ত্রিশতম অধ্যায়: ঝুয়েইংয়ের দেহপরীক্ষা
ঝুইং যেন বোবা। মিউমিউ তখন龟公 (গুইগং)-কে জিজ্ঞেস করল, “সে এতই তরুণী, পরীক্ষার কাজ বোঝে?”
গুইগং হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন। এখানকার প্রতিটি মেয়ে রাজপ্রাসাদের পরীক্ষক ধাত্রীদের চেয়েও দক্ষ।”
মিউমিউ মনে মনে কিছুটা ভারাক্রান্ত বোধ করল, একবার নির্বাক ঝুইং-এর দিকে তাকাল। শাওসিয়াং ছোট সরাইখানায় থাকার সময় সে দেখেছিল, সরাইখানার মালিক কীভাবে কুমারীত্বের পরীক্ষা দেওয়ার আগে মেয়েদের বিশেষ গুপ্তস্থানে চাপ দিয়ে সেটিকে নতুন করে আঁটসাঁট করে দিত, এমনকি আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করলে মনে হতো সেখানে পর্দা বিদ্যমান। যারা মদ্যপ বা অনভিজ্ঞ, তাদের এভাবে ঠকানো সম্ভব। কিন্তু যদি কেউ অভিজ্ঞ হয়...
মিউমিউ ঝুইং-এর দিকে তাকাল। যে মেয়েটি তার চেয়েও দুই বছরের ছোট, সে কি সত্যিই এসব বোঝে?
ছয় পাল্লার পর্দা দিয়ে গুইগং-কে বাইরে আটকে রাখা হলো। মিউমিউ ধীরে ধীরে পোশাক খুলল এবং দেখল ঝুইং নিচে বসে আছে, তার সুন্দর ছোট মুখটিতে গভীর মনোযোগ। মিউমিউ হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতজনের পরীক্ষা নিয়েছ?”
ঝুইং কোনো উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে তার হাত ভেতরে প্রবেশ করাল। মিউমিউ স্নায়ুবিক চাপে কিছুটা কুঁকড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই ঝুইং হাত বের করে নিয়ে পাশে রাখা গামলায় হাত ধুয়ে নিল এবং সাদা কাপড় দিয়ে মুছে ফেলল। মিউমিউ পুনরায় পোশাক পরে ঝুইং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু ঝুইং যেন পাথরের মূর্তির মতো নির্বিকারভাবে তার চোখের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই দৃষ্টি সরিয়ে পর্দা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
মিউমিউ যখন বাইরে এল, তখন ঝুইং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা দুজন আগে থেকেই কোনো সংকেত আদান-প্রদান করেছে কি না তা না জানলেও, মিউমিউ মনে মনে কিছুটা অস্থির ছিল। তবুও নিজেকে শান্ত রেখে সে গুইগং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমি কি এখন যেতে পারি?”
গুইগং তখন চাটুকার হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই।”
মিউমিউ ঝুইং-এর দিকে একবার তাকিয়ে সবার আগে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তাকে পেছনের উঠোনের একটি ঘরে রাখা হলো, ঘরটি দাসীরা ঝকঝকে ও সুন্দর করে গুছিয়ে রেখেছে। আগামী দুই দিন ঝুইং তার ব্যক্তিগত সেবিকা হিসেবে থাকবে এবং তাকে সাথে করেই পিংশুয়ান কাউন্টির রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।
মিউমিউ কিছুটা অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে ঝুইং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার কি দক্ষতায় ঘাটতি আছে, নাকি তার মনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে? তাছাড়া, এখানকার সবাই তার সাথে চাটুকার হাসি নিয়ে কথা বলে, কিন্তু সে কেন পাথরের মতো শীতল, তার সাথে একটি কথাও বলে না? শুরুতে মিউমিউ ভেবেছিল এখানকার দাসীরা এমনই, কিন্তু সে দেখল অন্য দাসীরা চঞ্চল এবং তাদের কণ্ঠস্বর মিষ্টি। সে কেন কথা বলে না? সে কি বোবা? যদি তাই হয়, তবে সে বোবা হলো কীভাবে?
গুইগং-এর কথা যদি সত্য হয় যে, সবাই পরীক্ষা নিতে দক্ষ, তবে ঝুইং-এর কর্মকাণ্ড নিয়ে গভীর চিন্তার অবকাশ আছে।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার সময় গুইগং এসে ডাকল, “কুমারী, মালকিন বিশেষ অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন, আপনাকে সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে।”
“পোশাক বদলে আমি আসছি।”
ঘরের বাইরে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর আওয়াজ এল, “পোশাক বদলানোর প্রয়োজন নেই, যেমন আছেন তেমন এলেই চলবে।”
মিউমিউকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে, তাই তারা চাইছে না সে সুন্দর পোশাক পরে অন্য কোনো অতিথির নজর কাড়ুক। মিউমিউ বিষয়টি বুঝে নিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি।”
চুনই গ্যালারিতে ঢোকার সময় ঔষধ বিক্রেতা বলেছিল, সুই শুনকে মালকিনের কাছে সমর্পণ করা হবে। তার কী খবর? তার জখম কি সেরেছে? মিউমিউ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, ঝুইং-কে বাইরে পাঠিয়ে সে একটি চিরকুট লিখল—‘আমি রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি।’
কাগজটি ছোট করে ভাঁজ করে সে আঙুলের ডগার মতো করে নিল, যাতে পড়ে গেলেও কারও চোখে না পড়ে। সুই শুন-এর সাথে দেখা হলে এটি তাকে দিয়ে দেবে।
ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল পেছনের উঠোনের বাঁশবাগান ঘেরা এলাকায়। সেখানে ঝরনার পাশে পাথরের আসন পাতা ছিল, লণ্ঠনের আলোয় পরিবেশটি ছিল শান্ত ও আভিজাত্যপূর্ণ। মিউমিউ যখন সেখানে পৌঁছাল, অতিথিরা তখন রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে হাসাহাসি করছিল। লণ্ঠনের আবছা আলোয় দেখা গেল, অতিথিরা উচ্চবংশীয় পোশাক ও অলঙ্কারে সজ্জিত। তাদের পাশে চুনই গ্যালারির সুন্দরীরা বসে আছে।
মিউমিউকে দেখে মালকিন ইশারায় কাছে ডাকলেন, “এখানে বসো, কিছু বলার দরকার নেই। আজ শুধু বড় সাহেবদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এতে ভবিষ্যতে তোমার চলার পথ সহজ হবে।”
মিউমিউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “মালকিনের দয়া আমি কোনোদিন ভুলব না।”
মিউমিউ চারদিকে নজর চালাল, কিন্তু সুই শুন-এর দেখা মিলল না। অতিথিরা নিখোঁজ সুই সানলাং এবং রাজপ্রতিনিধি যুবরাজকে নিয়ে আলোচনা করছিল। সুই পরিবার এবং রাজক্ষমতার লড়াইয়ের মূল চাবিকাঠি ছিল সুই শুন। মিউমিউ ভাবল, সুই শুন-কে মারার জন্য আসা লোকগুলো কি তবে যুবরাজের পাঠানো?
যুবরাজ কেন শিকারের মাঠ থেকে হঠাৎ চলে গেলেন? কালো পোশাকের লোকগুলোই বা কোথা থেকে এল? স্পষ্টতই, এই পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় বিজয়ী হলেন যুবরাজ। সামনে যারা বসে আছে, তারাও উচ্চবংশীয়, কিন্তু তারা ছোট ছোট পরিবারের মানুষ এবং তারাও রাজপ্রাসাদে যাচ্ছে যুবরাজের আহ্বানে। চেন লিনমু-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
“আরে, এই সুন্দরী কোথা থেকে এল?” হঠাৎ একজন উচ্চস্বরে বলে উঠল। মিউমিউ তাকাল, লোকটি তাকেই ডাকছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, “মহাশয়, আমার নাম মিনমিন।”
“মিনমিন?” লোকটি হেসে বলল, “এদিকে এসো।”
মিউমিউ দ্বিধা নিয়ে মালকিনের দিকে তাকাল। মালকিন এগিয়ে এসে তার হাত ধরে কানে কানে বললেন, “লিন সাহেব জানেন না, মিনমিনকে পরশু রাজপ্রাসাদে পাঠানোর কথা।”
লিন সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওহ?”
“হ্যাঁ, কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের নির্দেশ, আমাদের তা পালন করতে হচ্ছে।”
লিন সাহেব মিনমিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখতে তো বেশ। সে কি আমার জন্য মদ ঢালতে পারে না?”
মালকিন হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই পারে, লিন সাহেবের পছন্দ হওয়া মিনমিনের সৌভাগ্য।” তারপর নিচু স্বরে মিনমিনের কানে বললেন, “নিজের শরীরের খেয়াল রেখো।”
মিউমিউ লিন সাহেবের দিকে এগিয়ে গেল। আশেপাশে তখন যুবরাজের বিয়ের বিষয় নিয়ে আলোচনা চলছে। যুবরাজের অন্দরমহলে মাত্র দুজন দাসী, যা রাজপরিবারের জন্য অস্বাভাবিক। তাই মন্ত্রীরা তাকে বিয়ে করার পরামর্শ দেন। রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পর কি যুবরাজ বিয়ের কথা ভাবছেন?
সবাই তখন মিনমিনের দিকে তাকিয়ে। মিনমিন লিন সাহেবের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে মদ ঢালতে লাগল। কিন্তু তার হাত কাঁপছিল, মদ পাত্রের চেয়ে টেবিলের ওপরই বেশি পড়ছিল। লিন সাহেব হেসে মিনমিনের ঘাড় চেপে ধরলেন এবং তার মুখ কাছে এনে বললেন, “মিনমিন, আমি যদি তোমাকে চাই, তবে?”