৩৮. বিন্যাসমন্ত্র

কথাটা বলতে যতটা সময় লেগেছিল, তার চেয়েও দ্রুতগতিতে শে ইয়ান, যে কিনা মুহূর্তের জন্য খুনে মেজাজে থাকা চিয়াং চিয়ানশিনের দিকে তাকিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে খরগোশে রূপান্তরিত হয়ে দৌড় দিল।

“ঝনঝন—”

পেছন থেকে একটি সাদা রঙের তরবারির ঝিলিক তীব্র বাতাসের গর্জন তুলে ছুটে এল এবং নিখুঁত নিশানায় তাকে আঘাত করল।

“ধপ—”

দৌড়াতে থাকা সাদা খরগোশটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে নির্জন প্রান্তরে লুটিয়ে পড়ল, ঝরতে লাগল তাজা রক্ত।

কিন্তু এই দৃশ্য দেখেও চিয়াং চিয়ানশিনের মনে স্বস্তি ফিরল না, বরং তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তার পেটের ভেতরে খুব সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তাই এত আগের তরবারির ঝিলিকের এত বড় কোনো ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকার কথা নয়, যা দিয়ে একটি প্রাণীকে সরাসরি দুই টুকরো করা সম্ভব।

তিনি তরবারি হাতে খরগোশটির মরদেহের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। খুঁটিয়ে দেখার পর নিঃশব্দে তরবারিটি কিছুটা বের করলেন এবং উজ্জ্বল চকচকে ফলাটি খরগোশটির ওপর ধরলেন।

দিনের উজ্জ্বল আলোয় বাস্তব জগতের রক্তক্ষয়ী বীভৎস দৃশ্যের বিপরীতে, তাংগুয়াং তরবারির ফলায় যা প্রতিফলিত হলো, তা ছিল তুলা ভরা একটি খরগোশের পুতুল। পুতুলের কাটা অংশ থেকে তুলা বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দূর থেকে দেখলে রক্ত বলে মনে হচ্ছিল।

চিয়াং চিয়ানশিন একটি বিরক্তিকর শব্দ করলেন এবং তরবারিটি খাপে ঢোকালেন। তার ধারণা ঠিকই ছিল, এই বেগুনি পোশাকের ছেলেটি অত্যন্ত ধূর্ত। আগে সোনার ঝিঁঝিঁ পোকার খোলস ছাড়ানোর মতো ফাঁকি দেওয়া, আর এখন মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে পালানো—তার এই ছোট ছোট কৌশলগুলো এতটাই সাবলীল যে, একজন তরবারি সম্রাট হয়েও তিনি কিছুটা অসহায় বোধ করছেন।

তবে লোকটির শুরুতে তার পূর্ণ শক্তির তরবারির আঘাতে শরীরের ভেতরে মারাত্মক জখম হয়েছে এবং পালানোর পথে সে অনেকটা রক্ত ঝরিয়েছে। এমনকি যদি সে এখন পালিয়েও যায়, কয়েক মাস না বিশ্রাম নিলে তার সুস্থ হওয়া অসম্ভব।

চিয়াং চিয়ানশিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষয়টিকে এখানেই শেষ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তার চেয়ে বরং বিশ্রামের জায়গায় ফিরে গিয়ে দুপুরে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া এবং বিকেলে দ্রুত উত্তরের শহর বেইচেংয়ের দিকে রওনা হওয়া ভালো।

তিনি ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই পায়ের নিচের মাটি কেঁপে উঠল।

“গুড়ুম গুড়ুম—”

পায়ের নিচ থেকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের দিগন্ত বিস্তৃত প্রান্তরে হঠাৎ করেই ঘন কুয়াশা নেমে এল। ঘন সেই সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে কালো গ্যাস দিয়ে তৈরি একটি হাত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এবং চিয়াং চিয়ানশিনের হৃদপিণ্ড লক্ষ করে ঝাপিয়ে পড়ল।

“ঝন—”

কিন্তু তার চেয়েও দ্রুত ছিল তাংগুয়াং তরবারির ফলা। চিয়াং চিয়ানশিন অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে পেছনের দিকে তরবারি চালিয়ে সেই কালো হাতটিকে কুয়াশার মধ্যেই ছিন্নভিন্ন করে দিলেন।

কুয়াশার ভেতরে লুকিয়ে থাকা হিমশীতল খুনে উদ্দেশ্য দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই দৃশ্যটি তার বেশ পরিচিত মনে হলো। চিয়াং চিয়ানশিনের মনে পড়ল, তরবারি সম্রাটের ডায়েরিতে উল্লেখ ছিল যে, অমরত্ব অন্বেষণকারীদের জগতে ‘আট দিক আত্মা ভক্ষণকারী阵’ নামে একটি অশুভ জাদুকরী বিন্যাস রয়েছে, যা সক্রিয় হলে ঠিক এমনটাই ঘটে।

এই বিন্যাসটি সাধারণত অশুভ সাধকরা আত্মা সংগ্রহের বেদির পাশে তাদের রক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহার করেন। আর কাকতালীয়ভাবে, এখান থেকে একশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত বেইচেং শহরে একটি আত্মা সংগ্রহের বেদি রয়েছে। যদি এটি সেই বেদির রক্ষাকবচ হয়, তবে তা এখানে ছড়িয়ে পড়া অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই বিন্যাস সক্রিয় করার জন্য ট্রিগার প্রয়োজন। তিনি তো তা করেননি, তবে কে করল?

“কিউ কিউ—”

একটি বেগুনি রঙের লোমশ গোল পাখি আতঙ্কিত হয়ে কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল এবং চিয়াং চিয়ানশিনের পিঠে ধাক্কা খেল। এটি ছিল খুব নরম এবং লোমশ।

চিয়াং চিয়ানশিন নিচু হয়ে পাখিটির ঘাড় ধরে তুললেন। ছোট প্রাণীটি নিজেকে কুঁকড়ে গোল বলের মতো করে ফেলেছে। তার গোল গোল কালো চোখ দুটি সরাসরি চিয়াং চিয়ানশিনের চোখের দিকে তাকাল।

শে ইয়ান: “...”

সে ভয়ে কাঁপছিল। চিয়াং চিয়ানশিন সেই মোটা পাখিটিকে নিজের চোখের সামনে এনে রূঢ় স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই একটু আগে কী করেছিস?”

মোটা পাখিটি ডানা ঝাপটানোর চেষ্টা করে বলল, “আমি কিছু করিনি। আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আমাকে ধাওয়া করবে, তাই আমি শুধু উড়ছিলাম, উড়ছিলাম, উড়ছিলাম... তারপর খুব তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেলাম, আর তাতেই এই কাণ্ড ঘটল।”

চিয়াং চিয়ানশিনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। এই বিন্যাস সক্রিয় করার অনেক উপায় আছে; হয়তো কোনো গাছ বা ফুল একটু নড়েছে, অথবা বিন্যাসের সীমানার মধ্যে থাকা কোনো গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা লেগেছে।

চিয়াং চিয়ানশিন পাখিটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং সেটি ‘পপ’ শব্দে আবার সেই বেগুনি পোশাকের কিশোরে রূপান্তরিত হলো।

“আমি তোকে আর মারব না, চল দুজনে মিলে এই বিন্যাস ভাঙি,” চিয়াং চিয়ানশিন ঠান্ডা গলায় বললেন।

এই আট দিক আত্মা ভক্ষণকারী বিন্যাস ভাঙার জন্য কমপক্ষে দুজন মানুষের প্রয়োজন। একা ভেতরে ঢোকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

কিশোরটি কিছুটা থরথর করে কাঁপছিল। সে চিয়াং চিয়ানশিনের শক্তির কথা জানে—মানুষটি যেন আস্ত এক জীবন্ত অস্ত্র। তরবারি ছাড়াও সে তরবারির ঝিলিক ব্যবহার করতে পারে, আর হাতে তরবারি থাকলে সে যেন স্বয়ং যমরাজ।

“তুমি... তুমি কি সত্যিই আমাকে আর মারবে না?” কিশোরটি ঘাড় নিচু করে, হাত পেছনে লুকিয়ে, বড় বড় চোখে সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং চিয়ানশিন মাথা নাড়লেন এবং বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে হাত বাড়িয়ে দিলেন, “আমি তোকে মারব না, তোকে মেরে ফেললে আমিও এই বিন্যাস থেকে বের হতে পারব না। আগে নিজের পরিচয় দিই, আমার নাম চিয়াং চিয়ানশিন, যুদ্ধ জোটের সদস্য, তরবারি চালক ধারার প্রতিভা, উপাধি ‘তরবারি সম্রাট’।”

কিশোরটি চিয়াং চিয়ানশিনের বাড়ানো হাতের দিকে তাকাল, তারপর চারপাশের কুয়াশার দিকে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে তার হাত ধরল এবং নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল, “আমার নাম শে ইয়ান, ফুলস সোসাইটির সদস্য, বিশৃঙ্খলা শিবিরের প্রতারক ধারার প্রতিভা, উপাধি ‘মাস্টার থিফ’।”

চিয়াং চিয়ানশিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের সংগঠনের নাম ‘ফুলস সোসাইটি’?”

শে ইয়ান তার অচেনা অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা হতাশ হলো। সে মাথা চুলকে বিরক্ত হয়ে বলল, “ফুলস সোসাইটি কি এতই অপরিচিত হয়ে গেছে?”

চিয়াং চিয়ানশিন ‘উম’ বলে কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।

কিশোরটি আপন মনে বিড়বিড় করতে লাগল, “...আমি আগেই বলেছিলাম টিভি চ্যানেলগুলোর মতলব খারাপ। আমাদের বিশৃঙ্খলা শিবিরের সবচেয়ে বড় সংগঠন বলে প্রচার করাটা আসলে তাদের একটা চাল ছিল।”

“তারা নিশ্চয়ই চেয়েছিল আমরা যেন আত্মতুষ্টিতে ভুগি, যাতে তাদের সহযোগী প্রতিষ্ঠান ড্রিম মেকারস আমাদের ছাড়িয়ে যেতে পারে!”

চিয়াং চিয়ানশিন দ্রুত হাত নেড়ে তার কল্পনা থামিয়ে দিলেন, “না, আসলে আমি একজন নির্জনবাসী সাধক, অদ্ভুত শক্তির জগৎ সম্পর্কে আমার তেমন ধারণা নেই, তাই ফুলস সোসাইটির নাম আমি শুনিনি।”

বেগুনি পোশাকের কিশোরটি হঠাৎ বুঝে ফেলার মতো করে ‘ওহ’ বলে উঠল, “সেজন্যই আমি ‘তরবারি সম্রাট’ উপাধিটা শুনিনি বা তোমাকে আগে দেখিনি... যদি তোমার ক্ষমতা নিজের চোখে না দেখতাম, তবে ভাবতাম হয়তো কোনো সাধারণ প্রতারক।”

চিয়াং চিয়ানশিন ‘হা হা’ করে শুকনো হাসি দিলেন এবং অপরাধবোধে নাক চুলকালেন। শে ইয়ান বলে চলল, “আমাদের ফুলস সোসাইটি বিশৃঙ্খলা শিবিরের অন্যতম একটি শক্তি। এখানে মূলত বোকা ধারার মানুষেরা থাকে, আমি একটু ব্যতিক্রম। আমাদের সোসাইটিতে অনেক মজা করা মানুষ আছে, সবাই যার যার মতো কাজ করে, কেউ কাউকে বিরক্ত করে না।”

চিয়াং চিয়ানশিনের মনে পড়ল ভবিষ্যৎদ্রষ্টার রেখে যাওয়া সেই কথাটি: [লাল চাঁদের রাত, এপ্রিল ফুলস ডে]। তিনি সবসময়ই অনুভব করতেন যে, ফুলস সোসাইটির সাথে এই কথাটির কোনো সম্পর্ক আছে, তাই তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু মনে করো না, তোমাদের সংগঠনের কি বিশেষ কোনো লক্ষ্য বা কাজ নেই?”

এবার শে ইয়ান অবাক হওয়ার পালা, “হ্যাঁ? আমাদের সংগঠনের আবার কাজ থাকে নাকি? জানি না তো।”

“অন্যান্য সংগঠনের ভাতা আছে, কিন্তু আমাদের ফুলস সোসাইটির তা নেই। সহকর্মীরা টাকা উপার্জনের জন্য নিজেদের বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করে।”

চিয়াং চিয়ানশিন অবাক হলেন। তিনি অনুভব করলেন যে ফুলস সোসাইটির প্রকৃতি তার ধারণার বাইরে, “ভাতা নেই? তাহলে... তোমরা কীভাবে একত্রিত হয়ে আছ? শুধু আবেগের জোরে?”

শে ইয়ান মাথা নাড়ল এবং ব্যাখ্যা করল, “বোকা ধারার ক্ষমতাগুলো খুব অদ্ভুত। তারা মূলত নিজেদের认知 পরিবর্তন করে শক্তি অর্জন করে। তাদের জন্য তথ্যের একটি ঘেরাটোপ তৈরি করা প্রয়োজন যাতে বাইরের কোনো তথ্য বাধা সৃষ্টি না করে, তাই বেশিরভাগ বোকা ধারার মানুষ দলবদ্ধ হয়ে থাকে।”

সে কাঁধ ঝাকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “আর আমি যেহেতু প্রতারক বা স্বপ্নদ্রষ্টাদের দলে যোগ দিতে পারিনি, তাই ফুলস সোসাইটিতে চলে এসেছি।”