একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রভুর মুখে একবার ‘ত্যাগ করছি’ কথাটি শোনার অপেক্ষায়

শয়নকক্ষে, লু ই তার বাবার কিছুক্ষণ আগের কথাগুলো মনে মনে আড়ালের চেষ্টা করছিল।

চুই শুনের সাথে বিয়ের ব্যাপারটি কি তবে চিরতরে অসম্ভব হয়ে গেল?

কিন্তু সে এমনটা ভাবল না।

এত বছর ধরে সে যে গভীর ষড়যন্ত্র ও পরিকল্পনা চালিয়ে গেছে, তা কোনোভাবেই এখানেই থেমে যেতে পারে না।

উচ্চ ভবনের নিচে যেন গণ্ডগোল ও শোরগোলের আওয়াজ ভেসে এল।

লু ই ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা বিরক্তির সুরে বলে উঠল, "বাইরে কিসের এত হট্টগোল?"

রু হং সামনে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বলল, "এটা老爷-এর... উপপত্নী, আজকেই তিনি এ বাড়িতে উঠেছেন।"

লু ই তার হাতের চায়ের কাপটি এক পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, "উপপত্নী বাড়িতে এসেছে, তাতে আমার আঙিনায় এত হইচই কিসের?"

মনে হয় এ আরেক নারীকুলের সীমা না জানা মূর্খ নারী। লু ই চোখ দুটো সামান্য বন্ধ করে শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল, "আগামীকাল আমি আর তাকে দেখতে চাই না।"

যদি আগের মতো হতো, তবে রু হং নিশ্চিতভাবেই মাথা নিচু করে রাজী হতো এবং রাতের আঁধারে নিঃশব্দে তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিত।

কিন্তু এবার...

রু হংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

"কী হয়েছে?"

"বড় মিস, এবারের এই উপপত্নী সাথে করে একটি শিশু নিয়ে এসেছে।"

লু ইয়ের মুখচ্ছবি মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের বাইরের বারান্দায় গিয়ে নিচের দিকে তাকাল।

সেই নারীটি প্রায় তার সমবয়সী, গায়ে বহুমূল্য পোশাকের সমাহার। সে তার কোলে একটি ছোট শিশুকে জড়িয়ে ধরে আছে, যা মূল্যবান রেশমি পোস্নাকে আবৃত থাকায় ছেলে না মেয়ে তা বোঝা যাচ্ছিল না। একদল চাকরবাকর তাকে ঘিরে চারপাশ থেকে তোষামোদ ও বিনম্র সেবাযত্ন করতে করতে তার আঙিনার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

"ছেলে না মেয়ে?"

শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল লু ই।

যদি মেয়ে হতো, তবে সামলানো সহজ ছিল।

কিন্তু যদি ছেলে হয়...

রু হং মাথা তুলে সাবধানে তার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "এটি একটি পুত্রসন্তান।"

লু ইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তার সমস্ত চিন্তা এক মুহূর্তে ওলটপালট হয়ে গেল।

রেলিংয়ের ওপর রাখা তার হাত দুটো আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল।

এত বছর ধরে তার মা বুদ্ধ মন্দিরে দীর্ঘকাল ধরে একা বাস করছেন এবং বাড়ির কোনো রকম কাজেই তিনি হাত দেন না, সমস্ত দায়িত্ব তার নিজের কাঁধেই ছিল।

লু ইয়ের পরিবার কোনো সাধারণ পরিবার নয়। তার বাবার একমাত্র আক্ষেপ ছিল যে তার কোল আলো করে কেবল দুটি কন্যাই জন্ম নিয়েছে।

অতীতে বহুবার তার বাবা ঘরে নানা নারীকে নিয়ে এসেছিলেন, যার প্রত্যেককেই সে নিজেই উপযুক্ত ব্যবস্থা করে সরিয়ে দিয়েছিল। সে ভেবেছিল তার বাবা বুঝি এবার চিরতরে এই আশা ছেড়ে দিয়েছেন।

সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে এমন একটি দিন আসবে, যেদিন কোনো এক উপপত্নী কোলে পুত্রসন্তান নিয়ে সরাসরি লু পরিবারে পা রাখবে।

এমনটি যদি হয়, তবে তার এতদিনের সব কষ্টার্জিত পরিশ্রম কি তবে জলের ফোঁটার মতো মিলিয়ে যাবে না?

লু ইয়ের চোখের শীতলতা আরও ঘনীভূত হলো। সে গা ঝাড়া দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে খুব হালকা সুরে বলে উঠল, "যেকোনো একটা সুযোগ বুঝে তাকে চিরতরে শেষ করে দাও।"

রু হংয়ের মনটা কেঁপে উঠল। সে দৃষ্টি নিচু করে জিজ্ঞেস করল, "সেটি কি কেবল ওই নারী, নাকি শিশুটিও?"

লু ই ভ্রু কুঁচকে একবার তার দিকে তাকাতেই রু হং সব কিছু বুঝে গেল।

যদি শিশুটি না থাকে, তবে ওই নারীকে সামলানো সহজ হবে।

আঙিনার সুবাস ছড়ানো সোনালী ওসমানথুস ফুলগুলো ইদানীং কিছুমাত্রায় ঝরে পড়েছে, সুবাসও অনেকটাই মিলিয়ে গেছে।

লু ই হুকুম দিল উনুনের আগুন যেন আরও জোরে জ্বালানো হয়। তার চোখের দৃষ্টি রহস্যময় ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, বহু বছর আগের একটা স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল।

সে সময় তার মা কেবল ছোট জিয়াওকে জন্ম দিয়েছিলেন। প্রসূতির মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই তিনি তাদের নিষ্ঠুরভাবে ফেলে রেখে বুদ্ধ মন্দিরে একা বসবাস শুরু করেন। এরপর থেকে কেবল মাসের প্রতি পনেরো তারিখে মায়ের দেখা পাওয়ার সৌভাগ্য হতো তাদের।

সে যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, মা আর কখনো বুদ্ধ মন্দির থেকে এক পাও বাইরে আসার নাম নেননি এবং তাদের দুবোনকে আর কখনো নিজের মুখ দেখাতে চাননি।

শুরুতে তার বাবা প্রতিদিন মায়ের সাথে দেখা করতে যেতেন, কিন্তু পরবর্তীতে তিনি একে একে ঘরে নতুন উপপত্নী আনতে শুরু করেন।

অভিজাত পরিবারগুলো বাড়ির অন্দরে উপপত্নীদের এমন মেলা বসানোকে বরাবরই ঘৃণা করত, কিন্তু মায়ের এমন উদাসীনতার অর্থ কি নিজের হাতেই বাবাকে অন্যের দিকে ঠেলে দেওয়া নয়?

ছোট জিয়াওয়ের পঞ্চমের জন্মদিনে তার বাবা এক অত্যন্ত সুন্দরী নারীকে ঘরে নিয়ে এলেন এবং তাদের নির্দেশ দিলেন তাকে লি উপপত্নী বলে ডাকতে। লি উপপত্নী তাদের নিজের মেয়ের মতো স্নেহ করতেন এবং অত্যন্ত নম্র ও মার্জিত স্বভাবের ছিলেন। সময়ের সাথে সাথে লি উপপত্নী তার বাবার আরও বেশি প্রিয়পাত্রী হয়ে উঠলেন এবং গর্ভে সন্তান ধারণ করলেন।

কিন্তু সন্তান প্রসবের পর সেই লি উপপত্নী যেন সম্পূর্ণ অন্য এক মানুষে পরিণত হলেন।

শুরুতে তিনি গোপনে তাদের প্রাপ্য বরাদ্দ কমিয়ে দিতেন, পরবর্তীতে চাকরবাকরদের সামনেই তাদের দাসীদের পিটিয়ে মারতেন এবং স্কেল বা রুল দিয়ে তাদের দুই বোনের হাতের তালুতে আঘাত করতেন।

লু ই কয়েকবার তার মায়ের কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিল, কিন্তু মা তখন নিজের চুল কেটে সন্ন্যাসিনী হয়েছেন এবং তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিটা যেন এক সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষের মতো উদাস ও ভাবলেশহীন ছিল।

বাবা যখন কাজের সূত্রে দক্ষিণে গিয়েছিলেন, সেই সময় যখন দুই বোন আবার লি উপপত্নীর মারধরে সর্বাঙ্গে আঘাত নিয়ে কষ্টে জর্জরিত হয়ে পড়েছিল, তখন লু ই তার ঘরের বাইরে হাঁটু গেয়ে বসে শুনতে পেয়েছিল লি উপপত্নী সেই ছোট্ট ছেলেটিকে ঘুম পাড়ানোর সময় কেমন সুর করে গাইছেন।

সে সুর ছিল অদ্ভুত রকম কোমল ও মিষ্টি।

সেই গভীর রাতে লু ই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে এবং শিশুটিকে তার কাপড়ের মোড়কের মাঝেই শ্বাসরোধ করে হত্যা করে।

লি উপপত্নী সঙ্গে সঙ্গেই পাগল হয়ে গেলেন।

যদিও কোনো চাকর তা নিজের চোখে দেখেনি, তবুও লি উপপত্নী একচুলও ভুল না ভেবে নিশ্চিত হলেন যে এই কাণ্ড লু এরই করা। তাই তিনি উন্মাদিনীর মতো তাকে বাড়ির একটি উইলো গাছের সাথে ঝুলিয়ে চাবুক দিয়ে পেটাতে লাগলেন, যতক্ষণ না তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়।

পরের দিন সকালে বাবা দক্ষিণ থেকে ফিরে এসেই কেবল তাকে ওই অবস্থা থেকে উদ্ধার করেছিলেন।

এরপর থেকে বাড়ির অন্দরে যখনই কোনো নারী পা রাখত, সে নিজ হাতে তার বন্দোবস্ত করত।

তার মনের গভীরে পুঞ্জীভূত হয়েছিল কেবল ঘৃণা—বাবার প্রতি ঘৃণা, সেই নারীগুলোর প্রতি ঘৃণা।

এমনকি মায়ের প্রতিও তার তীব্র ঘৃণা জন্ম নিয়েছিল।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারত যে বাবার মনে মায়ের জন্য গভীর জায়গা রয়েছে, কিন্তু কেন তবে মা এত পাথর চাপা ও নির্মম হৃদয় নিয়ে থাকতে পারেন?!

বয়স একটু বাড়ার পর তার বাবা ঘরের সমস্ত আর্থিক ও গৃহস্থালির চাবি তার হাতে তুলে দেন।

যখন ক্ষমতা পুরোপুরি নিজের হাতে এসে পৌঁছাল, তখন সে মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল যে এই সুবিশাল পৃথিবীতে একমাত্র নিজেকে ছাড়া আর কাউকেই অন্ধভাবে ভরসা করা যায় না।

সে শুধু এই লু পরিবারকেই নিজের মুঠোয় রাখতে চায় না, বরং এর চেয়েও আরও অনেক অনেক কিছু সে পেতে চায়।

চুই পরিবার যেহেতু তার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই তাকে যেকোনো মূল্যে নিজের আয়ত্তে আনতেই হবে, তবেই সে ক্ষান্ত হবে।

ডিসেম্বরের শুরুর দিকে পুরো রাজধানী জুড়ে একটি অত্যন্ত বড় ঘটনা ঘটে বসল।

সেটি হলো চুই ইয়ের সরকারি পদ থেকে অবসর গ্রহণ।

আসলে চুই ইয়ের অবসর নেওয়ার বয়স তখনও হয়নি, আরও প্রায় দুবছর বাকি ছিল।

তিনি চেয়েছিলেন চুই শুনের বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন হওয়ার পরেই বিষয়টি নিয়ে কথা বলবেন, কিন্তু ইদানীং প্রতিরাতেই ঘুমের মধ্যে তিনি তার মৃত স্ত্রীর আকুল ডাক শুনতে পেতেন এবং তা আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

তাছাড়া বহু বছর ধরে তিনি নিজের পৈতৃক নিবাস ছিংহেতে যাননি, তাই অবসরের পরেই সেখানে গিয়ে তার কবর জিয়ারত করার এবং ধূপ জ্বালানোর ইচ্ছা ছিল তার।

অবসরের দুদিন আগে চুই শুন তার মেজো ভাইয়ের একটি চিঠি পেলেন।

চিঠিতে লেখা ছিল যে তিনি লংসি দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের বাবার অবসর গ্রহণের খবর শুনতে পেয়েছেন এবং বর্তমানে দ্রুত পথেই রাজধানীতে ছুটে আসছেন।

বহু বছর ধরে মেজো ভাইয়ের সাথে দেখা হয়নি, তাই চুই শুন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

মিয়াও মিয়াও হেসে বলল, "চুই পরিবারের মেজো ইয়ে-র কথা সবসময় অন্যের মুখেই শুনে আসছি, কিন্তু কখনো সামনাসোনা দেখার সৌভাগ্য হয়নি। এবার অন্তত নিজের চোখে তাকে দেখার সুযোগ মিলবে।"

"মেজো ভাই এমনিতেই মুক্ত বিহঙ্গের মতো ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন, তাই চুই পরিবারে তিনি বেশি দিন টিকবেন না।"

এমন স্বাধীনচেতা ও পৃথিবীর মোহমুক্ত একজন মানুষের প্রতি মিয়াও মিয়াওর মনে খানিকটা কৌতূহলের জন্ম হলো।

জিন শুয়ান ইদানীং বহুবার মিয়াও মিয়াওর সাথে দেখা করার চেষ্টা করেছেন।

মিয়াও মিয়াও নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে তার অনুগত সঙ্গীরা তাকে খোঁজার জন্য মরিয়া হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। পরবর্তীতে তারা লিন চির হদিশ পায় এবং জানতে পারে যে তারা দুজনেই জীবিত আছে এবং একযোগে যুবরাজের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা চালিয়ে যাচ্ছে, তখন তারা আর সামনে না এসে ছায়ায় থেকে সমস্ত কিছু পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করে।

কিন্তু জিন শুয়ানের মনে কেবল একটিমাত্র বিষয় নিয়ে গভীর সংশয় ও আশঙ্কা রয়ে গিয়েছিল।

আর তা হলো চুই শুনের প্রতি তাদের প্রভুর এই অগাধ টান ও দুর্বলতা।

পুকুরের অপর প্রান্তে থাকা সেই নরপিশাচ সম্রাটকে ধ্বংস করে নিজের পরিবারের রক্তের বদলা নেওয়ার লক্ষ্য নিয়েই তো প্রভু রাজধানীতে ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু চুই শুনের সাথে পালিয়ে বেড়ানোর এই দিনগুলোতে তার মনের সেই প্রতিশোধের আগুন কি তবে ধীরে ধীরে নিভে গেল?

এই সমস্ত অনুমান আরও প্রবল হয়ে উঠেছিল বিগত দিনগুলোতে, যখনই তারা কোনো খবর নিয়ে প্রভুর কাছে যেত, তখনই তারা দেখত প্রভু এক মনস্ক হয়ে উদাসীনভাবে বারবার কেবল একটি কথাই বলে চলেছেন—“আরেকটু অপেক্ষা করো।”

সে বছর রাজপরিবারকে রক্ষা করার জন্য জিন রং শত্রুর তীরের আঘাতে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন।

মৃত্যুর পূর্বে তিনি জিন শুয়ানকে আদেশ দিয়েছিলেন যেন সে প্রাসাদবাসীর পোশাকে সজ্জিত মিয়াও মিয়াওকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিয়ে যায় এবং তার জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করার শপথ নেয়।

জিন শুয়ান বেঁচে রয়েছে প্রতিশোধের আগুন বুকে নিয়ে।

আর সে বেঁচে আছে তার প্রভুর জন্য।

প্রভু যদি জীবনে শান্তিতে ও নিরাপদে থাকতে পারেন, তবে নিশ্চিতভাবেই স্বর্গের দেবসভায় আগের সেই সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও শান্তিতে থাকতে পারবেন।

জিন শুয়ান কেবল সেই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, যেদিন প্রভু স্বয়ং বলবেন যে তিনি প্রতিশোধের পথ ত্যাগ করছেন।

চুই ইয়ের অবসরকালীন এই রাজকীয় ভোজসভায় সাম্রাজ্যের ছোট-বড় সমস্ত পদস্থ কর্মকর্তারা উপহার সামগ্রী নিয়ে উপস্থিত হলেন, আর দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালেন চুই শুন ও মিয়াও মিয়াও।

দরবারে চুই শুন বরাবরই হাসিমুখহীন একজন গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিলেন, তার সামান্য ভ্রু কুঁচকানো দেখলেই মনে হতো যেন কাউকে এক্ষুনি হত্যা করে ফেলবেন। অন্যান্য প্রবীণ মন্ত্রীরাও তার সামনে আসার ভয়ে বুক কাঁপাতেন, পাছে কোন ভুলের কারণে তার রোষানলে পড়তে হয়।

কিন্তু আজকের চুই শুন তার গায়ের সেই গাম্ভীর্যপূর্ণ উচ্চপদস্থ সরকারি পোশাক ত্যাগ করে এক মনোরম যুবকের রূপ ধারণ করেছিলেন, আর তার মুখে লেগে থাকা মৃদু হাসির ঝিলিক দেখে অন্য অতিথিরাই যেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।