৪৫. বোকা

ঝেনবেই সিটির তিনটি রক্ষাকবচ বিন্যাসের আশপাশে প্রচুর পরিমাণে বিচরণ করছিল দূষিত দানবগুলো। তারা জম্বির মতো রাস্তায় পচে যাওয়া মাংস টেনে নিয়ে এগোচ্ছিল।
বুনো জমিগুলো রক্ত আর মগজে ভর্তি ছিল, জায়গাটি যেন একটি মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়েছিল।
চিয়াং চিয়েনসিন তলোয়ার উড়িয়ে নিচে নেমে এলেন এবং প্রথমে এক ঝাপটায় তলোয়ারের শক্তি দিয়ে আশপাশের ঘিরে থাকা দূষিত দানবগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন, এরপর তিনি অল্প দূরে থাকা সেই অবয়বটির দিকে তাকালেন।
সেটি দেখতে পনেরো-ষোল বছরের মতো বয়সি একটি মেয়ে, তার দুটি ঝুঁটি বাঁধা, লাল পোশাক পরা এবং পিঠে একটি ছোট হলুদ স্কুলব্যাগ ঝুলানো। সে একাই এই লাশের সমুদ্রের মধ্যে হেঁটে বেড়ებছিল।
চারপাশের দূষিত দানবরা যেন তাকে দেখতেই পাচ্ছে না, তারা তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল। মেয়েটির চোখ দুটো ছিল নিষ্পাপ ও স্বচ্ছ, ঝেনবেই সিটির দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
চিয়েনসিন তলোয়ারটি গুটিয়ে মেয়েটির সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি কি ঝেনবেই সিটিতে ঢুকতে চাও?"
ঝেনবেই সিটিতে ঘন মেঘ জমে ছিল, এখানকার পরিস্থিতি যে ভালো নয় তা খালি চোখেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
এর আশপাশে দশ মাইলের মধ্যে কোনো মানুষ ছিল না, এমনকি রোজ ট্রাফিক কোম্পানির লোকেরাও এর ধার দিয়ে যাওয়ার সাহস করেনি এবং সাময়িকভাবে পথ পরিষ্কার করার কাজ বন্ধ রেখেছিল। কিন্তু এই বিশাল লাশের সমুদ্রের মধ্যে এমন একজন মেয়েকে স্রোতের বিপরীতে হাঁটতে দেখা গেল।
উঁচু আকাশ থেকে যখন চিয়েনসিন তাকে দেখতে পেয়েছিলেন, তখনই তিনি তার শক্তি অনুমান করার চেষ্টা করছিলেন।
—এমন সময়েও যে ঝেনবেই সিটিতে যাওয়ার সাহস পায়, তবে কি সে সহজেই আটটি দিকের রক্ষাকবচ বিন্যাস পার হয়ে যেতে পারবে?
হলুদ ব্যাগের মেয়েটি চিয়েনসিন-এর দিকে তাকাল। তার গোলগাল মুখটি দেখতে বেশ কিউট ছিল এবং তার গলার স্বর ছিল নরম ও মিষ্টি:
"হ্যাঁ, আমি স্কুলে যাচ্ছি, কেউ একজন এখনও স্কুলে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
চিয়েনসিন মনে করলেন মেয়েটির কথাগুলো বেশ অদ্ভুত। তিনি কিছুটা অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি ঝেনবেই সিটিতে... স্কুলে যাচ্ছ?"
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তার ঝুঁটি দুটি এদিক-ওদিক দুলতে লাগল এবং সে মিষ্টি সুরে বলল:
"হ্যাঁ, দিদি, তোমার কি কোনো প্রশ্ন আছে?"
চিয়েনসিন একটু ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি গভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার চেষ্টা করলেন এবং হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় যেন দিব্যজ্ঞান লাভ করলেন। তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"তাহলে তোমার কি মনে হয়, তোমার স্কুল যাওয়ার পথটি কি খুব সহজ?"
মেয়েটি তার চোখ দুটি পিটপিট করে নিষ্পাপভাবে বলল:
"স্কুলে যাওয়ার পথে কোনো বিপদ থাকে না। রাস্তার পাশে সুন্দর বুনো ফুল ও ঘাস থাকে এবং সদয় পথচারীরা আমাকে দেখে হাসে।"
সে তার ব্যাকপ্যাকের পাশে গোঁজা ছাতাটি বের করে হেসে বলল:
"এমনকি কুয়াশা জমলেও বা বৃষ্টি নামলেও কোনো সমস্যা নেই, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো উড়ে আসলে আমার ছাতা তা আটকে দেবে।"
চিয়েনসিন ভীষণ আনন্দিত হলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন:
"তাহলে আমরা কি একসঙ্গে শহরে প্রবেশ করতে পারি?"
"আমার ওই যে... আমার দাদাও ঝেনবেই সিটিতে পড়াশোনা করে, আমাকে তাকে খুঁজতে হবে।"
সে তার আত্মীয়দের কথা ভাবতে গিয়ে দেখল তার পারিবারিক তালিকা সম্পূর্ণ ফাঁকা, তাই বাধ্য হয়ে সে ভিন্ন পিতা ও ভিন্ন মাতার সেই দাদা এড্রেলিক-কে টেনে আনল।

মেয়েটি তাকে একবার ভালোভাবে দেখে নিল। চিয়েনসিন যেন কিসের একটা পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন, সেই শব্দ অত্যন্ত মৃদু হলেও পিঠের লোম দাঁড়িয়ে যাওয়ার মতো ভয়ের ছিল। তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্য স্থায়ী হয়ে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই চিয়েনসিন নিজের হাতের ওপর জেগে ওঠা কাঁটাগুলো অদ্ভুতভাবে হাত বুলিয়ে ঠিক করলেন, আর তখনই তিনি মেয়েটির কচি গলার আওয়াজ শুনতে পেলেন:
"তাহলে ঠিক আছে।"
চিয়েনসিন ও মেয়েটি পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন। চিয়েনসিন মনে মনে নিজের চারপাশে সুরক্ষামূলক শক্তির একটি স্তর তৈরি করে নিলেন এবং নিজের কোমরে তাংকুয়াং তলোয়ারটি ঝুলিয়ে নিলেন।
যদিও এখন পর্যন্ত মেয়েটির আচরণ পুরোপুরি বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে, তবে সম্ভবত এর আগে বহুবার প্রতারিত হওয়ার কারণে তিনি এখন যাকে দেখছেন তাকেই সন্দেহ করছেন।
তার কোমরেই রয়েছে তাংকুয়াং তলোয়ার, যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে এক টানেই মেয়েটিকে হত্যা করতে পারবেন চিয়েনসিন।
চিয়েনসিনের এই টানটান উত্তেজনার বিপরীতে হলুদ ব্যাগের মেয়েটিকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখা গেল।
দুজন একসঙ্গে ঝেনবেই সিটির বাইরের রক্ষাকবচ বিন্যাসে প্রবেশ করলেন। পরিচিত সাদা কুয়াশা উপরে উঠতে শুরু করল, কিন্তু মেয়েটির চোখে আগের মতোই সেই সরল ও নিষ্পাপ ভাব বজায় রইল, যেন সে চারপাশের কোনো অদ্ভুত দৃশ্য দেখতেই পাচ্ছে না।
সে শূন্যে ভেসে থাকা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে গান গেয়ে উঠল:
"সূর্য উঠেছে উঁচুতে, ফুলেরা হাসে আমার পানে~"
"পাখিরা বলে, তাড়াতাড়ি ওঠো, তোমাকে দ্রুত স্কুলে যেতে হবে~"
চিয়েনসিন তলোয়ার হাতে নিয়ে সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগলেন।
"হু————"
আগের মতোই সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া দিয়ে তৈরি একটি হাত বেরিয়ে এসে মেয়েটিকে ধরার চেষ্টা করল।
চিয়েনসিন তলোয়ার বের করে সেটি গুঁড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কখন যেন আকাশ থেকে একদল পাখি উড়ে এল।
"চিরচিরচির————"
"চিরচিরচির————"
"চিরচিরচির————"
পাখির এই দলট অত্যন্ত হিংস্রভাবে উড়ে এসে কালো ধোঁয়াটার ওপর চড়াও হলো এবং সেগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে সাদা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে দিল।
ঘটনার পর পাখিগুলো উড়ে চলে গেল না, বরং বডিগার্ডের মতো চিয়েনসিন ও মেয়েটির চারপাশ ঘিরে বৃত্তাকারে উড়তে লাগল।
চিয়েনসিন চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তবে তার মনে খুব একটা বিস্ময় কাজ করল না।
—অবশ্যই, ঠিক যেমনটা তিনি অনুমান করেছিলেন, এই মেয়েটি বোকা বা ফুলিশ সিকোয়েন্সের একজন ক্ষমতাবান ব্যক্তি।
এর আগে শি ইয়াং তাকে বলেছিল যে, ফুলিশ সোসাইটিতে ফুলিশ সিকোয়েন্সের অনেক মানুষ রয়েছে। তারা দলবদ্ধভাবে নিজেদের জন্য একটি তথাকথিত আইসোলেটেড বা আত্ম-উপলব্ধির জগৎ তৈরি করে এবং নিজেদের চেতনা পরিবর্তনের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করে।
মেয়েটির মুখ থেকে যখন প্রথম সেই অবিশ্বাস্য কথাটি বের হয়েছিল, তখনই চিয়েনসিন এটি ভেবেছিলেন—এটি কি তবে কোনো বোকার নিজের তৈরি করা কৃত্রিম জগৎ নয় তো?
সে কি অন্যদের মনে এই ধারণা তৈরি করার চেষ্টা করছে যে সে স্কুলে যাচ্ছে, যার ফলে বাস্তবতাই সত্যি সত্যি "স্কুল যাওয়ার পথে" পরিণত হচ্ছে?
এর আগে যদি চিয়েনসিন শুধু ফুলিশ সিকোয়েন্সের সংজ্ঞা অনুযায়ী মেয়েটির অস্বাভাবিক আচরণ এর উৎস সম্পর্কে অনুমান করে থাকেন।
তবে এখন এই হঠাৎ উড়ে আসা পাখির দলগুলোকে দেখে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেছেন—এই মেয়েটি আসলেই ফুলিশ সিকোয়েন্সের একজন এবং তার ক্ষমতাটি "স্কুল যাওয়ার" ধারণার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

চিয়েনসিন হলুদ ব্যাগধারী সেই ফুলিশ সিকোয়েন্সের মেয়েটির দিকে তাকালেন, সে তখনও মৃদুস্বরে গান গেয়ে যাচ্ছিল:
"সূর্য উঠেছে উঁচুতে, ফুলেরা হাসে আমার পানে~"
"পথ আছে সামনে, শুধু হেঁটে যাও, পাখিরা বলে আমি ঠিক সময়ে স্কুলে পৌঁছে যাব~"
তাদের সামনে থাকা ঘন সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে একটি পিচঢালা রাস্তা ভেসে উঠল। মহাশূন্যতার পরবর্তী যুগের রাস্তাগুলোর মতো সেখানে কোনো গর্ত, রক্ত বা পচে যাওয়া মাংসের অস্তিত্ব ছিল না। রাস্তাটি ছিল পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর, যার দুপাশে প্রচুর বুনো ফুল ও ঘাস ফুটে ছিল।
হলুদ ব্যাগ পরা মেয়েটি সেই রাস্তায় পা রাখল এবং চিয়েনসিনকে ডেকে বলল:
"চলো দিদি, আমরা একসঙ্গে স্কুলে যাই। পাখিরা বলেছে, আর না হাঁটলে দেরি হয়ে যাবে।"
চিয়েনসিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তার হাতটি তলোয়ারের বাঁটের ওপর রেখেই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মেয়েটির শক্তির প্রভাবে তৈরি হওয়া সেই পিচঢালা রাস্তায় পা রাখলেন।
এই রাস্তায় ওঠার পর চারপাশের সাদা কুয়াশা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। মেয়েটি সামনে সামনে হাঁটতে লাগল এবং একই গান বারবার গাইতে লাগল:
"সূর্য উঠেছে উঁচুতে, ফুলেরা হাসে আমার পানে~"
"পথ আছে সামনে, শুধু হেঁটে যাও, পাখিরা বলে আমি ঠিক সময়ে স্কুলে পৌঁছে যাব~"
……
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর চিয়েনসিনের চারপাশের বাতাসে হঠাৎ করেই এক অদৃশ্য টানের সৃষ্টি হলো। সেই অদৃশ্য শক্তি কোল্ড ড্রিংক খাওয়ার মতো তার মাথার তালু থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি চুষে নিতে লাগল।
একই সঙ্গে ছোট মেয়েটির হাঁটার পথও শেষের প্রান্তে এসে পৌঁছাল। সে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল:
"স্কুল এসে গেছে!"
রাস্তার পাশের ফুল-ঘাস ও চারপাশে ঘুরে বেড়ানো পাখিরা ধুলোর কণার মতো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। চিয়েনসিন সামনে তাকায়ে দেখলেন—তারা ঝেনবেই সিটির ভেতরে এসে পৌঁছ গেছেন।
আটটি দিক থেকে ধেয়ে আসা আত্মাসর্বস্ব রক্ষাকবচ বিন্যাস তাদের পেছনে ঘুরপাক খাচ্ছে, আর মেয়েটির "স্কুল যাওয়ার পথ" সত্যিই কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়নি।
মেয়েটি তার হলুদ ব্যাগটা একটু ঝাঁকিয়ে চিয়েনসিনকে বিদায় জানিয়ে বলল:
"দিদি, তুমি তাড়াতাড়ি তোমার দাদাকে খুঁজতে যাও, আমারও মানুষ খুঁজতে যেতে হবে।"
যেহেতু মেয়েটি তাকে রক্ষাকবচ বিন্যাস নিরাপদে পার হতে সাহায্য করেছিল, তাই চিয়েনসিন সদয় হয়ে তাকে সতর্ক করে দিলেন:
"এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, বেশি সময় কাটালে আর স্কুলে যেতে পারবে না।"
মেয়েটি মাথা নাড়ল। সে চিয়েনসিনের পেছনের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু দেখতে পেল এবং হেসে বলল:
"দিদি তুমি খুব ভালো, তবে তোমার চিন্তা করতে হবে না। আসলে আমার 'বাবা' আর 'মা' ঠিক তোমার পেছনেই আছে, তারাই আমাকে স্কুলে পৌঁছে দিচ্ছে।"
'চিথু' প্ল্যাটফর্মের 'শুই ইউ' এবং 'কিউ রিড' প্ল্যাটফর্মের 'ল্যান সি হুয়া সি'কে তাদের অবদানের জন্য ধন্যবাদ, সবাইকে জানাই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!