পঁচিশতম অধ্যায়: “মিউমিউ, তুমিও আমায় একটু আদর করো না।”
শ্যাংজিংয়ে ফেরার আগের দিন, সুই ওয়ান অস্থায়ী তাঁবুতে এসে সুই শুনকে জানালেন: "ফু বো মহোদয় একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, তাতে লেখা আছে যুবরাজ ইতিমধ্যে শ্যাংজিংয়ে ফিরেছেন এবং তিনটি দলকে আটক করেছেন, তাদের রক্ষী সেনাপতিদের সাময়িকভাবে গৃহবন্দি করা হয়েছে।"
সুই শুন বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন: "যা খুশি করতে দাও।"
সুই ওয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, বারবার ইতস্তত করে অবশেষে বললেন: "যুবরাজ গত কয়েক বছর ধরে নিজের তীক্ষ্ণতা আড়াল করে রেখেছেন, কিন্তু গোপনে সৈন্যদল পুষছেন, আমার আশঙ্কা তিনি কোনো ষড়যন্ত্র করছেন।"
সুই শুন শান্তভাবে বইয়ের একটি পাতা উল্টে নির্বিকার চিত্তে বললেন: "তুমি কি অনুমান করতে পারো তিনি কেন নিজেকে আড়াল করে রেখেছেন?"
সুই ওয়ানের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়: "তবে কি—মহামান্য সম্রাট!"
চেন লিনমু প্রাচীনকালে রাজপরিবারের ক্ষমতা সুসংহত করতে অনেক পরিশ্রম করেছিলেন, কিন্তু সম্রাট সেই কারণে তাকে ভয় পেতে শুরু করেন। সাধারণ পরিবারে সন্তানকে নিয়ে গর্ব করা হতো, কিন্তু রাজপরিবারের মধ্যে... আত্মীয়তার কোনো স্থান নেই।
নিজেকে লুকিয়ে রাখার কৌশল সবাই বোঝে, চেন লিনমু অত্যন্ত ধূর্ত, তিনি কেবল সেই দিনের অপেক্ষায় আছেন যেদিন তিনি সিংহাসন দখল করতে পারবেন। অভিজাত বংশের শক্তি বিশাল, তাই হুট করে কিছু করা অসম্ভব, কেবল সিংহাসনে বসার পর ধীরেসুস্থে পরিকল্পনা বাস্তবায়নের অপেক্ষায় আছেন...
মিয়াও মিয়াও রাজবৈদ্যের পাঠানো গরম ওষুধ পান করছিলেন, তাদের দুজনের কথোপকথন শুনেও তিনি যেন অন্যমনস্ক হয়ে কালো পানীয়টির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সুই শুন টানা কয়েকদিন তার সাথে ঠিকমতো কথা বলেননি, যদিও তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু কোথায় যেন এক অস্বাভাবিকতা ছিল।
তাকে আরও চিন্তিত করে তুলেছিল টেবিলের ওপর হঠাত্ আবির্ভূত হওয়া এক শিশি ক্ষত নিরাময়ের মলম। কাকে দেওয়ার জন্য তা জিজ্ঞাসা করলেও তিনি উত্তর দেননি, শুধু শান্তভাবে তাকে শুয়ে বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন।
প্রতি রাতে স্বপ্নে তার মনে হয়, পায়ের গোড়ায় যেন শীতল স্পর্শ।
মিয়াও মিয়াও আতঙ্কিত হলেন, তার সন্দেহ হলো সুই শুন হয়তো আগেই সত্যটি জেনে গেছেন।
এই সময়ের মধ্যে লু ই কয়েকবার মিয়াও মিয়াওকে দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু মিয়াও মিয়াও তার সাথে দেখা করার অবস্থায় ছিলেন না, তাই এড়িয়ে গেছেন। সুই শুনও নিজের কাজে ব্যস্ত ছিলেন এবং আগেকার তুলনায় মিয়াও মিয়াওর প্রতি অনেক বেশি শীতল হয়ে উঠেছিলেন।
এই বিকেলে সুই শুন বাইরে কাজে গেলেন, ছিং শুয়াং তাঁবুতে জিনিসপত্র গোছানোর সময় ইয়াং ই-এর কথা তুললেন: "সে তো ছিল দূর সম্পর্কের আত্মীয়, তার বাবাও তাকে পছন্দ করতেন না। শুনেছি ইয়াং পরিবারের প্রধান গৃহকর্ত্রী তাকে সি-এর ম্যাজিস্ট্রেট শু মহোদয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিলেন। এখন তো দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার সুযোগও নেই, শুনেছি তাকে রাতেই পিং সুয়ান জেলায় পাঠিয়ে শুয়োরের খাঁচায় ভরে নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছে।"
"ম্যাজিস্ট্রেট শু মহোদয়?" মিয়াও মিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "সেই ষাটোর্ধ্ব শু মহোদয়?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
মিয়াও মিয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল কিছুটা সহানুভূতি।
ছিং শুয়াং এখনো ক্ষুব্ধ ছিলেন, জানলে তিনি সেই রাতে তার বিবিকে ওই মেয়ের সাথে কোনো কথা বলতে দিতেন না।
সেদিন রাতে তাসের খেলা শেষ হয়েছিল দেরি করে, তিনি পরপর কয়েকবার জিতেছিলেন, সবাই অবাক হয়েছিল। ইয়াং ই দ্রুত তার পিছু নিয়েছিল, অন্য দাসীদের এক গজ দূরে সরে যেতে ইশারা করে তার কানের কাছে ফিসফিস করে একটি নাম বলেছিল।
"মিং জু।"
"আপনি রাজধানীতে ফিরে তার প্রতিশোধ নিতে চান, আমি আপনার ভালো অস্ত্র হতে রাজি আছি।" ইয়াং ই-এর দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, চোখে ছিল উজ্জ্বল আভা।
সে প্রথম তাকে 'বিবি' বলে সম্বোধন করেছিল, তা চাতুর্য হোক বা ধূর্ততা।
মিয়াও মিয়াও অবাক হওয়ার পাশাপাশি বিষয়টি আকর্ষণীয় মনে করলেন, তাই তাকে নির্জন কোণে নিয়ে গিয়ে দাসীদের দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে আদেশ করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করব?"
ইয়াং ই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "গৃহকর্ত্রী আমার বিয়ের বিষয়টিকে ক্ষমতার দাবার গুটি হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছেন, আমি আমার ডানা ভাঙতে দিতে রাজি নই, অপমানিত হতে চাই না, দয়া করে আমাকে বাঁচার পথ দিন।"
"আমার কাছে কোনো ক্ষমতা বা প্রতিপত্তি নেই, আমি তোমাকে কীভাবে সাহায্য করব?"
"আপনি সুই সানলাংয়ের হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, কেবল আপনিই আমাকে সাহায্য করতে পারেন। বাকিটা, ইয়াং পরিবার থেকে মুক্তি পেলে, আমি নিজেই গুছিয়ে নিতে পারব।"
মিয়াও মিয়াও কিছুক্ষণ ভাবলেন: "তুমি আমার জন্য কী করতে পারবে?"
কথাটি রাতের বাতাসে মিলিয়ে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেদিন রাতে বাতাসের ঝাপটায় মিয়াও মিয়াও টাকা ভরা থলি নিয়ে সুই পরিবারের তাঁবুতে ফিরলেন। রক্ষী বাহিনীর সাথে দেখা হওয়ার সময় তার চোখ একটি পরিচিত মুখের সাথে মিলল, তিনি সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
পরিকল্পনাটি এভাবেই শুরু হলো।
মিয়াও মিয়াও ভেবেছিলেন, সুই শুন হয়তো তাকে আর পাত্তা দেবেন না, কিন্তু রাতে ফেরার পর দেখা গেল তিনি মদ্যপ অবস্থায় আছেন।
তার সাথে দুই বছর পরিচয়ের মধ্যে এই দ্বিতীয়বার সুই শুন মদ্যপ হয়ে ফিরেছেন।
মিয়াও মিয়াও বিছানা থেকে নেমে তাকে ধরতে গেলেন, কিন্তু তার বদলে সুই শুন তাকে বিছানায় জাপটে ধরলেন।
তার রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে মিয়াও মিয়াও শান্তভাবে বললেন: "আ শুন, তুমি মদ্যপ হয়েছ, আমি তোমাকে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করছি।"
সুই শুন তার হাত চেপে ধরলেন, তার চারপাশে মদের তীব্র গন্ধ, তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা ছিল, তিনি মৃদুভাবে তার ঠোঁট চুম্বন করলেন, ধীরে ধীরে সেই চুম্বন গাঢ় হতে লাগল।
মিয়াও মিয়াও তাকে ঠেলে দিলেন, "আ শুন, ওঠো।" তাকে শুনছেন না দেখে তিনি কণ্ঠস্বর কঠোর করলেন, "সুই শুন?"
সুই শুন তার গতি ধীর করলেন, দুপাশে হাত রেখে তার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল রক্তের ছিটে। তারপর তার কাঁধ ধরে তাকে সোজা করে বসালেন।
মিয়াও মিয়াও 'গর্ভপাতের' পর থেকে তাঁবুর বাইরে বের হননি, তার রেশমি পোশাক ছিল হালকা ও আরামদায়ক, ঢিলেঢালা হওয়ার কারণে তার শরীরের নমনীয় রেখা ফুটে উঠছিল।
সুই শুন কয়েকদিন ধরে ভেবেছিলেন, নিজেকে বারবার বুঝিয়েছেন, তবুও তিনি জানতে চান, সে আসলে কী করতে চাইছে।
কেন সরাসরি তাকে বলেনি?
কেন লুকাচ্ছে?
মিয়াও মিয়াওর কালো চুল কিছুটা পিঠে, কিছুটা বুকের ওপর, আর কিছুটা সুই শুনের হাতের ওপর ছড়িয়ে ছিল, এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি আর শিহরণ জাগছিল।
একটি ক্রোধ আর কামনার আগুন তার তলপেট থেকে উঠে এল।
তিনি হঠাৎ বিদ্রূপের স্বরে হাসলেন, "কেন ছোঁয়া যাবে না?"
নিজের সাফাই গাওয়ার কথাগুলো বারবার মনে এলেও মুখ দিয়ে বের হলো না।
নিস্তব্ধতার মাঝে তিনি শুনলেন মানুষটির দৃঢ় কণ্ঠস্বর, "ক্ষত নিরাময়ের মলম তো এত দিন ধরে ব্যবহার করছ, এখনো কি সারেনি?"
মিয়াও মিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি চোখ বুজলেন।
তিনি সত্যিই জেনে গেছেন।
সুই শুনের মনের ভেতর যেন তিক্ততার পাহাড়, তিনি চেয়েছিলেন তখনই সব উজাড় করে দিতে।
তিনি জানতে চেয়েছিলেন ইয়াং ই-এর মাধ্যমে鹿血酒 (হরিণের রক্তের মদ) পাঠানোর পেছনে তার হাত আছে কি না, জানতে চেয়েছিলেন যদি তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ইয়াং ই-এর সাথে শারীরিক সম্পর্কে জড়াতেন তবে তিনি কী করতেন...
তিনি কি সত্যিই এতই উদার?
কিন্তু যখনই সুই শুন তাকে প্রশ্ন করতে যেতেন, মনে হতো কেউ তাকে জাদু করেছে। তার ফ্যাকাশে মুখখানা মনে পড়ে তার, সেই গর্ভপাতের দিনের কথা মনে পড়ে, যা ছিল তার জন্য সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মুহূর্ত।
যখন জানলেন যে ঘটনাটি সাজানো ছিল, তখন তার মনের বোঝা কিছুটা হালকা হলো।
কিন্তু তার উচিত ছিল তাকে আগে জানানো, সে যা-ই করতে চাক না কেন, তিনি নিশ্চয়ই সাহায্য করতেন। কিন্তু সে তা করেনি, বরং তার গভীর ভালোবাসাকে হাতের পুতুলের মতো ব্যবহার করেছে।
রাগ হওয়ার পাশাপাশি তিনি অসহায় বোধ করছিলেন এবং তার জন্য কষ্টও হচ্ছিল।
সুই শুন মিয়াও মিয়াওর শিথিল শরীরটিকে জড়িয়ে ধরলেন, তার নাকের কাছে ভেসে এল চুলের সুবাস, তার নরম দেহটি তার হাতের মুঠোয়, যা তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
তার কণ্ঠস্বর তিক্ত হয়ে উঠল, "মিয়াও মিয়াও, আমাকেও একটু ভালোবাসা দাও।"
তার শরীরের মানুষটির কান্নার শব্দ বাড়তে লাগল, সে কাঁদছিল।
সুই শুন তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, মাথা নিচু করে তার চোখের নোনা জল মুছে দিলেন। নিচের মানুষটির চোখের পাতা ছিল লম্বা ও ঘন, মৃদু কাঁপছিল, তার হাত সুই শুনের ঘাড় জড়িয়ে ধরেছিল, দুজন একে অপরের সাথে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
সুই শুন আবেগপ্রবণ হয়ে তার পোশাকের বোতাম খুলে দিলেন, ধীরে ধীরে নিচে চুম্বন করতে লাগলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল তাকে সান্ত্বনা দেওয়া, আজকের প্রতিটি স্পর্শ ছিল অসামান্য মৃদু।
যখন তিনি সেই ক্ষতটি দেখতে পেলেন, যদিও তিনি প্রতি রাতে মলম লাগাতেন, তবুও সেখানে একটি হালকা লাল দাগ রয়ে গিয়েছিল।
তিনি ব্যথিত হয়ে সেখানে চুম্বন করলেন, শরীরের মানুষটি কিছুক্ষণ ছটফট করল, কিন্তু তিনি তাকে চেপে ধরে শান্ত করলেন।
তিনি মাথা তুলে বললেন: "পরের বার নিজের ওপর এমন আঘাত আর করো না।"
মিয়াও মিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে কাঁপছিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি শুনতে পেয়েছেন কি না তা বোঝা গেল না।
শ্যাংজিংয়ে ফেরার দিন আকাশ ছিল স্বচ্ছ নীল।
অভিজাত নারীরা কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন, শিকারের মাঠে শুধু পুরুষদের বাহাদুরি, এতে তারা আগেই বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।
আর যে সব তরুণী ফিরে যেতে চাইছিল না, তাদের বেশির ভাগই কোনো যুবকের প্রেমে মজেছিল, তারা আবেগপূর্ণ দৃষ্টিতে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠল, কথা দিল আবার শ্যাংজিংয়ে দেখা হবে।
মিয়াও মিয়াও মুক্তো বসানো পোশাক পরেছিলেন, তার মুখ ছিল রক্তিম, দেখতে বেশ সুস্থ লাগছিল, সবাই ভেবেছিল সে বোধহয় গর্ভপাতের ধকল কাটিয়ে উঠেছে।
লু ঝাও তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, গাড়ির পাশে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লু ই-এর দিকে এক চিলতে বাঁকা হাসি দিয়ে সবার আগে গাড়িতে উঠে পড়লেন।