ছত্রিশতম অধ্যায়: রাষ্ট্রবিনাশী মোহিনী নারীর ইতিহাসে নামাঙ্কন

চেন লিনমু এখন আর নিজের হৃদয়ে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে ওঠা ঈর্ষাকে উপেক্ষা করতে পারলেন না। সে অন্য এক পুরুষের জন্য এতটা ব্যথিত হচ্ছে, এই বিষয়টি তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলছিল।

রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল বসন্তের উষ্ণতায় ভরপুর। মিয়াও মিয়াও খুব সাধারণ পোশাকে ছিল, চেন লিনমুর দৃষ্টি কিছুটা নিচে নামতেই তার পাতলা কাপড়ের আড়ালে ঢাকা সুঠাম দেহটি ফুটে উঠল। চেন লিনমু হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং তাকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিয়ে দ্রুত শয্যার দিকে এগিয়ে গেলেন।

এক ঝটকায় মশারি সরিয়ে তিনি নিজের অস্তিত্ব দিয়ে তাকে ঘিরে ফেললেন। জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আজ কি সুস্থ হওয়ার কথা নয়?"

আজ পঞ্চম দিন। মিয়াও মিয়াও মৃদু মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "যুবরাজ যদি চান, তবে মিয়াও তা মাথা পেতে নেবে।"

চেন লিনমু ভ্রু কুঁচকে একজনকে ডেকে পাঠালেন। ধাত্রী ভয়ে ভয়ে ভেতরে এল, কিন্তু মিথ্যা বলার সাহস পেল না, "তরুণীর ঋতুস্রাব এখনও চলছে, আগামীকাল নাগাদ শেষ হবে।"

নারীদের শরীর একেক রকম হয়। কারো পাঁচ দিনেই সেরে যায়, আবার কারো দু-একদিন বেশি সময় লাগে। মিয়াও মিয়াও দ্বিতীয় দলের অন্তর্ভুক্ত।

চেন লিনমু বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকালেন। মিয়াও মিয়াও মাথা নিচু করে রাখল, তবে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "আমি যুবরাজকে সাহায্য করতে পারি।"

কীভাবে সাহায্য করবে? চেন লিনমুর দৃষ্টি তার হাতের দিকে গেল। মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল, কুয়েই শুনের পাশে কাটানো বছরগুলোতে মেয়েটি হয়তো সব ধরণের কৌশলই শিখে নিয়েছে। তিনি অবজ্ঞার হাসি হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন। "আগামীকাল রাজকীয় প্রাসাদে নৈশভোজের আয়োজন থাকবে। সেখানে সব অভিজাত পরিবার উপস্থিত থাকবে, আমি সবার সামনে তোমাকে আমার উপপত্নী হিসেবে ঘোষণা করব।"

কথাটি বলে তিনি আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন। ধাত্রীর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, সে একের পর এক শুভকামনা জানাতে লাগল। কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা না হয়েও বা সম্রাটের আদেশ ছাড়াই যুবরাজের উপপত্নীর মর্যাদা পাওয়া ছিল এক অভাবনীয় প্রাপ্তি এবং পরম সৌভাগ্যের বিষয়।

কিন্তু মিয়াও মিয়াওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সব অভিজাত পরিবার উপস্থিত থাকবে, আর সেখানে তাকে উপপত্নী হিসেবে ঘোষণা করা হবে? এই প্রাসাদে যারা অবস্থান করছে, তাদের অনেকেই মিয়াও মিয়াওকে চেনে এবং সে যে কুয়েই শুনের মানুষ ছিল, তাও জানে। চেন লিনমু যুবরাজের সম্মানকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন!

এক কাপ ঠান্ডা চা পান করে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ইতিমধ্যে পাঁচ দিন পার হয়েছে। তার বিভ্রান্তিকর তথ্যের কারণে চেন লিনমু নিশ্চয়ই নদী অববাহিকার নিচের দিকে তল্লাশি চালাচ্ছে, সে কল্পনাও করতে পারবে না যে কুয়েই শুন আসলে পিংসুয়ান কাউন্টির ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

আগামীকাল... কুয়েই শুন কি সবকিছুর জন্য প্রস্তুত?

***

পরদিন, অভিজাত পরিবারের তরুণরা চায়ের দোকানে আড্ডা দিচ্ছিল। কুয়েই শুন চোখের নিচে কালি নিয়ে সকালের চা খেতে বসল। সারারাত পরিকল্পনার কাজে ব্যস্ত থাকায় তাকে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, কিন্তু অন্যদের চোখে এর মানে ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। তারা ভাবছিল, নিশ্চয়ই রাতে কোনো নারীর সাথে মত্ত ছিল। তারা শুনল, লিন জু নামে এই যুবক নাকি রাতে দুই নারীর সাথে সময় কাটায়, যা তাদের হিংসার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কুয়েই শুনকে দেখেই কিছু উচ্ছৃঙ্খল যুবক তাকে ঘিরে ধরল, "লিন ভাই, তুমি কি জানো আজ প্রাসাদে কী খবর ছড়িয়েছে?"

কুয়েই শুন এক কাপ ঠান্ডা চা গলায় ঢালল, শীতল পানীয় তার শরীরকে কিছুটা সজাগ করে তুলল। "কী খবর?" সে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।

"আজ রাতে যুবরাজ একজন উপপত্নী গ্রহণ করবেন।"

উপপত্নী। যুবরাজের উপপত্নীর পদটি খুব উঁচুতে না হলেও, যুবরাজের সঙ্গী হওয়া অনেক বড় ব্যাপার। সাধারণত সম্রাটই বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেন এবং পাত্রী হয় প্রভাবশালী কোনো পরিবারের মেয়ে। কিন্তু গত কয়েক দিনে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যার সাথে যুবরাজের কোনো যোগাযোগের খবর শোনা যায়নি।

কথাটি শুনতেই কুয়েই শুনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নীল রঙের সিরামিকের কাপটি ধরা তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে উঠল। কাপটি চুরমার হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে সেটি মেঝেতে ছুড়ে মারল। কাঁচের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"লিন ভাই, তুমি এত অসতর্ক কেন?" শব্দ শুনে অন্য এক যুবক তার দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল, "তুমি কি সেই সুন্দরীকে এক নজর দেখতে চাও?"

কুয়েই শুনের দৃষ্টি শীতলভাবে সেই যুবকের মুখ থেকে সরে গিয়ে পাশের টেবিলে বসে দম্ভ করা পিংসুয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে পড়ল।

"আমি ভেবেছিলাম, যুবরাজ তো নারীদের প্রতি তেমন আগ্রহী নন, তাই মেয়েটি যখন প্রত্যাখ্যাত হয়ে ফিরে আসবে, তখন আমিই তাকে ভোগ করব..."

সেই যুবক কুয়েই শুনের দৃষ্টি অনুসরণ করে আবার তার দিকে তাকাতেই তার মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। কুয়েই শুনের চোখের দৃষ্টি ছিল যেন কাউকে হত্যা করার অপেক্ষায় থাকা কোনো ঘাতকের। পরক্ষণেই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, লিন ভাইয়ের চোখে তো কামনার আভা, হয়তো গত রাতের ক্লান্তিতে সে ভুল দেখছিল।

সন্ধ্যা হতেই প্রদীপ জ্বলে উঠল। আমন্ত্রিত ব্যক্তিরা প্রাসাদের জলপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো। সাধারণত জলপ্রাসাদের উৎসব দিনের বেলা হয়, কিন্তু আজ রাতে তা আয়োজন করা হয়েছে। ধাত্রী যখন মিয়াও মিয়াওকে সব বিস্তারিত বলল, সে নিজেও কিছুটা অবাক হলো।

প্রাসাদের সিঁড়িগুলো মার্বেল পাথরে তৈরি এবং তার কারুকাজ ছিল দেশের সেরা কারিগরদের হাতের কাজ। প্রাসাদটি বিশাল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ, কিন্তু কে জানে কত নিরীহ মানুষের রক্তে এটি নির্মিত হয়েছে।

কুয়েই শুন ভিড়ের মধ্যে হাঁটছিল। চারপাশের যুবকদের বিস্ময় ও গুঞ্জনের মাঝে তার চোখ ছিল শীতল। এই ভোজসভাটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা অভিজাত পরিবারের তরুণরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল—একদল যারা পুরোনো অভিজাতদের সমর্থন করে তারা লু মন্ত্রীর দিকে ভিড় জমাল, আর অন্যদল যারা মনে করে অভিজাতদের সময় ফুরিয়ে এসেছে, তারা রাজকীয় অনুগতদের দলে যোগ দিল।

কুয়েই শুন লিন জু-এর ছদ্মবেশে ধীর পায়ে লু মন্ত্রীর দিকে এগিয়ে গেল। যুবকদের চোখে ছিল ‘সবই জানা আছে’ এমন একটা ভাব।崔 পরিবারের আত্মীয় হিসেবে তারও অভিজাতদের পক্ষ নেওয়ারই কথা। তবে কুয়েই শুনের লু মন্ত্রীর কাছে যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন। স্বার্থের খাতিরে অভিজাত পরিবারগুলো সবসময় একে অপরের সাথে বাঁধা থাকে। যুবরাজের এই পদক্ষেপ তাদের জন্য একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গস্বরূপ।

গভীর রাতে সে দুটি আঙুলের ফাঁকে একটি ছোট পাথর নিয়ে লু মন্ত্রীর পায়ে ছুড়ে মারল। মন্ত্রী বিভ্রান্ত হয়ে নিচে তাকাতেই একটি চিঠি দেখতে পেলেন। খামের ওপর লেখা ছিল ‘মন্ত্রীর হাতে অর্পণীয়’। তিনি এক নজর দেখেই তার মুখের রঙ বদলে গেল। এটি কুয়েই শুনের হাতের লেখা।

লু মন্ত্রী কোনো রকম সন্দেহ ছাড়াই পায়ের নিচে চিঠিটি চাপা দিয়ে ঠান্ডা মুখে আর কারও সাথে কথা বললেন না। লু ই কাছেই ছিল, বাবার এমন আচরণ দেখে সে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, "বাবা, আপনার সাথে একটি কথা ছিল।"

সবাই সরে গেলে লু মন্ত্রী কম্পিত হাতে চিঠিটি তুলে নিয়ে বুকের কাছে রাখলেন। লু ই দেখল, গত কয়েক দিন ধরে যে শীতলতা তার বাবার চোখে ছিল, তা মুহূর্তেই বদলে গেছে। বাবা-মেয়ে নির্জন জায়গায় গিয়ে প্রদীপের আলোয় চিঠিটি পড়ল। চিঠি পড়ার পর তাদের কয়েক দিনের উদ্বেগ কিছুটা কমল।

প্রাসাদ কীভাবে নির্মিত হয়েছে? এত মানুষের জীবন কেড়ে নিয়ে এই প্রাসাদ তৈরি হয়েছে, তা জেনে লু পরিবারের বাবা-মেয়ের হৃদয়ে কাঁপুনি ধরল। লু মন্ত্রী দ্রুত চিঠি ও প্রমাণপত্রগুলো খামে ভরে বুকের ভেতর লুকিয়ে নিলেন। তার মন এখন শান্ত। এই প্রমাণটি থাকলে অভিজাত পরিবারগুলো চিরকাল রাজপরিবারকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে।

লু মন্ত্রী মনে মনে স্বীকার করলেন, এতদিন崔 পরিবারের সাথে লড়াই করে তিনি মাঝে মাঝে ছোটখাটো জয় পেলেও, কুয়েই শুনের এই বুদ্ধিমত্তা ও কৌশলের কাছে তিনি আসলে কিছুই না।

মিয়াও মিয়াও সাদা রঙের পোশাক পরল, চুলগুলো উঁচু করে বেঁধে একটি সাদা জেড পাথরের কাঁটা গুঁজে নিল। তাকে দেখতে অত্যন্ত পবিত্র ও রূপবতী মনে হচ্ছিল, যেন চাঁদের কোনো অপ্সরা। ধাত্রী প্রশংসা করে বলল, "তরুণী, আপনি অপূর্ব সুন্দরী। আপনার রূপের খ্যাতি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে।"

এই ধাত্রী নতুন নিয়োগ পেয়েছিল, তাই মিয়াও মিয়াওয়ের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানত না। কথাটি শুনে মিয়াও মিয়াও মুচকি হাসল। ইতিহাস তাকে হয়তো ‘দেশ ধ্বংসকারী সুন্দরী’ হিসেবেই মনে রাখবে, সেটাই হবে তার জন্য বড় পাওয়া।