তেতাল্লিশতম অধ্যায়: শাংজিংয়ের দিকে তলোয়ার তাক করা
কী? এখনো কাজ হাসিল হয়নি?
লু ই নিচু খাঁটিয়ার ওপর এলিয়ে পড়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
হ্যাঁ, শিশুটির সামান্য একটু আঘাত লেগেছে, আর ঐ উপপত্নীটির তো প্রায় প্রাণ যায় যায় অবস্থা।
তার মৃত্যুতে কী লাভ?
লু ইয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, তিনি বললেন, লু পরিবারে কোনো পুত্রসন্তানের স্থান নেই।
রু হং মাথা নিচু করে জবাব দিলেন, আজ্ঞে হ্যাঁ।
একটি সামান্য শিশুর ক্ষতিসাধনই যে করতে পারে না, সে আর কী করতে পারবে?
লু ই উঠে দাঁড়ালেন এবং দাসীদের তার পরিধানের বস্ত্র প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিলেন, তিনি শহরের বাইরে অবস্থিত ফো কুয়াং মন্দিরে একটু ঘুরে আসতে চান।
তিনি সবেমাত্র লু পরিবারের দরজার কাছে এসে পৌঁছেছেন, এমন সময় দেখলেন তার পিতা অত্যন্ত急তপদে ভেতরে প্রবেশ করছেন।
তিনি সবেমাত্র অভিবাদন জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় একটি জোরালো চড় এসে পড়ল তার মুখে।
লু মন্ত্রীর সেই বৃদ্ধ মুখমণ্ডলে এই মুহূর্তে এক অপরিচিত ক্রোধ পূর্ণ হয়ে আছে।
লু ই তার জ্বালা করা গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, পিতা?
বড়小姐কে তার ঘরের ভেতর বন্দি করে রাখো, আমার নির্দেশ ছাড়া বাইরে যাওয়া নিষেধ।
পিতা? আমার আবার কী অপরাধ হলো, পিতা?
তুনি... চারপাশের বহু লোক জড়ো হয়েছিল, লু মন্ত্রী তাদের একবার দেখে নিয়ে গলা নামালেন, তবুও তার সীমাহীন ক্ষোভ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তুমি নিজের ছোট ভাইকে আঘাত করেছ, তুমি একেবারে বেপরোয়া হয়ে উঠেছ।
লু ই ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি রু হংয়ের দিকে ফেরালেন, রু হংয়ের মাথা আরও নিচু হয়ে গেল।
গিন্নি খুব তাড়া দিচ্ছিলেন, তাই এই অভিযানের পরিকল্পনা পুরোপুরি নিখুঁত ছিল না।
সচেতন কেউ একটু খোঁজখবর নিলেই সহজেই এর মধ্যকার অসঙ্গতি ধরে ফেলতে পারত।
আসলে অতীতেও লু ইয়ের নানা কর্মকাণ্ড লু মন্ত্রী কিছুটা টের পেয়েছিলেন, কেবল সেসবে এমন কোনো নারীর ক্ষতি হতো না যাদের গায়ে হাত পড়া বা না পড়া সমান, লু ইয়ের মতো মেয়ের তুলনায় তারা ছিল তুচ্ছ।
কিন্তু বর্তমানে লু ই যার ক্ষতি করতে চেয়েছেন, সে হলো তার একমাত্র পুত্র।
তাই তাকে সতর্ক করতেই হতো।
লু চাও মুখে মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে তার সূচিশিল্পের ঘরে দেখতে এলেন।
প্রিয় দিদি, আমি তোমার জন্য একটি দারুণ জিনিস নিয়ে এসেছি।
কথা বলতে বলতে সে আঙুলের ফাঁকে একটি আমন্ত্রণপত্র গুজে বাড়িয়ে দিল।
লু ই সেটি দেখারও প্রয়োজন বোধ করলেন না।
লু চাও তাতে রাগ করলেন না, বরং ধীরে ধীরে সেটি খুলে তাকে এক এক অক্ষর করে পড়ে শোনাতে লাগলেন।
আকাশ-পাতাল সাক্ষী, চন্দ্র-সূর্য প্রমাণ... চুই শুয়ান এবং লি মিয়াওমিয়াও দম্পতি হিসেবে আবদ্ধ হলেন, আজ থেকে সুখ-দুঃখে একাত্ম হয়ে আমৃত্যু একসাথে থাকবেন।
প্রতিটি অক্ষর, প্রতিটি বাক্যই ছিল অত্যন্ত আনন্দময় এবং গভীর ভালোবাসায় পূর্ণ।
লু ইয়ের গম্ভীর মুখখানা দেখে লু চাওয়ের ঠোঁটের কোণ আরও উঁচুতে উঠে গেল, দিদি, তুমি এত ছক কষলে, অথচ মনে হচ্ছে কোনো কিছুই সফল হলো না।
এমনকি একটি সাধারণ বাবেশ্যাদের চেয়েও অধম তুমি।
লু ই মনের ভেতর আবর্তিত ক্ষোভ দমন করে হাসিমুখে বললেন, তুই কি চুই শুয়ানকে হাত করে ফেলেছিস?
লু চাওয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তিনি এক মৃদু ধমক দিয়ে বললেন, অন্তত আমি তো স্বাধীন। তাছাড়া দিদি, তুমি যে নিজের ছোট ভাইকে হত্যার চেষ্টা করেছ, এ কথা পুরো শ্যাংজিং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।
লু ইয়ের মুখের সেই কৃত্রিম হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তুমি কী বললে?
পিতা তোমাকে পরিবার থেকে বয়কট করেছেন।
লু চাও অত্যন্ত আফসোসের সুরে বললেন, দিদি, তুমি এত বোকা কেন? পিতা তো ছেলেদের সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তুমি তাকেই আক্রমণ করলে, এ কি নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা নয়?
লু ই লু চাওয়ের অনবরত নড়তে থাকা ঠোঁটের কোনো কথাই যেন শুনতে পাচ্ছিলেন না, তার পুরো মাথাটা শুধু ভুঁভুঁ করছিল।
পুরো শ্যাংজিং শহর জেনে গেছে?
তাহলে তার দশকের পর দশক ধরে তিল তিল করে গড়ে তোলা সম্মান ও খ্যাতির কী হবে?
লু চাও চলে যাওয়ার পর লু ই যেন তার আত্মা হারিয়ে ফেললেন, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো হুঁশ ফিরে পেলেন না।
কতক্ষণ কেটে গেছে তিনি জানেন না, আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, সূচিশিল্পের ঘরে একে একে জ্বালানো হলো বেশ কয়েকটি জালের প্রদীপ।
রু হং তার জন্য রাতের খাবার এনে বুঝিয়ে বলল, বড়小姐, যাই হোক না কেন, কিছু তো খেতেই হবে।
লু ইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শূন্যতা থেকে সরে এসে পড়ল লু চাওয়ের দিয়ে যাওয়া সেই বিয়ের নিমন্ত্রণপত্রটির ওপর।
লি মিয়াওমিয়াও?
সে তো আগে পদবি হিসেবে...
লি...
লু ইয়ের চেতনা মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেল, লি হলো আগের রাজবংশের রাজকীয় পদবি!
তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে কেন এভাবে চুই শুয়ানকে আঁকড়ে ধরেছিল, কেন সে রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় অদ্ভুত সব কথা বলছিল, কেনই বা নানগং সাম্রাজ্ঞীর সেই প্রতিকৃতির সাথে তার এত মিল ছিল।
সব রহস্য এবার পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে ফিরে এসেছে প্রতিশোধ নিতে।
লি পরিবারের প্রতিশোধ, আর সেই সাথে তথ্য ফাঁসকারীদের ওপর প্রতিশোধ।
তিনি প্রায় কাঁপা কাঁপা হাতে রু হংয়ের হাত খানি খামচে ধরলেন, রু হং, আরও একটা কাজ আছে, আমায় সাহায্য করতেই হবে।
পদত্যাগের ভোজসভার পর চুই এর-ল্যাং খুব বেশি দিন সেখানে থাকেননি, চলে গিয়েছিলেন।
কয়েক দিন ধরে চুই শুয়ানের আচরণ সত্যি কিছুটা রহস্যময় ঠেকছিল, মনে হচ্ছিল তিনি কোনো এক গভীর দ্বিধা বা সন্দেহের মধ্যে পড়েছেন।
চুই ওয়ানের মুখ থেকে কিছুমাত্র বের করা যাচ্ছিল না, তিনি শুধু মিষ্টি হেসে বলতেন, প্রভুর বিষয়-আশয় আমি আর কী জানি!
তার এমন চতুর ভাব দেখে মিয়াওমিয়াওয়ের ইচ্ছে করছিল তাকে একটা লাঠি দিয়ে পেটায়।
শীতকাল এসে গেছে, শ্যাংজিং শহরের বাইরে এখন উত্তরমুখী শরণার্থীরা পালিয়ে আসছে, তাই মিয়াওমিয়াও সেদিন চুই পরিবারের সবাইকে সাথে নিয়ে বিশাল বহর নিয়ে শহরের বাইরে খিচুড়ি বিতরণ করতে চলে গেলেন।
অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর তার পিঠের দিকটায় সামান্য ঘাম জমে গেল।
তিনি যখন পাশে হাত ধুতে যাবেন, হঠাৎ ভিড়ের ভেতর থেকে একজন মানুষ ছুটে এসে সরাসরি তার দেহে ছুরি চালিয়ে দিল।
চুই ওয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত লোকটিকে এক লাথি মেরে দূরে ফেলে দিয়ে মিয়াওমিয়াওকে কোলে তুলে নিয়ে বাড়ির দিকে ছুটলেন।
ঘরের ভেতর চুই পরিবারের প্রবীণ বৈদ্য এসে ওষুধ লাগিয়ে বললেন যে কয়েক দিনের আগে তার জ্ঞান ফিরবে না।
চুই শুয়ান গম্ভীর মুখে দালি সি-র দিকে রওনা দিলেন এবং সারারাত ধরে সেই লোকটিকে জেরা করলেন।
রাতের শেষপ্রহরে তিনি আবার ঘোড়া ছুটি সরাসরি লু পরিবারের দিকে গেলেন।
পরের দিন সকাল হতেই পুরো শ্যাংজিং শহরের মানুষ এ কথা জেনে গেল।
লু পরিবারের বড়小姐 কেবল নিজের ছোট ভাইকে হত্যার চেষ্টাই করেননি, বরং ঈর্ষান্বিত হয়ে ভাড়াটে খুনি দিয়ে চুই পরিবারের ভবিষ্যৎ গিন্নিকেও খুন করার চক্রান্ত করেছিলেন।
বাইরে থেকে যাকে মনে হতো কোনো স্বর্গীয় দেবী, পর্দার আড়ালে সেই小姐 আদতে এক বিষাক্ত নাগিন।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো শ্যাংজিং শহরের অলিগলিতে এই কথাই মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
তৃতীয় দিন পর্যন্তও মিয়াওমিয়াওয়ের জ্ঞান ফিরল না।
ঠিক সেই সময়ে রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এল, গতকাল রাতে মহামান্য সম্রাট মারা গেছেন।
চুই শুয়ানকে বাধ্য হয়ে আবার রাজপ্রাসাদে ছুটে যেতে হলো সমস্ত পরিস্থিতি সামাল দিতে।
সবকিছুই অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটে গেল, চুই শুয়ানকে একটানা ব্যস্ত থাকতে হলো।
দরবারের ভেতরে ও বাইরে সবচেয়ে বেশি চর্চা হতে শুরু করল পরবর্তী উত্তরাধিকারী নিয়ে।
চেন লিনমু যতই জঘন্য অপরাধ করে থাকুন না কেন, তিনি তো রাজকুমার, সিংহাসনের প্রথম দাবিদার।
সপ্তম রাজকুমার যদি সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে চুই শুয়ানের ক্ষমতা আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।
অথচ যখন সবাই নানা রকম গুঞ্জনে ব্যস্ত, তখন চুই শুয়ান জি ইউয়ান বাগানের ভেতরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে নিজের কোলের শিশুটির দিকে তাকিয়ে আছেন।
সে ইতিমধ্যে দু-একটা কথা বলতে শিখে গেছে।
মুখের ভেতর মাত্র দুটো ছোট ছোট দুধের দাঁত উঁকি দিয়েছে, সে আধো আধো বচনে বকবক করছে আর তার গোলগাল ছোট্ট হাত দুটো বাড়িয়ে দিয়েছে চুই শুয়ানের মাথার রাজমুকুটটা খামচে ধরার জন্য।
চুই ওয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তার মুখের ভাব লক্ষ করে ফিসফিস করে বললেন, এই বাচ্চাটা কি একদম আপনার ছাঁচে তৈরি নয়?
চুই শুয়ান তার দিকে বারবার তাকালেন।
তিনি জি ইউয়ান বাগানের সমস্ত চাকবাকরকেও এ কথা জিজ্ঞেস করলেন।
সবাই সমস্বরে বলে উঠল, এ নিশ্চয়ই তরুণেরই সন্তান।
এটি তার সন্তান...
চুই শুয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে আসছে।
ছোট্ট শিশুটি তার কোলে ছটফট করছে, কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি নেই, কেবল ওই রাজমুকুটটা মাথা থেকে নামিয়ে নেওয়ার এক জেদ।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আর কোনো কিছুই যেন গুরুত্বপূর্ণ মনে হলো না।
যে মিংজু তাকে এত দিন ধরে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ফেলে রেখেছিল, যে জিনসুয়ানকে তিনি বাড়িতে রেখে পরীক্ষা করছিলেন...
এমনকি এই শিশুর সাথে যে চিঠিটি পাঠানো হয়েছিল, তাও।
মনের ভেতরের সমস্ত সংশয়, যত ঘৃণা বা প্রতিশোধের স্পৃহা ছিল—সব মিলিয়ে গেল।
তারা সবাই মিলে যদি শান্তিতে একটা পরিবার হয়ে থাকতে পারে, সেটাই কি যথেষ্ট নয়?
চুই শুয়ান মাথা নিচু করে শিশুটির নরম গলে চুমু খেলেন, আর তখনই তার চোখ দুটো জ্বলে উঠল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই শিশুটি তার মাথার সেই রাজমুকুটটা টেনে নামিয়ে ফেলল।
ঠিক তখনই কিং শুয়াং অত্যন্ত উদভ্রান্তের মতো দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে চিৎকার করে উঠলেন, গিন্নি জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন!
*
সম্রাটের মৃত্যুর তিন দিন পর, রাজকুমারের বাসভবন এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ভস্মীভূত হয়ে গেল।
সপ্তম রাজকুমার সিংহাসনে বসলেন, আর চুই শুয়ান হলেন রাজপ্রতিনিধি।
এর পরের এক মাসও শান্তিতে কাটল না, একের পর এক দরবারের মন্ত্রী বর্তমান রাজবংশের সাথে আগের রাজবংশের তুলনা টানতে শুরু করলেন, এমনকি কিছু সমালোচক মন্ত্রী আগের সম্রাট ও রাজকুমারের শত শত অপরাধের তালিকা পেশ করে সরাসরি ঘোষণা করলেন যে তারা রাজপরিবারের যোগ্যই নন।
আর সাধারণ জনগণের মধ্যেও আত্মঘোষিত আগের রাজবংশের রাজকন্যাকে নিয়ে একদল অনুসারী জুমু শহর থেকে উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে সোজা শ্যাংজিং শহরের দিকে ধেয়ে আসতে শুরু করল।
মাত্র আট হাজার অভিজাত সৈন্য কি রাজদরবারের লক্ষাধিক সৈন্যের সাথে লড়াই করে জিততে পারত?
সমস্ত মন্ত্রীর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উচ্চাসনে উপবিষ্ট সেই ব্যক্তির ওপর।
যদি তার নীরব সম্মতি না থাকত, তবে শহরগুলো কি যুদ্ধ ছাড়াই এভাবে আত্মসমর্পণ করত?
সিয়ান ছিং রাজত্বের প্রথম বসন্ত।
সেই পূর্বতন রাজবংশের রাজকন্যা কোনো রক্তপাত ছাড়াই শ্যাংজিং অধিকার করে নিলেন।
চুই পরিবারের নেতৃত্বে অভিজাত কুলীনরা শহরের দরজা খুলে তাদের স্বাগত জানাল।
যখন তারা সামনে থাকা মানুষটিকে পরিষ্কার দেখতে পেল, তখনই সবাই সব বুঝতে পারল।
তাহলে চুই ত্রে-ল্যাংয়ের স্ত্রী আসলে সেই রাজবংশেরই রাজকন্যা।
কিন্তু যদি তিনি সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে চুই ত্রে-ল্যাংয়ের অবস্থা কী হবে...
সেই বছরের মে মাসে লি মিয়াও সিংহাসনে বসলেন।
একই বছরের জুন মাসে চুই শুয়ান অভিজাত পরিবারগুলোকে যৌতুকস্বরূপ নিয়ে সন্তান কোলে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
সেদিন থেকেই কুলীন পরিবারের নারীরা প্রাচীনকালের দুর্বল লতার মতো বেঁচে থাকার প্রথা বিসর্জন দিলেন, আর সাধারণ ঘরের পুরুষদের অভিজাত পরিবারে জামাই হিসেবে ঘরজামাই হয়ে আসার প্রথা অজস্র সংখ্যায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।