২৭. ক্রমসংখ্যা ১৬, সহজাত তরবারির সাধনা

পৃষ্ঠা ১/৩

ইন জু মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

যুদ্ধ জোটের প্রবীণ হিসেবে তিনি জোটের প্রধান অধিনায়ক ছিন এবং উপ-অধিনায়ক চুর সঙ্গে বেশ পরিচিত। কিন্তু সদ্য দায়িত্ব নেওয়া উপ-অধিনায়ক রুইয়ের সঙ্গে তাঁর একবারও যোগাযোগ হয়নি।

তাই কথাবার্তায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুটা সৌজন্য মিশে গেল।

“উপ-অধিনায়ক রুই, আপনাকে পথ দেখানোর জন্য কষ্ট করতে হচ্ছে। আমার গাড়িতে আরও একজন শক্তিশালী প্রতিভাধারী আছেন। তিনি যুদ্ধ জোটে যোগ দিতে চান। পরের বিষয়গুলো আপনাকেই ব্যবস্থা করে দিতে হবে।”

ইন জু চিয়াং চিয়ানশিনের কাঁধে চাপড় দিলেন। রুই ছাংমিং বিষয়টি বুঝে নিয়ে হেসে বললেন,

“মহোদয়ার নাম, উপাধি ও ক্ষমতা জানতে পারি? একটু পর আমার সহকারীকে দিয়ে মহোদয়ার নিবন্ধন করিয়ে দেব।”

চিয়াং চিয়ানশিন আগে থেকেই প্রস্তুত করা উত্তর দিলেন,

“আমার নাম চিয়াং চিয়ানশিন, উপাধি ‘তরবারির সম্রাট’। যুদ্ধ শিবিরের তরবারিধারী কর্মকর্তাদের শ্রেণিতে আমার ক্রমসংখ্যা ষোলো, আর আমার প্রতিভা হলো ‘তরবারির পথ’।”

নামটি ছাড়া কথাটির বাকি সবই বানানো। এর প্রধান কারণ, এত প্রতিভাধারীকে দেখার পর চিয়াং চিয়ানশিন উপলব্ধি করেছিলেন যে তাঁর ‘তরবারির সম্রাট’ ক্ষমতা সম্ভবত তাদের ক্ষমতার একই উৎস থেকে আসেনি।

অন্য কিছু না হলেও, তাঁদের প্রশিক্ষণের পরিবেশ এবং সাধনার পদ্ধতি সম্পূর্ণ আলাদা।

যদি হঠাৎ ক্ষমতাজগতের নিয়ম মেনে প্রতিভা পরীক্ষা করানো হয়, তবে হয়তো অদ্ভুত কিছু ঘটনার সৃষ্টি হবে এবং বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর তীক্ষ্ণ নজর তাঁর ওপর পড়বে।

তাই নিজেকে আড়ালে রাখার জন্য তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মাঝারি মানের একটি প্রতিভা বানিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সাবধানতার জন্য কয়েক দিন আগেই তিনি এই প্রতিভার কথা ইন জুকে বলেছিলেন। ইন জু তখন কেবল স্থিরভাবে এক চুমুক চা পান করেছিলেন, কোনো মন্তব্য করেননি। নিশ্চয়ই ব্যাপারটি উপযুক্ত বলেই তিনি কিছু বলেননি।

কিন্তু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুই ছাংমিং তাঁর ক্ষমতার কথা শুনে মুখে আগের মতোই মসৃণ হাসি ধরে রাখলেও মনে ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন।

ক্রমসংখ্যা ষোলো…

তরবারিধারী কর্মকর্তাদের শ্রেণির একেবারে বিশুদ্ধ… বিশুদ্ধ ক্ষমতা?

জানা দরকার, যুদ্ধ শিবির অন্য দুই শিবিরের মতো নয়। অধিকাংশ প্রতিভাধারীর ক্ষমতার ক্রমসংখ্যা একশোর ওপরে, সাধারণত দুইশো থেকে পাঁচশোর মধ্যে। এমনকি কিছু উচ্চমাত্রায় পরিবর্তিত ক্ষমতার ক্রমসংখ্যা ছয়শো-সাতশো কিংবা হাজারেরও বেশি।

তাদের বিবর্তনের পথের বর্ণনাই দু-দুই লাইনজুড়ে যায়। একশোর নিচের এমন বিশুদ্ধ ক্ষমতা তারা বহুদিন ধরে দেখেনি।

আলোক শিবিরের সর্বজ্ঞ শ্রেণির এক পণ্ডিত একসময় বিশ্লেষণ করেছিলেন—যুদ্ধ শিবিরের বিশুদ্ধ ক্ষমতাগুলো হয় অত্যন্ত শক্তিশালী, নয়তো অত্যন্ত দুর্বল।

আর যদি তিনি ইন জু মহাশয়ের সুপারিশে এসে থাকেন… তবে নিশ্চয়ই প্রথমটির অন্তর্ভুক্ত।

রুই ছাংমিংয়ের মাথার তালু পর্যন্ত ঝিনঝিন করে উঠল। এই ব্যক্তি যখন নিজের প্রতিভা ব্যবহার করবেন, তখন দৃশ্যটি কতটা মহিমান্বিত হবে—তা তিনি কল্পনাও করতে পারলেন না।

তাই তিনি মাথা নেড়ে আরও শ্রদ্ধাভরে বললেন,

“তাহলে চিয়াং মহোদয়া, আপনি আগে প্রবীণ ইন জুর সঙ্গে অন্তর্নগরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করছি।”

এই বলে তিনি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষের দিকে হাত নাড়লেন। জ্বলজ্বলে রঙের নিরাপত্তা-জ্যাকেট পরা কয়েকজন এগিয়ে এসে পাশের এমন একটি পথে নিয়ে যেতে লাগল, যেখানে কোনো গাড়ি চলাচল করছিল না।

পথটি ছিল গাড়ির সারির পাশ দিয়ে। একেবারে সামনে একটি বিশাল লোহার ফটক বন্ধ ছিল, তাই কোনো গাড়ি সেখানে সারিতে দাঁড়ায়নি।

এই সময় ফটকটি কড়কড় শব্দ তুলে খুলে গেল। সাদা রঙের মরুভূমি-গাড়িটির চারপাশে দল বেঁধে মানুষ জড়ো হয়ে অভ্যর্থনা জানাতে লাগল। দৃশ্যটি গাড়ির সারিতে থাকা বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

চিয়াং চিয়ানশিন পাশের জানালাটি খোলা রেখেছিলেন। চারপাশের মানুষ ও গাড়ির ভেতর থেকে ভেসে আসা আলোচনা তিনি শুনতে পেলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ওই সাদা মরুভূমি-গাড়িতে কে আছে?”

“জানি না তো। ঘাঁটির প্রধান নিজে এসে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন—নিশ্চয়ই কোনো বড় মাপের ব্যক্তি।”

“এটাই কি বিশেষ অতিথিদের পথ? কী ভাগ্য!”

“হয়তো ক্ষমতাজগতের স্থানীয় কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি। আহা…”

“এই গাড়িটা সারিতে দাঁড়াচ্ছে না কেন?”

“চুপ করো, চুপ করো। এ ধরনের ব্যক্তিকে নিয়ে আলোচনা করার যোগ্যতা আমাদের নেই।”

…

গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, আর কোলাহল ক্রমশ দূরে সরে গেল।

চিয়াং চিয়ানশিন জানালার পাশে হেলান দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন। ইন জু এক চুমুক চা পান করে জিজ্ঞেস করলেন,

“কী দেখছ?”

তিনি মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন,

“এইমাত্র লোকজনের ভিড়ে কয়েকজন পরিচিত মানুষকে দেখলাম।”

তাঁর আগের বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। চিয়াং চিয়ানশিনের স্নাতক হওয়ার পর খুব বেশি সময় পেরোয়নি, তাই সহপাঠীদের চেহারা ও গড়ন এখনও তাঁর মনে ছিল।

তবে তারা বোধহয় বুঝতেই পারেনি যে বিশেষ অতিথিদের পথে চলা, ঘাঁটির প্রধানের ব্যক্তিগত অভ্যর্থনা পাওয়া সেই সাদা মরুভূমি-গাড়িটির পেছনের আসনে তিনি বসে আছেন।

দুই পক্ষের মাঝখানে ছিল কেবল পাতলা কাচের একটি স্তর—তবু মনে হচ্ছিল, তারা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই জগতের মানুষ।

“তুমি কি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলতে চাও?”

ইন জু স্পষ্টতই চিয়াং চিয়ানশিনের কথার আসল অর্থ ধরতে পারেননি। প্রকৃতপক্ষে, তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার মতো বয়সই এখনও হয়নি।

চিয়াং চিয়ানশিন শুধু বললেন,

“পরিচিত হলেও খুব ঘনিষ্ঠ নয়। কথা বলতে যাওয়ার দরকার নেই।”

ইন জু আধো-বোঝা ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

গাড়ি কোনো বাধা ছাড়াই অন্তর্নগরে ঢুকে সোজা ঘাঁটির প্রধানের বাসভবনের সামনে পৌঁছাল।

সামনের পার্কিং এলাকায় গাড়ি থামার পর ছেন থুং, সঙ্গে ছেন শিনরানকে নিয়ে, বাসা খুঁজতে চলে গেলেন। আর বিশালদেহী ঝাও পিংআন সরলভাবে মাথা চুলকে বললেন,

“ইন মহাশয়, বেশি পরিশ্রম করবেন না যেন। সভা শেষ হলে হাসপাতালে আমাকে খুঁজবেন, আমি আবার আপনার চিকিৎসা করে দেব।”

ইন জু মাথা নাড়লেন। ঝাও পিংআনও সেখান থেকে চলে গেলেন।

চিয়াং চিয়ানশিন ইন জুর সঙ্গে ঘূর্ণায়মান কাচের দরজা পেরিয়ে ঘাঁটির প্রধানের বাসভবনের大厅ে প্রবেশ করলেন।

সেখানে আগে থেকেই একজন অপেক্ষা করছিল। কালো পোশাক ও পরিচয়চিহ্ন পরা এক কিশোর ইন জুর সামনে এসে বিনীতভাবে বলল,

“প্রবীণ ইন, ঘাঁটির প্রধান রুই আপনাকে আগে অতিথিকক্ষে অপেক্ষা করতে বলেছেন। তিনি অল্পক্ষণেই সেখানে আসছেন।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইন জু মাথা নেড়ে প্রশাসনিক জ্যাকেটটি টেনে বন্ধ করলেন। তারপর অনায়াসে নিজের তাপরোধী পানির পাত্রটি কিশোরটির হাতে দিয়ে বললেন,

“আমার জন্য পানির যন্ত্র থেকে একটু পানি ভরে আনো। নতুন করে উলফবেরি চা বানিয়ে দিও।”

কিশোরটি পানির পাত্র নিয়ে চলে গেল। ইন জু চিয়াং চিয়ানশিনকে বিদায় জানিয়ে অতিথিকক্ষের দিকে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর পাশের করিডোর থেকে গোলগাল এক তরুণী বেরিয়ে এলেন। হালকা পায়ে চিয়াং চিয়ানশিনের সামনে এসে বললেন,

“নমস্কার, চিয়াং মহোদয়া। আমি ঘাঁটির ঐক্যবিষয়ক বিভাগের প্রধান ছাই নিয়ুন। এইমাত্র আপনার ব্যক্তিগত তথ্য নিবন্ধন করেছি। অভিনন্দন, আপনি ইতিমধ্যে যুদ্ধ জোটের একজন সদস্য হয়ে গেছেন।”

“জানি না, এখন আপনার সময় আছে কি না। আপনি কি আমার সঙ্গে পরীক্ষাগারে যেতে পারবেন? আপনার প্রতিভার ভিত্তিতে জোটে আপনার সামগ্রিক ক্ষমতার স্তর নির্ধারণ করতে হবে।”

চিয়াং চিয়ানশিন মাথা নেড়ে বললেন,

“আছে।”

“তাহলে আমার সঙ্গে আসুন।”

ছাই নিয়ুন চিয়াং চিয়ানশিনকে ঘাঁটির প্রধানের বাসভবন থেকে বের করে পাশের পাঁচতলা একটি বিশাল ভবনের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

কাচের দরজা পেরিয়ে দেখা গেল,大厅ে বেশ কয়েকটি সারি তৈরি হয়েছে। কালো পোশাক পরা কয়েকজন কর্মী ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে হাতে মেগাফোন নিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল। ছাই নিয়ুনকে সামনে আসতে দেখে তারা হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল,

“প্রধান, আপনাকে প্রণাম!”

“প্রধান, শুভ সকাল!”

“শুভ সকাল!”

ছাই নিয়ুন একে একে সবার অভিবাদনের উত্তর দিলেন। ভিড়ের কৌতূহলী দৃষ্টির মধ্য দিয়ে তিনি চিয়াং চিয়ানশিনকে সরাসরি একটি সারির একেবারে সামনে নিয়ে গেলেন।

সেখানে মানুষের সমান উচ্চতার একটি কালো পাথর রাখা ছিল। পাথরের সামনে পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী দেখতে এক মধ্যবয়স্কা নারী বসেছিলেন। তাঁর দুই পা ফাঁক করে রাখা, আর দুই হাত কোমরের দুপাশে জমে থাকা চর্বির ওপর রাখা—যেন সাঁতারের ভাসমান চাকতি। পাশে কালো পোশাক পরা এক তরুণী কানে হেডসেট লাগিয়ে ধৈর্য ধরে তাঁকে বোঝাচ্ছিল,

“মাসিমা, এই বড় পাথরটির ওপর সোনালি রঙের বড় বৃত্তটি দেখতে পাচ্ছেন? আপনার ক্ষমতা সেটির ওপর আঘাত করবেন। বৃত্তের ভেতরে নতুন করে যতগুলো বলয় তৈরি হবে, তার ভিত্তিতেই আমরা আপনার ক্ষমতার শক্তি নির্ধারণ করব।”

মধ্যবয়স্কা নারী অস্বস্তিতে পা নাড়লেন এবং উদ্বিগ্নভাবে দুই হাত ঘষতে ঘষতে বললেন,

“কী… কী বড় বৃত্ত? আমার মাথা একটু ধীর, কিছুই বুঝতে পারছি না।”

কালো পোশাকের তরুণী ছাই নিয়ুনকে একজনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে কপালের ঘাম মুছে কিছু বলতে যাচ্ছিল। ছাই নিয়ুন হাত তুলে থামিয়ে বললেন,

“আগে এই মাসিমাকে বুঝিয়ে দাও। উনি পরীক্ষা শেষ করলে আমি যে মহোদয়াকে নিয়ে এসেছি, তাঁর পরীক্ষা আগে করাব।”

কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াং চিয়ানশিন অনুভব করলেন, ভিড়ের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন—দুইভাবেই বহু অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি তাঁর ওপর এসে পড়েছে।

তরুণীটি দ্রুত জবাব দিল,

“ঠিক আছে, প্রধান।”