আটত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাটের ওষুধ কি তবে যুবরাজ নিজ হাতে খাইয়েছিলেন?

চাঁদের আলো যেন শুভ্র রেশমি সুতোয় বোনা,曲水流觞 (কু-শুই লিউ-শাং) ভোজের আসরে ভাসমান প্রদীপের শিখা কাঁপছে, আর কুয়াশার আস্তরণ চুইয়ে পড়ছে青云 (ছিন-ইউন) পাত্রের গায়ে। আগন্তুকের কণ্ঠস্বর কানে যেতেই উপস্থিত সকলে যেন এক ঝটকায় চমকে উঠল।

শব্দ লক্ষ্য করে তাকাতেই দেখা গেল, উজ্জ্বল আলোর আভা গায়ে জড়িয়ে দুজনে হাত ধরাধরি করে ধীরলয়ে এগিয়ে আসছেন।崔洵 (ৎসুয়ে শ্যুন) ছাড়া আর কে হতে পারে?

এই কদিন ধরে অভিজাত বংশগুলোর অবস্থা ছিল কাঁটার ওপর বসার মতো। আগে তারা崔 (ৎসুয়ে) পরিবারের আধিপত্য নিয়ে বিরক্ত ছিল, মনে করত তারা তাদের সব কাজে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। কিন্তু崔洵 নিখোঁজ হতেই তারা বুঝতে পারল,崔 পরিবার আসলে তাদের রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করছিল।崔洵কে দেখা মাত্রই তাদের মনে এক অদ্ভুত আত্মীয়তা জেগে উঠল। অনেকেই আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কারো কারো চোখে তখন জল চিকচিক করছে।

ভোজের আসরের অভিজাত তরুণদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল崔洵ের পাশে থাকা নারীর ওপর। সেই নারী যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা, যার রূপের বর্ণনা দেওয়া অসম্ভব। তরুণেরা একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। একজন কৌতূহলী হয়ে পেছনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "林 (লিন) কুমার, ওই দেখুন崔 কুমারের পাশে থাকা নারীটিকে! আপনার অন্দরমহলের সুন্দরী উপপত্নীদের চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক বেশি রূপবতী, তাই না?"

কোনো উত্তর না পেয়ে ওই তরুণ অবাক হয়ে পেছনে ফিরল, কিন্তু দেখল তার পেছনের আসনটি শূন্য।林驹 (লিন ৎসু) কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে। তরুণটি ভ্রু কুঁচকাল, রাজপ্রাসাদের মতো সুরক্ষিত জায়গায় সে এমন সাহস করল কী করে? তবে সেদিকে আর মাথা না ঘামিয়ে সে আবার সামনের দিকে তাকাল, যেখানে সকলের নজর আটকে আছে সেই নারী-পুরুষের জোড়ার ওপর।

কিছু অভিজাত তরুণীও তাদের শক্ত করে ধরা হাতের দিকে তাকিয়ে崔洵ের সেই সাহসী পদক্ষেপের কথা ভাবছিল, যখন সে妙妙 (ম্যাও-ম্যাও)-কে নিয়ে অতল খাদে ঝাঁপ দিয়েছিল।崔洵ের প্রতি তাদের মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল। শুধু আক্ষেপ একটাই, এই চন্দন গাছটির মালিকানা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। কে জানে, তাদের ভাগ্যে এমন পুরুষ পাওয়ার সৌভাগ্য আছে কি না?

অবশ্য এমন দৃশ্য দেখে অনেকে মনে মনে বিরক্তও হচ্ছিল।卢意 (লু ই)-এর দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই একরাশ অসন্তোষ ফুটে উঠল। অভিজাত পরিবারে জন্ম, অসাধারণ মেধা, জন্মগতভাবেই উচ্চপদস্থ—অথচ সামান্য প্রেমের জন্য নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করল! বোকামি ছাড়া আর কী? তবে এখন যেহেতু তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তাই তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা কঠিন হয়ে পড়বে।

দুজনে পাশাপাশি এগিয়ে আসছে, যেন স্বর্গচ্যুত কোনো দেব-দেবী।陈临牧 (ছেন লিন-মু) তাদের এগিয়ে আসতে দেখে মুখ কালো করে ফেলল, তার বুক যেন বরফ শীতল এক কুয়োয় তলিয়ে গেল। প্রথম থেকেই সে তাকে ধোঁকা দিয়ে এসেছে, ব্যবহার করেছে নিজের প্রয়োজনে।

陈临牧 জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গিয়ে দুহাত প্রসারিত করে বলল, "阿洵 (আ-শ্যুন), তুমি বেঁচে আছ, এটাই বড় কথা!"

崔洵 কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দুই কদম পিছিয়ে গেল, তার আচরণে দূরত্ব স্পষ্ট, "太子殿下 (যুবরাজ) ভালো আছেন তো?"

陈临牧 তাতে পাত্তা না দিয়ে ধীরে ধীরে তার পেছনের দিকে তাকাল।崔洵 হেসে তার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, "আমরা স্বামী-স্ত্রী মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে বুঝতে পেরেছি, একে অপরের প্রতি আমাদের অনুভূতি কতটা গভীর। এখন থেকে আমরা একে অপরের প্রতি একান্ত অনুগত থাকব।"

"শহরে আসার পথে শুনলাম,太子殿下 আজ রাতে নতুন এক উপপত্নীকে গ্রহণ করছেন। তিনি কে?"

陈临牧 আর অভিনয় ধরে রাখতে পারল না। তার চোখ সরু হয়ে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে崔洵ের দিকে তাকাল।崔洵ও নাছোড়বান্দা, স্থির চোখে তার মোকাবিলা করল।

কিছুক্ষণ এই নীরব লড়াই চলার পর陈临牧 চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে ইশারা করে গম্ভীর গলায় বলল, "监察御史 (পরিদর্শক) 冯良 (ফং লিয়াং)-এর কন্যা, 冯俏 (ফং ছিয়াও)।"

监察御史 বা পরিদর্শকরা সাধারণত রাজদরবার ও অভিজাতদের সাথে দ্বন্দ্বে লিপ্ত থাকে। তারা সরাসরি রাজপরিবারের লোক নয়, তবে পূর্বসূরিদের আদর্শ মেনে চলে, আর রাষ্ট্রের অখণ্ডতায় বিশ্বাসী। সেই বিচারে তারা কিছুটা হলেও রাজপরিবারের দিকেই ঝুঁকে থাকে। তাদের পুরোপুরি নিজের দলে টানতে পারলে মন্দ হয় না।

কথাটি শুনে冯良 ভ্রু কুঁচকে হাত জোড় করে বলল, "আমার মেয়ে সাধারণ ঘরের, যুবরাজের উপযুক্ত হবে কি না জানি না।"

陈临牧 হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল, যেন সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। 冯俏-এর বিয়ে ঠিক হয়ে ছিল, পাত্র ছোটবেলার বন্ধু, বিয়ের দিনও নির্ধারিত ছিল। কিন্তু রাজকীয় ক্ষমতার দাপটে মুহূর্তেই সব ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

妙妙 অস্থির冯良 এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাশে চেহারার, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকা 冯俏-এর দিকে তাকাল। তার মনে হলো,陈临牧 মানুষটি দিন দিন আরও ঘৃণ্য হয়ে উঠছে।

পাশে থাকা德胜 (দ্য-শেং) জেনারেল ফিসফিস করে বলল, "冯御史, এখনো ধন্যবাদ জানাচ্ছেন না কেন?"

কিছুক্ষণ পর冯良 চোখ বন্ধ করে, আত্মহারা 冯俏-কে নিয়ে বলল, "যুবরাজের কৃপার জন্য ধন্যবাদ।"

崔洵 ভ্রু কুঁচকে উঁচু গলায় বলল, "শুনেছি, সেদিন আক্রমণের সময়陛下 (সম্রাট) গুরুতর আহত হয়েছিলেন?"

এটি সবারই জানা ঘটনা।陈临牧 মাথা নাড়ল, তার চেহারা কালো হয়ে এল, যেন পিতাকে নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন এক পুত্র। "পিতার অবস্থা খুব খারাপ, অনেক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, কিন্তু কোনো উন্নতি নেই।"

"ওহ? তাই নাকি?"崔洵ের মুখে ফুটে উঠল উপহাসের হাসি, "সেই ওষুধগুলো নিশ্চয়ই太子殿下 নিজের হাতে খাইয়েছেন?"

এই কথা অন্য কেউ বললে তা রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল হতো। আসলে গত কয়েকদিন ধরে রাজক্ষমতা যুবরাজের হাতে, সম্রাটের ক্ষত শুকাচ্ছে না দেখে অনেকেই মনে মনে অনেক কিছু ভেবে রেখেছিল। সবাই ভাবছিল, যুবরাজ কি ক্ষমতার মোহে সম্রাটকে আর জাগতে দিতে চান না? তবে সন্দেহের বশে কেউ মুখ খোলার সাহস করেনি। আজ崔洵 স্পষ্ট করে দেওয়ায় সবার মনের সংশয় যেন দূর হলো।

陈临牧 রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "崔大人, আপনি কি আমাকে পিতৃঘাতী বলে সন্দেহ করছেন?"

যদি শুধু দাপ্তরিক পদের কথা ধরা হয়, তবে মন্ত্রীদের উচিত যুবরাজের সামনে মাথা নত করা। কিন্তু崔洵ের মুখে সেই হালকা হাসিই লেগে রইল।陈临牧 দেখল পরিস্থিতি হাতের বাইরে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারল সে নিশ্চয়ই崔洵ের কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে।

ঠিক তাই ঘটল। পরের মুহূর্তেই崔洵 বলল, "আমি জলে পড়ে যাওয়ার পর কয়েকদিন অজ্ঞান ছিলাম, ভাগ্যক্রমে এক সন্ন্যাসী চিকিৎসকের দয়ায় প্রাণ ফিরে পেয়েছি। আজ তাদের কারণেই আপনাদের সাথে আবার দেখা করতে পারছি।"

"আমি সেই চিকিৎসককেও সাথে নিয়ে এসেছি, বিশ্বাস করি সম্রাটের জ্ঞান ফিরবেই।"

শত শত কর্মকর্তার সামনে আগে যুবরাজকে বড় অপরাধে অভিযুক্ত করা, তারপর চিকিৎসকের কথা তোলা—এখন যদি সে চিকিৎসকের দেখা করতে বাধা দেয়, তবে কি সে নিজের দোষ স্বীকার করে নেবে না? চারপাশ থেকে শত শত সন্দেহের দৃষ্টি陈临牧কে বিদ্ধ করতে লাগল। সে বুঝতে পারল, নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মেরেছে।

সে নিজের আবেগ চেপে রেখে বলল, "সেই চিকিৎসক কোথায়?"

竹映 (ঝু-ইং) এখনো সেই রাজকীয় পোশাকেই ছিল, সে妙妙-এর পেছন থেকে এগিয়ে এল।

陈临牧 সন্দেহভরে বলল, "সে?"

妙妙 যেদিন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিল,陳临牧 তখনই তার আশেপাশের লোকজনের খোঁজখবর নিয়েছিল। সে ভেবেছিল এই পরিচারিকাটি হয়তো春意阁 (ছুন-ই গ্য) থেকে妙妙-এর ওপর নজর রাখার জন্য পাঠানো হয়েছে। কে জানত, শেষ পর্যন্ত সে-ই তার সহায় হবে?

陈临牧 আবার崔洵ের দিকে তাকিয়ে বলল, "পিতা বিশ্রামে আছেন, তাকে বিরক্ত করা যাবে না।崔大人 যদি সব কর্মকর্তাদের ভেতরে নিয়ে যেতে চান, তবে তা সম্ভব নয়।"

崔洵 হাত বাড়িয়ে পাঁচজনকে নির্দেশ করল, তারা সবাই সামরিক ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধা। তারা কোনো অভিজাত পরিবারের সদস্য নয়, রাজপরিবারের সাথেও তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

"太子殿下, এতে কি আপনি সন্তুষ্ট?"

陈临牧 কোনো উত্তর না দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে হাঁটা দিল।

妙妙, 冯俏-এর পাশে গিয়ে বসল।崔万 (ৎসুয়ে ওয়ান) তার পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না। সেদিন তার গাফিলতিতেই তো গৃহকর্ত্রী অপহরণের শিকার হয়েছিলেন, গৃহকর্তার পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার পেছনেও তার দায় ছিল। এখন থেকে সে গৃহকর্ত্রীকে আগলে রাখবে, তাকে আর কোনো আঘাত পেতে দেবে না। তাহলেই গৃহকর্তা নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারবেন।

崔洵ের দৃষ্টি তাদের ওপর থেকে সরে গেল, সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।崔 আর陈 চলে যাওয়ার পর আসরে আবার কথাবার্তা শুরু হলো। বাদ্যযন্ত্রের সুর আবার বেজে উঠল।

卢意, 妙妙-এর দিকে তাকিয়ে পানপাত্র উঁচিয়ে হাসিমুখে বলল, "妙妙, তুমি বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছ, সত্যিই তোমার ভাগ্য খুব ভালো।"

妙妙 মাথা তুলে পানপাত্র উঁচিয়ে শান্ত গলায় বলল, "ধন্যবাদ।"

বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা... এইবারের আগে, এক বছর আগেও ঠিক এমনটাই ঘটেছিল।

妙妙-এর দৃষ্টি তার পাশে বসে থাকা卢昭 (লু চাও)-এর ওপর পড়ল। এক বছর আগে妙妙 যখন 京 (চিং)-শহর ছাড়ছিল, 明珏 (মিং জুয়ে)-এর সাথে দক্ষিণ দিকে যাওয়ার পথে মুখোশধারী ডাকাতদের কবলে পড়েছিল। 明珏 যদিও দক্ষ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু শত্রুর সংখ্যা বেশি হওয়ায় সে একা সামলাতে পারেনি। যদিও সে শত্রুদের হটিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু নিজেও গুরুতর জখম হয়েছিল।

সেদিন মুখোশধারী ডাকাতরা যখন অস্ত্র উঁচিয়েছিল, তখন বলেছিল: "দ্বিতীয় কুমারী তোমাদের প্রাণ কেড়ে নিতে বলেছেন।"

সেই দ্বিতীয় কুমারী হলো卢昭। আজ সব মিলিয়ে এটা পরিষ্কার যে, এর পেছনে মূল কারিগর ছিল卢意।