দ্বাদশ অধ্যায়: শরৎকালীন শিকার ও রাজকীয় ভোজসভা
পরিবারের অভিজাত কন্যারা এখনও বিবাহিত হননি, তাই সবাই মুখ বন্ধ রেখেছিল, অতীতের দৃষ্টিতে নানা রকম অনুভূতি মিশ্রিত ছিল।
লু ই হঠাৎ তার পাশে কারো পা আটকে যাওয়া অনুভব করল, দ্রুত তাকে ধরে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ঝাও, তোমার কী হয়েছে?”
স্বরটি যদিও কম ছিল, এই নীরব মুহূর্তে সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পারল।
সবার মন ফিরে আসল, লু ঝাওয়ের প্রতি দৃষ্টিতে সহানুভূতি আর হিংস্রতার মিশ্রণ দেখা গেল…
অবশ্যই, আসল নায়িকা এখানেই।
সুই শুনের ভবিষ্যৎ স্ত্রী সামনে দাঁড়িয়ে, সুই শুনের বৌ—না, বৌ বললেও হয় না, কারণ সে গর্ভপাত করেছে।
এটি সত্যিই এক রঙ্গমঞ্চের মতো।
বাতাস মৃদু করে জটিল হয়ে উঠল।
রাজকুমার উপস্থিত, গভীর দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটিকে দেখছিলেন।
লু ই সত্যিই রাজধানীর নামকরা অভিজাত পরিবারের আদর্শ সন্তান, নিজের বোনের লজ্জা উপেক্ষা করে উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, “মিয়াও মিয়াও, কি না কোনো রাজ্য চিকিৎসককে দেখানো উচিত?”
“প্রয়োজন নেই, সম্ভবত দুপুরে খাওয়া কিছু খারাপ হয়েছে…”
সুই শুন মিয়াও মিয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরে চিন্তিত মুখে বলল, “দ্রুত ডাকো!”
হঠাৎ ঘটে যাওয়ায়, ওয়াং চিউ শেং ফিরে আসার সময় লু ই ইতিমধ্যেই কাউকে ডাকতে পাঠিয়েছিল।
সময় বেশি নেই, শিকার উৎসবের রাজপ্রাসাদ ভোজ শুরু হতে চলেছে, এখানে এমনভাবে আটকে থাকা সমাধান নয়। রাজকুমারের সংকেত পেয়ে, ওয়াং চিউ শেং প্রধান রাজপ্রাসাদের মহিলাকে নিয়ে সুই শুন ও মিয়াও মিয়াওকে বিশেষ একটি প্রাসাদের ছোট বাগানে নিয়ে গেল, অন্য অভিজাত কন্যারা রাজকুমারের সঙ্গে ভোজে গেল।
সূর্যাস্ত আকাশকে লাল করে দিয়েছে, যেন আগুন জ্বলে উঠেছে।
মিয়াও মিয়াও জানালার পাশে বসে রাজ্য চিকিৎসকের পলস পরীক্ষা করাচ্ছিলেন, শান্ত চেহারা নিয়ে।
কিছুক্ষণ আগে তার বমি করা ছিল অভিনয়, যারা নিজেদের উচ্চবিত্ত মনে করে তাদের দেখাতে যে, তারা যে সবচেয়ে অবজ্ঞার চোখে দেখে, সেই ব্যক্তি তাদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়েছে।
যেমন তিনি দেখেছিলেন, সত্যিই এটি ছিল প্রত্যেকের নিজের স্বার্থ লুকানো এক নাটকীয় খেলা।
আর শিশুর ব্যাপারে—তাহলে তো বহুবার গর্ভপাতের ঔষধ খেয়েছে, নিশ্চয়ই গর্ভধারণ হয়নি।
“কেমন?” তার শান্তির তুলনায়, সুই শুন একটু অস্থির, আগ্রহভরে রাজ্য চিকিৎসককে দেখছিল।
রাজ্য চিকিৎসকের হাত সরে গেল, দুই হাত মিলিয়ে বলল, “সুই শিলাংকে অভিনন্দন, মেয়েটি গর্ভবতী।”
মিয়াও মিয়াওয়ের মুখ একটু আঁকড়ে গেল, অজান্তে হাতটা পেটে রাখল।
গর্ভবতী?
এক মুহূর্তে সুই শুনের মুখে আনন্দের ঝলক দেখা গেল, কিন্তু প্রতিবাদ করার কথা গলায় আটকে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “রাজ্য চিকিৎসক, আরেকবার পরীক্ষা করুন।”
রাজ্য চিকিৎসক ব্যাগ গুছিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “মেয়েটি চিন্তা করবেন না, স্পষ্টতই গর্ভাবস্থার লক্ষণ।”
মিয়াও মিয়াও অবাক হয়ে ফিসফিস করল, “কীভাবে হতে পারে...”
“কীভাবে না!” সুই শুন দৃঢ়স্বরে বলল, বিশ্বাস করছিল সে তার সন্তান ধরণ করেছে, যখন সে অস্বীকার করতে চাইল, তার মুখ সঙ্কীর্ণ হয়ে গেল, “আমার সন্তান গর্ভে থাকা কি তোমার জন্য এতটাই অসহনীয়?”
“না...”
রাজ্য চিকিৎসক তাদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
মিয়াও মিয়াও এখনও এই বড় ধাক্কা থেকে বের হতে পারছিল না, চেহারা বিভ্রান্ত, দেহ দুর্বল আর নির্দোষ মনে হচ্ছিল।
সুই শুনের হৃদয় নরম হয়ে গেল, সে মাটিতে ঝুঁকে তার মসৃণ হাতে মেয়ের ছোট পেট ছুঁল, মুখও লাগিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমাদের সন্তান হয়েছে, মিয়াও মিয়াও, অতীত সব ছেড়ে দাও, আমি আর চাপে রাখব না।”
মিয়াও মিয়াওর মন খুব জটিল ছিল।
কিছু বলতে পারছিল না, এই সন্তান আসার সময়টা ঠিক ছিল না…
না!
সে কীভাবে গর্ভবতী হতে পারে?
সন্দেহ নিয়ে শিকার উৎসবের রাজপ্রাসাদে এল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন।
প্রাসাদে মোমবাতি জ্বলে, নর্তকীরা সবাই অত্যন্ত সুন্দর, তাদের কোমল নাচ দেখে চোখ সরানো যায় না।
বর্তমান সম্রাট একজন বিদ্রোহী যোদ্ধা থেকে ক্ষমতা অর্জন করেছেন, বহু বছর রাজত্ব করেছেন, কিন্তু তার গম্ভীর সম্মান বজায় ছিল।
দরজায় শব্দ শুনে তার দৃষ্টি নর্তকী থেকে সুই শুনের উপরে চলে গেল, ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হলেন, তারপর দৃষ্টি মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে পড়ল।
অবাক হলেন, সে তো সবচেয়ে প্রধান নর্তকীর চেয়েও তিনগুণ সুন্দর!
প্রাসাদের সবাই, সরকারি কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারের সদস্য, সুই শুনের বন্ধু খুব কম, বেশিরভাগই মিয়াও মিয়াওর নাম শুনেছিল কিন্তু মুখ দেখেনি।
এখন একবার দেখেই সবাই বুঝে গেল।
সত্যিই সে এক ফুঁসফুঁসানো নারী, তাই তো সুই শুনও তার প্রতি মুগ্ধ।
মিয়াও মিয়াওকে দেখে সুই ইর চেহারায় ভাঁজ পড়ল।
“সুই শুন, তোমার পাশে এই মেয়েটি কে?”
গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন, সুই শুন মিয়াও মিয়াওকে সালাম করিয়ে বলল, “এটি আমার বৌ, নাম মিয়াও মিয়াও।”
রাজপ্রাসাদের ভোজে বৌকে নিয়ে আসা অনুচিত, কিন্তু কেউ সুই পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু বলতে সাহস পায়নি।
সবার মনে হয়েছে, এই বৌ খুবই বুদ্ধিমান, সহজে মোকাবেলা করা যাবে না।
সম্রাটের চোখ মিয়াও মিয়াওর ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে মাথা নীচু করলেও অস্বস্তিকর অনুভূতি পাচ্ছিল।
ভাগ্যক্রমে সুই শুন সালাম শেষে তাকে বসিয়েছিল।
হয়তো গর্ভাবস্থার জন্য, সুই শুন তার প্রতি বিশেষ যত্ন দেখাচ্ছিল, ছোট খাবারগুলি তার বাটিতে পরিবেশন করছিল, মিষ্টি হলে নিজে খাইয়ে দিত।
প্রাসাদের সকল মহিলারা ঈর্ষা করে তাকাচ্ছিলেন, কন্যারা দাঁত কুটকুটিয়ে ঘৃণা করছিলেন।
লু ই চারপাশ থেকে আসা হালকা ঠাট্টা টিপ্পণী অনুভব করে লু ঝাওয়ের হাত টেনে তার দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে বলল, “দেখো তো, তুমিই কী অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো নও! লজ্জা দিয়ে ফেলেছ!”
লু ঝাওয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, দুর্বল কণ্ঠে বলল, “দিদি...”
“আমি শুনেছি, সুই ও লু পরিবারের মধ্যে বাগদান হয়েছে?”
লু সচিব উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হ্যাঁ, মহাশয়।”
“কবে? তখন আমি অবশ্যই বড় উপহার পাঠাব।”
“এই...”
লু সচিবের দৃষ্টি সুই ইর দিকে গেল, সুই চেংসিয়াং রাজা পাশে বসে এক গ্লাস মদ খেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “মহাশয়, বাগদানের সময় নির্ধারিত হলে আমরা লজ্জাহীন হয়ে উপহার চাইব।”
এক মুহূর্তে, ভোজে সবাই হাসতে লাগল, লু ঝাও কষ্ট সহ্য করে হেসে উঠল।
নাচগান অব্যাহত, আনন্দ ছড়ালো।
কিন্তু এক জায়গায় ছোটখাটো হুলস্থুল শুরু হলো।
মিয়াও মিয়াও দৃষ্টিপাত করল, এক বৃদ্ধা দাসী সমান মঞ্চের উপর হাঁটু দিয়ে বসে রাজি চেয়ে বলছিল, “মালিক, দয়া করুন, আমি ভুল করেছি, ইচ্ছাকৃত নয়, দয়া করুন...”
তার সামনে এক সরকারি কর্মকর্তা, বেশিরভাগ পোশাক ভিজে গেছে, তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল, কিন্তু বৃদ্ধা দাসী মাথায় থাপ্পড় খাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি মাথায় লাল চিহ্ন উঠল।
পাশের কেউ ফিসফিস করল, “এত বয়স্ক দাসী কীভাবে রাজপ্রাসাদ ভোজে এল?”
“তুমি জানো না, এ হল পুরনো রাজবংশের নানগং দাসী, সম্ভবত সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কষ্ট দিচ্ছেন।”
নানগং পরিবারের নাম দক্ষিণের গৌরবশালী বংশ, পুরনো রাজবংশের রানী ছিলেন নানগং পরিবার থেকে, তার দাসী ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে ছিল, নানগং নামে ডাক পেয়েছিল, রানীর সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ছিল।
বর্তমান সম্রাট যেভাবে ক্ষমতা দখল করেছেন, পুরনো রাজবংশের লোকদের অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে শাস্তি দিচ্ছেন।
নানগং দাসীর মতো লোকদের সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছেন; বলা হয়, তাকে পুরনো রাজবংশের সম্রাট ও রানীর মৃতদেহ নিজ হাতে খোলার নির্দেশ দিয়েছিলেন, রান্না করে খেতে বাধ্য করেছিলেন, যার ফলে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল।
এখন তাকে কাজ করাতে নিয়ে আসা হয়েছে, সম্ভবত কোনো ভুল খুঁজে শাস্তি দেওয়া হবে।
কথা বাড়তে থাকায় সবাই তাকালো।
বৃদ্ধা দাসী হয়তো কোনো আঘাত পেয়েছে, মাথা ঝাঁকাতে লাগল, পাগল হয়ে রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে দৌড়ে গেল, উপস্থিত সকল সরকারি কর্মকর্তা ও পরিবারের সামনে দাঁড়িয়ে বর্তমান সম্রাটকে গালমন্দ করল।
“তোমরা গুন্ডারা, সোনা পোশাক পড়লেও, তোমাদের ভেতরের দুষ্ট মন সবার জানা!”
সবার মাথা নীচু, কেউ কথা বলার সাহস পায়নি।