৪২. সমাধিফলক

"পটাৎ।"

একটি চিত্রপট গুটিয়ে ফেলা হলো। প্রান্তরটির ওপরের একটি খাড়া পাহাড়ের চূড়ায়, সাদা পোশাক পরিহিত ও কোমরে দুটি তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখা চি চাংছিং অত্যন্ত ধীরেসুস্থে চিত্রপটটি গুটিয়ে নিচ্ছিলেন।

"এই ব্যক্তিটি আবার কে, যার জন্য চি大人কে বিশেষ করে万象宝卷 (ওয়ান সিয়াং বাও চ্যুয়ান) সঙ্গে নিয়ে এক চক্কর ঘুরে আসতে হলো?"

তাঁর পেছনে, একটি কালো পাথর শূন্যে ভাসছিল, আর তা থেকে এক নর-নারীর কণ্ঠে মেশানো ঠাট্টার সুর ভেসে এল।

চি চাংছিং মৃদু ঠান্ডা হাসলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণ দুটি স্বভাবতই একটু উঁচুতে ওঠা, যার ফলে তাঁকে সবসময়ই বেশ উদ্যমী ও প্রাণোচ্ছ্বল দেখাত।

"তিনি আমার একজন পুরনো পরিচিত, তাঁর শক্তিকে হালকা করে দেখার উপায় নেই। এইবারের万魂幡 (ওয়ান হুয়ান ফান)-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, কেবল তাঁকে আটকে রাখতে পারলেই কাজের অর্ধেকের বেশি সফল হয়ে যাবে।"

"ওহ? তবে এই দুনিয়ার শক্তিশালী ব্যক্তিরা阵法 (চেন ফা বা阵法)-র গোলমাল পাকাতে পারে, সে বিষয়ে কি তোমার কোনো ভয় নেই?"

পাথরটি আবার প্রশ্ন করল।

চি চাংছিং সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্বিকার রইলেন:

"修真界 (সিউ চেন চিয়ে) এবং এই জগতের মাঝের 'দ্বার' হাজার হাজার বছরের মধ্যে এই প্রথম ফাটল ধরেছে, আর আমিই প্রথম ব্যক্তি যে চোরের মতো চোরাপথে পার হয়ে আসা একজন দুষ্ট সাধক। তারা আমার কৌশল জানে না, আর চেন ফা-র গভীর রহস্য তো আরও বোঝে না।"

"যယ် কোনো শক্তিই হোক না কেন, আর যে ধরনের শক্তিশালী ব্যক্তিকেই পাঠানো হোক না কেন, বেইবেই সিটিতে আসার অর্থ কেবল万魂幡-এর জন্য রসদ জোগানো।"

তিনি চিত্রপটটি নিজের বুকের কাছে রাখলেন, আর আকাশে যে কালো পাথরটি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গিয়েছিল, সেটিকে টেনে নামিয়ে বললেন:

"আমার সঙ্গে চলো, গিয়ে দেখে আসি হুয়ান ফান-এর পুষ্টির অবস্থা কী রকম। আর সেই মানুষটির কথা যদি বলো, তাকে আমি সবচেয়ে ভালোভাবেই চিনি, এই ওয়ান সিয়াং বাও চ্যুয়ান থেকে সে কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে পারবে না, খুব বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণ নেই।"

কথাটি শেষ করেই দেখা গেল তাঁর সারা শরীর কালো কুয়াশায় ঢেকে গেছে, আর মুহূর্তের মধ্যেই তিনি সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

……

"পটাং————"

একটি বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই, 八方吞魂阵 (পা ফাং তুন হুয়ান চেন)-এর বাইরে একটি সোনালী বৃত্তের সৃষ্টি হলো।

সোনালী বৃত্তটি তিনবার কেঁপে ওঠার পরই দেখা গেল, বেগুনি পোশাক পরা এক কিশোর সেই বৃত্ত থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সারা গায়ে অজস্র আঘাত নিয়ে খোলা প্রান্তরের মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সি ইয়ান নিজের মুখটা একদিকে ফিরিয়ে ফেলল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল দুই ফোঁটা গরম জল, সে অত্যন্ত শোকার্ত কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"কী যে ভয়ংকর! আমার টাকাগুলো রে~"

এর আগে চিয়াং চিয়ানসিন তাকে চেন-এর মূল কেন্দ্র বা 'চেন ইয়েন' খুঁজে বের করার জন্য ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। প্রথমে সে বেশ মন দিয়েই খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু খুব শীঘ্রই সে বুঝতে পারল যে এই চেন-এর মধ্যে শুধু লুকিয়ে লুকিয়ে আক্রমণ করা ছোট ছোট কালো হাতই নয়, রয়েছে অফুরন্ত মায়াজাল বা বিভ্রম।

সেই বিভ্রমগুলো মানুষের জীবনের ছোট-বড় নানা ঘটনার প্রতিচ্ছবি—সে এই চেন-এর মধ্যেই তার আশি বছরের দাদীর প্রেতাত্মাকে দেখল যে তাকে স্বপ্নযোগে আত্মহত্যা করার উপদেশ দিচ্ছে।

নানা রকমের শারীরিক অত্যাচার এবং মানসিক নির্যাতন একের পর এক লেগেই রইল।

সি ইয়ান নিজেকে একজন বিশৃঙ্খলাপন্থী, কিংবা বলা যায় সবচেয়ে দুর্বল, সহায়হীন ও করুণ ধূর্ত বা প্রতারক শিবিরের সদস্য বলেই মনে করত।

কতক্ষণ ধরে খোঁজাখুঁজির পরেও যখন সে ওই তথাকথিত "চেন ইয়েন" খুঁজে পেল না, তখন সি ইয়ান আর কালবিলম্ব না করে প্রতারক শিবিরের সবচেয়ে মোক্ষম কৌশলটি প্রয়োগ করে বসল:

টাকার মহিমা!

সবাই জানে, বিশৃঙ্খলা শিবিরের প্রতারক শিবিরের সদস্যরা শক্তিশালী হোক বা না হোক, তাদের কাছে প্রচুর টাকা থাকে।

শূন্য খরচে অধিক লাভের এই পেশা প্রতারক，দের ধনসম্পদের একেবারে শিখরে পৌঁছে দিয়েছে, আর অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তিই তাদের মুখে "ওই পাজি প্রতারক" বলে ডেকে থাকে।

শূন্য খরচের জগতের মধ্যে বেশ খানিকটা শারীরিক পরিশ্রমের পেশা—মহা চোর জগতের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে, সি ইয়ান বছরের পর বছর ধরে তার অতিপ্রাকৃত চুরি করার দক্ষতার জোরে প্রচুর ধনসম্পদ জমিয়েছিল।

কোটিপতি হওয়ার পর, সে তার অ্যাকাউন্টের অফুরন্ত টাকা দিয়ে ড্রিম মেকিং প্যাভিলিয়ন থেকে প্রচুর বিশেষ সরঞ্জাম কিনেছিল।

——একটু আগে তাকে দ্রুত সরাতে সাহায্য করা সরঞ্জামটি ছিল একটি, আর এর আগে তাকে ভুয়া মৃত্যুর অভিনয় করে পালিয়ে যেতে সাহায্য করা খরগোশের পুতুলটি ছিল আরেকটি।

আর এই মুহূর্তে, তাকে এই ভাঙা চেন থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে তার গোপন ভাণ্ডারের আরেকটি বিশেষ সরঞ্জাম।

এই বিশেষ সরঞ্জামটি এককালীন ব্যবহারের এবং এর দাম অত্যন্ত চড়া, এটি ড্রিম মেকিং প্যাভিলিয়ন নববর্ষের সময় টিভি স্টেশনের সঙ্গে যৌথভাবে বাজারে ছেড়েছিল।

এই মুহূর্তে এই ভাঙা চেন থেকে নিস্তার পাওয়ার জন্য বাধ্য হয়েই এটি ব্যবহার করায়, সি ইয়ানের বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল।

মরোমরো মাছের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কয়েকবার জোরে জোরে শ্বাস নেওয়ার পর, সি ইয়ান পাশ ফিরে তার পোশাকের আস্তরের ভেতর থেকে একটা ওষুধের শিশি বের করে তা এক নিঃশ্বাসে গলায় ঢেলে দিল।

"গ্লুক—গ্লুক গ্লুক—গ্লুক————"

পুরো ওষুধের শিশিটি এক শ্বাসে খালি করার পর, তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, যা তার শরীরের প্রতিটি ক্ষুদ্র ক্ষত নিরাময় করতে শুরু করল।

তিন মিনিট পর, সি ইয়ান একটা鯉魚跳 (কার্প মাছের লাফ) দিয়ে চনমনে হয়ে সোজা হয়ে বসল।

স্বর্গীয় মূল্যের নিরাময়কারী药剂 (ইয়াও চি বা ওষুধ)-র প্রভাবে তার পুরো শরীরে কেবল পেটের তলের তলোয়ারের ক্ষতটুকুই বাকি ছিল যা তখনো পুরোপুরি সারেনি।

ওই তলোয়ারের আঘাতেই তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর এইমাত্র সে যেটুকু ওষুধ খেয়েছে তা পুরোপুরি সারানোর পক্ষে যথেষ্ট ছিল না।

তবে তাতে অবশ্য কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই চেন থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছে, তাই এখন আর কোনো তাড়া নেই।

"পটাং—পটাং————"

সি ইয়ান তার বেগুনি পোশাকের ওপর জমে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল, তারপর তার হলুদ রঙের ফিতে দিয়ে বাঁধা চুলগুলো খুলে আবার নতুন করে বাঁধল।

নিজেকে পরিপাটি ও সুন্দর করে সাজানোর পর, সে মাথা উঁচু করে একটা খুশির গান গুনগুন করতে করতে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই এক পা এগোতেই সে হঠাৎ শুনতে পেল তার সামনের প্রান্তর থেকে "কটকট" বা "মুচমুচ" শব্দ আসছে।

"পটপট হড়হড়————"

"কটকট মুচমুচ————"

"পটপট হড়হড়————"

মাটির গুঁড়ো আর ধুলো উড়তে লাগল, সঙ্গে ছিটকে পড়তে লাগল বালি ও পাথরের কণা।

সি ইয়ান চমকে গিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, তার একটা হাত ইতিমধ্যেই সতর্ক হয়ে পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়ে জীবন বাঁচানোর বেশ ক’টি বিশেষ সরঞ্জাম শক্ত করে খামচে ধরল।

"কটকট মুচমুচ————পটাস————"

প্রান্তরের ধুলোবালি ওড়াতে ওড়াতে অনেক ক্ষণ ধরে কিছু একটা দানা বাঁধার পর, অবশেষে সেখানে ধূসর রঙের একটা লম্বাটে সমাধিপ্রস্তর গজিয়ে উঠল।

সমাধিপ্রস্তরটি বিকেলের উষ্ণ বাতাসে দাঁড়িয়ে রইল, আলো ঠিকরে পড়ছিল তার গায়ে, একেবারে ঝকঝকে নতুন, আর তার ওপর কেবল ক্যালিগ্রাফির স্টাইলে পাঁচটি বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল:

【চিয়াং চিয়ানসিনের সমাধি】

সি ইয়ান চোখের সামনের এই অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখতে পেল, সে এগিয়ে গিয়ে সমাধিপ্রস্তরটির দিকে দীর্ঘক্ষণ ধরে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল:

"ঠিক এইমাত্র ওই নারীটি... মারা গেল? আর এই মাটি তাকে একটা সমাধিপ্রস্তরও বানিয়ে দিল?"

সি ইয়ান হাত দিয়ে নিজের মাথা চুলকোলো, তারপর গলায় হাত বুলিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, তার মনের ভেতরটা একটু যেন কেঁপে উঠল।

সে তো চেন-এর মূল কেন্দ্র খুঁজে না পেয়ে মৃত্যুর ভান করে সোজা পালিয়ে এসেছিল, এর আগে তো চিয়াং চিয়ানসিন তাকে বলেই দিয়েছিল যে এই চেন-এর মধ্যে যদি কেউ একা প্রবেশ করে তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু।

এখন চিয়াং চিয়ানসিনের সমাধিপ্রস্তরটি দেখার পর সি ইয়ানের মনে আপনাআপনিই এই ভাবনাটা এল—এই মানুষটির মৃত্যু কি তার ওই মৃত্যুর ভান করে পালিয়ে আসার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িয়ে নেই তো?

এই কথা ভাবতেই সে যেন ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

সি ইয়নের মনটা ভয়ে কাঁপছিল, সে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার গোড়ালিটা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে।

——মৃত মানুষের হাতের মতো বরফের মতো ঠান্ডা একটা হাত মাটির নিচ থেকে বের হয়ে এসে তার গোড়ালি খামচে ধরেছে।

সি ইয়ান অনুভব করল একটা বরফশীতল স্রোত তার পায়ের তলা থেকে সোজা মাথার তালুতে উঠে গেছে, তার পিঠ দিয়ে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তার শরীরের প্রতিটি পেশী যেন থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে।

তার পায়ের নিচের মাটি তখনও নড়াচড়া করছিল, আর তার সঙ্গে বালি ঝরে পড়ার ঘসাঘসা শব্দও স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

"হড়হড়—কটকট————"

প্রতিটি শব্দ যেন তার অত্যন্ত দুর্বল স্নায়ুর ওপর নিখুঁতভাবে আঘাত হানছিল, আর তার জটিল মনের কোণে গিয়েঁ গেঁথে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল, আর তার মাথায় ভেসে উঠল সে অতীতে যতগুলো হরর মুভি দেখেছে তার সবকটির দৃশ্য।

——লা... লাশ কি ভূত হয়ে গেল?

——ন... নাকি কোনো অশরীরী আত্মা?

"হড়হড়—কটকট—"

"উয়াও———— ভূত রে————!"

মাটির ক্রমাগত নড়াচড়ার মধ্যে সি ইয়ান আর শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে আতঙ্কিত হয়ে একটা বিকট চিৎকার দিয়ে গোড়ালির ওপর চেপে থাকা হাতটি এক ঝটকায় ছুড়ে ফেলে দিল এবং পকেটে থাকা শেষ বাঁচার বিশেষ সরঞ্জামটি জরুরি ভিত্তিতে সক্রিয় করে তুলল।

"পটাং————"

একটি মৃদু শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই, বেগুনি পোশাক পরা কিশোরটির আতঙ্কিত অবয়ব ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল, কেবল মাটিতে পড়ে রইল একটা হলুদ রঙের চেঁচানো হাঁসের খেলনা।

মাটির নিচ থেকে বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি ধরার মতো আর কিছু না পেয়ে শূন্যে এলোমেলোভাবে হাতড়াতে লাগল, এবং শেষ পর্যন্ত নিখুঁতভাবে ওই হাঁসের খেলনাটিকেই খামচে ধরল।

"গ্যাঁও————————————————————"