চৌত্রিশতম অধ্যায়: আজ রাতে আমি যদি তা করতেই চাই?

এ কদিন হয় তাকে সাধারণ পোশাকে রাখা হতো, নয়তো তার শরীরে শীতল সুগন্ধি মাখানো হতো। এসবের প্রতি সে অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

পাথরের তৈরি দীর্ঘ বারান্দা ধরে ধাত্রী তাকে মূল প্রাসাদের পাশের একটি কক্ষে নিয়ে এল। ধাত্রী জানাল, আর আধা ঘণ্টার মধ্যেই যুবরাজ আসবেন, তাই তাকে এখানেই অপেক্ষা করতে হবে। মিওমিয়া মাথা নাড়ল এবং বাধ্য মেয়ের মতো বিছানার এক কোণে বসে পড়ল।

প্রাসাদের মেঝে কালো পাথরের টাইলসে মোড়ানো, চারপাশটা বেশ অন্ধকার। জানালার বাইরে রাতের আঁধার ঘনিয়ে আসছে, বিশাল সেই কক্ষটিতে মাত্র কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছে। সব মিলিয়ে এক দমবন্ধ করা পরিবেশ। মিওমিয়ার মনেও কিছুটা উত্তেজনা ও ভয় কাজ করছিল।

ফোগুয়াং মন্দিরের সেই দিনটিতেই সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, চেন লিনমুকে নিজের জালে জড়াবে। তার উদ্দেশ্য ছিল崔洵 (চুই শ্যুন) এবং চেন লিনমুককে একে অপরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেওয়া, যাতে তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি হয় আর সে নিজে সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটতে পারে। কিন্তু পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হতেই রাজপরিবার ও অভিজাত বংশগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল। তার জন্য এটা ভালো খবর হলেও, এখন আর সে崔洵 (চুই শ্যুন)-কে ব্যবহার করতে চাইছে না।

তার পরনের দামী পোশাক আর সুগন্ধি—সবই তার পছন্দের। চেন লিনমুক তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন। মিওমিয়ার চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল, তাকে崔洵 (চুই শ্যুন)-কে সাহায্য করতেই হবে।

ওদিকে পড়ার ঘরে, চেন লিনমুক মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসা কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "জিংঝৌ অঞ্চলে বন্যা, রাজকোষ খালি, তোমরা সবাই রাজকীয় অন্ন ধ্বংস করছ, অথচ কোনো উপায় বের করতে পারছ না?"

সম্রাট অচেতন হওয়ার পর এবং崔洵 (চুই শ্যুন)-এর পাহাড় থেকে পড়ে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে এই যুবরাজ যেন পুরোপুরি বদলে গেছেন। তার অতীতের সেই অমায়িক ও মার্জিত রূপ আর নেই; তিনি এখন সম্রাটের চেয়েও বেশি অস্থির ও রূঢ় হয়ে উঠেছেন। ইদানীং তার ভয়ে সবাই তটস্থ থাকে।

একজন কর্মকর্তা কাঁপতে কাঁপতে নিবেদন করলেন, "যুবরাজ, আমরা সাহায্য করতে অনিচ্ছুক নই, কিন্তু আমাদের বংশের সম্পদ সীমিত। অভিজাত পরিবারগুলোর কাছে অনেক সম্পদ রয়েছে, তাদের সামনে এগিয়ে আসতে বললে জিংঝৌয়ের সংকটের সমাধানও হবে, আবার তাদেরও কিছুটা অর্থ ব্যয় হবে।"

চেন লিনমুক অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "অভিজাতরা সামনে আসবে আর রাজদরবার পেছনে লুকিয়ে থাকবে? তাহলে রাজপরিবারের মর্যাদা কোথায় থাকে?"

"যুবরাজ, চিন্তার কিছু নেই। এই পৃথিবীর সবকিছুই সম্রাটের। অভিজাতরা অর্থ দেবে, আমরা শুধু কিছু বুদ্ধিমান কর্মকর্তা পাঠাব যারা রাজকীয় কৃপার জয়গান গাইবে, জনগণ তখন এমনিতেই রাজপরিবারের অনুগত হয়ে পড়বে।"

চেন লিনমুক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এই দায়িত্ব তোমাকে দেওয়া হলো।"

"আমি আদেশের অপেক্ষায় আছি।"

সভা শেষ হলো, সবাই একে একে বিদায় নিল। চেন লিনমুক ড্রাগন খোদাই করা আসনে বসে রইলেন। অভিজাতরা শহরে ঢুকছে।崔洵 (চুই শ্যুন)-কে হারানোর পর崔 (চুই) পরিবার এখন শিকড়হীন গাছের মতো, বাইরে থেকে সমৃদ্ধ মনে হলেও ভেতরে ভেতরে ভঙ্গুর। এই প্রধান অভিজাত পরিবারটির পতনের পর রাজশক্তিকে সর্বেসর্বা করে তোলা কেবল সময়ের অপেক্ষা।

একজন সেবক পা টিপে টিপে ভেতরে এসে বলল, "যুবরাজ, এখন বিশ্রামের সময় হয়েছে।"

চেন লিনমুক শুধু "বুঝলাম" বলে তাকে বিদায় করলেন। একা বসে রইলেন তিনি। কিছুক্ষণ পর তার অস্থিরতা বাড়তে লাগল। ইদানীং অনেক নারীকে আনা হয়েছে, কিন্তু কারো সঙ্গেই তার তৃপ্তি মিলছে না, যেন কোথাও কিছু একটা খামতি থেকে যাচ্ছে।

সাজসজ্জা যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়, সুগন্ধিও যেন মনের মতো নয়। প্রত্যেকেই বড় বেশি আড়ষ্ট, ভীতু ও বিনয়ী। কিছুই যেন ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না। চেন লিনমুকের মনে পড়ে গেল প্রথমবার তাকে দেখার কথা। পাহাড়-জঙ্গলের মাঝখান থেকে সে যেন কোনো বনদেবী হয়ে বেরিয়ে এসেছিল, যার প্রতিটি অভিব্যক্তিতে ছিল প্রাণচাঞ্চল্য। সেদিন সে সাহসী হয়ে তার প্রশংসাও করেছিল। যদিও সেটা ছিল崔洵 (চুই শ্যুন)-এর ওপর রাগ থেকে করা, তবুও তা তাকে মুগ্ধ করেছিল।

পাহাড়ের নিচে সেই উত্তাল জলস্রোত আর ধারালো পাথরের কথা মনে পড়তেই চেন লিনমুক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সে তো মারা গেছে, তার জন্য কি সারা জীবন শোক পালন করবেন? তার চোখ আবার শীতল হয়ে এল। তিনি হাত নেড়ে অস্থিরতা ঝেড়ে ফেললেন; আজ রাতে তাকে ভুলে যেতেই হবে।

হঠাৎ প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, বাইরের রাতের হাওয়া ভেতরে ঢুকে মোমবাতিগুলোকে কাঁপিয়ে দিল। কেউ একজন দ্রুত পায়ে ভেতরে এল, তার পদচারণায় এক ধরনের দাপট ছিল, যা দেখে মিওমিয়া কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু আগন্তুক তার মুখ দেখার সাথে সাথেই যেন ভূত দেখার মতো জমে গেল। কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর সে বলে উঠল, "মিওমিয়া?"

মিওমিয়া মুখে হাত দিয়ে হালকা হাসল। "যুবরাজ, অনেকদিন পর দেখা হলো।"

চেন লিনমুক কয়েক কদম এগিয়ে এসে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, "তুমি বেঁচে আছো?"

সে বেঁচে আছে মানে, সম্ভবত崔洵 (চুই শ্যুন)-ও বেঁচে আছে। মিওমিয়া তার মনের কথা বুঝতে পেরে চোখ নামিয়ে নিল। "আমি বেঁচে আছি, কিন্তু崔洵 (চুই শ্যুন) আমাকে বাঁচাতে গিয়ে পাথরের খাঁজে আটকে গিয়েছিল, সে আর ফিরতে পারেনি।"

দীর্ঘ নীরবতার পর চেন লিনমুক কাছে এসে ধীর স্বরে বললেন, "তাই নাকি?"

তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না। মিওমিয়া মাথা তুলে চেন লিনমুকের সংশয়পূর্ণ চোখের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল ভয়ের আভা। সে চেন লিনমুকের হাত ধরে আকুল হয়ে বলল, "যুবরাজ, সে মারা গেছে।" তার চোখে তখন অসহায়ত্বের ছাপ।

চেন লিনমুক তার দিকে তাকিয়ে আরও দুই কদম এগিয়ে এলেন। "সে মারা গেছে, আর তুমি সরাসরি রাজপ্রাসাদে চলে এলে?"

চেন লিনমুক মনে মনে বিশ্বাস করতে চাইছিলেন, কিন্তু এই নারী তো মিথ্যে বলায় ওস্তাদ। মন্দিরের সেই ঘটনার পর থেকে তিনি তার একটি কথাও বিশ্বাস করেন না। তবে একটা বিষয় তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছেন না—সে যখন崔洵 (চুই শ্যুন)-এর মন জয় করে অর্ধেক সাম্রাজ্যের সম্পদ ও ক্ষমতার মালিক হতে পারত, তখন সে কেন রাজপরিবারের সাথে ঝামেলায় জড়াতে গেল? সম্পদ বা ক্ষমতা যদি তার লক্ষ্য না হয়, তবে সে কী চায়? অবশ্য তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন,崔洵 (চুই শ্যুন)-এর সহজাত প্রতিভার কাছে তিনি কিছুটা হলেও পিছিয়ে।

মিওমিয়া অশ্রুসিক্ত চোখে বলল, "আমি ছোটবেলা থেকেই একা, আমার একমাত্র চাওয়া ছিল এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যার সাথে শান্তিতে জীবন কাটানো যায়।崔 (চুই) পরিবারের সেই তরুণটি সব দিক থেকেই ভালো ছিল, কিন্তু হায়..."

চেন লিনমুক তার থুতনি ধরে ওপরের দিকে তুললেন, তার দৃষ্টি যেন তলোয়ারের মতো তার হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত ভেদ করতে চাইছে। "সে কেমন ছিল?"

"সে খুব বেশি রূঢ় ছিল।"

মিওমিয়ার কান লাল হয়ে উঠল, তার অশ্রুসিক্ত চোখগুলো অন্ধকার প্রকোষ্ঠে চিকচিক করছিল। চেন লিনমুক তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুবিন্দুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মিওমিয়া তার দিকে তাকিয়ে আশার সুরে বলল, "সে কি আর আপনার মতো এমন উজ্জ্বল ও বসন্তের বাতাসের মতো অমায়িক হতে পারে?"

কথাটি শুনে চেন লিনমুক অকস্মাৎ হেসে ফেললেন। যুবরাজের সিংহাসন এখন টলমলে, তাই বাহ্যিক মর্যাদা রক্ষা করাটা তার প্রথম লক্ষ্য। এসব তো কেবল মুখোশ মাত্র। সে কি এটাই পছন্দ করে?

চেন লিনমুক তার আঙুল দিয়ে মিওমিয়ার গাল স্পর্শ করলেন। তার নরম মসৃণ ত্বকে খুব একটা প্রসাধন নেই, তবুও সে প্রাকৃতিকভাবেই মোহময়ী। সে জন্মেছেই মানুষকে মোহিত করার জন্য। একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল, যা তার আঙুলকে সিক্ত করল।

চেন লিনমুক তাকে জাপটে ধরে বিছানার ওপর শুইয়ে দিলেন। এই কদিন যাকে পাওয়ার জন্য তিনি অস্থির ছিলেন, সে আজ তার নিচে। গোলাপের সুবাস যেন আগের চেয়েও তীব্র হয়ে উঠল, আগের কোনো নারীর শরীর থেকে এমন সুবাস পাওয়া যায়নি। কেবল এই একজনই এমন তীব্রতা দিতে পারে।

মিওমিয়ার চোখে কিছুটা ভয় ও চঞ্চলতা। চেন লিনমুক মনে মনে ভাবলেন, হয়তো সে ভয় পাচ্ছে যে সে আর কুমারী নেই। এই ভেবে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। "তুমি ধাত্রীদের পরীক্ষা কীভাবে ফাঁকি দিলে?"

ধরা পড়ে গিয়ে মিওমিয়া আর মিথ্যে বলল না, নিচু স্বরে বলল, "আগের পুরনো কিছু কৌশলে।"

মিওমিয়া এক বছর নিরুদ্দেশ ছিল, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। সে সময়崔洵 (চুই শ্যুন) খুব হতাশ হয়ে পড়েছিল। পরে খবর নিয়ে জেনেছিলেন, সে দক্ষিণের এক ছোট শহরের সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছিল। ঠিকই, সেখানে অনেক ধরনের কৌশল জানা যায়, যা দিয়ে অভিজ্ঞ ধাত্রীদের বোকা বানানো খুব কঠিন নয়।

চেন লিনমুক তার পোশাক খোলার চেষ্টা করতেই মিওমিয়া অস্বস্তিতে পড়ল। সে তার ফেলে দেওয়া অন্তর্বাসের দিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে রক্তের দাগ লেগে আছে। তার ঋতুস্রাব শুরু হয়েছে।

চেন লিনমুক গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ হেসে উঠলেন। "যদি আমি আজ রাতেও জোর করি, তবে কী হবে?"