পনেরোতম অধ্যায়: এক ধাপ পেছনে হেঁটে বলি

চুই ইয়ের কথাগুলো হঠাৎ করেই এতটা প্রবল হয়ে এলো, যেন একটি ভারী পাথর মিয়াওমিয়াওর শান্ত মুখমণ্ডলের ওপর এসে পড়ল। জনসমক্ষে এটি এমন এক বিশাল ঢেউ তুলল, যা তার পুরো শরীরকে হুঁড়মুঁড় করে তুলল, সে অবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা উঁচু করে তাকাল।
এটি কি সত্যিকার হৃদয় থেকে বলা, নাকি তার পরীক্ষা?
"মিয়াওমিয়াও, আমি আশা করব না," সে মাথা নিচু করল, আবারও নম্র ভঙ্গিতে।
"ভালো মেয়ে, এখন বাড়ি ফিরে যাও," চুই ইয়ারের কণ্ঠস্বর শান্ত এবং শক্তিশালী, তবে কিছুটা হতাশাও প্রকাশ করছিল।
মিয়াওমিয়াও যখন বইঘরের দরজা থেকে বের হতে চলল, চুই ইয়ারের নজর তার পেছনের দিকে ছিল, হঠাৎ সে বলল, "যদি কোনও কারণ দিতে হয়, তবে সম্ভবত তুমি একজন পুরনো পরিচিতের মতো।"
মিয়াওমিয়াও কাঠের দরজা বন্ধ করে মাথা নিচু করে এগিয়ে যেতে লাগল, চুই ইয়ারের কথার অর্থ বোঝার জন্য মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল।
সে কাদের মতো হতে পারে? আর কাদের মতো হতে পারে?
সমস্ত পৃথিবীতে, চেহারাটা পিতামাতার দেওয়া।
ভেবে দেখলে, গত রাতে নানগং মা-মার যে দৃষ্টি তার প্রতি পড়েছিল, তা হঠাৎ করে এত পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল, নিশ্চয়ই সে কিছু বুঝতে পেরেছিল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, যখন দেশ ধ্বংসপ্রাপ্ত হল এবং পরিবার বিধ্বস্ত, তখন মিয়াওমিয়াও খুবই ছোট ছিল, পরে একটি বড় অসুস্থতাও হয়েছিল, ফলে অনেক কিছু ভুলে গেছে। সে স্মরণ করতে পারে না যে ওই বছরে চুই পরিবারের ভূমিকা কী ছিল।
তবে যেহেতু চুই ইয়ার দুটো বিষয়কে সম্পর্কিত করেছে, অন্যরাও সন্দেহ করবে।
এই মুখ নিয়ে উপরাজধানীতে থাকা বেশ কঠিন।
জিন শুয়ান তার থেকে ছয় বছর বড়, তখন থেকেই অনেক কিছু ঠিক হয়ে গিয়েছিল, এখনো বিপদের মধ্যে।
পরবর্তী পদক্ষেপ কীভাবে সম্পন্ন করা যায়...
চুই শুয়ানকে বিয়ে করাটা অবশ্য অনেক সুবিধাজনক, কিন্তু যদি একদিন সব ফাঁস হয়ে যায়, এবং সে তার সমস্ত পরিকল্পনা ও ব্যবহার আবিষ্কার করে, তখন সে কীভাবে তার কাছে থাকবে?
সে ভাবতেও সাহস পায় না।
মিয়াওমিয়াও ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে বাড়ির দিকে ফিরতে লাগল।
বাড়ির প্রধান প্রাঙ্গণ ছাড়ার আগেই সে দেখতে পেল চুই শুয়ান দ্রুত তার দিকে আসছে, সম্ভবত সেবকরা তাকে খবর দিয়েছে।
সে তাকে দেখে চুই ইয়ারের হাত ধরা শুরু করল, আঙুলের নখ দিয়ে হালকাভাবে মসৃণ করল, চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "কিছু তো হয়নি, তাই তো?"
মিয়াওমিয়াও তাকিয়ে মাথা নাড়ল না।
কিন্তু তার ভ্রুতে থাকা সন্দেহ এবং গভীর চিন্তা পুরোপুরি মুছে যায়নি, সে কথা বলার আগেই চুই শুয়ান নিশ্চিত করল যে সে তার বাবার কাছ থেকে অনেক কষ্ট পেয়েছে।
সে পায়ের গতি থামিয়ে তাকে ছেড়ে বইঘরের দিকে যেতে লাগল।
মিয়াওমিয়াও তার হাত ধরে বলল, "না, কিছু হয়নি।"
"তোমার বাবা আমার সঙ্গে খুব সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিলেন, কিছুই হয়নি।"
"কিছুই?" চুই শুয়ান সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকে দেখল।
চুই শুয়ান তার বাবাকে খুব ভালো জানে, তিনি সবসময় পরিবারকে সর্বোপরি রেখে চলেন, মাতার মৃত্যুর পর থেকে তিনি শুধুমাত্র কাজের মধ্যে নিজেকে নিমজ্জিত করেছেন।

সেই বছর, মাতার সঙ্গে বিয়ে পিতামাতার ইচ্ছায় ঠিক হয়েছিল, তাই ভাবতেন পৃথিবীতে সেরা বিয়ে সবসময় পিতামাতার দ্বারা নির্ধারিত হওয়া উচিত।
লু পরিবারের বিয়ে আসলে পুরনো মুখোমুখি কথাবার্তা ছিল, যা ছড়িয়ে পড়লে সমস্যার সৃষ্টি হতো, চুই ইয়ার দুই পরিবারে সম্মান রক্ষার জন্য একদম ছেড়ে দিতে চায়নি।
এটা চুই শুয়ানের জন্য দুই বছর ধরে অনেক মাথাব্যথার কারণ হয়েছে।
এই কথা ভেবে চুই শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "সে কি গৃহকর্মিণী নেবার কথা বলেছিল?"
মিয়াওমিয়াও মাথা নাড়ল, চুই শুয়ানের মনে বিষাদের ঢেউ উঠল, তারপর সে নরম কণ্ঠে বলল, "তোমার বাবা আমাদের বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"
চুই শুয়ান মিয়াওমিয়াওর হাত শক্ত করে ধরল, বলল, "মিয়াওমিয়াও, চিন্তা করো না, কয়েক বছর পর সে অবসর নিলে, আমি সব সামলাবো... কী?"
চুই শুয়ানের মুখাবয়ব জটিল ও অদ্ভুত হয়ে গেল, "সে... কী বলল?"
"বোকামি!" পেছন থেকে চুই ইয়ার গভীর ও রাগান্বিত কণ্ঠে শব্দ উঠল, "পিছনে গিয়ে বোকা বোকা কথা বলছে!"
"বাবা," চুই শুয়ান সালাম করল, তারপর মিয়াওমিয়াওকে দেখল এবং নিশ্চিত করল, "মিয়াওমিয়াও যা বলল তা কি সত্যি?"
"ভিতরে আসো,"
এটি ছিল চুই শুয়ানের সঙ্গে ব্যক্তিগত কথা বলার জন্য, মিয়াওমিয়াও বোঝাপড়া করে আগে 紫园-এ ফিরে গেল।
সন্ধ্যার সময়, পশ্চিমদিকে ফুলের ঘর পার হয়ে, প্রাসাদে একদল মানুষ ছিল যারা অভিন্ন বর্ম পরেছিল, কোমরে তরোয়াল ঝুলিয়েছিল, চারদিকে গশত দিচ্ছিল।
"এরা কে?"
কিউং শুয়াং বলল, "কিছুদিন আগে সম্রাটের ওপর হামলা হয়েছে, প্রভূত নির্দেশ দিয়েছে যে প্রাসাদে প্রতিদিন গশত দিতে হবে, নিরাপত্তা বাড়াতে হবে।"
মিয়াওমিয়াও ওই দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে প্রবল কাশি শুরু করল, শ্বাসকষ্টও হচ্ছিল। সে বুক ধরে পশ্চিমদিকে ফুলের ঘরের দিকে এগোল, কিউং শুয়াংকে বলল, "মিষ্টি স্যুপ আনো, গলার আরাম লাগবে।"
কিউং শুয়াং চিন্তিত হয়ে বলল, "এখানে বাতাস প্রবল, মাননীয়া..."
"কোন সমস্যা নেই, আমি জানি কী করব।"
তার দৃঢ়তা দেখে কিউং শুয়াং দ্রুত পূর্বদিকে রান্নাঘরে গেল।
মিয়াওমিয়াও ফুলের ঘরে একটু বিশ্রাম নিল, তখন এক ব্যক্তি সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখছিল, দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "শরৎ শিকার এলাকা চারপাশে প্রস্তুতি সম্পন্ন, অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে গোপন নজরদারি রয়েছে, সংকেত হবে বেগুনি আতশবাজি..."
"না," মিয়াওমিয়াও জিন শুয়ানের কথা বাধা দিয়ে, শান্ত মুখে বলল, "পরিকল্পনা বাতিল।"
জিন শুয়ানের মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল, "কেন?"
এই শরৎ শিকার জন্য অনেক পরিশ্রম করা হয়েছে।
"আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।"
শরৎ শিকারের সময় সশস্ত্র নিরাপত্তা থাকে, শত্রুকে আটশো মারলেও নিজের হাজার ক্ষতি হয়।
মিয়াওমিয়াওর অন্য উপায় আছে, যা রক্তপাতহীন।
দূর থেকে পায়ের শব্দ আসছে, কেউ আসছে, জিন শুয়ান দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে একটি পুরানো গাছের আড়ালে লুকিয়ে গেল।
এসেছিল এক তরুণী, হাতে কুড়াল, হাতে একটি জলবাক্স, সে একজন ফুল চাষী।
মিয়াওমিয়াও একটু অবাক হয়ে উঠে তরুণীর মুখ ঢেকে হেসে বলল, "আহা! এত সুন্দর ফুল এত সুন্দর মেয়ের হাত থেকে জন্মায়!"
তরুণীর গা লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, "মাননীয়া।"
"এই ফুলের নাম কী?" মিয়াওমিয়াও তার পেছনে এসে এক ফুলের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
"মিস, এটি ট্যান হুয়া।"
"ট্যান হুয়া!"
"আমি শুধু সাদা ট্যান হুয়া দেখেছি, কীভাবে বেগুনি আছে?"
"এটি বিরল প্রজাতি, পৃথিবীতে খুব কম দেখা যায়। আজ রাতে এই ট্যান হুয়া ফোটবে, মাননীয়া যদি পছন্দ করেন, তবে এখানে এসে দেখবেন।"
"আজ রাতে ফোটবে? সত্যিই ভাগ্যবান, যদি আগের দিন দেখতে না পাই!"
মিয়াওমিয়াও উঠে হাসল, চোখ মেলে তাকাল, পেছনে কেউ আর ছিল না।
"মাননীয়ার জন্য ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই দেখতে পারবেন।"
মিয়াওমিয়াও কিছুক্ষণ তার সঙ্গে কথা বলল, তখন কিউং শুয়াং মিষ্টি স্যুপ নিয়ে ফিরে এলো, পেছনে অনেক সেবক ছিল, হয়তো একা তাকে ছেড়ে দিতে ভয় পেয়ে নিয়েছিল।
তুলনায়, ফুলের ঘরের ওই মেয়েটি অনেক বেশি মিষ্টি ও আকর্ষণীয়।
তার সাথে সময় ঠিক করে, সবাই মিলে বড় ধুমধামে 紫园-এ ফিরে গেল।
শরৎ শিকার পোশাক সব প্রস্তুত, এক জায়গায় সুশৃঙ্খলভাবে রাখা হয়েছে, মিয়াওমিয়াও ভাবল, নীল রঙের পোশাকটা সবচেয়ে উপরে রাখবে।
রাতের খাবার পর্যন্ত চুই শুয়ান ক্লান্ত হয়ে ফিরে এল।
তার মুখে আনন্দের ছাপ, "মিয়াওমিয়াও, বিয়ের দিন ঠিক হয়ে গেছে, মাচ মাসের আট তারিখ।"
আসলে পিতা তাকে মিয়াওমিয়াওর সঙ্গে বিয়ে ছাড়াও আরও কয়েকটি কাজের নির্দেশ দিয়েছিল।
কিন্তু তার মন আর শুনতে চায়নি।
বাবার বইঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর কিছুক্ষণ বিভ্রমে ছিল, 紫园-এ আসার পথে হঠাৎ মন একদম স্থির হয়ে গেল, দ্রুত ঘোড়া প্রস্তুত করতে আদেশ দিল, সরাসরি কুইনটিয়ানজিয়ানের দিকে ছুটে গেল।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ভোগান্তি করার পর, তৎকালীন প্রধান পর্যবেক্ষক ঘাম মুছে একটা শুভ দিন ঠিক করল।
যদিও চার মাস বাকি, তবে সব আনুষ্ঠানিকতা প্রস্তুত।
চুই শুয়ান মনে করল বাকি সব বিষয় যেন তুচ্ছ ও অপ্রয়োজনীয়, জীবনের বড় ঘটনা কেবল এই একটাই।
অতীতের কথা—
ফিরতি পথে চুই শুয়ান মনের মধ্যে অন্ধকার ভাবনার সঙ্গে লড়াই করল, শেষ পর্যন্ত যখন ভাবল মিয়াওমিয়াও লাল ঢাকনা সরিয়ে তার স্ত্রী হবে, তখন তার সমস্ত অন্ধকার মুছে গেল।
যদিও সে অন্য কারো সঙ্গে থাকতে পারে, হাজার ধাপ পিছনে সরে এসে ভাবল, সে কি তখনই ভুল ছিল?