৪৬. বিপরীত

এই অদ্ভুত কথাটি বলে মেয়েটি ঘুরে দাঁড়াল এবং তার হলুদ রঙের স্কুলব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে অন্য দিকে হাঁটতে শুরু করল।

চিয়াং চিয়েনসিন চুপচাপ সেই ছোট্ট মেয়েটির পিঠের দিকটা তাকিয়ে দেখল, তারপর তাংকুয়াং তলোয়ারটি তুলে সামান্য কোষমুক্ত করল।

"ঝাঁপ——"

উজ্জ্বল তলোয়ারের ফলায় দেখা গেল, হলুদ স্কুলব্যাগ পরা সেই ছোট মেয়েটির ঠিক পিছনে দুটো বিশাল কালো ছায়া অনুসরণ করছে।

বাম দিকেরটির সারা শরীর ভেজা, ডজনখানেকেরও বেশি শুঁড় কিলবিল করছে, যার মধ্যে দুটিতে ধরা আছে জলে ভেজা একটি খবরের কাগজ আর সে নীচের দিকে তাকিয়ে তা পড়ছে।

ডান দিকেরটি দেখতে একটি নেকড়ের মতো বিশাল, ধারালো দাঁতে ভরা বিরাট মুখ হাঁ করা, কালো দীর্ঘ জিহ্বা ঝুলে মাটিতে ঠেকেছে, একটি পশমে ঢাকা থাবায় ধরা আছে একটি ফ্রাইং প্যান এবং গায়ে পরা একটি অ্যাপ্রন।

——সেটাই হলো মেয়েটির "বাবা" এবং "মা"।

দৃশ্যটি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে তা দেখে চিয়াং চিয়েনসিনের পায়ের তলা থেকে মাথা পর্যন্ত হিমশীতল ঠান্ডা অনুভূতির স্রোত বয়ে গেল।

সর্বোপরি, একটু আগেই এই দুটি দানব তার একদম ঠিক পিছন পিছন ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল——তাই তো মেয়েটি তার মতো একজন অচেনা মানুষকে দেখে এত নির্ভার ছিল।

ভাগ্যিস সে একটু আগে যথেষ্ট নম্র এবং সতর্ক ছিল, পুরো সময় তলোয়ার থেকে হাত সরায়নি, শরীরের চারপাশে প্রতিরক্ষামূলক শক্তির বলয় ঘিরে রেখেছিল এবং কথাবার্তাও অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলেছিল।

এই মহাপ্রলয়ের পর, যে কেউ একা একা বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সাহস রাখে, সে যে সত্যিই কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

চিয়াং চিয়েনসিন "পাক" করে তলোয়ারটি বন্ধ করল এবং উল্টো ঘুরে শহরের কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

পীচ গাছের আশেপাশের এলাকাটি জুড়ে রয়েছে একটি বিশাল আত্মা-শোষণকারী阵 (জাদুকরী বিন্যাস)। যদি কেউ অতিপ্রাকৃত জগতের কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি হয়, তবে তার প্রতিভা বিন্দু বিন্দু করে শুষে নেওয়া হবে, অবশেষে তাকে পঙ্গু করে দেওয়া হবে এবং তারপর শহরের সাদা কুয়াশার দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত ও পচিয়ে তাকে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করে পুরোপুরি বলির পাঁঠা বানানো হবে।

আর চিয়াং চিয়েনসিন আত্মা-শোষণকারী陣-এর জগৎ থেকেই উদ্ভূত তলোয়ার শিল্পের শক্তির অধিকারী, তাই তার কেবল আধ্যাত্মিক শক্তিই শোষিত হবে, আর আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট না হলেই কেবল সে সাদা কুয়াশার ক্ষয়প্রভাবের শিকার হবে।

চিয়াং চিয়েনসিন হাঁটতে হাঁটতে একটি কম্প্রেশন বিস্কুট বের করে খেতে লাগল।

সত্যি বলতে কি, সে কিছুটা বিস্মিত।

——কেন সে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারে এত কৃপণ হতে চাইবে, অথচ এই বিন্যাসটি একবার বসানো হলেই তার পরিধি দশ মাইল জুড়ে বিস্তৃত?

সে স্পষ্ট মনে রেখেছে যে, কোনো বিন্যাস স্থাপন করা এবং তা সক্রিয় করা উভয়ের জন্যই প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়।

নাকি, এই বিন্যাস স্থাপনকারী邪修 (দুষ্ট চাষী)-এর কাছে এমন কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র আছে, যা অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করতে পারে?

এই কথাটি মনে আসতেই চিয়াং চিয়েনসিনের চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে তলোয়ার বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত, কিন্তু দীর্ঘকাল ধরে আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে ভুগছে। যেমন প্রবাদ আছে, যতই দারুণ স্পোর্টস কার হোক না কেন, প্রতিদিন তেল ছাড়া রাস্তায় নামলে তো আর চলবে না।

মরুভূমির মানুষের জলের প্রতি আকুলতার মতোই চিয়াং চিয়েনসিনের আধ্যাত্মিক শক্তির তৃষ্ণা ছিল তীব্র।

সে তলোয়ারটি হাতে ঝুলিয়ে শহরের কেন্দ্রের সেই গোলাপি আভার দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে মাংস দেখতে পেয়েছে।

"তাংকুয়াং, অমর যাত্রা!"

চিয়াং চিয়েনসিন তলোয়ারটি পায়ের নিচে রাখল, সময় বাঁচানোর এবং আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার কমানোর উদ্দেশ্যে সে সরাসরি তলোয়ার উড়িয়ে উড়ে যেতে চাইল।

কিন্তু তাংকুয়াং তলোয়ারটি মাটিতে এক চুলও নড়ল না।

চিয়াং চিয়েনসিন নিজের কপালে এক চড় মারল।

আত্মা-শোষণকারী陣-এর মধ্যে তলোয়ার উড়িয়ে ভ্রমণ করা যায় না, তাই শহরের কেন্দ্রে যেতে হলে তাকে হেঁটে হেঁটেিই যেতে হবে।

চিয়াং চিয়েনসিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ওই গোলাপি আভাটি এখান থেকে বেশ কিছুটা দূরে, হেঁটে গেলে কে জানে আর কতটুকুই বা আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট থাকবে।

আট-দিকীয় আত্মা-শোষণকারী阵-এর মধ্যে যে ধূর্ত ও বিশ্বাসঘাতক মানুষটি তাকে পিছন থেকে আক্রমণ করেছিল, সে এখনও শহরের কেন্দ্রে তার জন্য অপেক্ষা করছে। চিয়াং চিয়েনসিন তার হাত হারানোর প্রতিশোধ নিতে চায়, সে কোনোভাবেই পরাজিত হতে চায় না।

ঠিক যখন সে কোনো উপায় নিয়ে ভাবছিল, তখনই সে পাশের একটি দোকানের মধ্যে একটি পরিচিত বেগুনি রঙের অবয়ব দেখতে পেল।

চিয়াং চিয়েনসিন ভ্রু উঁচাল, তলোয়ারটি তুলে সেই দিকে এগিয়ে গেল।

সামনে একটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত দোকান, মূল দরজার কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে আছে, কেবল একটি কঙ্কালসার কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে। দোকানের সামনে প্রচুর কঙ্কাল ও পচা মাংস ছড়িয়ে আছে, যা পুরো অবরুদ্ধ চেনবেই শহরের কাছে অত্যন্ত সাধারণ একটি দৃশ্য।

দোকানের ওপর একটি বহু রঙের সাইনবোর্ড তখনও মিটমিট করে জ্বলছিল, যা সূর্য ডোবার ঠিক আগের এই মুহূর্তে বিশেষভাবে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

"রেনবো... হোস্ট ক্লাব?"

চিয়াং চিয়েনসিন অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে দোকানটির নাম উচ্চারণ করল এবং তারপর দোকানের ভেতরের সেই বেগুনি রঙের অবয়বের দিকে তাকাল।

সে কাউন্টারে মুখ গুঁজে অবশ হয়ে পড়ে আছে, তার原本 পরিষ্কার বেগুনি রঙের পোশাকে রক্তের বিশাল ছোপ লেগে আছে, চুল বাঁধার হলুদ রিবনটি নিখোঁজ, আর লম্বা চুলগুলো কাঁধের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে।

পুরো মানুষটিকে অত্যন্ত শোচনীয় দেখাচ্ছিল, ঠিক যেন সে এইমাত্র একটি তুমুল লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে।

চিয়াং চিয়েনসিন দরজায় দাঁড়িয়ে বিনা বিচারে ভেতরে ঢুকল না, প্রথমে সে তলোয়ারটি বের করে তলোয়ারের ফলায় প্রতিফলিত দৃশ্যটি একবার দেখে নিল।

বাস্তব পরিস্থিতির সাথে এর হুবহু মিল দেখতে পেয়ে সে এক চিলতে তলোয়ারের শক্তি প্রয়োগ করে "ঝাঁপ" করে হোস্ট ক্লাবের ভাঙা দরজাটি চিরে ফেলল এবং সেই বেগুনি পোশাকধারী যুবকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এত জোরালো আওয়াজে কাউন্টারের মানুষটির ঘুম ভেঙে গেল।

সে ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে চোখ মেলল এবং বিড়বিড় করে বলল:

"বোন, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে, তোমার এই ভাইটি আমি..."

সামনের দৃশ্যটি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে গেল। আলোর বিপরীতে শিয়ে ইয়ান একটি পরিচিত ও চওড়া অবয়ব দেখতে পেল, সে হঠাৎ শিউরে গুটিয়ে গেল এবং তার ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল:

"একি... ভূত দেখলুম নাকি! আরে তুমি আমার পিছনে পিছনে ঘুরছ কেন?"

চিয়াং চিয়েনসিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং "ঝাঁপ" করে তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে বলল:

"ভালো করে তাকিয়ে দেখ, আমি মরি নি।"

বেগুনি পোশাকধারী যুবকটি চোখ বড় বড় করে তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর পরিস্থিতি বুঝতে পেরে পাগলের মতো মাথা দুলিয়ে বলতে লাগল:

"ওহ ওহ, তাহলে এটি জীবন্ত তলোয়ার... তলোয়ারের প্রতিভাধর মহাশ্মশানের গুরুজি।"

কথাটি শেষ করে সে একটু কাশল, এবং তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

চিয়াং চিয়েনসিন অবাক হয়ে বলল:

"তুমি আবার অভিনয় শুরু করো না... ব্যাপার কী বলো তো, তোমার এই দশা হলো কীভাবে?"

শিয়ে ইয়ান মুখের রক্ত মুছে ফেলল, তার বুক পকেট থেকে মুকুট আঁকা সোনালী রঙের একটি ওষুধের শিশি বের করে "গটগট" করে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

এক শিশি ওষুধ পেতেই তার শরীরের ক্ষত এবং মুখের চেহারা দৃশ্যমানভাবেই অনেক সুস্থ হয়ে উঠল।

শিয়ে ইয়ান খালি শিশিটি দূরে ফেলে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"এ কথা অনেক লম্বা কাহিনী।"

চিয়াং চিয়েনসিন তার আসন্ন আবেগঘন স্মৃতিচারণ নির্মমভাবে থামিয়ে দিল:

"তাহলে সংক্ষেপে বলো।"

শিয়ে ইয়ান এক মুহূর্ত আটকে গেল:

"মোটামুটিভাবে বলতে গেলে... আমি যখন আশেপাশে নতুন লক্ষ্য খুঁজছিলাম, তখন এই পর্যন্ত প্রসারিত হওয়া কালো ধোঁয়ার চাদর আমাকে পেঁচিয়ে ধরে আবার আট-দিকীয় আত্মা-শোষণকারী阵-এর মধ্যে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।

"মূলত আমি সহজেই বেরিয়ে আসতে পারতাম, কে জানে মাঝপথে প্রতিরোধ করার সময় আকাশ থেকে জোড়া তলোয়ার হাতে এক ব্যক্তি নেমে এল। সে মুখ খুলতেই বলল 'সবুর করো', আর আমি যখন আমার হাতের কাজ থামিয়ে দিলাম, ঠিক তখনই একটি তলোয়ার আমার পেটে সোজাসুজি ফুড়ে এপার-ওপার করে দিল।"

এই কথা বলতে গিয়ে শিয়ে ইয়ান কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল:

"আমি আশা করিনি যে কেউ এতখানি ধুরন্ধর হতে পারে। আমি ওষুধ খেয়ে জীবনীশক্তি ফিরে পেলাম এবং তার দিকেও একটি মারাত্মক বিশেষ অস্ত্র প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছি ঠিক তখনই সে চিত্কার করে বলে উঠল 'থামো'।"

চিয়াং চিয়েনসিন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল:

"তাহলে তুমি আবার প্রতারিত হলে?"

শিয়ে ইয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছিল:

"হ্যাঁ... আরে তুমি হাসছ কেন? তুমি যদি আমার জায়গায় থাকতে, আমার চেয়ে ভালো করতে পারতে এমন কোনো কথা নেই, আমি তো অন্তত পালিয়ে আসতে পেরেছি।"

চিয়াং চিয়েনসিন তার হাতের তলোয়ারটি একটু তুলে নির্দেশ করে বলল:

"যদি আমি হতাম, তবে প্রতারিত হলেও তলোয়ার পেটে ঢোকার আগেই তা প্রতিহত করতে পারতাম।"

সর্বোপরি সেও তো হাজার যুদ্ধজয় করা তলোয়ারের মহারথী, এইটুকু প্রতিবর্ত ক্রিয়া তার কাছে অত্যন্ত সহজ।

শিয়ে ইয়ান আর কোনো কথা বলল না, সে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল:

"পালিয়ে আসার পর আমি বিশ্রামের জন্য যেকোনো একটা জায়গা খুঁজে নিলাম এবং আমাকে উদ্ধার করে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য একজন দুর্দান্ত লোককে ডেকে পাঠালাম।"

এটুকু বলে সে আবার চিয়াং চিয়েনসিনের দিকে তাকিয়ে বলল:

"তুমি এইমাত্র ভেতরে এলে তো, বলো তো তুমি কি ঝুটি বাঁধা ছোট একটি মেয়েকে দেখেছ?"

চিয়াং চিয়েনসিন যোগ করল:

"পিঠে হলুদ স্কুলব্যাগ, দেখতে প্রায় পনেরো-ষোল বছর বয়স?"

শিয়ে ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আনন্দের সাথে বলল:

"ঠিক ঠিক ঠিক, সেটাই তো সে! কেমন, সেও কি এখানে আমাকে খুঁজতে আসছে নাকি?"

চিয়াং চিয়েনসিন সেই ঘুরে চলে যাওয়া মেয়েটির কথা একটু ভেবে দেখল, তারপর গম্ভীরভাবে তাকে জানাল:

"তুমি যাকে ডেকে পাঠিয়েছ... সে তো দেখছি এখান থেকে ঠিক উল্টো দিকে চলে গেছে।"