একুশতম অধ্যায়: রাজকীয় চালচলন দেখানো শুরু করেছেন
মিয়াও মিয়াও অভিজাত নারীদের সঙ্গে তাস খেলতে চলে গিয়েছিল, আর সুই শুন বিরক্ত মুখে তাঁবুর ভেতরে বসে ছিলেন।
যাঁকে তাঁকে ডেকে আনার জন্য পাঠানো হয়েছিল, তিনি সুই শুনের বিরক্ত চেহারা দেখে মাথা আরও নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "নিয়াংজি বলেছেন, আর আধা ঘণ্টা পর ফিরবেন।"
আধা ঘণ্টা আগেও তিনি ঠিক একই কথা বলেছিলেন।
সুই শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে তাঁকে চলে যেতে ইশারা করলেন। তিনি হাতের নথিপত্রগুলো টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে চোখ বন্ধ করলেন।
কিছুক্ষণ পর এক ভৃত্য এসে জানাল, "যুবরাজ আপনাকে ডাকছেন।"
চেন লিনমুর তাঁবুটি সম্রাটের তাঁবুর ঠিক পাশেই, অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
সুই শুন সাদা চিনামাটির পেয়ালাটি আঙুলের ডগা দিয়ে ঘষছিলেন, যার ভেতরে বিশুদ্ধ হলুদ চা এখনো ভর্তি। তিনি হেসে বললেন, "মনে হয় ভৃত্যরা ভুল দেখেছে, আমি আহত হইনি। বরং যুবরাজকে অযথা চিন্তিত করেছি।"
"আমরা তো ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সুই শুন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কী আছে?" চেন লিনমু হেসে বললেন, "তবে একটা বিষয় ছিল, জানি না জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে কি না।"
"যুবরাজ নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"
চেন লিনমু তাঁর চেহারার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আপনার সেই বিয়ে, সেটা কি সত্যি?"
সুই শুন শান্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ।"
"সুই শুন, যদি সত্যি ভালোবেসেই থাকেন, তবে তাঁকে ঘরে রাখলেই হতো, অকারণে কেন তাঁকে প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দিচ্ছেন?"
তাঁবুর পর্দা খোলা ছিল, রাতের ঠান্ডা হাওয়া ভেতরে আসছিল। সুই শুন হঠাৎ আগের সেই মধুর মুহূর্তটির কথা ভাবলেন, মনের ভেতর এক অদ্ভুত আবেগ জেগে ওঠায় তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি হেসে চেন লিনমুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "যুবরাজ দেশের জন্য এবং জনগণের জন্য চিন্তিত, তাই এখনো ভালোবাসার গভীরতা বোঝেননি। যখন যুবরাজ নিজের মনের মতো কাউকে পাবেন, তখনই বুঝবেন যে বাকি সবকিছুই তুচ্ছ।"
কথা শেষ করে তিনি অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিলেন।
তাঁবুর পর্দা খোলা এবং বন্ধ হওয়ার পর চেন লিনমু হঠাৎ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠলেন, "তুচ্ছ?"
ক্ষমতার বাইরে যা কিছু আছে, সবই তুচ্ছ।
অন্ধকার থেকে এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি বেরিয়ে এল, যার কোমরে তলোয়ার ঝোলানো, মুখে মুখোশ। তাঁর চোখের কোণে একটি গভীর ও হিংস্র কাটা দাগ, যা মুখোশের নিচে মিলিয়ে গেছে। তিনি কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "সুই শুন একজন নারীকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তার চেয়ে বরং আমরা তাকে শেষ করে দিই, যাতে সুই শুন দিশেহারা হয়ে পড়ে। তখন এই সুযোগে আমরা তাকে হত্যা করতে পারব।"
চেন লিনমু তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "কী ভাবছ? সুই পরিবার সেনাবাহিনীর প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ পদ দখল করে রেখেছে। যদি সেই নারীর কোনো ক্ষতি করি, তবে তারা কি আমাদের ছেড়ে কথা বলবে?"
আবারও তাঁকে হত্যার চিন্তা? দিবাস্বপ্ন।
"যদি কাজটা নিখুঁতভাবে করা যায়, তবে তার কাছে কোনো প্রমাণ থাকবে না..."
"প্রমাণ না থাকলে কী হবে?" চেন লিনমুর চোখে সতর্কবার্তা ফুটে উঠল, "সুই পরিবারের ক্ষমতাকে উপেক্ষা করা যায় না। সুই শুন তাঁকে বিয়ে করার জন্য অভিজাত বংশের মর্যাদা পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছে। যদি সেই নারীর কোনো ক্ষতি হয়, তবে সে কি আর যুদ্ধের কোনো বৈধ অজুহাত খুঁজবে?"
"জি।" কালো পোশাকধারীর চোখে ঘৃণা ও ক্ষোভ ছিল।
চেন লিনমু তাঁকে শান্ত করার ভঙ্গিতে বললেন, "আমি জানি তোমার পরিবার ও আত্মীয়রা কারাগারে মর্মান্তিকভাবে মারা গেছেন, তোমার মনে অনেক ঘৃণা আছে। কিন্তু সুই পরিবার অনেক গভীরে শিকড় গেড়ে আছে, তাদের হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। তুমি আরও একটু অপেক্ষা করো।"
"আর কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?"
কালো পোশাকধারীর ভ্রুতে অধৈর্য ফুটে উঠল, "সুই পরিবার হাজার বছর ধরে টিকে আছে। যদি তাদের পতনের অপেক্ষায় থাকি, তবে তো এই জীবনে আর কোনো আশা নেই!"
"আমার নির্দেশ মতো চলো, বেশি দেরি নেই।"
অগ্নিকুণ্ডের আলো শিকারের মাঠের রাতের অন্ধকার কিছুটা দূর করল। সুই শুন সেই আলোর সহায়তায় দ্রুত পায়ে নিজের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাঁবুর দরজায় পৌঁছাতেই ভেতরে নারী কণ্ঠের হাসির শব্দ শোনা গেল, যার মধ্যে মিয়াও মিয়াওয়ের কণ্ঠও ছিল।
চিং শুয়াং তাঁবুর দরজায় কয়েকজন পরিচারিকার সঙ্গে কথা বলছিলেন, সুই শুনকে দেখে তিনি তড়িঘড়ি করে অভিবাদন জানালেন, "প্রভু।"
সুই শুন ভেতরে ঢোকা সমীচীন মনে করলেন না, তাই তিনি চিং শুয়াংকে ইশারা করলেন মিয়াও মিয়াওকে ডেকে দিতে।
অভিজাত নারীরা বিষয়টি বুঝতে পেরে সুই শুন এবং মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন। সুই শুনের সামনে তাঁরা ঠাট্টা করার সাহস পেলেন না, শুধু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মিয়াও মিয়াওকে দেখতে থাকলেন।
লু ই ধীরে বললেন, "মিয়াও মিয়াও, তোমার জরুরি কাজ থাকলে চলে যেতে পারো।"
মিয়াও মিয়াও দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, তারপর নির্বিকার মুখে ফিরে এসে বললেন, "এই তো মাত্র এক রাউন্ড জিতলাম, আরও আধা ঘণ্টা পর যাব!"
চিং শুয়াং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সুই শুনের দিকে তাকালেন, কিন্তু ভেতরে যাওয়ার সাহস পেলেন না।
সুই শুনও তাঁর জবাব শুনতে পেলেন, তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
তাঁবুর ভেতরের অভিজাত নারীদের মধ্যেও মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল, তাস খেলার উৎসাহ কমে গেল। কেউ কেউ বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
সুই শুন তাঁবুতে ফিরে এক কাপ ঠান্ডা চা খেলেন। যদিও তাঁর মন ভালো ছিল না, কিন্তু ভাবলেন সে নতুন বন্ধু পেয়েছে, একটু দেরি করলে আর কী এমন ক্ষতি হবে।
টেবিলের ওপর রাখা নথিপত্রগুলো তিনি পড়তে লাগলেন।
প্রায় এক প্রহর পর সুই ওয়ান ভেতরে ঢুকলেন। তিনি সুই শুনের কানে কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন, সুই শুনের চোখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।
"সে তাঁবুতে কতক্ষণ ছিল?"
"সব মিলিয়ে এক প্রহর।" সুই শুনের চোখে খুনের নেশা দেখে সুই ওয়ান যোগ করলেন, "নিয়াংজি তাঁবুতে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের চেয়েও কম সময় ছিলেন।"
সুই শুন গম্ভীর মুখে দীর্ঘক্ষণ পর ঠান্ডা গলায় হাসলেন, "মনে হয় এত বছর তাদের বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি, তাই তারা এখন রাজপরিবারের দম্ভ দেখাচ্ছে।"
সুই ওয়ান মাথা নত করে নীরব রইলেন, কথা বলার সাহস পেলেন না।
মিয়াও মিয়াও তার ভর্তি থলি নিয়ে তাঁবুতে ফিরল, তখন রাত প্রায় বারোটা।
তাঁবুর বাতি নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। মনে হলো সুই শুন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
চিং শুয়াং বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, মিয়াও মিয়াও আন্দাজে হাতড়ে বিছানার দিকে গেল।
"শেষ পর্যন্ত ফেরার সময় হলো?"
নিস্তব্ধতার মধ্যে সুই শুন হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। মিয়াও মিয়াও ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং অভিযোগের সুরে বলল, "অকারণে ভয় দেখাচ্ছ কেন?"
সুই শুন টেবিলের ওপর একটি তেলের বাতি জ্বালালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "ভেবেছিলাম আজ রাতে তুমি আর ফিরবেই না।"
তিনি যে রেগে আছেন তা বুঝতে পেরে মিয়াও মিয়াও তোষামোদ করার জন্য নিজের থলিটি বাড়িয়ে দিল: "দেখো! অনেক জিতেছি!"
"আমার জন্য?" সুই শুন তাঁর দিকে তাকালেন।
মিয়াও মিয়াও কথা বলতে পারল না, থলিটি নিজের কোমরে গুঁজে রাখল, "সুই পরিবারের তৃতীয় পুত্রের কি এই সামান্য টাকার অভাব আছে?"
সুই শুন তাকে টেনে নিজের কোলে বসালেন এবং তাঁর ঝুলে পড়া চুলের গোছা আঙুল দিয়ে গুছিয়ে দিলেন। "মিয়াও মিয়াও, আজ রাতে কি আমার কাছে তোমার কিছু বলার আছে?"
মিয়াও মিয়াওয়ের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, কালো চোখের পাতাগুলো ঝাপটিয়ে সে যেন কিছু ভাবছে।
সুই শুন তার নরম হাতটি ধরলেন, আঙুলে আঙুল জড়িয়ে তার ঠান্ডা আঙুলগুলোকে উষ্ণ করলেন। তিনি সরাসরি বললেন, "আজ বিকেলে কী হয়েছিল?"
মিয়াও মিয়াও সব বুঝতে পারল, তার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। সে অভিযোগ করল, "যুবরাজ, তিনি আমার সাথে অশালীন আচরণ করতে চেয়েছিলেন!"
সুই শুন তার হাত শক্ত করে ধরলেন, "কেন আমাকে আগে জানাওনি?"
ম্লান আলোয় মিয়াও মিয়াওয়ের চেহারা কিছুটা বিষণ্ণ দেখাল, "কিন্তু তিনি তো যুবরাজ, আমি ভয় পাচ্ছিলাম..."
কীসের ভয়, তা শেষ পর্যন্ত সে বলতে পারল না, কিন্তু সুই শুন তা সহজেই আন্দাজ করতে পারলেন।
ভালোবাসা এবং অপরাধবোধে তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "ভবিষ্যতে কোনো কিছুতেই ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি আছি।"
"..."
মিয়াও মিয়াও চুপ করে রইল।
সুই শুন নিজের কপাল তার কপালের সাথে ঠেকিয়ে বললেন, "কী হলো?"
"তুমি আমাকে বিয়ে করেছ, এমনিতেই অনেক সমালোচনা সহ্য করছ। যদি এখন আমার জন্য যুবরাজের সাথে বিবাদে জড়াও, তবে হয়তো গুজব আরও বাড়বে।"
সুই শুনের মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। মিয়াও মিয়াওয়ের এই কথাগুলো তাঁকে এমন এক বিষয়ের কথা মনে করিয়ে দিল যা তিনি এতদিন এড়িয়ে গেছেন।
হ্যাঁ, তিনি সুই পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, সবাই তাঁকে সম্মান করে, কেউ তাঁর সামনে কিছু বলার সাহস পায় না।
কিন্তু মিয়াও মিয়াও? সে সাধারণ বংশের মেয়ে। যে কথাগুলো তাঁর সামনে কেউ বলে না, তা হয়তো মিয়াও মিয়াওয়ের কানে প্রতিনিয়ত আসছে।
এবং তা নিশ্চয়ই অত্যন্ত কটু ও অপমানজনক।
মিয়াও মিয়াও তার কপালে ভাঁজ করা হাত দিয়ে তা মসৃণ করে দিল। বাতির মৃদু আলোয় মিয়াও মিয়াওয়ের মুখটা আরও শান্ত ও কোমল দেখাচ্ছিল।
সে সুই শুনকে জড়িয়ে ধরল, মাথা রাখল তাঁর কাঁধে, ধীরে ধীরে বলল, "আর ভেবো না, ঘুমাও।"