একত্রিশতম অধ্যায়: শান্ত সমাহিত, আবার আসব তোমাকে নিতে
এই কথাটি শোনা মাত্রই মা-র চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য জমে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা সামলে নিয়ে বললেন, “লিন সাহেব, এদের তো রাজকীয় অতিথি নিবাসে পাঠানোর কথা।”
মিয়াও মিয়াও তখন তাঁর পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। মাথার ওপর তাঁর জেদি আর জ্বলন্ত দৃষ্টি এবং চারপাশের কৌতূহলী চাহনি তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না।
তা দেখে মা কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু মেয়েটি আগে শিয়াওশিয়ান রেস্তোরাঁয় কাজ করেছে, তাই অতিথিদের সামলানোর কায়দা সে নিশ্চয়ই জানে।
মিয়াও মিয়াওয়ের পরনের চাঁদের মতো সাদা পোশাকটি প্রদীপের আলোয় মুক্তোর মতো জ্বলজ্বল করছিল, আর কাপড়ের কারুকাজে খচিত রুপোলি সুতোর昙 ফুলগুলো যেন জলের ঢেউয়ের মতো নড়ছিল। সে চোখ নামিয়ে দেখল, নীল জলে玉ের পাত্রটি ঘুরছে। ঠিক সেই মুহূর্তে কানে এক উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়া পেল সে।
লিন সাহেব সবার সামনেই দুঃসাহসীভাবে তার কানের লতিতে চুমু খেলেন।
খুব কাছ থেকে দেখা মানুষটির পরনে ছিল গাঢ় বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক, যার কলার ছিল কিছুটা ঢিলেঢালা। প্রদীপের আলোয় তাঁর পোশাকে সোনার সুতোয় বোনা পদ্মফুলগুলো যেন এক মায়াবী আভা ছড়াচ্ছিল।
তিনি তাঁর আঙুল দিয়ে মিয়াও মিয়াওয়ের কোমরের দুলানো অলঙ্কারের ঝালর নিয়ে খেলতে লাগলেন, তারপর ধীরে ধীরে তার কোমরবন্ধের বোতামের দিকে হাত বাড়ালেন। তিনি অভদ্রভাবে বললেন, “সে তো এখনও পাঠানো হয়নি, তাই না?”
লিন সাহেবের হাতের玉ের আংটিটি তার কবজির চামড়ায় ঘষা খেল। হঠাৎ মিয়াও মিয়াও খুব হালকা এক ধরনের চন্দন কাঠের ঘ্রাণ পেল।
খুবই পরিচিত সেই গন্ধ।
তাঁর সেই চঞ্চল চোখ জোড়া মায়ের দিকে ফিরল। মুখে মৃদু হাসি থাকলেও তাতে ছিল এক ধরনের আধিপত্য, “যুবরাজ কি এই একজন সুন্দরীর জন্যই অপেক্ষায় আছেন, নাকি মা আপনি আমার সাথে শত্রুতা করছেন?”
যদিও তিনি ছোট কোনো অভিজাত বংশের, তবু শেষমেশ তো অভিজাতই। চুনই প্যাভিলিয়নের পেছনে স্থানীয় বিচারকের সমর্থন থাকলেও, বড় কোনো শক্তিশালী পরিবারের সাথে কি আর পেরে ওঠা যায়?
তাছাড়া, ভোজের আসরে যারা উপস্থিত ছিল, তারা সবাই এমন মানুষ যাদের যুবরাজ নিজের দলে টানতে চাইছেন। তাদের চটানো কি আর মায়ের পক্ষে সম্ভব?
মা দোটানায় পড়ে একবার লিন সাহেবের দিকে, আরেকবার মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
“যুবরাজ মদ্যপ,” মিয়াও মিয়াও কোনোমতে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, যদিও তার আস্তিনের ভেতরে আঙুলগুলো হালকা কাঁপছিল।
এই চন্দন কাঠের গন্ধটা হুবহু সেই চন্দন কাঠের জপমালার মতো, যেটা সে সুই শ্যুনকে উপহার দিয়েছিল।
লিন যুবরাজ কাজে অত্যন্ত কঠোর, কিন্তু তাঁর একটা দোষ আছে—তিনি খুবই লম্পট প্রকৃতির, আর তাঁর আশেপাশে সবসময় অনেক সুন্দরী নারী থাকে। রাস্তায় কোনো সুন্দরী দেখলে তাকে নিজের করে নেওয়া তাঁর কাছে খুবই সাধারণ ব্যাপার।
আর এখন তিনি এমন একজনকে পছন্দ করে বসেছেন যাকে যুবরাজের কাছে পাঠানোর কথা...
আসরের সবাই মজা দেখছিল, কেবল মা-ই উদ্বেগে জ্বলছিলেন।
এত দিন খুঁজে পাওয়ার পর, এমন রূপবতী আর বুদ্ধিদীপ্ত একটা মেয়েকে কি কেবল একজন সামান্য অভিজাতের হাতে তুলে দেওয়া যায়?
যুবরাজের বিছানায় পাঠানোর তুলনায় এটি কি বড় ধরনের লোকসান নয়?
মনে মনে হিসাব কষে মা কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এলেন পরিস্থিতি সামলাতে, “লিন সাহেব, আমাদের মিন মিনকে বিরক্ত করবেন না। সে তো আসলে...” তিনি লাল নখ দিয়ে মদের পাত্রটি ধরে সেই ভদ্রলোককে সম্মান জানানোর ভান করলেন, যাতে তিনি মেয়েটিকে ছেড়ে দেন।
কিন্তু সেই ভদ্রলোক সেদিকে ভ্রুক্ষেপই করলেন না। বরং হাতের তালুতে মেয়েটির নরম হাত নিয়ে খেলা করতে করতে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আমি আর বিরক্ত করব না।”
মা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার আগেই তিনি যোগ করলেন, “তবে তাকে তিন দিন আমার সাথে থাকতে হবে।”
মায়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। পিংসুয়ান জেলাটি বেশ ছোট। রাজকীয় অতিথিরা সাময়িকভাবে এখানে আছেন ঠিকই, কিন্তু কে জানে কবে তাঁরা রাজধানীতে ফিরে যাবেন।
বিশাল ঐশ্বর্য আর সুযোগ সব সময় আসে না।
মিন মিনকে রাজকীয় নিবাসে পাঠানোর সময় ঘনিয়ে এসেছে, তিন দিন অপেক্ষা করার মতো সময় হাতে নেই।
তাছাড়া, এই তিন দিনে কত কী ঘটে যেতে পারে, এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কোনো ভুল করা চলবে না।
মাকে চুপ থাকতে দেখে লিন সাহেব ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, মিন মিনকে তো পরশুদিন রাজকীয় নিবাসে পাঠানোর কথা।”
আগের অভিজ্ঞতা থেকে মা জানতেন, এই লোকটির মুখ থেকে ভালো কিছু বেরোবে না, তাই তিনি নিজের উদ্বেগকে চেপে রাখলেন।
ঠিক তাই, পরক্ষণেই লিন সাহেব বললেন, “তাহলে একদিনের জন্যই থাক। আগামিকাল বিকেল পাঁচটায় আমি ওকে ফেরত পাঠিয়ে দেব।”
একদিন...
মা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, মিন মিনের ওপর লোকটির অধিকারবোধ কতটা প্রবল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তাকে একবার হাতে পায়, তবে একদিন তো দূরের কথা, আধবেলাতেও মেয়েটির সর্বনাশ হয়ে যেতে পারে।
মা এই ঝুঁকি নিতে রাজি নন।
তিনি মনের ভাব গোপন করে বললেন, “লিন সাহেব, আপনি বোধহয় ভুল শুনেছেন। মিন মিন আগামিকালই জেলা শহরে রওনা হবে।”
লিন সাহেব ভ্রু উঁচিয়ে হাসিমুখে তাকালেন, “মা কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি নিয়ম মানা মানুষ নই?”
মা হাসলেন, “তা কি আর হয়? আপনাদের মতো মহান ব্যক্তিদের পদধূলি পাওয়া চুনই প্যাভিলিয়নের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। তবে ঘোড়ার গাড়ি আর প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সব গোছানো হয়ে গেছে, আমি আপনার সাথে মিথ্যা বলব না।”
“তিন দিন হবে না, একদিনও হবে না, তবে কি এক ঘণ্টা চলবে?” লিন সাহেব চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন। তিনি মিয়াও মিয়াওয়ের হাত ধরে উঠে দাঁড়ালেন, “তাকে এক ঘণ্টার জন্য আমার সাথে থাকতে দাও।”
লিন সাহেবের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং তাতে অসন্তোষ স্পষ্ট।
দুবার তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তৃতীয়বার না করলে এই ভদ্রলোককে চটানোর পরিণাম হবে ভয়াবহ।
“মা, আপনি চিন্তা করবেন না।” মিয়াও মিয়াও হঠাৎ মায়ের কবজি চেপে ধরল, তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ় ও শান্ত।
তাতে মা কিছুটা স্থির হলেন এবং চুপ করে গেলেন।
মিয়াও মিয়াও ঘুরে লিন সাহেবের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “আপনার সাথে কথা বলা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।”
লিন সাহেব হাত জোড় করে সবাইকে বিদায় জানালেন এবং মিয়াও মিয়াওকে টেনে নিয়ে ভিআইপি অতিথিদের জন্য নির্ধারিত পশ্চিম দিকের ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন।
বাঁশবনটি ছিল নিস্তব্ধ, শুকনো পাতা চারিদিকে ছড়িয়ে ছিল। চাঁদের আলো এসে পড়ছিল লোকটির বাঁ হাতের জপমালার ওপর।
পায়ের শব্দগুলো ছিল হালকা, যেন হৃদস্পন্দনের তাল হারিয়ে গেছে।
ঝু ইং পেছনে পেছনে ধীর পায়ে অনুসরণ করছিল। মিয়াও মিয়াও নিজের চলার তাল ঠিক রাখল।
ঘরে ঢোকার পর মিয়াও মিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্ত দৃষ্টিতে ঝু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি গিয়ে এক বাটি মিষ্টি স্যুপ নিয়ে এসো।”
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝু ইং মাথা নত করে চলে গেল।
দরজাটি পেছন থেকে সজোরে বন্ধ হয়ে গেল। মিয়াও মিয়াও লোকটির বাহুবন্ধনে আটকা পড়ল, আর তার শক্তিশালী গন্ধে সে পুরোটা জড়িয়ে গেল।
মিয়াও মিয়াও তার বাহু প্রসারিত করে সামনে থাকা এই "লিন সাহেব"কে জড়িয়ে ধরে ডাকল, “সুই শ্যুন!”
ঘরের মধ্যে নীল রঙের সিরামিকের ধূপদানিতে ধোঁয়া জ্বলছিল, বাঁশের পর্দার ফাঁক দিয়ে তা ভেসে আসছিল।
হঠাৎ একটি শব্দ হলো, মুখোশটি খুলে পড়ল। বেরিয়ে এল সুই শ্যুনের সেই পরিষ্কার অথচ ফ্যাকাশে মুখটি।
মিয়াও মিয়াও বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সুই শ্যুন হাতের মুখোশটি টেবিলের ওপর ফেলে দিলেন এবং টেবিলটি আঁকড়ে ধরে কোনোমতে বসে পড়লেন।
মিয়াও মিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ধরে ফেলল, “তোমার কি জখম আবার নতুন করে দেখা দিয়েছে? তারা কি তোমাকে ওষুধ দেয়নি?”
পর্দার আড়াল থেকে একটি অট্টহাসি ভেসে এল, “ভাবীজি, আপনি বড্ড অস্থির! এমন গভীর ক্ষত কি আর কয়েক ঘণ্টায় ভালো হয়?”
মিয়াও মিয়াও শব্দ লক্ষ্য করে ঘুরে তাকাল।
সে দেখল, আরেকজন "সুই শ্যুন" পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে আসছে। লোকটি হাত দিয়ে মুখোশটি সরাতেই বেরিয়ে এল লিন সাহেবের সেই মায়াবী ও প্রাণবন্ত মুখ।
আসলে তিনিই হলেন আসল লিন সাহেব।
লিন জু অত্যন্ত সাবলীলভাবে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে এক শিশি ভালো মানের ক্ষত সারানোর ওষুধ বের করলেন।
মিয়াও মিয়াওয়ের সামনেই তিনি সুই শ্যুনের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন। দেখা গেল, পুরো পিঠ রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
তিনি জিভ দিয়ে শব্দ করে ওষুধটি পিঠের ওপর ঢালতে ঢালতে আফসোস করে বললেন, “এই ওষুধটা খুব দামী, সুই সাহেব যখন রাজধানীতে ফিরবেন, তখন আমাকে কিন্তু ফেরত দিতে হবে।”
সুই শ্যুন ব্যথায় কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে চুপ করে রইলেন।
লিন জু কিছুটা জোরে চাপ দিলেন, “শুনেছ?”
সুই শ্যুন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।
মিয়াও মিয়াও বারবার মাথা নাড়ল, “লিন সাহেব, আপনার এই দয়ার কথা আমরা মনে রাখব। তখন আপনাকে দশ শিশি ফেরত দিলেও তা কম হবে।”
কথাটি শুনে লিন জু খুশি হলেন এবং হাত কিছুটা হালকা করলেন।
ওষুধ লাগানো শেষ হলে সুই শ্যুনের মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সময় খুব কম, তাই দ্রুত কথা বলা প্রয়োজন।
“যুবরাজ ছোট অভিজাত বংশগুলোকে নিজের দলে টানছেন, যাতে সুই ও লু পরিবারের মতো বড় বংশগুলোর ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে তা রাজপরিবারের অধীনে আনা যায়। সম্রাট অসুস্থ, মনে হয় না বেশিদিন বাঁচবেন। তখন বড় বংশগুলোর পতন ঘটবে এবং হয়তো কেউ বেঁচে থাকবে না।”
সুই শ্যুন মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, “এই নোংরা খেলায় তোমার জড়ানোর প্রয়োজন নেই। আগামিকাল রাস্তায় কেউ তোমার অপেক্ষায় থাকবে। তখন তুমি গু শহরের দিকে চলে যেও, পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি তোমাকে নিতে আসব।”