সতেরোতম অধ্যায়: বোনেদের বিবাদ

শিবিরের তাঁবুগুলো দিয়ান নদীর শিকারক্ষেত্রের একেবারে পূর্ব প্রান্তে স্থাপন করা হয়েছে।

মিউ মিউ তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে উঁকি দিল। ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল, কোনো অংশেই তার নিজ বাসভবনের চেয়ে কম নয়। দুপুরের খাবার শেষ হলেই শরৎকালীন শিকার উৎসব শুরু হবে।

মিউ মিউ চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল রঙের শিকারি পোশাক পরেছে। চুলগুলো শক্ত করে বাঁধা, তাকে একজন সুদর্শন যুবকের মতো দেখাচ্ছিল। কেবল চুলের ওপরের লাল ফিতার ছোঁয়া তাকে কিছুটা কোমলতা দিয়েছে।

চুই শুনও কোবাল্ট নীল রঙের শিকারি পোশাক পরেছে। কোমরের বেল্ট তার সুঠাম দেহকে আঁকড়ে ধরেছে, যা তাকে আরও ক্ষিপ্র ও শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে মুগ্ধতার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

রাজকীয় শরৎকালীন শিকার উৎসবে সাধারণত যুবরাজকে রাজধানী রক্ষার দায়িত্বে থাকতে হয়। অতীতেও এমনটাই হয়েছে, কিন্তু এবার যুবরাজও সাথে এসেছেন। পরিবর্তে চুই ই-কে প্রধান করে অভিজাত ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। চুই ই বেশ কয়েকবার এই দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেছিলেন, দরবারেও এ নিয়ে অনেক গুঞ্জন ছিল, কিন্তু সম্রাট নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন। এর পেছনের গভীর অর্থ কারো জানা নেই। তবে অভিজাত পরিবারের ক্ষমতা যেহেতু আকাশচুম্বী, তাই তাদের কাউকে রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব দেওয়াটা খুব একটা অবাক করার মতো নয়।

শিকারের সীমানা নির্ধারণ শেষ হয়েছে। চুই শুন ও মিউ মিউ যখন তাঁবু থেকে বের হলো, সম্রাট ইতিমধ্যে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর পাহারায় শিকারে বেরিয়ে গেছেন। অভিজাত পরিবারের নারীরা তাদের মায়েদের সাথে নির্দিষ্ট আসনে বসে মাঝে মাঝে কোনো এক সুদর্শন যুবকের বীরত্ব দেখছিল, আবার মাঝে মাঝে মুখ ঢেকে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এখানে উপস্থিত, তাই এই শিকার উৎসব অভিজাত পরিবারের তরুণ-তরুণীদের একে অপরের পছন্দ করার একটি উপযুক্ত সুযোগ। আসলে অনেক পরিবারের মধ্যে আগে থেকেই কথা পাকা ছিল, এখন সন্তানদের একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার এটি একটি চমৎকার সময়। মিউ মিউ চুই শুনের পাশে কিছুক্ষণ বসার পর লক্ষ্য করল, অনেকেই আড়চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছে। এদের মধ্যে নারী ও পুরুষ উভয়ই ছিল। কিছু কর্মকর্তা এবং তরুণ তাদের সাথে খাতির জমানোর জন্য এগিয়ে এল। চুই শুন শান্তভাবে এবং অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তাদের সামলে নিল।

মিউ মিউ তাঁবুর পেছনে একটি ছায়া দেখতে পেল। সে চুই শুনকে বলল যে সে একটু ‘পোশাক বদলাতে’ যাচ্ছে, তারপর ছিং শুয়াংকে সাথে নিয়ে তাঁবুর আড়ালে চলে গেল। চুই শুন তখন বেশ কয়েকজন কর্মকর্তার সাথে ব্যস্ত ছিল, ছিং শুয়াংকে সাথে যেতে দেখে সে কেবল মাথা নাড়ল।

বাঁক পেরোতেই মিউ মিউ হঠাৎ তার পেটের নিচে হাত দিয়ে চেপে ধরল। কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। ছিং শুয়াং আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরে ফেলল, "মিস, আপনার কী হয়েছে?"

মিউ মিউ দুর্বল কণ্ঠে বলল, "চিকিৎসক ডেকে আনো।"

"জি, এখনই আনছি।" ছিং শুয়াং দ্রুত পশ্চিম দিকের তাঁবুর দিকে ছুটে গেল। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারের জন্য সেখানে কয়েকশ তাঁবু রয়েছে, রাজকীয় চিকিৎসকের তাঁবু খুঁজে পেতে তার বেশ সময় লেগে যাবে।

জিন সুয়ান তাঁবুর আড়ালে এসে দাঁড়াল এবং নিচু স্বরে বলল, "আমাদের লোকেরা সবাই সরে গেছে।"

"রাজকীয় চিকিৎসকদের মধ্যে আমাদের কেউ আছে কি?"

জিন সুয়ান মনে করার চেষ্টা করল। মাথা নেড়ে বলল, "কিন শোউজেং নামে একজন বয়স্ক চিকিৎসক আছেন, তিনি আগের সম্রাটের অনুগ্রহে প্রধান চিকিৎসক হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তাকে পদাবনতি দেওয়া হয়েছে। তাকে হয়তো কাজে লাগানো যেতে পারে।"

"শিকার উৎসব শেষ হওয়ার তিন দিন আগে আমার তাকে প্রয়োজন।"

"জি।" জিন সুয়ান তাঁবুর পেছন দিয়ে ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মিউ মিউ সেখানে ছিং শুয়াংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সে ফিরল না। সবগুলো তাঁবু দেখতে প্রায় একই রকম, সম্ভবত ছিং শুয়াং পথ হারিয়ে ফেলেছে। একঘেয়েমি কাটাতে মিউ মিউ আশেপাশে হাঁটাহাঁটি শুরু করল। হাঁটতে হাঁটতে সে লু পরিবারের দুই বোনের ঝগড়ার শব্দ শুনতে পেল।

মিউ মিউ ভ্রু কুঁচকে একটু কাছে এগিয়ে গেল। কথাগুলো স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

"তোমার তো আর কোনো দায় নেই, আমার সম্মানের কথা কি একবারও ভেবেছ?" লু ঝাওয়ের কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তাতে চাপা উত্তেজনা ছিল।

"শুরুতে তো তুমিই খুব খুশি ছিলে। যখন জিনিসপত্র গুছিয়ে চুই পরিবারে চলে গেলে, তখন তো আমার দোষ দাওনি।"

"তখন... তখন আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার সাথে সত্যিই আন্তরিক!"

"ওহ? আর এখন কি নেই?"

"তুমি জেনেবুঝেই এসব করেছ! সব তোমার পরিকল্পনা! তুমি জানতে আমি চুইকে পছন্দ করি কিন্তু কাছে যাওয়ার সাহস পাই না, তাই আমাকে শিখিয়েছিলে কীভাবে তার কাছে যেতে হবে।"

"এসব তো তোমার ভালোর জন্যই করেছি, শিয়াও ঝাও। তুমি কি চুই পরিবারে ওঠোনি?" লু ইয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

"তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি তাকে দিয়ে আমাকে ঘৃণা করিয়েছ! যদিও তুমি চুইকে আমার প্রতি সতর্কভাব কমাতে সাহায্য করেছিলে, কিন্তু আমাদের ফেরার পথও বন্ধ করে দিয়েছ! আমি চুই পরিবারে গেলেও, সে সন্দেহ করে যে আমিই মিউ মিউকে সরিয়ে দিয়েছি!"

"এতে আমার কী দোষ? বোকা বোন, তুমিই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারোনি।"

"তুমি ভয়ংকর!" তাঁবুর ফাঁক দিয়ে মিউ মিউ দেখল লু ঝাও অঝোরে কাঁদছে। "আজ যদি ওদের মুখে না শুনতাম, তবে জানতামই না যে বিয়ের প্রস্তাব আসলে তোমার দিকেই ঘোরানো হয়েছিল!"

"হ্যাঁ, চুই ও লু পরিবারের বিয়ে আমার অথবা তোমার সাথেই হতো। দিদি! তুমি সত্যিই খুব চতুর। এক ঢিলে দুই পাখি মেরেছ—আমার হাত দিয়ে মিউ মিউকে সরিয়ে দিয়েছ, যাতে চুই শুনের সাথে বিয়েটা তোমারই হয়।"

লু ই চুপ করে রইল। লু ঝাও একেবারে ভেঙে পড়ল, কিন্তু আবার হাসতে হাসতে বলল, "আজ আমার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে, কিন্তু তুমিও যা চেয়েছ তা পাচ্ছ না। মিউ মিউ ফিরে এসেছে।" লু ঝাও আবার খিলখিল করে হেসে উঠল, "দিদি, মিউ মিউ ফিরে এসেছে।"

"যতক্ষণ সে ফিরে এসেছে, তোমার সব সূক্ষ্ম পরিকল্পনা ধ্বংস হয়ে গেছে!"

লু ইয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল ঝড়ের আগের স্তব্ধতার মতো শান্ত, "শিয়াও ঝাও, তুমি যদি পাগল হয়ে গিয়ে থাকো, তবে আমি তোমাকে বেঁধে বাবার কাছে পাঠিয়ে দেব।"

মিউ মিউ মনোযোগ দিয়ে সব শুনল। আসলে গত এক বছরে সে অনেকটা আন্দাজই করেছিল। তবে তবুও সে কিছুটা ব্যথিত হলো।

পেছনে পায়ের শব্দ শুনে মিউ মিউ চমকে উঠল। সে ভয় পেল যে আড়ি পাতার বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে। সে যখন অপরাধী মনে মাথা ঘোরাল, দেখল চুই শুন দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখ গম্ভীর। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মিউ মিউ ঠোঁটে আঙুল রেখে তাকে চুপ থাকতে ইশারা করল। তাঁবুর ভেতরের কথা তখন বন্ধ হয়ে গেছে।

মিউ মিউ সাবধানে চুই শুনকে টেনে তাঁবু থেকে দূরে নিয়ে এল। তাঁবুর বাইরে আসতেই লোকজনের ভিড় বেড়ে গেল। চুই শুনের মুখটা ভালো দেখাচ্ছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, "ছিং শুয়াং কোথায়?"

"পেটে একটু ব্যথা করছিল, সে চিকিৎসক ডাকতে গেছে, সম্ভবত পথ হারিয়ে ফেলেছে।"

"পেটে ব্যথা?" চুই শুনের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে মিউ মিউয়ের পেটে হাত রাখল, "এখন কেমন লাগছে?"

পেটের ওপর সেই স্থির ও ছন্দময় স্পর্শে মিউ মিউয়ের মন ভরে গেল। সে মৃদু হেসে বলল, "আমি ঠিক আছি।" কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো, দিনের আলোয় এবং চারপাশে এত মানুষের ভিড়ে এমন আচরণ ঠিক নয়। যদিও টহলরত সৈন্যরা তাদের দিকে সরাসরি তাকাচ্ছিল না, তবুও পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের নজর এড়ানো কঠিন।

মিউ মিউ চোখ নামিয়ে লজ্জা পেয়ে তার হাতটা সরিয়ে দিল, "সত্যিই আমি ভালো আছি।"

চুই শুন তার হাতটা ধরে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে নিল। মাথা উঁচু করে সে ভিড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার পথে। সম্রাট রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে নিয়ে হাসি-আনন্দে শিকার থেকে ফিরে এলেন। ঘোড়ার পিঠে অনেক শিকার করা পশুর মৃতদেহ ঝুলছিল। তিনি বুট জুতো পায়ে দিয়ে নিচে নামলেন এবং হেসে বললেন, "এসব পশুর চামড়া দিয়ে কোট বানিয়ে প্রতিটি প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও।"

"সম্রাটের এমন উদারতা রানীদের জন্য আশীর্বাদ," ওয়াং ছিউ শেং তার পেছনে থেকে তোষামোদ করল।

সম্রাট তার আসনে বসার পর নির্দেশ জারি করলেন। তখন কর্মকর্তারা ও তরুণরা ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণের গভীর বনের দিকে রওনা হলো। ছিং শুয়াং তখনও ফেরেনি। চুই শুন চুই ওয়ানকে মিউ মিউয়ের পাশে থাকতে বলে নিজে ঘোড়ায় চড়ল।

সূর্যের আলোয় চুই শুনকে অত্যন্ত প্রফুল্ল দেখাচ্ছিল। সে নিচু হয়ে মিউ মিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "অপেক্ষা করো, তোমার শীতের পোশাকের জন্য একটা শিয়াল শিকার করে আনব।"

মিউ মিউ একটু ভেবে বলল, "চুই মশাইয়ের কি কেবল একটা শিয়াল শিকার করারই ক্ষমতা আছে?"

তার মুখে এমন গম্ভীর মজার কথা শুনে চুই শুনের খুব ভালো লাগল। সে সাহসী ঘোষণা করল, "আমি তোমাকে পুরো পশুর চিড়িয়াখানা শিকার করে আনব!"