অধ্যায় ১০৯: আবারও গু কীটের মুখোমুখি

এ কথা শুনে চিন ইউ দ্রুত জেং হংয়ের বিলাসবহুল গাড়িতে উঠে পড়ল।

হংওয়েন বণিক সভায় পৌঁছানোর পর, চিন ইউ দেখল যে বণিক সভার চারপাশ লোকজনে গমগম করছে।

গাড়ি থেকে কয়েকজন নামার পরই একদল লোক সরাসরি তাদের দিকে ধেয়ে এল।

"তোমরা কারা?"

কালো পোশাক পরা এক দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সতর্কভাবে বলল।

"আমরা হলাম..."

লিন হাই মাথা নাড়ল, সে যেমনটা ভেবেছিল বিষয়টা প্রায় তেমনই। যদি সত্যিই কোনো এক পক্ষের শক্তি অনেক বেশি হতো, তবে হয়তো অপর পক্ষ অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

আমি এক্সেল দিয়ে একটি প্রচ্ছদ তৈরি করেছি। যদিও এর দৃশ্যমান রূপ তেমন ভালো নয়, তবুও কিছুই না থাকার চেয়ে এটি ভালো। প্রচ্ছদটির মাধ্যমে দুষ্টু সন্তান এবং তার বাবার দৈনন্দিন জীবন ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

একটি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে শিয়ং ছিংঝৌ প্রায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার ধারালো ছুরির মতো দৃষ্টি লি ছাংজিয়াংয়ের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল এবং চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।

"আজ রাতেই সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ, আমরা যেকোনো মূল্যে সারারাত ধরে ইয়ানহুয়াং শহর আক্রমণ করব।" জুন তিয়ানইউ নিজের মনের ক্ষোভ উগরে দিয়ে টেবিলের ওপর এক ঘুষি মারল, আর মুহূর্তের মধ্যেই কালো কাঠের তৈরি টেবিলটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"ধন্যবাদ হাই শাও, দয়া করে বসুন।" হুই তাইলাং লিন হাইয়ের জন্য চেয়ারটি টেনে দিয়ে আনন্দের সাথে বলল।

প্যান খাই কেন এখানে উপস্থিত হয়েছে তা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তুলল না, সবাই ভাবল যে প্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সুনিশ্চিত করার পর সে হয়তো এখন তার দায়িত্বের বিবরণ দিতে এসেছে।

মাঝির সাঁতার কাটার দক্ষতা ছিল অসাধারণ, সত্যি বলতে স্থানীয় লোকেদের সাঁতারের হাত খুবই চমৎকার ছিল। সে কোনো লাইফ জ্যাকেট পরেনি, কেবল চটির মতো সাধারণ একজোড়া ফ্লিপার পরে একটি পাটের দড়ির সাহায্যে শুয়ে লুও এবং লিউ জিং শু-কে পানির নিচের সেই মনোমুগ্ধকর জগৎ ঘুরিয়ে দেখাচ্ছিল। মাঝি আঙুল দিয়ে ইশারা করল: দেখুন, নিমো! এর আগে স্নরকেলিং করার সময় তারা কেবল সাধারণ ক্রান্তীয় মাছই দেখেছিল।

সং রাজবংশের ইতিহাসে এবারই প্রথম যুবরানির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হচ্ছিল, তাই কিছু নিয়মকানুন বিভিন্ন দিক থেকে যাচাই করে নেওয়ার প্রয়োজন ছিল, যা সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের বেশ খাটিয়ে ছাড়ল।

"না! শুধু ভাবিনি যে এতটা কাকতালীয় হবে। আমি মাত্র চারটি অভিযানে অংশ নিয়েছি, তার মধ্যেই দুবার এর মুখোমুখি হলাম!" লি ঝান হেসে বলল।

এই সময় ইয়াং লাইফেং নিজেও সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, সে ভাবতেই পারেনি যে ইয়ে হাও কোনো কথা না বলে সরাসরি তাকে একটি চড় মেরে বসবে।

তৃতীয় সিস্টেমটি, না, আসলে ১ হাজার ৩৫৭ নম্বর সিস্টেমটি পরিস্থিতি সামলাতে বেশ পটু ছিল। এটি অতীতের সব ক্ষোভ ভুলে গিয়ে, পা ফেলে এগিয়ে এসে সিস্টেমের পায়ের কাছে আশ্রয় নিল এবং সাহসের সাথে তাকে 'দাদা' বলে ডাকল।

লিনলাং মাত্রই তার সেই মানুষ কিংবা ভূতের মতো অদ্ভুত রূপটি দেখেছিল, তাই তার কোনো আগ্রহই ছিল না। সে সবার অলক্ষ্যে তাকে নিজের বুকের মধ্যে টেনে নিল। তার মাথায় থাকা মণি-মুক্তার অলঙ্কারগুলো তার মুখে লেগে বেশ ব্যথার সৃষ্টি করল।

বিষয়টি সত্যিই আফসোসের, লিউ পরিবারের উপমন্ত্রী এবং তার বড় ছেলের মৃত্যুর পর থেকেই লিউ পরিবার ধীরে ধীরে পতনের দিকে এগিয়ে যায়। জিং হাও যদি লিউ রাজবধূকে খুঁজতেই চাইত, তবে দীর্ঘ আধ বছর পর জিংচুয়ান হাউকে দক্ষিণে পাঠাত না। জিং হাওর এই পদক্ষেপটি মূলত একটি স্বপ্নের কারণেই ছিল।

যদি কোনো বস্তু এটি লাভ করে, তবে সেই বস্তুটি একটি অলৌকিক বস্তুতে পরিণত হবে। আর যদি ফলমূলের মতো কোনো খাবারের সাথে অসুরের শক্তি মিশে যায়, তবে সেই খাবারটি অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন একটি আধ্যাত্মিক বস্তুতে রূপান্তরিত হবে এবং যে জীব সেই অলৌকিক খাদ্য গ্রহণ করবে, সে এই শক্তির অংশীদার হবে।

চারদিকে পশুর গর্জন শোনা গেল, একের পর এক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং আশেপাশের দেবপশুরা এর কবলে পড়ে অনেকেই ঘটনাস্থলেই করুণভাবে মারা গেল।

ই ফেইশি তার কাছ থেকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লুকিয়েছিল, ই ফেইশি তার ওপর চড়াও হয়েছিল, তার ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছিল, ই ফেইশি তাদের আবেগের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল... ই ফেইশির করা প্রতিটি কাজই শিয়ে মাওকে ক্ষুব্ধ করার এবং তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"আপনিই তো জোর করে জানতে চাইলেন।" চিন ফেংই সব দায়দায়িত্ব প্রধান সচিব ঝাওয়ের ওপর চাপিয়ে দিল, যা দেখে প্রধান সচিব ঝাও আরও বেশি ক্ষুব্ধ বোধ করতে লাগলেন।

নতুন ঘরের গৃহপ্রবেশের দিন, শিয়াজিয়াওয়ের জীবদ্দশার সমস্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও সহকর্মীদের শিয়ে মাও আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন এবং তারা সবাই সেখানে একত্রিত হয়েছিলেন।

"বন্দর তৈরির টাকা আসবে কোথা থেকে? আমি আপনাকে বলি, আমি যখন এসেছিলাম তখন রাজদরবার আমাকে পাঁচ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছিল। এখন রাস্তাঘাট তৈরি করতে হবে, রাজকীয় শহর গড়ে তুলতে হবে, আবার এখানে বন্দরও বানাতে হবে। রাজদরবার আমাকে আর একটা কানাকড়িও দেবে না।" চিন ফেংই হাসিমুখে বলল।

ইয়ে ছু শোবার ঘরে ফিরে গেল, ঘরের আসবাবপত্রগুলো তার কাছে একই সাথে অপরিচিত এবং পরিচিত লাগছিল। সে বিছানায় শুয়ে একটি হালকা সুবাস পেল, এটি ছিল সুহে সুগন্ধির ঘ্রাণ।