সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: "মহোদয়গণ, আপনারা সবাই ভালো আছেন তো?"
শীতকালীন রাজপ্রাসাদের নকশা অত্যন্ত সুনিপুণ। বাঁকানো দীর্ঘ বারান্দা দিয়ে কয়েক জন পরিচারিকা রাজপ্রাসাদের লণ্ঠন হাতে তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
দুই পরিচারিকার মুখেই বাঁধভাঙা আনন্দ। আজকের পর থেকে তারা যে মনিবকে সেবা করবে, তিনি তো রীতিমতো রাজপরিবারেরই একজন। যুবরাজ এখনো কোনো সহধর্মিণী মনোনীত করেননি, তাই ‘লিয়াংদি’ উপাধিপ্রাপ্তা এই নারী যুবরাজ প্রাসাদের অর্ধেক কর্ত্রী। ভবিষ্যতে যুবরাজ যখন সিংহাসনে আরোহণ করবেন, তখন তিনি হবেন সম্রাজ্ঞী। আর যদি তাদের একটি সন্তানও হয়… পরিচারিকাদের মনের অংক যেন অনেক দূর এগিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই লণ্ঠনগুলো নিভে গেল। পরিচারিকারা অবাক হয়ে কী হয়েছে তা দেখার আগেই, মুখ ঢাকা কয়েক জন লোক অতর্কিতে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের নাক-মুখ চেপে ধরল। তীব্র ঝাঁঝালো এক গন্ধে তারা মুহূর্তেই জ্ঞান হারাল। পরিচারিকারা বিপদ বুঝতে পেরে লিয়াংদিকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই ঘাড়ের কাছে ভারী আঘাত পেয়ে তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সবকিছু খুব দ্রুত ঘটে গেল। মিউমিউ অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল। রাজপ্রাসাদ তখন নিঝুম, চারদিকে চন্দন কাঠের মৃদু সুবাস। চাঁদের আলো ঝাপসা, কিন্তু চুই শুন-এর চোখের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল সেখানে অগণিত নক্ষত্র খেলা করছে। তাকে দেখামাত্রই মিউমিউ ছুটে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এতদিন ধরে জমিয়ে রাখা সমস্ত কষ্ট চোখের জল হয়ে ঝরতে লাগল। চুই শুন তাকে নিজের বিপদ ডেকে আনার জন্য মনে মনে বিরক্ত হলেও, এখন তার সব রাগ জল হয়ে গেল। সে তো বেঁচে আছে, এটাই তো সবচেয়ে বড় কথা। বাকি সব তুচ্ছ।
মিউমিউ পরিস্থিতির কথা ভেবে এখনো উদ্বিগ্ন। চুই শুনকে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী দেখালেও সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সামনে পরিস্থিতি কী?”
“চিন্তা করো না, সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে।” চুই শুন তার পরনের লিয়াংদির পোশাকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “আরও কিছুক্ষণ দেরি হলে তুমি সত্যিই যুবরাজের লিয়াংদি হয়ে যেতে।”
“তোমার জীবনের কাছে ওসব কিছুই না।” মিউমিউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আঘাতগুলো কেমন আছে?”
“হুম।” চুই শুন এই কয়েক দিন যোগাযোগের বাইরে নিজেকে সুস্থ করার দিকেই মনোযোগ দিয়েছিল। ভালো মানের ওষুধের গুণে তার ক্ষত প্রায় সেরে এসেছে। মিউমিউকে এখনো চিন্তিত দেখে সে যোগ করল, “পুরোপুরি সেরে গেছি।”
“আচ্ছা,” মিউমিউ চুই শুনের পোশাকের প্রান্ত ধরে তাকে খোদাই করা স্তম্ভের ছায়ায় টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সম্রাট যে যুবরাজের ষড়যন্ত্রের শিকার, সেটা কি তিনি জানেন?”
“হ্যাঁ,” চুই শুন চিন্তিতভাবে বলল, “রাজপরিবারের পিতা-পুত্রের সম্পর্ক সবসময়ই বাইরে সুন্দর কিন্তু ভেতরে তিক্ত। কে তার ক্ষতি করতে চায়, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। তবে যুবরাজ সিংহাসন দখলের জন্য এই কয়েক দিনে নিশ্চয়ই তার খাবারে বিষ মিশিয়েছেন।”
এ কথা শুনে মিউমিউ চুই শুনের পেছনে থাকা ঝু ইং-এর দিকে ইশারা করে বলল, “ওর কাছে এর সমাধান আছে।”
যে নারী এতক্ষণ মাটিতে জ্ঞানহীন পড়েছিল, সে এখন শান্ত দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। চুই শুন তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “সে?”
ঝু ইং ছিল শহরের এক নামী চিকিৎসকের জ্যেষ্ঠা কন্যা। কিন্তু যুবরাজ যখন এই রাজপ্রাসাদ তৈরি করেন, তখন অতিরিক্ত করের চাপে তার বাবা, মা এবং ছোট ভাই অমানবিক নির্যাতনে মারা যায়। আর রূপসী হওয়ার কারণে তাকে ‘চুন ই গে’ নামের এক স্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।
সেখানে প্রথম দিকে অবাধ্য হওয়ার কারণে তার জিহ্বা কেটে ফেলা হয় এবং তাকে পরিচারিকা হিসেবে রাখা হয়। এক বছর পর সে এখন অত্যন্ত শান্ত। মালিক তাকে খদ্দেরদের সেবা করতে বললেও তার কাটা জিভ দেখে সবাই ভয় পেত, তাই সেই চেষ্টা ব্যর্থ হয়। কিন্তু যুবরাজের প্রতি তার ঘৃণা বিন্দুমাত্র কমেনি।
রাতের ভোজসভায় যুবরাজ জমকালো পোশাকে সবার উপরে বসে ছিলেন। সভাসদরা মাথা নত করে তাকে সম্মান জানাচ্ছিল। তার চোখ পড়ল প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের প্রধানদের ওপর। তারা আন্তরিক হোক বা না হোক, এখন তারা তার আনুগত্য স্বীকার করে নিয়েছে। চেন লিনমু হাত নেড়ে বলল, “এটি ঘরোয়া ভোজ, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
ভোজসভায় যুবরাজের সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করা মানুষের অভাব ছিল না। চেন লিনমু সবাইকে বিনয়ের সাথে আপ্যায়ন করায় অনেক অভিজাত পরিবার কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। ভোজ অনেকটা সময় পার হয়ে গেলেও মিউমিউকে না দেখে চেন লিনমু লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠাল। হয়তো নারীদের সাজগোজ করতে একটু দেরিই হয়, এই ভেবে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল। লিয়াংদির বিষয়টি পরে জানানো যাবে, এখন অভিজাতদের মন জয় করার কৌশলটিই আগে প্রয়োজন।
“সম্মানিত সভাসদগণ,” চেন লিনমু হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি আপনাদের সম্মানে একটি পানপাত্র তুলে ধরছি।” সবাই তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে পানপাত্র উঁচিয়ে ধরল।
“বর্তমানে বন্যা ও খরায় দেশ বিপর্যস্ত, রাষ্ট্রক্ষমতা কিছুটা দুর্বল। বিভিন্ন অভিজাত পরিবার যেভাবে এগিয়ে এসেছে, তাতে আমি লজ্জিত। আমার সামর্থ্য সীমিত হলেও আমি সর্বাত্মক সহায়তা করতে প্রস্তুত।” যুবরাজের অনুসারীরা সুযোগ বুঝে বলে উঠল, “যুবরাজ অত্যন্ত দয়ালু।”
সন্ধ্যা নেমে এসেছে, জলের ধারের লণ্ঠনগুলো আবছা আলো ছড়াচ্ছে। ঠিক যখন চেন লিনমু আবার কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লু মন্ত্রী যুবরাজের নিচ থেকে বলে উঠলেন, “যুবরাজ, আমার একটি বিষয় নিবেদন করার আছে।”
উপস্থিত সবাই ধুরন্ধর, তারা বুঝতে পারল যুবরাজ আজ ছোট ছোট অভিজাত পরিবারগুলোকে নিজের কব্জায় নিতে চাচ্ছেন। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে লু মন্ত্রীর বাধা দেওয়াটা রহস্যজনক। সবাই তার দিকে তাকাল। লু মন্ত্রী ধীরে ধীরে বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করলেন। কাছের সভাসদরা খামটি দেখেই চমকে উঠল। এটি তো চুই সান-এর হাতের লেখা!
চুই সান বিখ্যাত পণ্ডিতের শিষ্য, তার হাতের লেখা অত্যন্ত শক্তিশালী ও শৈল্পিক। চেন লিনমু বিরক্তি চেপে বলল, “ওহ? লু মন্ত্রী, ভোজের পরে কি আলোচনা করলে ভালো হতো না?”
লু মন্ত্রী আরও দু-পা এগিয়ে গিয়ে চিঠিটি চেন লিনমুর সামনে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যুবরাজ, দয়া করে একবার দেখুন।” চেন লিনমুর মুখ মুহূর্তের জন্য জমে গেল।
এই খামের ওপরের লেখা সে চিনবে না কেন? মনের ভেতরের অস্থিরতা যেন একটা বড় ফাটল তৈরি করল, যা তাকে গ্রাস করতে চাইছে। যদি সত্যিই তাকে গ্রাস করে ফেলত তবে ভালো হতো, কারণ চেন লিনমু বুঝতে পারল, এই চিঠির বিষয়বস্তু তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ধীরে ধীরে চিঠিটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চিঠির ওপর তার হাতের আঙুলগুলো সাদা হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার হাত নিস্তেজ হয়ে পাশে ঝুলে পড়ল। চুই শুন! এই পুরো জীবনজুড়ে চুই শুন তার টুঁটি চেপে ধরে রেখেছে।
তবে রাগের পাশাপাশি তার নিজের ওপরই হাসি পেল—সে মিউমিউকে বিশ্বাস করেছিল! সে একজন নারীর ওপর ভরসা করেছিল! চেন লিনমুর দৃষ্টি ক্রোধ থেকে বিষাদে রূপ নিল। উপস্থিত সবার নজর তার ওপর, কিন্তু রাতের অন্ধকারে তা খুব একটা স্পষ্ট নয়।
লু মন্ত্রী নরম সুরে কথা বলছিলেন, যেন এটি একটি আলোচনা। চেন লিনমু মুহূর্তেই তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেল—অভিজাত সম্প্রদায় এবং রাজপরিবার একে অপরের পথে আসবে না। কিন্তু যদি সংঘাত বাঁধে, তবে অভিজাতরাই এগিয়ে থাকবে। এমন সূক্ষ্ম হুমকি নিশ্চয়ই চুই শুনের নয়। চুই শুন সবসময়ই স্পষ্টবাদী, দরবারেও সে কখনো ভনিতা করেনি। তার অহংকারী ও একগুঁয়ে স্বভাবের কারণে তার জনপ্রিয়তা খুব একটা নেই। কিন্তু সংকটের মুহূর্তে সবাই তার পক্ষেই দাঁড়াবে। এমনকি সেই নারীও।
চেন লিনমুর মাথায় ব্যথা শুরু হলো। সে হাসল, তবে তার কণ্ঠ আগের চেয়ে কিছুটা দুর্বল, আবেগকে চেপে রেখে সে বলল, “চুই শুন যদি জীবিতই থাকে, তবে সে আগে রাজপ্রাসাদে দেখা করতে আসেনি কেন?”
এই কথা বলার সাথে সাথে চারপাশ মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই যেন গরম তেলে ঠান্ডা জল পড়ল। চুই শুন? চুই সান এখনো জীবিত? যদি তাই হয়, তবে ক্ষমতার হিসাব-নিকাশ নতুন করে করতে হবে।
সবাই যখন চিন্তামগ্ন, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি পরিচিত ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“সম্মানিত সভাসদগণ, সবাই ভালো আছেন তো?”