পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে ভোজসভা, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার আয়োজন
পৃষ্ঠা ১/৩
মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবু সে ভ্রু নামিয়ে, লম্বা শুভ্র আঙুলে ধীরে ধীরে নিজের জামার বোতাম খুলতে লাগল, উন্মোচিত হলো তুষারের মতো সাদা ত্বকের এক ফালি।
এরপর সাহস সঞ্চয় করে মিয়াওমিয়াও ছেন লিনমুর হাত টেনে নিজের গায়ে রাখল।
ছেন লিনমুর মনে হলো, যেন কোনো সূক্ষ্ম সুতো তার মস্তিষ্কে হালকা টান দিল। তার হাত অবশ হয়ে গেল, অনুভূতিশক্তি যেন লোপ পেল।
শুধু অনুভব করল, এক উত্তপ্ত ঢেউ ওপর থেকে নিচে নেমে এসে তার সমগ্র শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
হুঁশ ফিরতেই সে হঠাৎ হাত সরিয়ে নিল। শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে মিয়াওমিয়াওয়ের উন্মুক্ত ত্বকের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠনালি সামান্য নড়ে উঠল। তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও।”
এই বলে সে বড় বড় পা ফেলে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।
মিয়াওমিয়াও ধীরে ধীরে নিজের পোশাকের সামনের অংশ গুটিয়ে নিল। দরজা বন্ধ হয়ে যেতে দেখে তার দৃষ্টি শূন্যে ভাসতে লাগল।
সে জানত, সঠিক পথেই এগিয়েছে।
যেহেতু সে ইতিমধ্যেই এই ফাঁদে পা দিয়েছে, তাই কিছু না কিছু বিসর্জন দেওয়ার জন্য সে নিজেকে প্রস্তুত করেই রেখেছিল।
ছেন লিনমু প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। অন্তঃপুরের নপুংসক পরিচারক ও ধাত্রীরা প্রাসাদের প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিল—প্রতিদিনের মতো আজও রাজপুত্রের পাঠিয়ে দেওয়া তরুণীকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিদায় করে দেবে বলে।
কিন্তু তারা দেখল, প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসছেন স্বয়ং রাজপুত্র, দ্রুত পদক্ষেপে।
পরিচারক ও ধাত্রীরা একে অন্যের দিকে তাকাল। এ কি… কাজ হয়েছে? নাকি হয়নি?
রাজপুত্র সিঁড়ি বেয়ে নামতেই এক পরিচারক তাড়াতাড়ি পিছু নিল। “রাজপুত্র, একটু অপেক্ষা করুন, আপনার দাসটিকেও সঙ্গে নিন।”
এত রাতে আবার কোথায় ছুটছেন তিনি?
ভেতরের সুন্দরীটি কি এমন ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল যে রাজপুত্রকেই বাইরে বেরিয়ে আসতে হলো?
ঝু ইয়িং ধাত্রীদের পেছনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে একবার তাকিয়ে আবার দৃষ্টি নামিয়ে নিল।
*
দ্যেশেং সেনাপতিকে গভীর রাতে পাঠাগারে ডেকে পাঠানো হলো।
তিনি অভিবাদন জানানোর আগেই আসনে বসে থাকা ব্যক্তি কঠোর স্বরে বললেন, “মহানদীর নিম্নপ্রবাহে অনুসন্ধানের এলাকা আরও বিস্তৃত করো। ছুই শুনকে খুঁজে বের করো। জীবিত হলে মানুষ হিসেবে, মৃত হলে দেহ হিসেবে—যেভাবেই হোক তাকে চাই।”
“জি।”
দ্যেশেং সেনাপতি আদেশ গ্রহণ করলেন, কিন্তু মনে প্রচণ্ড সংশয় জেগে রইল। এত স্রোতস্বিনী নদী দিয়ে কেউ ভেসে এলে, বেঁচে থাকলে এতক্ষণে তাদের অনুসন্ধানে নিশ্চয়ই কোনো চিহ্ন পাওয়া যেত।
এখন যখন সামান্যতম চিহ্নও নেই, তখন নিশ্চিতভাবেই সে নদীর তলায় তলিয়ে গেছে।
এই কথাই ভাবছিলেন, এমন সময় আবার রাজপুত্রের কণ্ঠ ভেসে এল, “নদীর তলাও অনুসন্ধান থেকে বাদ দেবে না।”
“…জি!”
ছুই শুন যদি এখনও জীবিত থাকে, তবে সে এক হিংস্র নেকড়ের মতো পাল্টা আঘাত করে তার যত্নে সাজানো পরিকল্পনাকে ধ্বংস করে দেবে।
তাই সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা না পাওয়া পর্যন্ত ছুই শুনের বিরুদ্ধে তিনি হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস করছিলেন না।
যদি না সেই লোকটি নিজের ইচ্ছায় কাজ না করত…
*
শয়নকক্ষে মিয়াওমিয়াওয়ের ঘুম মোটেই শান্ত ছিল না।
কখনো তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল ক্ষতবিক্ষত ছুই শুনের অবয়ব, কখনো আবার বিকেলের সেই মুহূর্ত—পিংসুয়ান জেলার প্রধান সড়কে পালকির পর্দা তুলে দুজনের চোখে চোখ পড়ার ক্ষণটি।
পৃষ্ঠা ২/৩
সারারাত নানা স্বপ্নে কেটে গেল, আর প্রতিটি স্বপ্নেই ছিল ছুই শুন।
সত্য-মিথ্যা, বাস্তব-অবাস্তব সবকিছু মিশে তার মাথার ভেতর এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা তৈরি করল।
*
ধাত্রীরা সারারাত রাজপুত্রের শয়নকক্ষের বাইরে পাহারা দিল। ভেতরে পা রাখার সাহস করল না।
ভোর হওয়ার মুখে তারা উৎকণ্ঠিত মনে রাজপুত্রের কাছে জানতে এল—এই তরুণীকে কি রেখে দেওয়া হবে, নাকি প্রাসাদ থেকে বিদায় করে দেওয়া হবে?
রাজপুত্রের চোখের নিচে কালচে ছাপ দেখে বোঝা গেল, তিনি ভালো করে ঘুমোননি। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “রেখে দাও।”
ধাত্রীর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি নত হয়ে বলল, “জি।”
জানার বিষয়, রাজপুত্রের কক্ষে থাকা মাত্র দুজন উপপত্নীকেও সম্রাট জোর করে পুরস্কার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু রাজপুত্র নিজে মুখে কাউকে চেয়ে নেওয়ার ঘটনা এই প্রথম।
সে তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সুখবর জানাতে গেল।
সেই তরুণী… এখন থেকে তাকে প্রভুস্থানীয় বলেই গণ্য করতে হবে।
কিন্তু খবর শুনে সেই ‘প্রভু’ অলস ভঙ্গিতে উঠে বসে শুধু মৃদুস্বরে বলল, “জেনে রাখলাম।”
এরপর আর কোনো কথা বলল না।
ধাত্রীও কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। উপরন্তু কোনো পুরস্কারও জুটল না। তাই সে বিশাল জাঁকজমকপূর্ণ শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
এই কয়েক দিনে অভিজাত পরিবারগুলো একে একে পিংসুয়ান জেলার নগরে এসে জড়ো হয়েছে। ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া গুজব শুধু রাজদরবারের কর্মকর্তাদের মুখেই ঘুরছিল না, কিছু বণিকের কানেও পৌঁছে গিয়েছিল।
ফলে হঠাৎ করেই সকলে কেনাকাটা বা ব্যবসায়িক অংশীদার বাছাইয়ের সময় আর সে কোনো অভিজাত পরিবারের আশ্রিত কি না, তা দেখল না; বরং রাজপরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য ব্যগ্র হয়ে উঠল।
ছুই শুনের কোনো সন্ধান নেই। ছুই ই যদিও এখনও রাজধানীতে রয়েছে, তবু শেষ পর্যন্ত সে বৃদ্ধ হয়ে গেছে।
লু পরিবারকে সামনে রেখে অন্যান্য অভিজাত পরিবারগুলোও কোনো পদক্ষেপ নিল না।
এতে ছোট অভিজাত পরিবারগুলো আর স্থির থাকতে পারল না। কেউ কেউ ইতিমধ্যেই রাজপরিবারের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছে, আবার কেউ কেউ বারবার লু পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে।
অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে একমাত্র ‘ফুলেল ঘোড়া’ নামে পরিচিত মহাশয় লিনই ছিলেন সবচেয়ে স্থির ও নিশ্চিন্ত।
এই ক’দিন মহাশয় লিন প্রতিদিন বেলা অনেকটা গড়িয়ে ওঠেন। কখনো হালকা গান শোনেন, কখনো সুগন্ধি চা পান করেন—সামান্যও উদ্বিগ্ন নন।
তাঁর নারীসঙ্গপ্রিয়তার খ্যাতি তো সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে। তাই সবাই আড়ালে তাঁকে নিয়ে ঠাট্টা করত, “লোকটার আসল স্বভাব বেরিয়ে পড়েছে, বাঁচল কি মরল—কোনো পরোয়া নেই।”
আবার যারা অন্তরালের খবর জানত, তারা জানত লিন পরিবার ও ছুই পরিবারের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক রয়েছে। ছুই পরিবারের পতন হলে রাজপুত্র যদি হিসাব নিতে চান, তবে লিন পরিবারও দায় এড়াতে পারবে না।
সেরা অতিথিকক্ষটির ঠিক সামনেই ছিল প্যাভিলিয়ন ও জলাশয়। দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করে মুখোশ খুলতেই ছুই শুন নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করল।
তিন দিন হয়ে গেছে।
এই তিন দিনে রাজপ্রাসাদে আর কোনো নারীকে পাঠানো হয়নি, আবার ভেতর থেকেও কেউ বেরিয়ে আসেনি।
ছুই শুন মুঠো শক্ত করে ধরল, তার চোখের গভীরে ইতিমধ্যেই অন্ধকার জমেছে।
সেদিন আরও কিছুটা আগে পদক্ষেপ নেওয়া উচিত ছিল…
এই ক’দিনে সে গোপন প্রহরীদের সঙ্গেও যোগাযোগ স্থাপন করেছে।
পিংসুয়ান জেলার ভেতর ও বাইরের পরিস্থিতি যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন—অস্বাভাবিক রকমের ভিন্ন। এই এত পার্থক্যের পেছনে নিশ্চয়ই ছেন লিনমুর হাত রয়েছে।
কারণ, এই রাজপ্রাসাদ নির্মাণের দায়িত্ব প্রথম থেকেই ছেন লিনমুর ওপর ছিল।
স্থান নির্বাচন, নির্মাণকাজ… এর ভেতরে যে কত গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে!
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে যদি বলে ছেন লিনমু কিছুই জানত না, ছুই শুন তা বিশ্বাস করবে না।
সন্ধ্যার সময় ঘনিয়ে এলে অতিথিশালায় থাকা অভিজাত পরিবারের তরুণেরা একে একে রাজপুত্রের মৌখিক আদেশ পেল—তিন দিন পর রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করা হবে। সকল অভিজাত পরিবারের তরুণদের সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে, কারণ গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে।
পরিচারকেরা চলে যেতেই অতিথিশালার পরিবেশ যেন উত্তপ্ত তেলের কড়াইয়ে জল পড়ার মতো মুহূর্তে ফেনিয়ে উঠল।
রাজপুত্র কি এবার পদক্ষেপ নিতে চলেছেন?
ছুই শুন তখনও বিশ্বস্ত অনুচরের হাতে সদ্য পাওয়া চিঠির টুকরোটি মুঠোয় ধরে একটিও কথা বলল না।
প্রজাদের রক্ত ও অস্থির ওপর পা রেখে যে সিংহাসনে আরোহণ করা হয়েছে, ছেন লিনমু সেখানে বসে কতটা নিশ্চিন্তে আছেন—কে জানে।
পঞ্চম দিনে ছেন লিনমু অবশেষে আবার শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।
ধাত্রীদের গম্ভীর মুখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই কয়েক দিন তারা কতবার যে সেই প্রভুকে মিষ্টি স্যুপ ও নাশতা নিয়ে পাঠাগারে যেতে, রাজপুত্রের সঙ্গে দু-একটি কথা বলতে অনুরোধ করেছে! কিন্তু তিনি যেতে চাননি। উল্টো শীতল স্বরে বলেছিলেন, “ধাত্রীর যদি এত ইচ্ছে হয়, তবে নিজেই গিয়ে বলুন।”
এতে ধাত্রীদের কলিজা জ্বলে গিয়েছিল।
নিজেরা যদি বয়সের ভারে ম্লান না হয়ে তাঁর মতো ফুলের মতো সুন্দরী হতে পারত, তবে কি আর রাজপুত্রের শীতল মুখ দেখতে হতো?
তবে ভাবনা তো ভাবনাই। শেষ পর্যন্ত তারা যেহেতু তাঁর পাশে সেবা করছিল, তিনি অনুগ্রহ পেলে তারাও তার ছায়া পেত। তাই বাধ্য হয়ে তাঁকে অত্যন্ত সাবধানে সেবা করতে লাগল।
ছেন লিনমু ভেতরে ঢুকেও তার দিকে ফিরেও তাকালেন না।
তিনি একা টেবিলের পাশে বসে মদ পান করতে লাগলেন।
ধাত্রীরা শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
মিয়াওমিয়াও কাঁধে পাতলা ওড়না জড়িয়ে ধীরে ধীরে ছেন লিনমুর কাছে এগিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র মদের গন্ধ তার নাকে এসে লাগল।
মিয়াওমিয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
ছুই শুনের মদ সহ্য করার ক্ষমতা কম। সে সাধারণত মদ পান করত না। একবার খুব বেশি মদ খেয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল বলেই মিয়াওমিয়াও সুযোগ পেয়েছিল। তারপর থেকে সে আরও কম মদ পান করত।
পান করলেও অল্পই করত।
চোখ থাকত স্বচ্ছ ও সচেতন; কখনোই কোনো অনর্থ ঘটত না।
মিয়াওমিয়াও সোনালি পাত্রটি তুলে তার জন্য এক পেয়ালা, দুই পেয়ালা করে মদ ঢালতে লাগল।
ছেন লিনমু সবটুকু পান করে ফেললেন।
এক পাত্র মদ সম্পূর্ণ শেষ করার পর তিনি অবশেষে চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন। হেসে বললেন, “আজ ছুই শুনের মৃতদেহ পাওয়া গেছে।”
মিয়াওমিয়াওয়ের মুখে মুহূর্তেই গভীর শোক ফুটে উঠল। সে ব্যাকুল স্বরে বলল, “পাওয়া গেছে? তবে কি আমাকে… রাজপুত্র, অপরাধ ক্ষমা করবেন। আমরা একসময় পরিচিত ছিলাম। আমি শুধু তাকে শেষবারের মতো বিদায় জানাতে চাই।”
ছেন লিনমু তার মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি সেখানে এক মুহূর্তের বিস্ময় বা আতঙ্কের চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু দশেরও বেশি শ্বাসকাল কেটে গেল, তার মুখে সামান্যতম অস্বাভাবিকতার চিহ্নও দেখা গেল না।
সে তাকে মিথ্যা বলেনি। ছুই শুন সত্যিই নদীর তলায় মারা গেছে।