২৮. প্রতিভার শক্তি পরীক্ষা
পৃষ্ঠা ১/৩
“মাসিমা, আপনাকে এই সোনালি বৃত্তের ভেতরেই আপনার অতিশক্তি আঘাত করাতে হবে।”
“কোথায়… কোথায় সোনালি বৃত্ত?”
“এই যে, পাথরের ওপরেরটা।”
“পাথরের… পাথরের ওপর কী?”
“পাথরের ওপরের সোনালি বৃত্ত—মাসিমা!”
…
মেয়েটি বারবার ধৈর্য ধরে মধ্যবয়স্ক মহিলাকে বুঝিয়ে বলল। বেশ কয়েকবার পর অবশেষে মাসিমা ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন।
তিনি কালো পাথরের ওপরের সোনালি বৃত্তের ভেতরের অংশটির দিকে তাকালেন। তারপর প্যান্টে হাত ঘষে নিয়ে পাথরের দিকে এক ঘুষি চালালেন।
পেছনে অপেক্ষা করতে থাকা লোকজন ইতিমধ্যে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। তারা একে একে ঘাড় বাড়িয়ে দেখতে লাগল, এই বুড়ি কত হাস্যকর সংখ্যার বৃত্ত তৈরি করতে পারেন।
“গর্জন—”
কে জানত, সূচিকর্মের মতো নরম সেই ঘুষিতেই পাথর কেঁপে উঠবে! পরক্ষণেই তার ভেতরে একের পর এক দশটিরও বেশি সোনালি বৃত্ত ফুটে উঠল, দেখতে যেন গাছের গুঁড়ির বার্ষিক বলয়।
“নাম ঝাং শুয়েন। শ্রেণি-সি প্রতিভাধর। যুদ্ধ শিবিরের তলোয়ারধারী কর্মকর্তা-ক্রম।”
কালো পোশাকের মেয়েটি নোটবুকে লিখে নিল। তারপর ধৈর্য ধরে বলল,
“হয়ে গেছে, মাসিমা। আপনার পরীক্ষা শেষ। আপনি শ্রেণি-সি অতিশক্তিধারী। এস, এ, বি, সি, ডি, ই, এফ—এই সাতটি শক্তিস্তরের মধ্যে আপনার শক্তি ওপরের দিকেই পড়ে। আপনি আপনার নাতিকে নিয়ে অন্তঃনগরের ঘনবসতিপূর্ণ আবাসিক এলাকায় গিয়ে একটি বাড়ি নিতে পারবেন।”
আগের পরীক্ষাগুলোর নির্দেশ তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু এই কথাটি একবারেই বুঝে গেলেন। তাঁর গোটা মুখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল। পাশে হাত নেড়ে বললেন,
“পানপান, এবার আমাদের থাকার জায়গা হয়ে গেল!”
ভিড়ের মধ্য থেকে তিন-চার বছরের একটি ছোট ছেলে বেরিয়ে এল। সে ছুটে এসে মাসিমার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল,
“দিদা, আমরা বাড়ি বদলাব? বাবা-মা কি তখন পানপানকে খুঁজে পাবে না?”
মাসিমার মুখে বিষাদের ছায়া নেমে এল। তিনি কিছু বললেন না, শুধু নাতির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন,
“না, তা হবে না। তোমার বাবা-মা তারকা হয়ে গেছে। তারা আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে সবসময় পানপানকে দেখতে পায়।”
বৃদ্ধা আর শিশুটি এভাবেই পরস্পরকে অবলম্বন করে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল। যারা এতক্ষণ বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল, তারাও হঠাৎ বিরক্তির ভাব গুটিয়ে নিল।
ভিড়ের কোলাহল আগের মতোই রয়ে গেল, কিন্তু কয়েকজন নীরব হয়ে পড়ল।
পাশে দাঁড়ানো ছাই নিয়েনইউ এখনও বিমূঢ় হয়ে থাকা জিয়াং জিয়ানসিনের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।
“জিয়াং মহোদয়া, এবার আপনার পালা।”
জিয়াং জিয়ানসিন “আহ” বলে চমকে উঠলেন। তারপর সামলে নিয়ে বড় পাথরের সামনে রাখা বেঞ্চে বসলেন।
ইউনিফর্ম পরা মেয়েটি একটু আগে বৃদ্ধাকে বলা কথাগুলো আবার তাঁকে বুঝিয়ে বলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“বড় পাথরের ওপরের সোনালি বৃত্তটি দেখতে পাচ্ছেন? আপনার অতিশক্তি ওই বৃত্তের ভেতরে আঘাত করালেই হবে।”
জিয়াং জিয়ানসিন মাথা নাড়লেন। এক পাশের হাতা গুটিয়ে নিয়ে তিনি শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করলেন।
তিনি অনুভব করতে পারলেন, পেছনের ভিড়ের দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ। এই বড় ব্যক্তিত্বের সুপারিশে আসা মানুষটি শেষ পর্যন্ত কী মাত্রার শক্তি দেখাতে পারেন, তা জানার জন্য সবাই কৌতূহলী।
জিয়াং জিয়ানসিন চোখ বন্ধ করলেন। তারপর হাত ঘুরিয়ে পাথরের ওপর সজোরে এক ঘুষি মারলেন।
“গুঞ্জন—”
কানে তালা লাগানো গুঞ্জনধ্বনির সঙ্গে বড় পাথরের ওপরের সোনালি বৃত্ত থেকে এমন তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। প্রথমে বৃত্তের ভেতরে পরস্পরের সঙ্গে গা ঘেঁষে থাকা সূক্ষ্ম রেখা ফুটে উঠল। সেই রেখাগুলো দ্রুত একের পর এক বেড়ে উঠতে লাগল, যতক্ষণ না পুরো বৃত্তটি সম্পূর্ণ ভরে গেল—একটুও ফাঁক রইল না।
অর্থাৎ, পাথরের ওপরের ফাঁপা সোনালি বৃত্তটি এখন পরিণত হয়েছে একেবারে পূর্ণ সোনালি চাকতিতে।
পরীক্ষা নেওয়া মেয়েটিও হতভম্ব হয়ে গেল। তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“এটা… এসএসএসএসএসএসএস…”
ছাই নিয়েনইউ তাঁর কথা থামিয়ে বললেন,
“আর এস গুনতে হবে না। মহোদয়ার শক্তিকে সর্বোচ্চ শক্তিস্তর—শ্রেণি-এস—ধরে নাও। শেষে একটি যোগচিহ্ন বসিয়ে দিও।”
জিয়াং জিয়ানসিন দুই হাত একটু নেড়ে শরীর ঝরঝরে করে নিলেন, হাতা নামিয়ে ভদ্রভাবে মাথা নত করে বললেন,
“ছাই মন্ত্রী, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
পেছনের ভিড় থেকে একসঙ্গে শীতল নিশ্বাস টানার শব্দ উঠল। কেউ কেউ ইতিমধ্যে নিচু গলায় আলোচনা শুরু করে দিয়েছে।
বাস্তবে এই প্রথম জিয়াং জিয়ানসিন কোনো দুর্দান্ত উপন্যাসের দৃশ্যের মতো মুহূর্তের অভিজ্ঞতা পেলেন। ফলাফলটি তাঁর কাছে মোটেই অপ্রত্যাশিত ছিল না, কিন্তু চারপাশের উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিগুলো তাঁকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।
ছাই নিয়েনইউ হেসে মাথা নাড়লেন।
“বরং আমাদের প্রতিভা-শক্তি পরীক্ষায় সহযোগিতা করার জন্য আপনাকেই ধন্যবাদ জানানো উচিত, জিয়াং মহোদয়া।”
কিছুক্ষণ আগেই ঘাঁটির প্রধান তাঁকে জানিয়েছিলেন, ঘাঁটিতে যুদ্ধ শিবিরের ষোলো নম্বরের এক বিশুদ্ধ ক্ষমতাধর ব্যক্তি এসেছেন। তাঁকে প্রবীণ ইন সুপারিশ করেছেন, এবং তাঁর শক্তি নাকি অত্যন্ত ভয়ংকর। তবু ছাই নিয়েনইউ তখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি।
কিন্তু এখন জিয়াং জিয়ানসিনের পরীক্ষার ফলাফল দেখে তাঁকে বিশ্বাস করতেই হলো—এই নারী সত্যিই এমন এক শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর, যিনি অতিশক্তির জগতের পরিস্থিতিই বদলে দিতে পারেন।
তার ওপর তিনি একজন নারী। শেষযুগের এমন চরম জীবনসংগ্রামের পরিবেশে, বিপরীত লিঙ্গের শক্তিধরের চেয়ে একই লিঙ্গের কোনো শক্তিধরের দেখা পাওয়া সবসময়ই বেশি আপন ও নির্ভরযোগ্য মনে হয়।
তাই তাঁর কণ্ঠস্বরও অনেকটা স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে উঠল।
“মহোদয়ার ক্ষমতা ঘাঁটির অভিজাত ভিলা এলাকায় একটি বাড়ি পাওয়ার জন্য যথেষ্ট। এর পাশাপাশি আরও কিছু সুযোগ-সুবিধা রয়েছে, বিশেষত নারী শক্তিধরদের জন্য আলাদা কিছু সুবিধাও আছে।”
“এই মুহূর্তে আমার অন্য কোনো কাজ নেই। চাইলে আমি আপনাকে ভিলা এলাকায় নিয়ে যেতে পারি, আর পথে সব বিস্তারিত বলতে পারি।”
জিয়াং জিয়ানসিন মাথা নাড়লেন। সদ্য যোগ দেওয়া এই শক্তিগোষ্ঠীর সুযোগ-সুবিধা সম্পর্কে তাঁরও বেশ কৌতূহল ছিল। তাই আনন্দের সঙ্গে বললেন,
“তাহলে ছাই মন্ত্রী, আপনাকে কষ্ট দেব।”
দুজনেই ভিড়ের সমুদ্রে ঢুকে গেলেন। পেছনে রয়ে গেল শুধু বিশাল সোনালি চাকতির চিহ্ন আঁকা কালো পাথর আর বিস্ময়ভরা প্রশংসায় মুখর জনতা।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
…
সম্প্রতি বিপর্যয়কর বৃষ্টি মাত্র শেষ হয়েছে। বিপুল সংখ্যক নতুন অতিশক্তিধারী শহরে প্রবেশ করায়, বড় কোনো দূষিত দানবও দেখা দেয়নি যে কারণে যুদ্ধ-সমন্বয় দপ্তরের মন্ত্রীকে নিজে গিয়ে ব্যবস্থা নিতে হবে।
তাই বিকেলের তিন-চার ঘণ্টা ছাই নিয়েনইউ তাঁর ঘাঁটিতে ঘুরে বেড়ানোর সঙ্গী হলেন।
ঊষা ঘাঁটির যুদ্ধ-সমন্বয় দপ্তরের এই মন্ত্রীর বয়স এ বছর ঊনত্রিশ। বলা যায়, তিনি জিয়াং জিয়ানসিনের বড় বোনের মতোই। তাঁর কথাবার্তা সরল ও ঝরঝরে, কাজকর্ম সুবিন্যস্ত, আবার বড় বোনের মতো কোমলতা ও যত্নশীলতাও ছিল।
জিয়াং জিয়ানসিন তাঁর সঙ্গে কথা বলে বেশ স্বচ্ছন্দ বোধ করলেন। ঘুরে বেড়ানোর সময় নিজের ভিলা এবং আবাসিক এলাকাও বেছে নিলেন।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, ছাই নিয়েনইউয়ের বাড়ির কাছাকাছি কোনো বাড়ি নেবেন। তাহলে জোটে সদ্য পরিচিত এই বড় বোনের কাছে মাঝেমধ্যে বেড়াতেও যেতে পারবেন।
কিন্তু জোটের মধ্যে ছাই নিয়েনইউ ছিলেন অত্যন্ত জনপ্রিয়। এমন ভাবনা শুধু জিয়াং জিয়ানসিনের একার ছিল না।
তাঁর আশপাশের বাড়িগুলো ইতিমধ্যেই অন্য নারী শক্তিধরদের দখলে চলে গেছে। আর তিন রাস্তা দূরের আবাসিক এলাকাটি দখল করে রেখেছে ছাই নিয়েনইউয়ের সেইসব পুরুষ ভক্ত, যারা কোনোভাবেই পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়।
জিয়াং জিয়ানসিন আবাসিক এলাকার মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ভেতরের তিনটি বলয় থেকে বাইরের তিনটি বলয় পর্যন্ত সব বাড়িই পরিপূর্ণ। তাঁর থাকার মতো একটি বাড়িও অবশিষ্ট নেই।
তিনি মাথা চুলকে আক্ষেপভরা ভঙ্গিতে ঠোঁট চেপে ধরলেন। ছাই নিয়েনইউ তাঁর মন খারাপ বুঝতে পেরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,
“জিয়াং মহোদয়া, ভবিষ্যতে যদি আমার সঙ্গে কথা বলতে বা বেড়াতে আসতে চান, সরাসরি আমার বাড়ি কিংবা যুদ্ধ-সমন্বয় দপ্তরের অতিথিকক্ষে আসতে পারেন। আপনার মতো শক্তিধরের সঙ্গে আলাপ করতে আমি অত্যন্ত আগ্রহী।”
জিয়াং জিয়ানসিন মাথা নাড়লেন। পরিস্থিতি বোঝার মতো বিচক্ষণতা তাঁর ছিল।
“তাতে আপনার কাজের ব্যাঘাত ঘটবে। সেটা ভালো হবে না।”
“আরও কোনো অভিজাত আবাসিক এলাকা আছে কি না দেখে দিন। আশপাশে লোকজন কম থাকলে সবচেয়ে ভালো হয়।”
ছাই নিয়েনইউ বেশ কিছুক্ষণ আবাসিক এলাকার নির্দেশনামানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। জিয়াং জিয়ানসিনের কথা আরও ভেবে নিয়ে তিনি একটি জায়গার দিকে আঙুল দেখালেন।
“আপনি এখানে দেখতে পারেন। এটি ঘাঁটির সবচেয়ে অভিজাত ভিলাগুলোর একটি। আশপাশের কয়েকটি ভিলায় এখনও কেউ ওঠেনি। একমাত্র যে ভিলাটিতে মালিক আছেন, সেখানে থাকেন প্রবীণ ইন।”
জিয়াং জিয়ানসিনের মনে পড়ল সেই ‘জলসম্পদ দপ্তরের প্রধান’-এর কথা, যিনি গোজি বেরির চা খেতে ভালোবাসেন। মানুষটি তরুণ হলেও স্বভাব ছিল পরিণত ও স্থির। শব্দদূষণ পছন্দ করতেন না, কুকুরও পোষেন না, অবসরে শুধু সংবাদ সম্প্রচার শুনতে ভালোবাসতেন।
প্রতিবেশী হিসেবে এমন একজন থাকলে নিম্নরুচির ঝামেলা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না—সত্যিই ভালো পছন্দ।
এতক্ষণ ধরে দ্বিধা করার পর জিয়াং জিয়ানসিন আর দেরি করতে চাইলেন না। তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন,
“আমি এখানেই থাকব। প্রবীণ ইন-এর বাড়ির পাশের এই ভিলায়। এখানে একটি ছোট নদীও আছে, দৈনন্দিন কাজে জল নেওয়া আরও সুবিধাজনক হবে।”
ছাই নিয়েনইউ আবাসিক এলাকার মানচিত্রে আঁকা সরু নদীটির দিকে তাকিয়ে বললেন,
“উম… ওই নদীটি প্রবীণ ইন নিজেই তাঁর প্রতিভার সাহায্যে তৈরি করেছেন। এটি ভিলা এলাকার নিজস্ব কোনো সুবিধা নয়।”
জিয়াং জিয়ানসিন নির্বিকারভাবে হাতে ধরা তলোয়ারটি একটু তুলে মৃদু হেসে বললেন,
“ছোটখাটো ব্যাপার। তাঁর সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে আলোচনা করে নেব।”