২৯. অদ্ভুত স্বপ্ন
রাতের অন্ধকার যখন আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তখন চিয়াং চিয়ানশিন তার ভিলায় ফিরে এল।
ডন বেস-এর এই ভিলাটি আগে থেকেই সুসজ্জিত, তাই চিয়াং চিয়ানশিন চাইলেই সরাসরি উঠে পড়তে পারে। সে কেবল বেস-এর সুপারমার্কেট থেকে বিছানাপত্র আর পায়জামা কিনে এনেছিল। বিছানা গোছানোর পর সে পায়জামা বদলে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। আগামীকাল বেস-এর ভেতরের এবং বাইরের এলাকা ঘুরে দেখার পরিকল্পনা আছে, তাই সে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই ভিলার আশেপাশের বাড়িগুলো সব খালি। একমাত্র পাশের বাড়িটিতে ইন চ্যুই থাকে, কিন্তু সেখানে আলো জ্বলছে না; সম্ভবত সে কোনো জরুরি সভায় আছে অথবা হাসপাতালে বিশ্রাম নিচ্ছে। এই শান্ত ভিলা এলাকায় চিয়াং চিয়ানশিন ছাড়া আর কোনো মানুষ নেই। কোনো ভীতু মেয়ে হলে হয়তো ভয় পেত, কিন্তু চিয়াং চিয়ানশিন কেবল এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল। সে সোজা হয়ে শুয়ে দুই হাত বুকের ওপর রাখল এবং মুহূর্তের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
...
“মহাশয়... ওষুধ... দয়া করে আমাকে আর আমার সন্তানকে বাঁচান...”
একজন নারীর তীক্ষ্ণ ও কান্নাবিজড়িত কণ্ঠস্বর কানে আসতেই চিয়াং চিয়ানশিন চোখ খুলল এবং দেখল তার চারপাশের দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে। রক্তের মতো লাল একটি চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, যেখান থেকে শীতল এক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। রাত হওয়া সত্ত্বেও চারপাশ দিনের মতো উজ্জ্বল।
একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি পাথুরে রাস্তা দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে গেল। তার পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা নারীটি গাড়ির আরোহীর দিকে আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু প্রত্যুত্তরে পেল কেবল ঘোড়ার খুরের আঘাতে উড়ন্ত ধুলোবালি আর রাস্তার দুই পাশের পথচারীদের উদাসীন মুখ।
চিয়াং চিয়ানশিন নিজের দিকে তাকাল। সে দেখল তার শরীর ছোট হয়ে গেছে, জীর্ণ কালো আলখাল্লার ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে মাংসল আর নোংরা দু’টি ছোট হাত। পাশের নর্দমার দুর্গন্ধযুক্ত জমে থাকা পানিতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখল সে—মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়সী এক শিশুর মুখ। তার উজ্জ্বল কালো বড় বড় চোখগুলোতে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি গভীরতা।
“দ্যা... ডেলিস...”
পাশে থাকা নারীটি তার শুকনো হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তখনই চিয়াং চিয়ানশিন খেয়াল করল, নারীটির সারা শরীরে কালো রঙের বসন্তের মতো দাগ, আর যে জায়গাগুলোয় দাগ নেই, সেখানেও মাংস পচে গেছে। তার প্রতিটি লোমকূপ থেকে মৃতদেহের মতো পচা গন্ধ বেরোচ্ছে। পচে যাওয়া মাংসের অংশগুলো তার আলখাল্লায় লেগে পুঁজ মাখিয়ে দিচ্ছে।
“ডেলিস... মা চলে যাচ্ছে, আর তোমার পাশে থাকতে পারব না...”
নারীটি বুঝতে পেরেছিল তার সময় শেষ। তার সুন্দর হালকা নীল চোখ দুটিতে জল চিকচিক করছিল। চিয়াং চিয়ানশিনের মাথার ভেতরটা জট পাকিয়ে যাচ্ছিল, সে কী বলবে ভেবে পেল না, শুধু শুনল নারীটির ক্ষীণ ফিসফিসানি: “ডেলিস... আমার মেয়ে ডেলিস... তুমি যদি সত্যিই ডেলিস হতে, তবে কতই না ভালো হতো...”
নারীটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখগুলো আর খোলা রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। তার রুক্ষ হলুদ চুলগুলো খড়ের স্তূপের মতো মনে হচ্ছিল, নীল চোখের মণি ধীরে ধীরে নিস্প্রভ হয়ে আসছিল। মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তেও সে জোর করে চোখ খুলে চিয়াং চিয়ানশিনের অস্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকাল। যেন অন্য কাউকে দেখছে—এমন এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল তার পচা মাংসের মুখে।
“ডেলিস যদি বেঁচে থাকত... তবে তার বয়সও তোমার মতোই হতো...”
মৃত নারীটি তার পাশেই পড়ে রইল। চিয়াং চিয়ানশিন নর্দমার ধারে বসে লাল চাঁদের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।
“টাপ, টাপ, টাপ...”
দূরে ছন্দময় পদধ্বনি শোনা গেল। রুপালি বর্ম পরিহিত একদল টহলরত সৈন্য তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। চিয়াং চিয়ানশিন ছোট হওয়ায় শুধু তাদের সাদা লম্বা মোজা আর রুপালি তীক্ষ্ণ জুতোই দেখতে পাচ্ছিল। জুতো দিয়ে মৃত নারীটিকে গুঁতো মেরে একজন অবজ্ঞার সুরে বলল, “আরেকটা মহামারি আক্রান্ত লাশ, এখানেই পুড়িয়ে ফেলো।”
সৈন্যদের দৃষ্টি এবার তার ওপর পড়ল। চিয়াং চিয়ানশিন মাথা নিচু করে ছোট হাত দিয়ে নিজের পোশাক খামচে ধরল।
“এই বাচ্চাটার গায়ে ওই মহিলার পুঁজ লেগেছে, সম্ভবত সে-ও আক্রান্ত। একেও একসাথে পুড়িয়ে ফেলো।”
উপর থেকে আসা অত্যন্ত শীতল কণ্ঠস্বর। কেউ প্রতিবাদ করল না, কেবল শীতল বাতাস রাস্তা দিয়ে বয়ে গেল। সৈন্যদের একজন দিয়াশলাই বের করে মৃত নারীটির ওপর ছুঁড়ে দিল।
“খটখট...”
আগুন সেই দেহটিকে গ্রাস করে নিল। তার শুকনো হলুদ চুল আর নীল চোখগুলো আগুনের শিখায় বিলীন হয়ে গেল, যতক্ষণ না পুরো দেহটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। হঠাৎ এক সৈন্য পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে চিয়াং চিয়ানশিনকেও সেই আগুনের ভেতর ঠেলে দিল।
তীব্র তাপ তার আলখাল্লা ছিঁড়ে ফেলছিল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে 'তাং গুয়াং তরবারি' ডাকতে চাইল, কিন্তু দেখল সে কোনো শব্দ করতে পারছে না। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে দূর থেকে এক প্রচণ্ড শীতল বাতাস বয়ে এল।
“হুল্লা...”
প্রচণ্ড শিখাটি সেই আকস্মিক বাতাসের তোড়ে নিভে গেল। চিয়াং চিয়ানশিন ছাইয়ের স্তূপে শুয়ে পড়ল, তার লম্বা কালো আলখাল্লাটি অর্ধেক পুড়ে গেছে, ভেতর থেকে বেরিয়ে পড়েছে ধূসর মলিন অন্তর্বাস। সে বাতাসের উৎসস্থলের দিকে তাকাল।
দূরে রাস্তার শেষ প্রান্তে, রক্তিম চাঁদের নিচে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। অস্পষ্ট অবয়ব দেখে মনে হলো তার চেয়ে আট-নয় বছরের বড়, কিশোর সুলভ দীর্ঘদেহী। সে লম্বা কালো জেন্টলম্যান কোট পরে আছে, গলায় পরিপাটি করে বাঁধা সাদা স্কার্ফ, কালো দস্তানা পরা হাত দু’টি কাঠের লাঠির ওপর রাখা। মাথায় প্রশস্ত জাদুকরের টুপি, যা তার মুখ ঢেকে রেখেছে। শুধু কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা লম্বা কালো চুল আর চশমার ফ্রেম থেকে ঝুলে থাকা রুপালি সুতো দেখা যাচ্ছে।
টহলরত সৈন্যরা তাকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল:
“সে! সেই শয়তান! মৃত্যু এসে গেছে, পালাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তারা আর মার্চ না করে বর্শা নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিল।
“টাপ, টাপ...”
হুড়োহুড়ি করে দৌড়ানোর শব্দে রাস্তার দুই পাশের বাড়ির মানুষজনও বেরিয়ে এসে এদিক-সেদিক পালিয়ে গেল। কিন্তু দূরের সেই কিশোর সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, লাঠিতে ভর দিয়ে। সে পিছু ধাওয়া করল না, নড়াচড়াও করল না। লাল চাঁদের আলো তার ছায়াকে রাস্তায় দীর্ঘ করে তুলেছে।
সে ছাইয়ের স্তূপের মাঝে ছোট মেয়েটির উজ্জ্বল চোখ দেখতে পেল, যা রাজদণ্ডের কালো রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছিল। মেয়েটি তাকে ভয় পাচ্ছে না; সবাই যখন পালাচ্ছে, সে তখনো সেখানেই বসে বড় বড় চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
অকারণে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। তার চির শীতল মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে চিয়াং চিয়ানশিনকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল। ছোট মেয়েটিও তাকে দেখে মিষ্টি করে হাসল।
কালো পোশাকের কিশোরটি থমকে গেল। সে সামান্য মাথা নত করে কালো দস্তানা পরা বাম হাত দিয়ে টুপিটা একটু টিপে ধরে অভিবাদন জানাল, তারপর লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল। রক্তিম চাঁদের নিচে তার অবয়ব যেন লাল ওয়াইনের রঙে ডুবে যাচ্ছিল। চিয়াং চিয়ানশিন একদৃষ্টিতে সেই পিছুটান তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, সে নিজের অজান্তেই উঠে দাঁড়াল। আলখাল্লা জড়িয়ে টলমল পায়ে দৌড়াতে দৌড়াতে তার শিশুসুলভ কণ্ঠে ডাকল:
“অপেক্ষা... অপেক্ষা করুন...!”
রাস্তার শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যেতে থাকা কিশোরটি থামল। সে পেছন ফিরে তাকাল, তার এক চোখের চশমায় চাঁদের উজ্জ্বল আলো প্রতিফলিত হলো।
“তুমি আমার পিছু কেন আসছ?”
কিশোরটি থেমে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং কালো দস্তানা পরা হাত দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
চিয়াং চিয়ানশিন তার মুখের দিকে তাকাল। তাকে পরিচিত মনে হলেও কোথায় দেখেছে তা মনে করতে পারল না। সে নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “আপনাকে ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না। তোমাকে বাঁচালাম... কারণ তুমি দেখতে অনেকটা আমার সেই ছোট বোনের মতো, যাকে পুড়িয়ে মারা হয়েছিল।”
কিশোরটি বিষণ্ণ হাসল।
“...ডে... ডেলিস?”
চিয়াং চিয়ানশিন নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“তোমার নাম কি ডেলিস?”
কিশোরটি তার দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো খুব সুন্দর, গাঢ় নীল রঙের, কোণগুলো সামান্য ওপরের দিকে টানা, পাপড়িগুলো দীর্ঘ।
ছোট মেয়েটি মাথা নাড়ল, শুধু বলল: “আমি কি আপনার সাথে যেতে পারি?”
কিশোরটি তাকে খুঁটিয়ে দেখল, তার চোখে যেন একাকী এক হাসি খেলা করছিল: “তুমি কি জানো আমি কে?”
কিশোরটি হয়তো আরও কিছু বলেছিল, তার ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু চিয়াং চিয়ানশিন আর কিছু শুনতে পেল না।
“টং, টং, টং...”
“টং, টং, টং...”
“টং, টং, টং...”
চারপাশের দৃশ্য দ্রুত ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল। দরজার প্রচণ্ড শব্দে চিয়াং চিয়ানশিনের কানে তালা লেগে গেল, স্বপ্নের শেষ রেশটুকুও মস্তিষ্ক থেকে মুছে গেল।
চিয়াং চিয়ানশিন বিছানায় চোখ খুলল। বাইরের আকাশ তখনো অন্ধকার। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে থাকার পর সে এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে ঝটপট বিছানা ছেড়ে উঠল এবং রাগান্বিত স্বরে দরজার দিকে চিৎকার করে বলল:
“কে! কোনো ভদ্রতা নেই? ঘুমানোর সময় কেউ এভাবে দরজায় ধাক্কা দেয়!”
দরজার শব্দ থেমে গেল। বাইরে কিছুক্ষণ নীরবতার পর ইন চ্যুই-এর শুকনো কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“চিয়াং চিয়ানশিন, এত ভোরে তোমাকে বিরক্ত করার জন্য আমি দুঃখিত।”
“কিন্তু কমান্ড সেন্টার থেকে জরুরি সভার খবর এসেছে... নর্থ টাউন দখল হয়ে গেছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়।”