোরালো তলোয়ারের আঘাতে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিল চিিয়াং চিয়ানসিন।
“চিড়চিড়————”
সে পর্দার দেওয়ালে তলোয়ার গেঁথে দিল এবং তলোয়ারের ওপর এক পা রেখে আরও কয়েক ধাপ ওপরে লাফিয়ে উঠল। [দ্রুতগতি পিল]-এর সহায়তায় এক লাফে সে চল্লিশ তলার অবজারভেশন ডেকের রেলিংয়ে গিয়ে পৌঁছাল।

কালোর ঢেউয়ের মতো অজস্র উড়ন্ত পোকা ডানপাশ থেকে আক্রমণ করে বসল। চিিয়াং চিয়ানসিন উচ্চকণ্ঠে ডেকে উঠল:
“তলোয়ার এসো!”

নিচের পর্দার দেওয়ালে গেঁথে থাকা তাংকুয়াং তলোয়ারটি নিজে থেকেই খুলে চিিয়াং চিয়ানসিনের হাতে ফিরে এল। তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সে মুদ্রার ইশারা করল:
“পাহাড়ের ফুল সমুদ্রের গাছ, তলোয়ারে প্রতিবিম্বিত রংধনু!”
“বুম——————”

একটি পরিষ্কার বলয় ছড়িয়ে পড়ল, আর তলোয়ারের শক্তিতে আশেপাশের কালো পোকার দল সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তলোয়ার হাতে নিয়ে চোখের পলকে কয়েক ঘায়ে বাকিদের মাকড়সার জাল কেটে ফেলল চিিয়াং চিয়ানসিন। তারপর এখানকার একমাত্র যুদ্ধক্ষম ব্যক্তি হে চিপিংকে উদ্দেশ করে বলল:
“লতা দিয়ে এদের ধরে আগে সরিয়ে নাও, আমি এখুনি আসছি।”

হে চিপিংয়ের পুরো শরীর রক্তে মাখা এবং মাকড়সার জালে আচ্ছন্ন। ত্রাতারূপে উপস্থিত চিিয়াং চিয়ানসিনকে দেখে তার মুখের আনন্দ আর লুকিয়ে রাখা গেল না। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল:
“ঠিক আছে, চিিয়াং大人।”
“প্যাট—প্লাট—ভাঁউ—”

মাটি থেকে একটি সবুজ লম্বা লতা গজিয়ে উঠল এবং চারজনকে তুলে ইমারতের পেছনের তুলনামূলক নিরাপদ স্থানে বয়ে নিয়ে গেল।
সহকর্মীদের উদ্ধার করার পর এবার নিজের সেই শক্তিশালী তলোয়ারের কৌশলগুলো ব্যবহার করতে পারল চিিয়াং চিয়ানসিন।
তলোয়ারের পিঠ দিয়ে আঙুল বুলিয়ে সে হাত ছেড়ে দিল এবং তাংকুয়াং তলোয়ারটি ছুটে গিয়ে পর্দার দেওয়ালে গেঁথে বসল। নিচে লাফিয়ে পড়ে তলোয়ারের দিকে নির্দেশ করে চিিয়াং চিয়ানসিন বলে উঠল:
“হাজার মাইল জুড়ে একক যুদ্ধ অভিযান, এক তলোয়ার অতীতে প্রতিরোধ করেছে লক্ষ সেনানি!”
“বুম——————”

তলোয়ারের শক্তি দেওয়ালের সাথে লেগে এক মারাত্মক আঘাত হানল। ইমারতের ভারবহনকারী স্তম্ভগুলো বিকট শব্দে ধসে পড়ল। পতনের মুখে থাকা কংক্রিটের টুকরোগুলোর ওপর পা রেখে লাফিয়ে শূন্যে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরার সাথে সাথেই পুরো পর্দার দেওয়ালের কাচ একমুহূর্তে ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
“ঝাঁঝাঁ————”
“টাপ——”

হালকাভাবে মাটিতে নেমে এল চিিয়াং চিয়ানসিন। চোখের সামনে উপুড় হয়ে পড়া ইমারত আর বৃষ্টির ফোঁটার মতো “ঝলমল” শব্দে নিচে ঝরে পড়া কালো পোকা।
এর আগে খাওয়া নিউট্রিশন লিকুইডের বোতলটি বের করে শেষ বিন্দু পর্যন্ত ঝাঁকিয়ে এক শ্বাসে শেষ করে ফেলল সে। তারপর ওটাকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে নতুন আরেকটি বোতল খুলল এবং গ্লুগলু করে কয়েক চুমুক দিয়ে তবেই তার পাকস্থলী খানিকটা স্বস্তি পেল।

শেষ তলোয়ারের কৌশলটির শক্তি ছিল প্রচণ্ড, কেবল অসুবিধা হলো এটি পাকস্থলীর ওপর খুব বেশি চাপ ফেলে। নিউট্রিশন লিকুইড না থাকলে সে কখনই এত সাহস করে এমন কাণ্ড ঘটাতে পারত না।
“...যাক বাবা, তোমার চেয়ে শক্তিশালী কোনো যুদ্ধ শিবির আমি দেখিনি।”
ধ্বংসস্তূপের পাশে লুকিয়ে থাকা শি ইয়ান দৃশ্যটি দেখে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। এর আগে সে যে最強ের যুদ্ধ শিবির দেখেছিল, সে হলো ওয়ার এলায়েন্সের সেই ইয়িং চুই। সে থার্মোফ্লাক হাতে শূন্যে ভেসে থাকত, হাত তোলা বা নামানোর সাথে সাথেই ঢেউয়ের উত্থান-পতন ঘটত।
ভঙ্গিটা বেশ ভয়ংকর দেখাত, কিন্তু বাস্তবে তার জলের শক্তি এই মহিলার তলোয়ারের মতো এত হিংস্র ছিল না।
“প্যাট” করে তলোয়ারটি গুটিয়ে ফেলল চিিয়াং চিয়ানসিন। মৃদু হাওয়া তার চুল উড়িয়ে দিল, আর সে বিনয়ের সাথে বলল:
“এটা তোমার নিউট্রিশন লিকুইডের অবদান।”

যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলে সে কখনই এভাবে খোলাখুলি আক্রমণ চালিয়ে এক টানে সব শেষ করতে পারত না।
মাত্রই ওপরে উঠে স্টিলের কাঠামোর নিচে পোকার বাসা আবিষ্কার করাটাই তার যথেষ্ট সময় ও শক্তি কেড়ে নিয়েছিল।
কিন্তু নিউট্রিশন লিকুইডের ভাণ্ডার সাথে থাকায় এবং পোকার বাসা আবিষ্কার করার পর নিখাদ শক্তির সামনে—সেটা কেবল তলোয়ারের কৌশল বদলানোর একটা ব্যাপার মাত্র ছিল।

সন্ধ্যাবেলার বৃষ্টির অবদানের জন্য ধন্যবাদ, বেবির সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!