১৬তম অধ্যায়: রূপালী দাঁত ভেঙে পড়ল

রাতের খাবারের পর, বাইরে প্রবল বাতাস বয়ে উঠল। মিয়াও মিয়াও শোবার ঘরে কিছুক্ষণ চুই শিউনের সঙ্গে থেকে এরপর বাইরে গেল।
চুই শিউন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "কোথায় যাচ্ছ?"
"ফুল দেখব, আজ রাতে বেগুনি টানফুল ফুটেছে, তুমি কি যাবে?"
"ফুলের মধ্যে কী আছে দেখার?"
চুই শিউন ঠোঁটের কোণ চাপ দিলেও হাতে থাকা লাল কলম আর পাণ্ডুলিপি রাখল এবং তার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ফুল চাষি আগেই ছাউনির কাছে অপেক্ষা করছিল, চুই শিউনকে দেখে সে এতটাই নার্ভাস হয়ে গেল যে কথা বলতে পারছিল না।
চুই শিউন তাকে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল, সঙ্গ দেওয়ার দরকার নেই। মিয়াও মিয়াও থামিয়ে রাখল, এ ফুল তার নিজের পরিশ্রমে বড় করা, নিজে না দেখলে কী মানে!
কিন্তু সত্যিই, টানফুল ফুল ফোটার অপেক্ষা দীর্ঘ ছিল।
চাষি ফুলের দিকে আনন্দে ভরা চোখে তাকিয়ে ছিল, মিয়াও মিয়াও চুই শিউনের কাঁধে ঝুঁকে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত ফুল চাষির ডাকার আওয়াজে জেগে উঠল।
"প্রভু, প্রভুর পত্নী, দেখুন! ফুল ফুটেছে!"
নিখুঁত বেগুনি পাপড়িগুলো পুরোপুরি খুলে গিয়েছিল, যেন জলছায়ার মুনলাইট তাদের ওপর পড়ছে, এতটাই পবিত্র যেন বৌদ্ধ আলোয় স্নাত পবিত্র ফুল।
মিয়াও মিয়াও কণ্ঠে খানিকটা কাকশিষ্যতা নিয়ে, চোখে মুগ্ধতা প্রকাশ করল, "খুব সুন্দর!"
টানফুলের সেই ক্ষণস্থায়ী সৌন্দর্য সত্যিই মুহূর্তের জন্য।
ফুল ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করল, ফুল চাষির চোখে দুঃখের ছায়া নেমে এলো, "দুর্ভাগ্য, আবার বেগুনি টানফুল দেখতে হলে আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"
"কেন?"
চুই শিউন জানত যে এই ধরনের টানফুল খুবই মূল্যবান, সাধারণত দেখা যায় না, কিন্তু বিশাল পরিবার হিসেবে কয়েকটি কুঁড়ি কেনা তো কোন ব্যাপারই নয়।
"এ বছর সব দামী ফুলের বীজ রাজপরিবার নিয়েছে, বাকিগুলো যদিও বড় পরিবারকে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু খুব কম, আর চাষের শর্ত কঠোর, আগামী বছর চাষ হবে কিনা তা অজানা।"
মিয়াও মিয়াও সন্দেহজনক, "রাজপরিবার এত ফুল কেন চায়?"
"আমি তা জানি না।"
দুজন মিলে ফিরছিলেন জিয়ুয়ান, পথে লু সাংশু সাথে মেলামেশা হলো, সে মুখ কালো করে 正院-এর পাঠাগার থেকে বেরিয়ে আসছিল, তাদের চোখ চুই শিউন থেকে মিয়াও মিয়াও-র দিকে ঘুরল, গম্ভীর সুরে "হুম" করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চলে গেল।
চুই শিউনের মুখের ভাব না বদলে মিয়াও মিয়াওকে টেনে জিয়ুয়ানে ফিরল।
পরের দিন শুভ মুহূর্তে, শত গাড়ি ঝান্ডা নিয়ে ঝুয়েচুয়ান বড় রাস্তায় পশ্চিম দিকে মহাসমারোহে রওনা দিল।
রাস্তার পাশে, প্রহরীরা শক্ত বর্ম পরা, লম্বা তরবারি হাতে, কঠোর মুখোমুখি জনতাকে নজরদারি করছিল।
ড্রাম টাওয়ারে সৈনিকরা ড্রাম বাজাচ্ছিল, খুবই উৎসবমুখর পরিবেশ।
মধ্যবর্তী সামনের গাড়ি ছয়টি শক্তিশালী ঘোড়া টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, গাড়ির পেছনে চারদিকে সোনালী কালো ড্রাগন প্যাটার্নের ঝান্ডা উড়ছিল, সেটা ছিল সম্রাটের গাড়ি।
বড় পরিবারের পুত্ররা ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, সুন্দর পোশাকে, গর্বময় ভঙ্গিতে, যার কারণে গৃহবন্দী শৌরভের মহিলারা ফিসফিস করে পর্দার এক কোণা উপরে তুলে তাকাচ্ছিল।
এতে সাধারণ মানুষের মনোযোগও আকর্ষিত হচ্ছিল।
কিন্তু চুই শিউন গাড়ির ভিতরে বসে বইয়ের পাতা উলটাচ্ছিল, বাইরে উৎসবের হাসি-কান্না থেকে সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছিল।

মিয়াও মিয়াও শান্ত প্রকৃতির নয়, গাড়ির পর্দা তুলে, ঠোঁট ধরে বোর হয়ে সামনে পেছনের দৃশ্য দেখছিল।
চুই বাড়ির গাড়ি রাজকীয় গাড়ি ছাড়া সবচেয়ে উচ্চমানের ছিল, ছাদের ওপর রঙিন পালক লাগানো ছিল, যা সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করত।
গাড়ি ধীরে ধীরে উপকণ্ঠ শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বাইরে হইচই কমে গেল, অনেক শান্ত এলাকা।
চুই শিউনের বসার ভঙ্গি অপরিবর্তিত, দৃষ্টিও বইয়ের পাতায় স্থির।
মিয়াও মিয়াও কিছু না করে তার পাশে গিয়ে তাকাল।
বইটি ছিল 《আদব ব্যবস্থা》।
অন্দর অনেক ছবি ও লেখার মাধ্যমে বিবাহের আগে ও পরে বিভিন্ন আচার-অনুষ্ঠানের বর্ণনা ছিল। এগুলো স্বাভাবিকভাবেই কেউ করতো, তবে চুই শিউন নিজে এগুলো দেখছেন?
মিয়াও মিয়াও হঠাৎ তার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
গাড়ির মধ্যে মিয়াও মিয়াওর ছোট ছোট আওয়াজ থেমে গেল, চুই শিউন মাথা তুলে বলল, "বোর হচ্ছ?"
"না।" মিয়াও মিয়াওর কণ্ঠে অমনোযোগ ছিল।
এই রাস্তা সত্যিই বেশ কষ্টকর, গাড়িও কিছুটা কম্পিত হচ্ছিল।
"তাহলে কী হয়েছে?"
মিয়াও মিয়াও মাথা ঝাঁকিয়ে কিছু বলল না।
দলটি বিশাল হয়ে পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, গতি ধীর, ডিয়ানহে শুমচাং পৌঁছাতে দুপুর পর্যন্ত সময় লাগবে।
দুপুরে দলটি থেমে বিশ্রাম নিল।
ঘোড়াগুলোকে প্রাচীন নদীর তীরে নিয়ে যেয়ে ঘাস খাওয়ানো হলো।
মিয়াও মিয়াও ও চুই শিউন গাড়ি থেকে নামতেই হুয়ান ইং ডেকে নিয়ে গেল।
"আ শিউন! মিয়াও মিয়াও! এখানে এসো!"
তার পাশে বসেছিল উপরাজধানের চতুর্থ পুত্র ও কয়েকজন শুভেচ্ছা জানাতে আসা মহিলারা।
লু পরিবারের বোনরাও সেখানে ছিল।
মহিলারা চুই শিউনের নাম শুনে প্রত্যাশায় মুখ ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু পরের মুহূর্তে মিয়াও মিয়াও দেখল।
তাদের মুখের ভাবপরিবর্তন অনিশ্চিত হয়ে উঠল, এবং লু পরিবারের বোনদের দিকে আবার তাকাল।
গত রাতে গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল, চুই পরিবারের তৃতীয় পুত্র দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে কুইন্তিয়ানজিয়ান গিয়ে বিয়ের শুভ দিন খুঁজেছিল।
মহিলারা মন খারাপ করেছিল, কিন্তু লু পরিবারের দুই বোনের সৌন্দর্য দেখে নিজেরাই হতাশ হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু আজ সকালে গুজব শুনল, বলছে এই বিয়ে হচ্ছে মিয়াও মিয়াওর সঙ্গে!
চুই প্রধানমন্ত্রীর লু সাংশুকে রাতারাতি ডেকে বিয়ে বাতিলের ব্যাপারে আলোচনা করছিল।
সব মহিলারা বিস্মিত হয়ে দাঁত কুচকুচিয়ে ফেলল।

তারা চুই পরিবারের প্রতি একটু অবজ্ঞাশীল ছিল, মনে করত তারা পৌঁছানো কোন ব্যাপার নয়। চুই তৃতীয় পুত্রকে দেখলেই মনে হতো দেবতা অবতরণ করেছেন, যা তারা কল্পনাও করতে পারত না।
কেউ ভাবেনি, সে গোপনে এমন একজন সাহসী মিয়াও মিয়াওকে ভালোবাসে।
কেউ ভাবেনি, এত সম্মানিত চুই প্রধানমন্ত্রী এমন একজন অজানাদের বাড়িতে গৃহিনী হিসেবে ঢুকতে দিবে।
আগে যদি জানত... আগে যদি জানত, তারা এত গর্ব করে মহিলাদের মতো আচরণ করত না।
কেউ মনে করত, মিয়াও মিয়াও তো পারে... তাহলে তারা কেন পারবে না? বিয়ের চুক্তি এখনও হয়নি,
দুজন বসার সাথে সাথে তাদের দিকে তাকানো অনেক চোখ ছিল, কিছু চোখ লোভ উগরে উঠছিল।
লু ইর মুখ শান্ত, আর লু ঝাও সবচেয়ে লজ্জিত।
এক বছরে, সে চুই ইয়ির আদেশে চুই বাড়িতে ছিল, যদিও সম্পূর্ণ দায়িত্ব পায়নি, তবে অর্ধেক গৃহিনী হিসেবে গণ্য ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, পুরো উপকণ্ঠ শহর জানত সে ভবিষ্যতের চুই বাড়ির গৃহিণী।
এখন এই ঘটনা, যদিও গোপনে বলছিল, তার সম্মান কাদাপানি হয়েছে।
পাশের চুই শিউন ও মিয়াও মিয়াওর মধুর স্বরে প্রশ্ন করা বড় বোনকে দেখে তার মনে হঠাৎ কিছুটা দ্বন্দ্ব জন্মে।
যদি সে না হত, আজ এত বড় লজ্জা পেত না।
নিজেকেও দোষারোপ করল, লোভ না করলে পা ফেলত না।
লু ঝাও সবাইয়ের চোখ এড়িয়ে ধীরে ধীরে চা পান করছিল।
বিশ্রাম ছিল ঝিলের ধারে খোলা মাঠে, জনবিহীন এলাকা, কিন্তু গরম গরম রান্না করা খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল।
মিয়াও মিয়াও কখনো এমন সেবা পায়নি, তাকিয়ে বলল, "রান্না কোথায় হচ্ছে?"
মহিলারা হাসি ধরে ফেলল, লু ই শান্তভাবে বলল, "সুন্দর লোক রান্নাঘরের কাছে যায় না, রান্নার লোকজন এক মাইল দূরে তাঁবুতে কাজ করছে, রাজকীয় লোক খাবার পরীক্ষা করে পাঠায়।"
মিয়াও মিয়াও অনেকক্ষণ ক্ষুধার্ত ছিল, খাবার সুস্বাদু হওয়ায় মুখ ভালো লাগছিল, শুধু পাহাড়ি ও বন্য খাবার খাচ্ছিল, মহিলারা তা দেখে হাসি লুকাল।
চুই ওয়ান প্রভুর তিরস্কারের পর, চিং শুয়াং সম্প্রতি মিয়াও মিয়াওর প্রতি সম্মান দেখাচ্ছে, যেন তার জন্য অনুতপ্ত।
মহিলা যাই হোক, চুই বাড়ির ভবিষ্যতের গৃহিনী, তারা তো হাস্যকর নয়?
সুতরাং সে একটু কাছে গিয়ে হাসল, "আজ গৃহিণীর ভোজন খুব ভালো?"
মিয়াও মিয়াও তার অর্থ বুঝতে পারেনি, চুই শিউনের সঙ্গে ঠাণ্ডা যুদ্ধের কয়েকদিন বাদে তার ভোজন ভালোই ছিল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
চিং শুয়াংর কণ্ঠস্বর একটু বড় করল, সবাই শুনল পরিষ্কার, "গৃহিণী এখনও গর্ভবতী, ভালো ভোজন সুখের লক্ষণ।"
মহিলাদের মুখের কপট হাসি সঙ্গে সঙ্গেই উধাও হয়ে গেল।
সারা দিন পথ চলার পর, দ্বিতীয় দিনের সকালে দলটি বিশাল হয়ে ডিয়ানহে শুমচাং পৌঁছল।
যখন পৌঁছল, ঢোল-তবলা বাজছিল, ঝান্ডা আকাশ ঢেকে রেখেছিল, উল্লাসের আওয়াজ অবিরাম, অনেকক্ষণ ধরে উৎসব চলল।