৪৪. লিন শিনআনের পুনরাগমন
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ভোঁওওও—”
চিয়াং জিয়ানসিন তাড়াহুড়ো করে তরবারিতে চড়ে বিশ্রামকেন্দ্রে ফিরে এল। কাচের বিভাজনঘেরা অংশে পৌঁছে সে দেখল, সহকর্মীদের কেউই আর সেখানে নেই।
সে যখন দিশেহারা হয়ে পড়েছে, তখন রোজ ট্রান্সপোর্টের এক কর্মী এগিয়ে এসে জানাল, যুদ্ধজোটের সবাই আগেই রওনা হয়ে গেছে।
কারণ তারা কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার সময় ঝেনবেই নগরীর ভেতর থেকে কালো ধোঁয়ার মতো অশুভ শক্তি বেরিয়ে আশপাশের শহরগুলোকে ক্ষয় করতে শুরু করেছিল। পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর হয়ে উঠেছিল।
জোটের প্রধান কমান্ডার ছিন শুয়ানের ফোন গিয়েছিল উপপ্রধান কমান্ডার ও ঘাঁটির অধিনায়ক রুই ছাংমিংয়ের কাছে। রুই ছাংমিং আবার যোগাযোগ করেছিলেন ঐক্যফ্রন্ট বিভাগের সঙ্গে।
ঐক্যফ্রন্ট বিভাগের তাগাদায় যুদ্ধজোটের অন্যরা আর তার জন্য অপেক্ষা করতে পারেনি। তারা আগে শহরে ঢুকে উদ্ধারকাজে রওনা হয়ে গিয়েছিল।
হে জুপিং প্রথমে অনলাইনে চিয়াং জিয়ানসিনের জন্য একটি বার্তা রেখে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীরা উইচ্যাট ব্যবহার করত না, তারা কেবল পিংআন ফোরাম ব্যবহার করত। আর চিয়াং জিয়ানসিনের পিংআন ফোরামে কোনো অ্যাকাউন্টই ছিল না।
যোগাযোগ করা সম্ভব না হওয়ায় শেষ পর্যন্ত রোজ ট্রান্সপোর্টের লোকদের দিয়েই খবর পাঠাতে হয়েছিল।
চিয়াং জিয়ানসিন ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
—যুদ্ধজোটের এই কয়েকজন সাধনাজগতের জাদুবিন্যাস সম্পর্কে কিছুই জানে না। ভয় হচ্ছে, শহরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তারা বিপদের মুখে পড়বে।
এই কথা ভেবে সে প্রথমে রোজ ট্রান্সপোর্টের লোকটিকে ধন্যবাদ জানাল। তারপর তাড়াতাড়ি তরবারিতে চড়ে সর্বোচ্চ গতিতে ঝেনবেই নগরীর দিকে উড়ে গেল।
চিয়াং জিয়ানসিন একা, কেবল একটি তরবারির ওপর ভর করে, সর্বোচ্চ গতি তুলেছিল। সেই গতি সাধারণ একটি অফ-রোড গাড়ি পুরোপুরি তেল চাপিয়ে চালালেও যে গতি পেত, তার চেয়েও বেশি।
বিকেল তিনটার দিকে অবশেষে সে ঝেনবেই নগরীর কাছাকাছি পৌঁছাল।
“ভোঁওওও—”
“ভোঁওওও—”
উচ্চ আকাশে তরবারিতে উড়তে উড়তে সে দেখল, তাংগুয়াং তরবারি মেঘের স্তরের মধ্যে অস্থির গুঞ্জন তুলছে। চিয়াং জিয়ানসিন দুই আঙুল তরবারির ফলার ওপর বুলিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা তরবারির শক্তি উথালপাথাল কুয়াশা চিরে ফেলল।
আটশো ঝাং উচ্চতার আকাশ থেকে পুরো ঝেনবেই নগরীকে মনে হচ্ছিল যেন কালো জেডের এক বাটির তলায় আটকে রাখা হয়েছে। ঘন কালো কুয়াশা নগরপ্রাচীরের করাতের দাঁতের মতো খাঁজ বেয়ে কিলবিল করে ওপরে উঠছিল। প্রতি তিন নিঃশ্বাস অন্তর তা ফুলে উঠছিল, আবার সংকুচিত হচ্ছিল—যেন কোনো জীবন্ত প্রাণী শ্বাস নিচ্ছে ও ছাড়ছে।
তার ওপর ঘনিয়ে ছিল কালো মেঘ। গোটা নগরী ডুবে ছিল বিষণ্ণতা আর অন্ধকারে।
এই দৃশ্য দেখে চিয়াং জিয়ানসিন শীতল শ্বাস টেনে নিল। তাড়াহুড়ো করে ঢোকার বদলে সে আগে চারপাশ অনুভব করে দেখল।
কালো মেঘের নিচে ঝেনবেই নগরীর আশপাশে ছিল একাধিক অষ্টদিক আত্মাগ্রাসী জাদুবিন্যাস। সেগুলো ক্রমাগত বিস্তৃত হয়ে আরও মানুষকে নিজের মধ্যে টেনে নিচ্ছিল, তারপর তাদের ঝেনবেই নগরীতে পাঠিয়ে দিচ্ছিল।
এখান থেকে নগরীর কেন্দ্রে ওঠানামা করা কালো কুয়াশার মধ্যে উজ্জ্বল গোলাপি একখণ্ড রং দেখা যাচ্ছিল। সেটিই ছিল কালো পতাকাকে লালন করা বিশাল পীচফুলের গাছ।
পীচফুলের গাছটিকে কেন্দ্র করে আরও একটি আত্মাশোষী জাদুবিন্যাস গোটা নগরী ঢেকে রেখেছিল। তা নিরবচ্ছিন্নভাবে শহরের মানুষের অতিপ্রাকৃত শক্তি ও প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে পীচগাছটির কাছে পৌঁছে দিচ্ছিল।
চিয়াং জিয়ানসিন আকাশে ভাসতে ভাসতে উপর থেকে সহকর্মীদের ছায়া খুঁজতে লাগল।
কিন্তু আকাশজুড়ে ঘন কালো মেঘ, চারদিকে ম্লান আলো। ওঠানামা করা কালো কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই তার চোখে পড়ল না।
শহরে ঢুকতে হলে আগে অষ্টদিক আত্মাগ্রাসী জাদুবিন্যাসে প্রবেশ করতে হবে। কিছুক্ষণ আগেই এই জাদুবিন্যাসের হাতে সে এমনভাবে নাস্তানাবুদ হয়েছিল যে অর্ধমৃত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে হয়েছিল। তাই এই জাদুবিন্যাসের প্রতি তার স্বাভাবিকভাবেই প্রবল অনীহা ছিল।
ভয়ের পাশাপাশি তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতিও জেগেছিল। তার স্মৃতিতে অষ্টদিক আত্মাগ্রাসী জাদুবিন্যাস এত শক্তিশালী ছিল না। এর ভ্রম কেবল অতি অগভীর কিছু দৃশ্য সৃষ্টি করতে পারত; সাধনার শক্তি আটকে রাখা তো দূরের কথা, মৃত সহযোদ্ধাকে পুনরুজ্জীবিত করাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
—সব মিলিয়ে, তার মনে হচ্ছিল, পেছন থেকে কেউ তাকে ষড়যন্ত্র করে আঘাত করেছে।
তাই এই মুহূর্তে আকাশে ভাসতে ভাসতে বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা অষ্টদিক আত্মাগ্রাসী জাদুবিন্যাসের দিকে তাকিয়ে চিয়াং জিয়ানসিন ঠোঁট চেপে ধরল। তার হাতের তালু ঘেমে উঠল, আর গোটা শরীরই অস্বস্তিতে ভরে গেল।
“তাংগুয়াং, নিচু দিয়ে চক্কর দাও।”
চিয়াং জিয়ানসিন আদেশ দিল।
সে মনে করল, সরাসরি ঢুকে পড়া ঠিক হবে না। বরং আগে ঝেনবেই নগরীকে ঘিরে এক চক্কর দেওয়া যাক—কোথাও কোনো দুর্বল জায়গা পাওয়া যায় কি না, যেখান দিয়ে তরবারির এক আঘাতে ভেতরে ঢোকা সম্ভব।
“ভোঁওওও—ভোঁওওও—”
তাংগুয়াং তরবারি বাধ্য ছেলের মতো নিজের দেহ নিচু করে চিয়াং জিয়ানসিনকে নিয়ে নগরীর চারপাশে চক্কর দিতে লাগল।
ধুলো আর শীতল বাতাসের মধ্যে চিয়াং জিয়ানসিন মাটিতে একটি অদ্ভুত অবয়ব দেখতে পেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।
……
এই সময় ঝেনবেই নগরীর আশপাশে।
সাদা ল্যাবরেটরি কোট পরা লিন সিনআন নগরীর বাইরের এক ছোট জঙ্গলে প্রাচীন একটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। এক হাতে আয়না, অন্য হাতে চিরুনি—সে নিজের চুলের সাজ ঠিক করছিল।
অর্ধেক কাজ শেষ করতেই যেন কিছু অনুভব করল সে। হঠাৎ থেমে সুদর্শন ভ্রু ও চোখের ওপর হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল,
“আহা, অবশেষে সে ঝেনবেই নগরীর কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে।”
ছোট জঙ্গলটি নিস্তব্ধ। কোনো উত্তর এল না। কেবল তার মনের গভীরে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক ভারী, কর্কশ কণ্ঠস্বর—
“কালো পতাকা দখল করার ব্যাপারে… তুমি সত্যিই নিশ্চিত?”
লিন সিনআন আয়নাটি ঘুরিয়ে দেখল। সেটি ছিল পুরোনো ধাঁচের একটি আয়না, যার পেছনে ধাতব নকশা খোদাই করা। দিনের আলো সেই নকশার মধ্যে অনিশ্চিতভাবে ঝিলমিল করছিল।
সে আঙুল ঘষতে ঘষতে ধীরে বলল,
“আমি আবার কীসের ব্যাপারে নিশ্চিত? এই শহরের বাইরের এলাকাতেই ঢোকার সাহস আমার নেই।”
“আমাদের পরিকল্পনার মূল চাবিকাঠি হলো চিয়াং জিয়ানসিন।”
মনের ভেতরের কণ্ঠস্বরটি কিছুক্ষণ থেমে আবার জিজ্ঞেস করল,
“তবে ‘চিয়াং জিয়ানসিন’ সত্যিই কি এই শহর ভেঙে কালো পতাকার কাছে পৌঁছে যেতে পারবে?”
“আর তুমি কি সত্যিই তার হাত থেকে কালো পতাকা ছিনিয়ে নিতে পারবে?”
লিন সিনআন আয়নাটি বুকে গুঁজে রেখে পকেট থেকে পকেটঘড়ি বের করল। সময় ঠিক করতে করতে বলল,
“প্রথম প্রশ্নটির ব্যাপারে আমি যথেষ্ট নিশ্চিত। চিয়াং জিয়ানসিনের সেই ক্ষমতা আছে। পরের ব্যাপারটা… বলা কঠিন। তবে আমার পাশে তুমি তো আছই, তাই না?”
মনের ভেতরের কণ্ঠস্বর আর কোনো কথা বলল না।
লিন সিনআন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। তবু যখন দেখল, সেটি নীরবই রয়েছে, তখন তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করে স্মরণ করিয়ে দিল,
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চিয়াং জিয়ানসিন যদি কালো পতাকাটি নিয়ে নেয়, তাহলে জিনিসটি বড়জোর অ্যাড্রিকের হাতে গিয়ে পড়বে।”
“এই অশুভ বহির্জাগতিক বস্তুটি এই পৃথিবীতে যতজনকে রক্তবলির জন্য প্রয়োজন, ততজনকে হত্যা করতে পারবে না। কিন্তু যদি তা অ্যাড্রিক নামের সেই শয়তানের হাতে যায়, তাহলে ফলটা কী হবে, বলা যায় না।”
লিন সিনআন শীতল কণ্ঠে জোর দিয়ে বলল,
“মৃতনিস্তব্ধতার দেবতা যদি বেড়ে উঠতে পারে, তাহলে তুমি আর আমি—দুজনকেই মরতে হবে।”
“কিন্তু জিনিসটি যদি আমাদের হাতে আসে, তাহলে আমার ছয় নম্বর ক্রম আরও এক ধাপ এগোতে পারবে, কিংবদন্তির মহান সর্বজ্ঞ সত্তার আরও কাছে পৌঁছাতে পারবে।”
প্রায় এক পেয়ালা চা সময় অপেক্ষা করার পর মনের ভেতরের কণ্ঠস্বর অবশেষে মৃতের মতো পড়ে থাকার ভান ছেড়ে দিল। ধীরস্বরে বলল,
“এই চারটি জগতের মধ্যে, যে দেবঅবতরণভূমির দরজা আমরা অনেক আগেই ‘ভেঙে ঢুকে’ খুলে ফেলেছি, আর যে জাদুকরদের জগতের অধিকাংশ অংশ ইতিমধ্যে দেবঅবতরণভূমির সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে—সেগুলো বাদ দিলে…”
“অবশিষ্ট দুই জগতের সঙ্গে দেবঅবতরণভূমির মাঝের ‘দরজা’ এখনো কেবল একটি সরু ফাটল পর্যন্ত খুলেছে। আর বহির্জগতের দরজাগুলো তো সম্পূর্ণ অক্ষত।”
“বহির্জগত থেকে তোমাকে সাহায্য করতে হলে আমাকে দেবঅবতরণভূমি আর এখানকার সেই ফাটল ব্যবহার করেই আসতে হবে… ফলে আমার শক্তির এক হাজার ভাগের এক ভাগও কাজে লাগানো সম্ভব হবে না।”
লিন সিনআন হেসে বলল,
“তাতেই যথেষ্ট হবে। আমাদের তো আরও কিছু সহায়ক আছে, তাই না?”
কথা শেষ করে সে হঠাৎ সামান্য মাথা কাত করল। ঠোঁটে ফুটে উঠল কৌতুকমাখা হাসি।
একফালি অস্তরাগ ঠিক তখনই মেঘের ফাঁক দিয়ে নেমে এল। আয়নার কিনারার নকশা বেয়ে গড়িয়ে সেই আলো জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করল।
গাছের ছায়ায় গিলে-ফেলা আলোর দাগগুলো হঠাৎ যেন জীবন্ত হয়ে উঠল—অন্ধকারের মধ্যে একের পর এক অসংখ্য ফ্যাকাশে চোখ খুলে গেল।
ম্লান আলোয় ঢাকা ছোট জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল নীল-সাদা রোগীর পোশাক পরা অসংখ্য মানুষ। সবাই একই ভঙ্গিতে শক্ত হয়ে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের নীলচে-ধূসর মুখের চামড়ার নিচে কেঁচোর মতো উঁচু উঁচু রেখা নড়ছিল।
আকাশের আলো জঙ্গলের মধ্যে শত শত শক্ত মুখকে স্পষ্ট করে তুলল।
এক নজরে তাকালে তাদের সারির কোনো শেষই দেখা যাচ্ছিল না।
লিন সিনআন নিচু গলায় বলল,
“আমি তো বিশেষভাবে উন্মাদাগারের ‘সম্রাট’-এরও কালো পতাকার প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তুলেছি। সে আমাকে সাহায্য করতে অসংখ্য মৃতদাস পাঠিয়েছে।”
“এবার আর কোনোভাবেই ব্যর্থ হব না।”
প্রবেশ-পর্বে একবারে ছয় হাজার শব্দ অতিরিক্ত প্রকাশ করা হবে। এরপর আরও প্রকাশ হবে কি না, তা কাল সময় পেলে দেখে জানাব।
আজ প্রকাশ করতে দেরি হয়েছে, কারণ সংস্করণ পরিবর্তনের সময় নতুন অধ্যায় প্রকাশ করা যায় না।